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// 09 Septembre 1932 (Page 320-325 /992) //
Je suis tenté de te dire quelque chose de plus sur Akbar, mais je dois me retenir. Je ne peux cependant pas résister à te donner quelques citations supplémentaires des récits des missionnaires portugais. Leurs opinions ont beaucoup plus de valeur que celles des courtisans, et il est bon de se rappeler qu’ils ont été très déçus à Akbar parce qu’il n’est pas devenu chrétien. Ils disent encore qu’en effet, il était un grand roi ; car il savait que le bon souverain est celui qui peut commander, simultanément, l’obéissance, le respect, l’amour et la crainte de ses sujets. Il était un prince aimé de tous, ferme avec les grands, gentils avec ceux des bas-fonds, et justes envers tous les hommes, hauts et bas, voisins ou étrangers, chrétiens, sarrasins ou païen s; de sorte que chacun croyait que le roi était de son côté. « À un moment donné», nous disent en outre les jésuites, «il était profondément plongé dans les affaires de l’État, ou en train de donner une audience à ses sujets, et l’instant d’après, on le verrait tondre des chameaux, tailler des pierres, couper du bois ou marteler du fer, et faire tout avec autant de diligence que s’il était engagé dans sa propre vocation particulière. » Bien qu’il fût monarque puissant et autocratique, il ne pensait pas que le travail manuel était sous sa dignité, comme certains semblent le penser aujourd’hui.
On nous dit en outre qu’« il mangeait avec parcimonie, ne mangeait de la viande que trois ou quatre mois par an … Avec beaucoup de difficulté, il épargna trois heures de la nuit pour dormir … Il avait un merveilleux souvenir. Il connaissait les noms de tous ses éléphants, bien qu’il en ait eu plusieurs milliers, aussi les noms de ses chevaux, cerfs et même pigeons! »Ce souvenir étonnant ne semble guère crédible, et il peut y avoir une certaine exagération dans le récit. Mais il ne fait aucun doute qu’il avait un esprit merveilleux. « Bien qu’il ne sache ni lire ni écrire, il savait tout ce qui se passait dans son royaume. » Et «son désir de savoir» était tel qu’il «essayait de tout apprendre à la fois, comme un homme affamé essayant d’avaler sa nourriture d’un seul coup».
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Tel était Akbar. Mais il était l’autocrate complet, et bien qu’il ait donné une grande mesure de sécurité au peuple, et réduit le fardeau de l’impôt sur la paysannerie, son esprit n’était pas dirigé vers élever le niveau général par l’éducation et la formation. C’était l’ère de l’autocratie partout, et comparé à d’autres monarques autocratiques, il brille avec brio en tant que roi et homme.
Bien que troisième dans la lignée de Babar, Akbar était le véritable fondateur de la dynastie Moghole en Inde. Comme la dynastie Yuan de Kubilaï Khan en Chine, les dirigeants moghols deviennent, à partir d’Akbar, une dynastie indienne. Et en raison du grand travail qu’Akbar avait accompli pour consolider son empire, sa dynastie a duré plus de 100 ans après sa mort.
Il y avait trois dirigeants capables après Akbar, mais il n’y avait rien d’extraordinaire à leur sujet. Chaque fois qu’un empereur mourait, il y avait une course inconvenante parmi ses fils pour le trône. Il y eut des intrigues de palais et des guerres de succession, des révoltes de fils contre des pères, et des frères contre des frères, des meurtres et des aveuglements de parents – tous les accompagnements révoltants de l’autocratie et de la domination absolue. Il y avait de la splendeur et de la splendeur, sans égal nulle part. C’était l’époque, vous vous en souviendrez, où Louis XIV, le Roi-Soleil, s’épanouit en France et construisit Versailles et tenait une magnifique cour. Mais la magnificence du Roi Soleil pâlit devant la magnificence du Grand Moghole. Ces dirigeants moghols étaient probablement les souverains les plus riches de l’époque. Et pourtant, la famine est venue parfois, la peste et la maladie, et ont balayé un grand nombre, tandis que la cour impériale vivait dans le luxe.
La tolérance des religions de l’époque d’Akbar a continué sous le règne de son fils Jahangir, mais elle s’est évanouie et il y a eu une certaine persécution des chrétiens et des hindous. Plus tard, sous le règne d’Aurang-zeb, il y eut une tentative déterminée de persécuter les hindous en détruisant les temples et en réimposant la taxe de vote jizya détestée. Ainsi les fondations de l’empire, qu’Akbar avait laborieusement posées, furent enlevées une à une, et soudain l’empire vacilla et tomba.
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Akbar a été remplacé par Jahangir, son fils par une épouse Rajput. Il a poursuivi dans une certaine mesure les traditions de son père, mais il était probablement plus intéressé par l’art et la peinture, et les jardins et les fleurs, que par le gouvernement. Il avait une galerie d’art. Chaque année, il se rendait au Cachemire, et je pense que c’était lui qui aménageait les célèbres jardins près de Srinagar – le Shalamar et le Nishat Baghs. La femme de Jahangir, ou plutôt l’une de ses nombreuses épouses, était la belle Nur Jahan, qui était le véritable pouvoir derrière le trône. C’est sous le règne de Jahangir que le magnifique bâtiment contenant le tombeau d’Itmad-ud-Daula a été construit. Toujours, quand je vais à Agra, j’essaye de visiter ce joyau d’architecture pour régaler mes yeux de sa beauté.
Après Jahangir est venu son fils Shah Jahan qui a régné pendant trente ans (1628-1658). Sous son règne – il était le contemporain de Louis XIV de France – vint l’apogée de la splendeur de Moghole, et sous son règne sont également clairement visibles les graines de la décomposition. Le célèbre trône du paon, recouvert de bijoux coûteux, a été conçu pour que le roi puisse s’asseoir. Puis aussi a été fait le Taj Mahal, ce rêve de beauté à côté du Jumna à Agra. C’est, comme vous le savez peut-être, la tombe de la femme qu’il aimait, Mumtaz Mahal. Shah Jahan a fait beaucoup de choses qui ne lui font aucun crédit ni honneur. Il était intolérant à la religion et il ne fit presque rien pour soulager les Dekhan et les Gujrat lorsqu’une terrible famine sévit. Sa richesse et sa magnificence semblent plus odieuses lorsqu’elles sont mises en contraste avec la misère et la pauvreté de son peuple. Et pourtant, on lui pardonne peut-être beaucoup pour les merveilles de beauté de la pierre et du marbre qu’il a laissées derrière lui. C’est à son époque que l’architecture moghole atteint son apogée. Outre le Taj, il a construit le Moti Masjid – la mosquée de la Perle à Agra ; et le grand Jami Masjid de Delhi, et les Diwan-i-am et Diwan-i-khas dans le palais de Delhi. Ce sont des bâtiments d’une noble simplicité ; certains d’entre eux énormes et pourtant gracieux et élégants, et féeriques dans leur beauté.
Mais derrière cette beauté féerique se trouvaient les pauvres gens, qui payaient pour les palais, bien que beaucoup n’aient même pas de huttes de boue pour vivre. Il y avait un despotisme effréné et des punitions féroces étaient infligées à ceux qui déplaisaient à l’empereur. ou ses grands vice-rois et gouverneurs. Les principes de Machiavel gouvernaient les intrigues de la Cour. La clémence, la tolérance et le bon gouvernement d’Akbar appartenaient au passé. Les affaires se dirigeaient vers des ennuis.
Puis vint Aurangzeb, le dernier des Grands Mogholes. Il a commencé son règne en emprisonnant son vieux père. Pendant quarante-huit ans, il régna, de 1659 à 1707. Il n’était pas amateur d’art ou de littérature, comme son grand-père Jahangir, ou d’architecture comme son père, Shah Jahan. C’était un puritain austère, un fanatique, ne tolérant aucune religion à part la sienne. Le faste de la Cour a continué, mais dans sa vie personnelle Aurangzeb était simple et presque un ascète. Il a délibérément établi une politique de persécution des adeptes de la religion hindoue. Il renversa délibérément la politique de conciliation et de synthèse d’Akbar, et supprima ainsi tout le fondement sur lequel l’Empire s’était jusqu’à présent appuyé. Il a réimposé la taxe sur la jizya aux hindous ; il a exclu les hindous de leurs fonctions autant que possible ; il offensa les nobles Rajput, qui avaient soutenu la dynastie depuis l’époque d’Akbar, et provoqua une guerre Rajput ; il détruisit les temples hindous par milliers, et de nombreux beaux bâtiments anciens du passé furent ainsi réduits en poussière. Et tandis que son empire s’étendait dans le sud, que Bijapur et Golkonda lui tombaient dessus, et que l’hommage lui venait de l’extrême sud, ses fondations étaient sapées et il devenait de plus en plus faible, et des ennemis surgissaient de tous côtés.
Une pétition hindoue à lui contre la taxe jizya déclarait que le tribut « est répugnant à la justice ; il est également étranger à la bonne politique, car il doit appauvrir le pays ; de plus, c’est une innovation et une infraction aux lois de l’Hindoustan. » Se référant aux conditions qui prévalaient dans l’empire, il a déclaré : «Pendant le règne de Votre Majesté, beaucoup ont été aliénés de l’Empire et une nouvelle perte de territoire doit nécessairement suivre, car la dévastation et la rapine prévalent désormais universellement sans retenue. Vos sujets sont piétinés, et chaque province de votre Empire est appauvrie, le dépeuplement se répand et les difficultés s’accumulent. » 315
Ce fut cette misère générale qui fut le prélude des grands changements qui allaient survenir en Inde au cours des cinquante prochaines années environ. Parmi ces changements figurait l’effondrement soudain et complet du grand Empire moghol après la mort d’Aurangzeb. Les grands changements et les grands mouvements ont presque toujours des causes économiques dans le dos, et nous avons vu la chute de grands empires en Europe et en Chine annoncée et accompagnée d’effondrement économique et de révolution ultérieure. Donc aussi en Inde.
L’Empire Moghole est tombé, comme presque tous les empires tombent, à cause de sa propre faiblesse inhérente. Il est littéralement tombé en morceaux. Mais ce processus a été grandement aidé par une nouvelle conscience de révolte parmi les hindous, qui a été amenée à son paroxysme par la politique d’Aurangzeb. Mais ce nationalisme religieux hindou avait ses racines encore plus tôt que le règne d’Aurangzeb et il se peut que ce soit en partie à cause de cela qu’Aurangzeb devint si amer et intolérant. Les Marathas et les Sikhs et d’autres ont été les fers de lance de ce renouveau hindou, et l’Empire moghol a finalement été renversé par eux, comme nous le verrons dans la lettre suivante. Mais ils ne devaient pas profiter de ce riche héritage. Les Britanniques, tranquillement et habilement, devaient intervenir et prendre possession du butin pendant que d’autres se battaient pour cela.
Il peut t’intéresser de savoir à quoi ressemblait le camp royal des empereurs moghols lorsqu’ils partaient avec une armée. C’était une affaire formidable, avec une circonférence de trente milles et une population d’un demi-million ! Cette population comprenait l’armée accompagnant l’empereur, mais il y avait un grand nombre d’autres personnes, et des centaines de bazars dans cette immense ville en marche. C’est dans ces camps mobiles que l’ourdou – la langue du «camp» – s’est développé.
Il existe encore de nombreux portraits de l’époque moghole, des peintures fines et délicates. Il y a une galerie régulière des portraits des empereurs. Ils font ressortir à merveille la personnalité de ces hommes de Babar à Aurangzeb.
Les empereurs moghols avaient l’habitude de se montrer au moins deux fois par jour d’un balcon au peuple et de recevoir des pétitions. Lorsque le roi anglais George V vint en Inde pour le couronnement durbar à Delhi en 1911, il fut obligé de se montrer de la même manière. Les Britanniques se considèrent comme les successeurs des Mogholes à la domination de l’Inde et tentent de les copier en faste et vulgaire. Comme je vous l’ai dit, le roi d’Angleterre a même reçu le titre de dirigeants moghols – le Kaiser-i-Hind. Même maintenant, il n’y a probablement nulle part au monde autant de faste et d’apparat qu’autour de la personne du vice-roi anglais en Inde.
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Je ne t’ai pas encore parlé des relations des derniers Mogholes avec les étrangers. Dans la cour d’Akbar, les missionnaires portugais étaient de grands favoris, et les contacts d’Akbar avec le monde européen se faisaient principalement par l’intermédiaire des Portugais. Pour lui, ils semblaient être les nations européennes les plus puissantes et contrôlaient les mers. Les Anglais n’étaient pas en preuve. Akbar convoita Goa et l’attaqua même, mais sans succès. Les Moghols n’ont pas pris la mer gentiment et étaient impuissants devant une puissance navale. C’est curieux, car il y avait beaucoup de construction navale dans l’est du Bengale à l’époque. Mais ces navires étaient principalement destinés au transport de marchandises. L’une des raisons de la chute de l’empire moghol aurait été cette impuissance en mer. Le jour des puissances navales était venu.
Quand les Anglais ont essayé de venir à la Cour Moghole, les Portugais étaient jaloux d’eux et ont fait de leur mieux pour porter préjudice à Jahangir contre eux. Mais Sir Thomas Roe, un ambassadeur de James I d’Angleterre, a réussi à atteindre la cour de Jahangir en 1615, et il a obtenu des concessions de l’empereur et a jeté les bases du commerce de la Compagnie des Indes orientales. Pendant ce temps, la flotte anglaise avait vaincu les navires portugais dans les mers indiennes. L’étoile de l’Angleterre montait lentement à l’horizon ; Le Portugal disparaissait à l’ouest. Les Néerlandais et les Anglais chassèrent progressivement les Portugais des eaux orientales et, vous vous en souviendrez, même le grand port de Malacca tomba aux mains des Néerlandais en 1641. En 1629, il y eut la guerre entre Shah Jahan et les Portugais à Hugli. Les Portugais pratiquaient une traite régulière des esclaves et se convertissaient de force au christianisme. Hugli a été capturé par les Moghols après une défense galante. Le petit pays du Portugal était épuisé par ces guerres répétées. Elle s’est retirée du concours pour l’empire, mais elle s’est accrochée à Goa et à quelques autres endroits, et elle est toujours là.
Les Anglais ont quant à eux ouvert des usines dans les villes de la côte indienne près de Madras et Surat. Madras elle-même a été fondé par eux en 1639. En 1662, Charles II d’Angleterre a épousé Catherine de Bragance du Portugal et il a obtenu l’île de Bombay comme dot. Un peu plus tard, il le vendit pour une bagatelle à la Compagnie des Indes orientales. Cela a eu lieu pendant le règne d’Aurangzeb. La Compagnie des Indes orientales, fière d’avoir chassé les Portugais, et pensant que l’empire moghol s’affaiblissait, tenta d’augmenter ses possessions en Inde par la force en 1685. Mais elle se plaignit. Les navires de guerre sont venus d’Angleterre et des attaques ont été faites sur les domaines d’Aurangzeb à la fois à l’est au Bengale et à l’ouest à Surat. Mais les Moghols étaient encore assez forts pour les vaincre sévèrement. Les Anglais en ont tiré une leçon et ont été beaucoup plus prudents à l’avenir. Même à la mort d’Aurangzeb, alors que le pouvoir moghol allait de toute évidence s’effondrer, ils ont hésité pendant de nombreuses années avant de se lancer dans les grandes entreprises. En 1690, l’un d’eux, Job Charnock, fonda la ville de Calcutta. Ainsi, les trois villes de Madras, Bombay et Calcutta ont été fondées par des Anglais, et elles ont grandi au début en grande partie avec l’entreprise britannique.
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Maintenant, la France apparaît également en Inde. Une société de commerce française est formée et en 1668, ils ouvrent une usine à Surat, et certaines à d’autres endroits. Quelques années plus tard, ils achètent la ville de Pondichéry, qui devient le plus important port commercial de la côte est.
En 1707, Aurangzeb meurt à l’âge de près de quatre-vingt-dix ans. Le décor est planté pour la lutte, pour la possession du magnifique prix qu’il a laissé : l’Inde. Il y a ses propres descendants incompétents et certains de ses grands gouverneurs ; il y a les Marathas et les Sikhs ; et des hommes qui regardent avec convoitise de l’autre côté de la frontière nord-ouest ; et les deux nations étrangères de l’autre côté des mers, les Anglais et les Français. Et qu’en est-il des pauvres de l’Inde ?