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// 12 Septembre 1932 (Page 325-328 /992) //
L’Inde a été un étrange patchwork pendant les cent ans qui ont suivi la mort d’Aurangzeb, un kaléidoscope, toujours changeant, mais pas très beau à regarder. Une telle période est idéale pour les aventuriers et ceux qui sont assez audacieux et sans scrupules pour saisir les opportunités sans se soucier des moyens ou des méthodes adoptés. Ainsi, des aventuriers se sont multipliés dans toute l’Inde, des aventuriers originaires du sol, et ceux qui ont traversé la frontière nord-ouest, et ceux, comme les Anglais et les Français, qui ont traversé les mers. Chaque homme ou groupe jouait sa propre main et était prêt à envoyer tous les autres au diable ; parfois deux ou plus se combinaient pour en écraser un tiers, seulement, plus tard, pour se brouiller entre eux. Il y avait des tentatives effrénées pour se tailler des royaumes et devenir riche rapidement, et pour piller, souvent sans déguisement et sans honte, parfois sous un mince déguisement de commerce. Et derrière tout cela, il y avait l’empire moghol en voie de disparition, disparaissant comme le chat du Cheshire, jusqu’à ce qu’il ne reste même plus le sourire, et le soi-disant empereur était un malheureux retraité ou prisonnier des autres.
Mais tous ces bouleversements, ces tournants et ces torsions étaient les signes extérieurs d’une révolution en cours sous la surface. Le vieil ordre économique se disloquait ; la féodalité avait fait son temps et s’effondrait. Ce n’était pas conforme aux nouvelles conditions du pays. Nous avons vu ce processus en Europe, et nous avons vu les classes marchandes augmenter, seulement pour être contrôlées par des monarques absolus. Ce n’est qu’en Angleterre, et dans une certaine mesure en Hollande, que les monarques furent maîtrisés. Quand Aurangzeb accéda au trône, l’Angleterre était sous la république de courte durée qui suivit l’exécution de Charles Ier. Et c’est aussi pendant le règne d’Aurangzeb que la révolution britannique fut complétée par la fuite de Jacques II et la victoire du Parlement en 1688. Le fait que l’Angleterre ait un conseil semi-populaire comme le Parlement a grandement contribué à la lutte. Il y avait quelque chose qui pouvait être dressé contre les nobles féodaux et plus tard, contre le roi.
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Dans la plupart des autres pays d’Europe, les conditions étaient différentes. En France, il y avait encore le Grand Monarque, Louis XIV, qui fut un contemporain d’Aurangzeb tout au long de son long règne, et qui lui survécut huit ans. Le règne absolu s’y perpétua jusqu’à presque la fin du XVIIIe siècle, quand il y eut une explosion célèbre et formidable : la grande Révolution française. En Allemagne, comme nous l’avons vu, le XVIIe siècle a été une période terrible. C’est au cours de ce siècle qu’a eu lieu la guerre de trente ans, qui a éclaté et l’a ruiné.
Les conditions en Inde au XVIIIe siècle étaient, dans une certaine mesure, comparables à la période de la guerre de trente ans en Allemagne. Mais n’allez pas trop loin dans la comparaison. Dans les deux pays, il y avait une rupture économique et l’ancienne classe féodale n’était pas à sa place. Bien que la féodalité s’effondre en Inde, elle n’a pas disparu pendant longtemps. Et même quand il avait pratiquement disparu, sa forme extérieure a continué. En effet, même aujourd’hui, il existe de nombreux vestiges de la féodalité en Inde et dans certaines parties de l’Europe.
L’Empire Moghol s’est brisé à cause de ces changements économiques, mais il n’y avait pas de classe moyenne prête à profiter de cette rupture et à s’emparer du pouvoir. Il n’y avait pas non plus d’organisation ou de conseil représentant ces classes, comme il y en avait eu en Angleterre. Trop de domination despotique avait rendu le peuple généralement plutôt servile, et les vieilles idées de liberté, telles qu’elles étaient, étaient presque oubliées. Pourtant, comme nous le verrons plus loin, dans cette même lettre, il y a eu des tentatives, en partie féodales, en partie bourgeoise et en partie paysanne, pour prendre le pouvoir, et certaines de ces tentatives ont failli réussir. L’essentiel à noter, cependant, est qu’il semble y avoir eu un décalage entre la chute de la féodalité et la montée de la classe moyenne, suffisamment préparée pour prendre le pouvoir. Quand il y a un tel écart, il y a des problèmes et des troubles, comme c’était le cas en Allemagne. C’est donc arrivé en Inde. Les petits rois et princes se battent pour la maîtrise dans le pays, mais ils sont les représentants d’un ordre en décomposition et n’ont pas de bases solides. Ils se heurtent à une nouvelle classe de personnes : les représentants de la bourgeoisie britannique, qui a triomphé récemment dans son propre pays. Cette classe moyenne britannique représente un ordre social plus élevé que le féodal ; il est conforme aux nouvelles conditions qui se développent dans le monde ; il est mieux organisé et plus efficace ; il dispose de meilleurs outils et armes et peut ainsi mener la guerre plus efficacement ; et il a le commandement de la mer. Les princes féodaux de l’Inde ne peuvent pas rivaliser avec cette nouvelle puissance et, un par un, ils descendent devant elle.
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C’est un prélude assez long à cette lettre. Il faut maintenant revenir un peu en arrière. J’ai fait référence dans ma dernière lettre et dans ces soulèvements populaires et à un renouveau nationaliste religieux hindou pendant les derniers jours du règne d’Aurangzeb. Nous devons maintenant en dire plus. Nous trouvons un certain nombre de mouvements populaires semi-religieux qui grandissent dans diverses parties de l’empire moghol. Ce sont des mouvements pacifiques pour un temps, n’ayant pas grand-chose à voir avec la politique. Les chants et les hymnes religieux sont écrits dans les langues du pays – en hindi, en marathi, en punjabi – et deviennent populaires. Ces chants et hymnes éveillent la conscience de masse. Des sectes religieuses se forment autour de prédicateurs populaires. La pression des circonstances économiques transforme progressivement ces sectes en questions politiques ; il y a des frictions avec l’autorité dirigeante – l’Empire moghol – puis il y a la répression de la secte. Cette répression transforme la secte religieuse pacifique en une confrérie militaire. Ce fut le développement des sikhs et de nombreuses autres sectes. Les Marathas ont une histoire plus compliquée, mais là aussi on trouve un mélange de religion et de nationalisme prenant les armes contre les Moghols. L’Empire moghol n’a pas été renversé par les Britanniques, mais par ces mouvements religieux-nationalistes, et en particulier par les Marathas. Ces mouvements ont naturellement gagné en force grâce à la politique d’intolérance d’Aurangzeb. Il est également tout à fait possible qu’Aurangzeb soit devenu plus amer et intolérant à cause de cette conscience religieuse croissante contre son règne.
Dès 1669, les paysans Jat de Mathura se révoltèrent. Ils ont été réprimés à plusieurs reprises, mais ils ont augmenté encore et encore pendant plus de trente ans, jusqu’à la mort d’Aurangzeb. Souvenez-vous que Mathura est assez proche d’Agra, et que ces rébellions avaient donc lieu près de la capitale. Une autre rébellion était celle des Satnamis, une secte hindoue composée principalement de gens du commun. C’était donc aussi un soulèvement des pauvres, et était tout à fait différent de la révolte des nobles et des gouverneurs et autres. Un noble moghol de l’époque les décrit avec dégoût comme « une bande de misérables rebelles, orfèvres, charpentiers, balayeurs, tanneurs et autres êtres ignobles ». A son avis, cela a dû être scandaleux pour de telles «personnes ignobles» de se soulever contre leurs supérieurs.
Nous arrivons maintenant aux Sikhs, et nous devons retracer leur histoire d’une période antérieure. Tu te souviendras que je t’ ai parlé de Guru Nanak. Il est mort peu de temps après l’arrivée de Babar en Inde. Il faisait partie de ceux qui ont essayé de trouver une plate-forme commune entre l’hindouisme et l’islam. Il fut remplacé par trois autres gourous, qui, comme lui, étaient parfaitement paisibles et ne s’intéressaient qu’aux affaires religieuses. Akbar a donné le site du réservoir et du temple d’or d’Amritsar au quatrième gourou. Depuis lors, Amritsar est le siège du sikhisme.
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Puis vint le cinquième gourou, Arjun Singh, qui a compilé l’Oranth, qui est un recueil de dictons et d’hymnes, et est le livre sacré des Sikhs. Pour une infraction politique, Jahangir a fait torturer à mort Arjun Singh. Ce fut le tournant de la carrière des Sikhs. Le traitement injuste et cruel de leur gourou les a remplis de ressentiment et a transformé leur esprit en armes. Sous leur sixième gourou, Hargovind, ils sont devenus une fraternité militaire et, à partir de ce moment, ils étaient souvent en conflit avec le pouvoir au pouvoir. Guru Hargovind a lui-même été emprisonné pendant dix ans par Jahangir. Le neuvième gourou était Tegh Bahadur, qui vivait sous le règne d’Aurangzeb. Aurangzeb lui a ordonné d’embrasser l’islam et, sur son refus, il a été exécuté. Le dixième et dernier gourou était Govind Singh. Il fit des sikhs une puissante communauté militaire, principalement pour s’opposer à l’empereur de Delhi. Il est mort un an après Aurangzeb. Il n’y a pas eu de gourou depuis lors. On dit que les pouvoirs du gourou reposent maintenant dans toutes les communautés sikhes, le Khalsa, ou «Chosen», comme on l’appelle.
Peu de temps après la mort d’Aurangzeb, il y eut une rébellion sikhe. Cela a été réprimé, mais les Sikhs ont continué à se renforcer et à se consolider au Pendjab. Plus tard, à la fin du siècle, un État sikh devait émerger au Pendjab sous Ranjit Singh.
Aussi inquiétantes qu’étaient toutes ces rébellions, le vrai danger pour l’empire moghol venait de la montée en puissance des Marathas dans le sud-ouest. Même sous le règne de Shah Jahan, un chef maratha, Shahji Bhonsla, a causé des problèmes. C’était un officier de l’État d’Ahmednagar, puis de Bijapur. Mais c’est son fils, Shivaji, né en 1627, qui est devenu la gloire des Marathas et la terreur de l’Empire. Alors qu’il n’était qu’un garçon de dix-neuf ans, il a commencé sa carrière de prédateur et a capturé son premier fort près de Poona. C’était un vaillant capitaine, un chef de guérilla et un aventurier idéal, et il a formé une bande d’alpinistes courageux et endurcis, qui lui étaient dévoués. Avec leur aide, il a capturé de nombreux forts et a donné un mauvais moment aux commandants d’Aurangzeb. En 1665, il apparut soudain à Surat, où se trouvait l’usine anglaise, et saccagea la ville. Il a été incité à visiter la cour d’Aurangzeb à Agra, mais il s’est senti humilié et insulté de ne pas être traité comme un prince indépendant. Il a été gardé prisonnier, mais s’est évadé. Même alors, Aurangzeb a essayé de le convaincre en lui donnant le titre de raja.
Mais bientôt Shivaji fut de nouveau sur le chemin de la guerre, et les officiers mogholes du sud étaient si terrifiés par lui qu’ils lui payèrent de l’argent pour sa protection. C’était la fameuse chauth ou quatrième partie des revenus que les Marathes réclamaient partout où ils allaient. Le pouvoir de Maratha a donc continué d’augmenter et l’Empire de Delhi s’est affaibli. En 1674, Shivaji se fit couronner par une grande cérémonie à Raigarh. Ses victoires se poursuivirent jusqu’à sa mort en 1680.
Tu vis à Poona, au cœur du pays Maratha, depuis un certain temps maintenant, et tu dois savoir à quel point Shivaji est aimé et adoré par les gens là-bas. Il représentait un renouveau religieux-nationaliste du type que j’ai déjà mentionné. L’effondrement économique et la misère générale du peuple ont préparé le sol ; et deux grands poètes marathi, Ramdas et Tukaram, ont nourri ce sol par leur poésie et leurs hymnes. Le peuple Maratha gagna ainsi en conscience et en unité, et juste à ce moment-là vint un brillant capitaine pour les conduire à la victoire.
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Le fils de Shivaji, Sambhaji, a été torturé et tué par les Moghols, mais les Marathas, après quelques revers, ont continué à se renforcer. Avec la mort d’Aurangzeb, son grand empire commença à disparaître dans les airs. Divers gouverneurs sont devenus indépendants du siège. Le Bengale est tombé. Oudh et Rohilkhand aussi. Dans le sud, le Vazir Asaf Jah a fondé un royaume, l’État moderne d’Hyderabad. Le Nizam actuel est un descendant d’Asaf Jah. Dix-sept ans après la mort d’Aurangzeb, l’Empire avait presque disparu. Mais à Delhi ou à Agra, il y eut une succession d’empereurs nominaux sans empire.
Au fur et à mesure que l’Empire s’affaiblit, les Marathas se renforcent. Leur Premier ministre, appelé le Peshwa, devient le véritable pouvoir, éclipsant le Raja. Le bureau de Peshwas devient héréditaire, comme celui du Shogun au Japon, et le Raja s’enfonce en arrière-plan. L’empereur de Delhi, dans sa faiblesse, reconnaît le droit des Marathas de percevoir leur impôt sur le chauth dans tout le Dekhan. Non content de cela, les Peshwa conquièrent Gujrat, Malwa et le centre de l’Inde. Ses troupes apparaissent aux portes mêmes de Delhi en 1737. Les Marathas semblaient être destinés à la suzeraineté de l’Inde. Ils ont dominé le pays. Mais soudainement, en 1739, il y a eu une intrusion du nord-ouest, qui a bouleversé l’équilibre des forces et changé le visage du nord de l’Inde.