Le 9 novembre 1989, le mur de Berlin tombe après l’annonce en conférence de presse par Günter Schabowski, secrétaire du Comité central chargé des médias en RDA, que les voyages privés vers l’étranger n’auront plus besoin de justificatifs. Les points de passage vers l’ouest sont pris d’assaut à 19h09.
Les dirigeants est-allemands prennent la décision d’ouvrir le Rideau de Fer qui a divisé l’Europe pendant 28 ans. C’est l’euphorie ! Le mur de Berlin tombe dans la nuit du jeudi 9 au vendredi 10 novembre 1989, après plus de 28 années d’existence. Cet événement, appelé dans l’histoire de l’Allemagne die Wende («le virage»), est directement provoqué par des manifestations massives des habitants de Berlin-Est et une exigence affirmée de liberté de circulation dans toute la RDA, mais aussi par le flot croissant d’évasions, soit par les ambassades de plusieurs capitales de pays de l’Est (Varsovie et Prague notamment), soit par la frontière Hongrie / Autriche à Sopron sur le Lac de Neusiedl, ouverte peu avant.
La chute du mur de Berlin
Le 9 novembre 1989, le gouvernement est-allemand annonce l’ouverture de ses frontières à minuit. Le « rideau de fer » était en train de tomber et, à Berlin, le mur s’est transformé du jour au lendemain : d’une barrière à une passerelle entre l’Est et l’Ouest, un lieu où les Berlinois avec lesquels le président John F. Kennedy s’était identifié 26 ans plus tôt pouvaient se rencontrer et célébrer ensemble.
Négocier l’avenir de l’Allemagne
Immédiatement après l’ouverture du mur de Berlin, le chancelier ouest-allemand Helmut Kohl a appelé à l’unification allemande, à la grande horreur de Gorbatchev, du Premier ministre britannique Margaret Thatcher et du président français François Mitterrand, qui ont vivement rappelé les horreurs de l’agression nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Parmi les «quatre grandes» puissances qui avaient pris le contrôle d’une Allemagne vaincue en 1945 – les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et la Russie – le président Bush était le seul dirigeant à embrasser l’unification dès le départ.
Bush croyait qu’une Allemagne politiquement non alignée, la puissance la plus puissante d’Europe, mettrait en péril l’existence même de l’OTAN – une option totalement inacceptable. Juste un jour après l’annonce par Kohl le 28 novembre d’un plan en 10 points pour une réunification rapide de l’Allemagne, Baker a livré la réponse rapide sans précédent de l’administration, proposant quatre principes sur lesquels l’unification devrait se poursuivre :
(1). Respect de l’autodétermination allemande.
(2). Tout État unifié doit prendre forme au sein de l’OTAN.
(3). L’unification doit être pacifique et progressive.
(4). Il ne devrait pas y avoir de redécoupage des frontières de l’Allemagne.
En janvier 1990, le chaos pur et simple en Allemagne de l’Est semblait une possibilité réelle, tout comme l’effusion de sang. Les employés du gouvernement se sont mis en grève dans tout l’ancien État communiste et les protestations ont recommencé à croître. Mi-janvier, Kohl a semblé vaciller dans son engagement à maintenir une Allemagne réunifiée dans l’OTAN en répondant à la question d’un journaliste, ce qui a inquiété l’équipe Bush.
À la fin de janvier, Gorbatchev avait reconnu à contrecœur le caractère inévitable de l’unification, mais il a insisté sur le fait qu’il ne permettrait jamais à la nation de faire partie de l’OTAN. Le 31 janvier, le ministre ouest-allemand des Affaires étrangères, Hans-Dietrich Genscher, a suggéré de structurer une Allemagne unifiée afin que seul le territoire de l’ex-Allemagne de l’Ouest fasse partie de l’OTAN.
Gorbatchev faisait face à ses propres problèmes à Moscou alors que les prix montaient en flèche, que les rayons restaient vides et que les manifestations anti-gouvernementales devenaient d’une routine déprimante. La survie de Gorbatchev dépendait du processus d’unification allemande : tout résultat qui semblait trop dicté par l’Occident fusionnerait les puissances soviétiques conservatrices contre Gorbatchev.
Allemagne unis 
Il y avait maintenant diverses propositions pour une Allemagne unifiée : Une Allemagne unifiée et neutre (suggérée par le dirigeant est-allemand) ; une Allemagne unifiée, avec seulement le territoire de l’ex-Allemagne de l’Ouest faisant partie de l’OTAN ; et l’option préférée des États-Unis d’une Allemagne unifiée faisant pleinement partie de l’OTAN. Avec le conseiller à la sécurité nationale Brent Scowcroft disant à Bush que l’Allemagne est une cocotte-minute, les Américains proposent un processus pour aller de l’avant, qu’ils appellent « deux plus quatre ». Les deux Allemagnes (Est et Ouest) négocieraient les conditions de leur réunification, et les quatre puissances se joindraient à la discussion sur le rôle international de l’Allemagne. Le 13 février 1990, Baker s’est entretenu cinq fois chacun avec le ministre ouest-allemand des Affaires étrangères Genscher et le ministre soviétique des Affaires étrangères Chevardnadze pour discuter de la proposition «deux plus quatre», ainsi qu’avec ses homologues britannique et français. Le président Bush s’est également engagé dans la tâche fastidieuse de la diplomatie personnelle, s’adressant fréquemment à Thatcher et Kohl.
Le 24 février 1990, Kohl est arrivé à Camp David pour discuter de l’unification allemande avec le président Bush. Lors d’une conférence de presse de sortie, Bush a annoncé : « Nous partageons la conviction commune qu’une Allemagne unifiée devrait rester membre à part entière de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, y compris la participation à sa structure militaire l’Allemagne et ailleurs en Europe en tant que garant permanent de la stabilité. Des dizaines de réunions et de rencontres en face-à-face ont eu lieu. Engel l’appelle la « campagne de consultations » de Bush. Il a écouté ses alliés. Scowcroft a déclaré : « C’était de la diplomatie personnelle dans le sens le plus fin du terme… la construction d’une coalition, le consensus, la compréhension, la tolérance et le compromis. Mais il y avait aussi le pouvoir. À la fin du printemps 1990, seuls les Soviétiques restaient un véritable obstacle au plan de Bush. « Nous avons un problème avec l’OTAN », a déclaré Chevardnadze, « c’est un problème d’imagerie. Si l’Allemagne est unie sous la bannière de l’OTAN, il semblerait que vous ayez gagné et que nous ayons perdu. Le public soviétique ne supporterait jamais une telle chose ni ne pardonnerait à un dirigeant qui aurait tant abandonné. »
Le 11 mars, l’État balte de Lituanie a déclaré son indépendance de l’Union soviétique et les mouvements d’indépendance dans d’autres États soviétiques se sont renforcés. Une semaine plus tard, l’Allemagne de l’Est a tenu ses premières élections libres en 57 ans, avec 93 % des citoyens est-allemands votant. Près de la moitié de tous les votes sont allés aux partis alignés sur Kohl, ce qui montre clairement que l’électorat est-allemand était favorable à la réunification. Le 31 mai 1990, Gorbatchev arrive à Washington pour un sommet mouvementé. Au cours d’une session officielle, Bush a soulevé la question du droit de l’Allemagne à l’autodétermination : comme tout autre État, il devrait avoir le droit de choisir ses propres alliances, y compris l’OTAN, a-t-il dit. A la grande surprise du président, Gorbatchev haussa les épaules et accepta. Les assistants de Bush lui ont passé une note exhortant le président à faire répéter Gorbatchev. Il a fait. Le chaos a éclaté avec les aides soviétiques de Gorbatchev se disputant ouvertement les uns avec les autres.
Le 3 juin 1990, Bush et Gorbatchev ont pris la parole lors d’une conférence de presse conjointe. « Nous sommes tout à fait d’accord sur le fait que la question de l’adhésion à l’alliance est, conformément à l’acte final d’Helsinki, une question qui appartient aux Allemands », a déclaré Bush.
Mur de Berlin
Le 13 août 1961, le gouvernement communiste de la République démocratique allemande (RDA ou Allemagne de l’Est) a commencé à construire un fil de fer barbelé et du béton « Antifascistischer Schutzwall », ou « rempart antifasciste », entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Le but officiel de ce mur de Berlin était d’empêcher les soi-disant «fascistes» occidentaux d’entrer en Allemagne de l’Est et de saper l’État socialiste, mais il servait principalement l’objectif d’endiguer les défections massives d’Est en Ouest. Le mur de Berlin a résisté jusqu’au 9 novembre 1989, date à laquelle le chef du Parti communiste est-allemand a annoncé que les citoyens de la RDA pouvaient franchir la frontière quand ils le souhaitaient. Cette nuit-là, des foules extatiques ont envahi le mur. À ce jour, certains sont entrés librement dans Berlin-Ouest, tandis que d’autres ont apporté des marteaux et des pioches et ont commencé à ébrécher le mur lui-même.
Le mur de Berlin : la partition de Berlin
À la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, deux conférences de paix alliées à Yalta et Potsdam ont déterminé le sort des territoires allemands. Ils ont divisé la nation vaincue en quatre « zones d’occupation alliées » : la partie orientale du pays est allée à l’Union soviétique, tandis que la partie ouest est allée aux États-Unis, à la Grande-Bretagne et (éventuellement) à la France.
Même si Berlin était entièrement située dans la partie soviétique du pays (elle se trouvait à environ 100 miles de la frontière entre les zones d’occupation orientale et occidentale), les accords de Yalta et de Potsdam ont divisé la ville en secteurs similaires. Les Soviétiques ont pris la moitié orientale, tandis que les autres Alliés ont pris l’ouest. Cette occupation quadripartite de Berlin a commencé en juin 1945.
Le mur de Berlin : blocus et crise 
L’existence de Berlin-Ouest, une ville visiblement capitaliste au plus profond de l’Allemagne de l’Est communiste, « coincée comme un os dans la gorge soviétique », comme l’a dit le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev. Les Russes ont commencé à manœuvrer pour chasser définitivement les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France de la ville. En 1948, un blocus soviétique de Berlin-Ouest visait à affamer les Alliés occidentaux hors de la ville. Au lieu de battre en retraite, cependant, les États-Unis et leurs alliés ont approvisionné leurs secteurs de la ville par les airs. Cet effort, connu sous le nom de pont aérien de Berlin, a duré plus d’un an et a livré plus de 2,3 millions de tonnes de nourriture, de carburant et d’autres marchandises à Berlin-Ouest. Les Soviétiques ont levé le blocus en 1949.
Après une décennie de calme relatif, les tensions ont de nouveau éclaté en 1958. Pendant les trois années suivantes, les Soviétiques, enhardis par le lancement réussi du satellite Spoutnik l’année précédente lors de la « course à l’espace ».» et embarrassé par le flux apparemment incessant de réfugiés d’est en ouest (près de 3 millions depuis la fin du blocus, dont beaucoup de jeunes travailleurs qualifiés tels que médecins, enseignants et ingénieurs) – a fulminé et proféré des menaces, tandis que les Alliés ont résisté. Sommets, conférences et autres négociations allaient et venaient sans solution. Pendant ce temps, le flot de réfugiés continuait. En juin 1961, quelque 19 000 personnes quittent la RDA par Berlin. Le mois suivant, 30 000 ont fui. Au cours des 11 premiers jours d’août, 16 000 Allemands de l’Est ont traversé la frontière vers Berlin-Ouest, et le 12 août, quelque 2 400 ont suivi- le plus grand nombre de transfuges à avoir jamais quitté l’Allemagne de l’Est en une seule journée.
Le mur de Berlin : Construire le mur 
Cette nuit-là, le Premier ministre Khrouchtchev a donné au gouvernement est-allemand la permission d’arrêter le flux d’émigrants en fermant définitivement sa frontière. En seulement deux semaines, l’armée est-allemande, les forces de police et les ouvriers du bâtiment volontaires avaient achevé un mur de fortune en fil de fer barbelé et en blocs de béton – le mur de Berlin – qui séparait un côté de la ville de l’autre. Avant la construction du mur, les Berlinois des deux côtés de la ville pouvaient se déplacer assez librement : ils traversaient la frontière Est-Ouest pour travailler, faire du shopping, aller au théâtre et au cinéma. Les trains et les lignes de métro transportaient les passagers dans les deux sens. Après la construction du mur, il est devenu impossible de se rendre de l’est à l’ouest de Berlin, sauf par l’un des trois points de contrôle : à Helmstedt (« Checkpoint Alpha » dans le langage militaire américain), à Dreilinden (« Checkpoint Bravo ») et au centre de Berlin. À Friedrichstrasse (« Checkpoint Charlie »). (Finalement, la RDA a construit 12 points de contrôle le long du mur.) À chacun des points de contrôle, les soldats est-allemands ont contrôlé les diplomates et autres fonctionnaires avant qu’ils ne soient autorisés à entrer ou à sortir. Sauf dans des circonstances particulières, les voyageurs de Berlin-Est et de Berlin-Ouest étaient rarement autorisés à traverser la frontière.
Le Mur de Berlin : 1961-1989 
La construction du mur de Berlin a stoppé le flot de réfugiés d’est en ouest et a désamorcé la crise autour de Berlin. (Bien qu’il n’en soit pas content, le président John F. Kennedy a concédé qu' »un mur vaut bien mieux qu’une guerre ».) Près de deux ans après l’érection du mur de Berlin, John F. Kennedy a livré l’un des les adresses les plus célèbres de sa présidence devant une foule de plus de 120 000 personnes rassemblées devant l’hôtel de ville de Berlin-Ouest, à quelques pas de la porte de Brandebourg. Le discours de Kennedy est largement resté dans les mémoires pour une phrase particulière. « Je suis un Berlinois. » Au total, au moins 171 personnes ont été tuées en essayant de passer par-dessus, sous ou autour du mur de Berlin. S’échapper de l’Allemagne de l’Est n’était cependant pas impossible : de 1961 jusqu’à la chute du mur en 1989, plus de 5 000 Allemands de l’Est (dont quelque 600 gardes-frontières) ont réussi à traverser la frontière en sautant par les fenêtres adjacentes au mur, en escaladant le fil de fer barbelé, voler dans des ballons à air chaud, ramper dans les égouts et traverser des parties non fortifiées du mur à grande vitesse.
Le mur de Berlin : la chute du mur
Le 9 novembre 1989, alors que la guerre froide commençait à dégeler en Europe de l’Est, le porte-parole du Parti communiste de Berlin-Est annonçait un changement dans les relations de sa ville avec l’Occident. À partir de minuit ce jour-là, a-t-il dit, les citoyens de la RDA étaient libres de franchir les frontières du pays. Les Berlinois de l’Est et de l’Ouest ont afflué contre le mur, buvant de la bière et du champagne et scandant « Tor auf! » (« Ouvre la porte! »). A minuit, ils ont envahi les points de contrôle.
Plus de 2 millions de personnes de Berlin-Est se sont rendues à Berlin-Ouest ce week-end-là pour participer à une célébration qui était, a écrit un journaliste, « la plus grande fête de rue de l’histoire du monde ». Les gens utilisaient des marteaux et des pioches pour faire tomber des morceaux de mur – ils sont devenus connus sous le nom de « mauerspechte » ou « pics muraux » – tandis que les grues et les bulldozers abattaient section après section. Bientôt, le mur a disparu et Berlin a été unie pour la première fois depuis 1945. « Ce n’est qu’aujourd’hui », a peint un Berlinois à la bombe sur un morceau du mur, « la guerre est vraiment finie ». La réunification de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest a été officialisée le 3 octobre 1990, près d’un an après la chute du mur de Berlin.