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// 03 Septembre 1932 (Page 310-314 /992) //
Revenons en Inde. Nous avons passé quelque temps en Europe et, dans de nombreuses lettres, nous avons essayé de regarder sous l’agitation, la lutte et la guerre, et de comprendre ce qui s’y passait aux XVIe et XVIIe siècles. Je me demande quelles impressions tu as tirées de cette période en Europe. Quelles que soient tes impressions, elles doivent être très mitigées, et ce n’est pas surprenant, car l’Europe était à ce moment-là un endroit très mélangé et curieux.
Une guerre continue et barbare, un fanatisme religieux et une cruauté sans égal dans l’histoire, l’autocratie et le «droit divin» des rois, une aristocratie dégénérée et une exploitation éhontée du peuple. La Chine semblait avoir une longueur d’avance sur tout cela – elle était un pays cultivé, artistique, tolérant et plus ou moins pacifique. L’Inde, malgré les perturbations et la dégénérescence, se comparait favorablement à bien des égards.
Mais l’Europe a également montré un visage différent et plus agréable. Il y avait les débuts de la science moderne visibles, et l’idée de la liberté populaire commence à grandir et à ébranler les trônes des rois. Au-dessous de ces derniers, et la cause de celles-ci et de la plupart des autres activités, se trouve le développement commercial et industriel des pays d’Europe occidentale et nord-ouest. De grandes villes se développent, pleines de marchands commerçant avec des pays lointains, et fredonnant avec l’activité industrielle des artisans. Partout en Europe occidentale, des guildes d’artisans – c’est-à-dire des associations d’artisans et d’artisans – grandissent. Ces classes marchandes et industrielles forment la bourgeoisie, la nouvelle classe moyenne. Cette classe grandit, mais elle rencontre de nombreux obstacles – politiques, sociaux et religieux. En politique et en organisation sociale, il y a les restes du système féodal. Ce système appartenait à une époque révolue et ne cadrait pas avec les nouvelles conditions et entravait le commerce et l’industrie. Les seigneurs féodaux facturaient toutes sortes de péages et de taxes qui irritaient les classes commerçantes. La bourgeoisie s’est donc engagée à retirer cette classe du pouvoir. Le roi n’aimait pas non plus les nobles féodaux, car ils voulaient empiéter sur son pouvoir. Le roi et la bourgeoisie devinrent donc des alliés contre les seigneurs féodaux et les privèrent d’une réelle influence. En conséquence, le roi devient plus puissant et autocratique.
De la même manière, on a estimé que l’organisation religieuse de l’époque en Europe occidentale, ainsi que les idées religieuses dominantes et les notions de faire des affaires, entravaient la croissance du commerce et de l’industrie. La religion elle-même était liée au système féodal à bien des égards, et l’Église, comme je vous l’ai dit, était le plus grand propriétaire féodal. Pendant de nombreuses années auparavant, des individus et des groupes s’étaient levés pour critiquer et défier l’Église romaine. Mais ils n’ont pas fait de grande différence. Maintenant, cependant, toute la bourgeoisie montante voulait un changement, et ainsi le mouvement pour la réforme est devenu puissant.
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Tous ces changements, et bien d’autres que nous avons déjà envisagés ensemble, étaient les différents aspects et phases de la révolution qui ont amené la bourgeoisie au front. Le processus semble avoir été plus ou moins le même dans les pays d’Europe occidentale, mais il s’est déroulé à des moments différents dans les différents pays. L’Europe de l’Est, quant à elle, et longtemps après, était très arriérée sur le plan industriel et aucun changement de ce genre ne s’est produit là-bas.
En Chine et en Inde, il y avait aussi des guildes d’artisans et des hôtes d’artisans et d’artisans. L’industrie était aussi avancée, et souvent plus, qu’en Europe occidentale. Mais on n’y retrouve pas la croissance de la science à ce stade comme en Europe, ni le même genre de besoin de liberté populaire. Dans les deux pays, il y avait de longues traditions de liberté religieuse et de liberté locale dans les villes et villages et dans les guildes. Les gens se souciaient peu du pouvoir et de l’autocratie du roi tant qu’ils n’étaient pas interférés dans leurs affaires locales. Les deux pays ont mis en place une organisation sociale qui a duré très longtemps et qui est bien plus stable que n’importe quoi en Europe. C’est peut-être la stabilité et la rigidité mêmes de cette organisation qui ont empêché la croissance. En Inde, nous avons vu les perturbations et la dégénérescence se terminer finalement par la conquête du nord par le Moghol Babar. Le peuple semble avoir complètement oublié ses vieilles idées aryennes de liberté et est devenu servile et résigné à tout dirigeant. Même les musulmans qui avaient apporté une nouvelle vie au pays semblent être devenus aussi dégénérés et serviles que les autres.
Ainsi l’Europe, dotée d’une fraîcheur et d’une énergie qui semblaient manquer aux anciennes civilisations de l’Orient, vole lentement devant elles. Ses fils partent aux quatre coins du monde. L’attrait du commerce et de la richesse attire ses marins vers les Amériques et l’Asie. En Asie du Sud-est, nous avons vu les Portugais mettre fin à l’empire arabe de Malacca. Ils établissent des avant-postes sur la côte indienne et partout dans les mers orientales. Mais bientôt leur maîtrise du commerce des épices est remise en question par deux nouvelles puissances maritimes, la Hollande et l’Angleterre. Le Portugal est chassé de l’Est et son empire oriental et son commerce périssent. Les Néerlandais prennent la place du Portugal dans une certaine mesure et de nombreuses îles de l’est sont occupées par eux. En 1600, la reine Elizabeth accorde une charte à la Compagnie des Indes orientales, une société de marchands londoniens, pour faire du commerce en Inde, et deux ans plus tard, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales est formée. Ainsi commence la période d’accaparement par l’Europe en Asie. Pendant longtemps, cela s’est presque limité au malais et aux îles de l’est. La Chine est trop forte pour l’Europe, sous les Mings et les premiers Mandchous venus au milieu du XVIIe siècle. Le Japon va même jusqu’à éliminer tous les étrangers et s’enfermer complètement en 1641. Et l’Inde ? Notre histoire a pris du retard en Inde et nous devons combler le vide. Comme nous le verrons, l’Inde est devenue une monarchie puissante sous la nouvelle dynastie Moghol, et il y avait peu de danger ou de chance d’invasion européenne. Mais l’Europe était déjà dominante sur les mers.
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Nous revenons donc en Inde. En Europe, en Chine et au Japon et en Malaisie, nous sommes arrivés à la fin du XVIIe siècle et nous sommes au seuil du XVIIIe. Mais en Inde, nous sommes encore au début du seizième, lorsque Babar est arrivé.
La victoire de Babar sur le faible et méprisable sultan afghan de Delhi en 1526 marque le début d’une nouvelle époque et d’un nouvel empire en Inde – l’Empire moghol. Avec un bref intervalle, il dura de 1526 à 1707, une période de 181 ans. Ce furent les années de sa puissance et de sa gloire, lorsque la renommée du Grand Moghol de l’Inde se répandit dans toute l’Asie et l’Europe. Il y avait six grands dirigeants de cette dynastie, puis l’empire s’est effondré, et les Marathas, les Sikhs et d’autres en ont découpé des États. Et après eux vinrent les Britanniques qui, profitant de l’effondrement du pouvoir central et de la confusion dans le pays, établirent progressivement leur domination.
Je t’ai déjà dit quelque chose sur Babar. Descendant de Chengiz et Timur, il avait quelque chose de leur grandeur et de leurs capacités militaires. Mais les Mongols étaient devenus plus civilisés depuis l’époque de Chengiz, et Babar était l’une des personnes les plus cultivées et les plus délicieuses que l’on puisse rencontrer. Il n’y avait pas de sectarisme en lui, pas de sectarisme religieux, et il n’a pas détruit comme ses ancêtres le faisaient. Il se consacrait à l’art et à la littérature et était lui-même poète en persan. Il aimait les fleurs et les jardins et, dans la chaleur de l’Inde, il pensait souvent à sa maison en Asie centrale. «Les violettes sont belles à Ferghana», dit-il dans ses mémoires ; « c’est une masse de tulipes et de roses. »
Babar n’était qu’un garçon de onze ans lorsque son père mourut et il devint chef de Samarkand. Ce n’était pas un travail mou. Il y avait des ennemis tout autour de lui. Alors, à un âge où les petits garçons et filles sont à l’école, il a dû se rendre sur le terrain avec son épée. Il a perdu son trône et l’a récupéré, et a eu beaucoup de grandes aventures dans sa carrière orageuse. Et pourtant, il a réussi à cultiver la littérature, la poésie et l’art. L’ambition l’a poussé à avancer. Ayant conquis Kaboul, il a traversé l’Indus vers l’Inde. Il avait une très petite armée, mais il avait la nouvelle artillerie qui était alors utilisée en Europe et en Asie occidentale. L’immense armée afghane qui est allée le combattre s’est effondrée avant que cette petite armée bien entraînée et son artillerie, et que la victoire ne vienne à Babar. Mais ses ennuis n’étaient pas terminés et son destin était en jeu à maintes reprises. Une fois, lorsqu’un grave danger le menaçait, ses généraux lui conseillèrent de se retirer vers le nord. Mais il était fait de trucs plus sévères et disait qu’il préférait affronter la mort à la retraite. Il adorait la coupe de vin. Il décida cependant, à cette crise de sa vie, d’arrêter de boire, et il cassa toutes ses gobelets. Il a gagné, et il a tenu sa promesse de vin.
Babar était à peine depuis quatre ans en Inde lorsqu’il mourut. Ce furent quatre ans de combats et peu de repos, et il resta un étranger en Inde et en savait peu sur elle. À Agra, il aménagea une splendide capitale et l’envoya à Constantinople pour un architecte célèbre. C’était l’époque où Soliman le Magnifique construisait à Constantinople. Sinan était un célèbre architecte ottoman et il a envoyé son élève préféré Yusuf en Inde.
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Babar a écrit ses mémoires, et ce livre délicieux donne un aperçu intime de l’homme. Nous parlons de l’Hindoustan et de ses animaux, fleurs, arbres et fruits – sans oublier les grenouilles ! Il soupire pour les melons, les raisins et les fleurs de son pays natal. Et il exprime son extrême déception envers les gens. Selon lui, ils n’ont pas un seul bon point en leur faveur. Peut-être ne les a-t-il pas connus pendant ses quatre années de guerre, et les classes les plus cultivées se sont tenues à l’écart du nouveau conquérant. Peut-être aussi un nouveau venu n’entre-t-il pas facilement dans la vie et la culture d’un autre peuple. Quoi qu’il en soit, il ne trouva rien d’admirable, ni chez les Afghans qui étaient les classes dirigeantes depuis un certain temps, ni chez la majorité du peuple. C’est un bon observateur et, même en tenant compte de la partialité d’un nouveau venu, son récit montre que l’Inde du Nord était en mauvaise posture à l’époque. Il n’a pas du tout visité le sud de l’Inde.
« L’Empire de l’Hindoustan », nous dit Babar, « est vaste, peuplé et riche. A l’est, au sud et même à l’ouest, il est délimité par le grand océan. Au nord, il a Kaboul, Ghazni et Kandahar. La capitale de tout l’Hindoustan est Delhi. » Il est intéressant de noter que toute l’Inde était considérée comme une unité par Babar, bien qu’à son arrivée, elle ait été divisée en plusieurs royaumes. Cette idée de l’unité de l’Inde a persisté tout au long de l’histoire.
Babar poursuit sa description de l’Inde :
« C’est un pays remarquablement beau. C’est un monde tout à fait différent de celui de nos pays. Ses collines et ses rivières, ses forêts et ses plaines, ses animaux et ses plantes, ses habitants et leur langue, ses vents et ses pluies, sont tous différents de la nature. . . . A peine avez-vous passé le Sindh que le pays, les arbres, les pierres, les tribus errantes, les mœurs et les coutumes du peuple, sont tous entièrement ceux de l’Hindoustan. Même les reptiles sont différents. . . . Les grenouilles de l’Hindustan méritent d’être remarquées. Bien que de la même espèce que la nôtre, ils feront courir six ou sept gaz sur la surface de l’eau.»
Il donne ensuite des listes d’animaux, de fleurs, d’arbres et de fruits de l’Hindoustan. Et puis nous arrivons aux gens.
«Le pays de l’Hindoustan a peu de plaisirs à recommander. Les gens ne sont pas beaux. Ils n’ont aucune idée des charmes de la société amicale, ni du mélange franc, ni des relations familières. Ils n’ont aucun génie, aucune compréhension de l’esprit, aucune politesse de manière, aucune gentillesse ou sympathie, aucune ingéniosité ou invention mécanique dans la planification ou l’exécution de leurs travaux d’artisanat. Aucune compétence ou connaissance en design ou en architecture; ils n’ont pas de bons chevaux, pas de bonne chair, pas de raisins ou de melons musqués, pas de bons fruits, pas de glace ou d’eau froide, pas de bonne nourriture, ni de pain dans leurs bazars, pas de bains ou de collèges, pas de bougies, pas de torches, pas un chandelier. »
Qu’avaient-ils ? On est tenté de le demander ! Babar a dû en avoir complètement assez quand il a écrit ceci.
«La principale excellence de l’Hindoustan [dit Babar] est que c’est un grand pays et qu’il a une abondance d’or et d’argent…Une autre commodité de l’Hindoustan est que les ouvriers de profession et de commerce excessifs sont innombrables et sans fin. Pour tout travail et tout emploi, il y a toujours un ensemble prêt, à qui le même travail et le même métier sont descendus de père en fils pendant des siècles.»
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J’ai cité assez longuement ces mémoires de Babar. De tels livres nous donnent souvent une meilleure idée d’un homme que n’importe quelle description de lui.
Babar mourut en 1530, alors qu’il avait quarante-neuf ans. Il y a une histoire bien connue concernant sa mort. Humayun, son fils, était malade et Babar, dans son amour pour lui, aurait offert sa propre vie si son fils allait bien. On dit qu’Humayun s’est rétabli et Babar est mort quelques jours après cet incident.
Ils ont porté le corps de Babar à Kaboul, et là ils l’ont enterré dans un jardin qu’il aimait. Il était enfin revenu aux fleurs qu’il désirait.