Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations selon le capitalisme
En ce jour de 9 mars 1776, Adam Smith, le père de l’économie moderne, a publié son livre extrêmement influent La richesse des nations [Wealth of Nations].
Les économistes de nos jours sont dix par centime. Vous ne pouvez pas ouvrir une page Web, un journal ou allumer la télévision ou la radio sans que quelqu’un vous pontifie. Keynésiens, Autrichiens, Marxistes, Anarchistes… il y a autant d’écoles différentes que de jours dans l’année. Au 18ème siècle, cependant, les choses étaient différentes. La force dominante était le mercantilisme [Physiocratie, laissé faire laisser passer]. Le commerce était strictement contrôlé, avec des tarifs et des taxes élevés. La richesse se mesurait à la taille de votre tas de choses. Le critique le plus féroce de ce système était l’homme connu comme le père de l’économie moderne, Adam Smith. Et son livre extrêmement influent, « An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations » a été publié ce jour-là en 1776.
Adam Smith : à l’origine du libre marché ?
Le travail du gouvernement, a déclaré Smith, était de rester en dehors du commerce et de fournir les choses qu’un marché libre est incapable de fournir : la défense, la justice, les travaux publics – y compris les infrastructures et l’éducation – et « soutenir la dignité du monarque ». Il est donc ironique que deux ans seulement après avoir publié La richesse des nations, il ait été nommé commissaire des douanes en Écosse, confirmant les tarifs douaniers contre lesquels il s’est si éloquemment opposé.
À propos d’Adam Smith (1723-1790)
Adam Smith était un économiste politique et philosophe écossais. Il est devenu célèbre par son livre influent La richesse des nations (1776). Smith était le fils du contrôleur des douanes de Kirkcaldy, Fife, en Écosse. La date exacte de sa naissance est inconnue. Cependant, il fut baptisé à Kirkcaldy le 5 juin 1723, son père étant décédé environ six mois auparavant. À l’âge d’environ quinze ans, Smith se rendit à l’université de Glasgow, étudiant la philosophie morale sous «l’inoubliable» Francis Hutcheson (comme Smith l’appelait). En 1740, il entra au Balliol College d’Oxford, mais comme l’a dit William Robert Scott, « l’Oxford de son temps n’apporta que peu ou pas d’aide à ce qui devait être l’œuvre de sa vie » et il renonça à son exposition en 1746. 
En 1748, il commença à livrer conférences publiques à Édimbourg sous le patronage de Lord Kames. Certaines d’entre elles traitaient de rhétorique et de belles-lettres, mais plus tard, il a abordé le sujet des « progrès de l’opulence », et c’est alors, au milieu ou à la fin de la vingtaine, qu’il a d’abord exposé la philosophie économique de « l’évidence et système simple de liberté naturelle » qu’il devait plus tard proclamer au monde dans son Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations. Vers 1750, il rencontra David Hume (1711-1776), un philosophe empirisme qui devint l’un de ses nombreux amis les plus proches. En 1751, Smith fut nommé professeur de logique à l’université de Glasgow, puis transféré en 1752 à la chaire de philosophie morale. Ses conférences couvraient le domaine de l’éthique, de la rhétorique, de la jurisprudence et de l’économie politique, ou « police et fiscalité ». En 1759, il publie sa Théorie des sentiments moraux, incarnant certaines de ses conférences à Glasgow. Cet ouvrage, qui a établi la réputation de Smith à son époque, s’intéresse à l’explication de l’approbation et de la désapprobation morales. Sa capacité à argumenter de manière fluide, persuasive, voire plutôt rhétorique, est bien mise en évidence. Il fonde son explication, non pas comme l’avaient fait le troisième 
Smith a maintenant commencé à accorder plus d’attention à la jurisprudence et à l’économie politique dans ses conférences et moins à ses théories de la morale. Une impression peut être obtenue quant au développement de ses idées sur l’économie politique à partir des notes de ses conférences prises par un étudiant vers 1763 qui ont ensuite été éditées par E. Cannan ( Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms ,1896) , et de ce que Scott, son découvreur et éditeur, décrit comme « An Early Draft of Part of The Wealth of Nations , qu’il date d’environ 1763.À la fin de 1763, Smith obtint un poste lucratif de précepteur du jeune duc de Buccleuch et démissionna de son poste de professeur. 
De 1764 à 1766, il voyagea avec son élève, principalement en France, où il fit la connaissance de chefs de file intellectuels tels que Turgot, D’Alembert, André Morellet, Helvétius et, en particulier, François Quesnay, le directeur de l’école physiocratique dont il apprécia beaucoup l’œuvre. respecté. De retour chez lui à Kirkcaldy, il consacra une grande partie des dix années suivantes à son magnum opus, qui parut en 1776. En 1778, il fut nommé à un poste confortable de commissaire des douanes en Écosse et alla vivre avec sa mère à Édimbourg. Il y mourut le 17 juillet 1790, des suites d’une douloureuse maladie. Il avait apparemment consacré une part considérable de ses revenus à de nombreux actes de charité secrets.
Peu de temps avant sa mort, Smith fit détruire presque tous ses manuscrits. Au cours de ses dernières années, il semble avoir planifié deux grands traités, l’un sur la théorie et l’histoire du droit et l’autre sur les sciences et les arts. Les Essais sur des sujets philosophiques publiés à titre posthume (1795) contiennent probablement des parties de ce qui aurait été ce dernier traité.
La richesse des nations est devenue si influente car elle a tant contribué à créer le sujet de l’économie politique et à en faire une discipline systématique autonome. Dans le monde occidental, c’est le livre le plus influent sur le sujet jamais publié. Lorsque le livre, qui est devenu un manifeste classique contre le mercantilisme, est apparu en 1776, il y avait un fort sentiment pour le libre-échange à la fois en Grande-Bretagne et en Amérique. Ce nouveau sentiment était né des difficultés économiques et des pauvretés causées par la guerre. Cependant, au moment de la publication, tout le monde n’était pas tout de suite convaincu des avantages du libre-échange : le public et le Parlement britanniques s’accrochaient encore au mercantilisme pendant de nombreuses années (Tindall et Shi). Cependant, des opinions controversées ont été exprimées quant à l’étendue de l’originalité de Smith dans La richesse des nations. On a reproché à Smith de trop s’appuyer sur les idées de grands penseurs tels que David Hume et Montesquieu. Néanmoins, La richesse des nations a été le premier et reste le livre le plus important sur le sujet de l’économie politique jusqu’à ce jour.
https://moneyweek.com/429832/9-march-1776-adam-smith-publishes-the-wealth-of-nations
https://www.econlib.org/library/Smith/smWN.html