Stopper la Chute d’ascenseurs, Otis donne naissance à la ville moderne
Elisha Graves Otis (1811-1861), l’inventeur américain du frein de sécurité automatique pour ascenseurs, qui a ensuite rendu pratiques les immeubles de grande hauteur. Avant cette invention, les ascenseurs de son époque étaient extrêmement dangereux. En 1852, il est employé dans une fabrique de lits à New York.
Il s’est rendu compte de la nécessité d’un « ascenseur de sécurité » pour déplacer les personnes et l’équipement en toute sécurité vers les étages supérieurs du bâtiment. Il a démontré de façon frappante sa solution à la Crystal Palace Exposition de New York en 1854. Devant une foule nombreuse, Otis monta dans son nouvel ascenseur. 
Fondateur de la société Otis Elevator, Otis a inventé un dispositif de sécurité qui empêche les ascenseurs de tomber en cas de défaillance du câble de levage. Il a travaillé sur cet appareil alors qu’il vivait à Yonkers, New York en 1852, et avait un produit fini en 1854.
Elisha Otis et l’ascenseur
Il existe de nombreux mythes urbains sur la défaillance mécanique des ascenseurs. Craquez pour la claustrophobie ou l’agoraphobie ; la réalité est que les ascenseurs sont conçus pour assurer la sécurité des clients, même lorsqu’ils montent et descendent un grand puits d’acier vide, entraînés par des poulies et des leviers abrupts. L’inventeur et ingénieur américain Elisha Otis s’est spécialisé dans la conception et l’ingénierie de mécanismes à des fins de sécurité et de contrôle automatique, notamment dans les ascenseurs, mais également dans d’autres machines et systèmes.
Tous en sécurité, messieurs, tous en sécurité
En ce jour de mai 1854, une foule nombreuse s’apprête à assister à un étrange spectacle au Crystal Palace Hall de New York. Vêtu d’une jaquette sombre et coiffé d’un haut-de-forme, un individu grand et maigre, portant barbe fournie, se tient sur une plate-forme en bois. Autour de lui, des tonneaux et des caisses de bois empilés les uns sur les autres composent un singulier tableau. « Quelle drôle de figure que ce bonhomme-là ! », entend dans la foule un journaliste qui s’en souviendra plus tard. Soudain, l’homme s’adresse aux spectateurs. La voix est grave, presque rauque, le ton volontairement dramatique. « Mesdames, messieurs, s’exclame-t-il, vous allez être les témoins de quelque chose d’unique, d’exceptionnel même. Dans quelques instants, mon assistant va hisser la plate-forme sur laquelle je me trouve à plusieurs mètres au-dessus du sol, puis couper la corde qui la retient. Et vous verrez alors ce qui se passera… »
Un murmure de frayeur parcourt la foule. Une fois la corde coupée, la plate-forme, chacun en est convaincu, s’écrasera inévitablement au sol, blessant gravement, tuant peut-être, ce curieux personnage. Sur un signe de ce dernier, les opérations commencent. Grâce à un petit moteur à vapeur entraînant une poulie, la plate-forme est hissée entre deux rails de bois à une dizaine de mètres au-dessus de la foule qui s’est écartée. Puis, d’un bref coup de sabre, le câble supportant l’engin est tranché. Des cris fusent ! Là-haut, pourtant, rien ne bouge. Maintenue entre ces deux montants de bois, la plate-forme reste immobile. « C’est parfaitement sûr, parfaitement sûr, parfaitement sûr », hurle alors, à trois reprises, l’étrange démonstrateur. En ce jour de 1854, Elisha Otis vient de présenter au public l’appareil dont il est l’inventeur : l’ascenseur.
« Inventer » ? Le terme, à dire vrai, n’est pas tout à fait exact. Depuis toujours en effet, il existait des procédés plus ou moins fiables pour hisser les personnes et les biens au-dessus du sol. Pendant des siècles, on avait eu recours à la force de l’homme ou des animaux, puis à celle des moulins à eau, pour actionner de simples systèmes à poulies. C’est un procédé de ce genre qu’aurait, dit-on, fait installer Louis XV dans ses appartements de Versailles. La « chaise volante », comme on appelait alors le royal appareil, permettait au souverain de gagner sans effort la chambre de sa maîtresse ! Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, d’importants progrès avaient été faits avec l’utilisation de la vapeur : grâce à elle, il devenait possible de hisser plus vite des charges plus lourdes.Tous ces systèmes souffraient néanmoins d’un défaut majeur : il suffisait que les câbles ou les cordes assurant l’élévation des plates-formes rompent, ou bien que le moteur tombe subitement en panne, pour que le monte-charge s’écrase au sol. De tels accidents, souvent mortels, parsèment l’histoire des mines de charbon dans la première moitié du XIXe siècle. En fait, il n’existait aucun procédé permettant de sécuriser ces ancêtres de l’ascenseur. Cette étape-là, c’est précisément à Elisha Otis qu’on la doit. Pour son exhibition du Crystal Palace de New York, il a en effet disposé, sur les côtés de la sa plate-forme, des dents en métal qui, en cas de rupture de la corde, s’enclenchent dans les montants latéraux en bois, faisant ainsi office de frein.
Avec Otis, l’ascenseur entre dans une nouvelle ère : celle de la sécurité. Les conséquences sont immenses, et d’abord sur le paysage urbain : c’est en effet grâce à l’ascenseur que vont pouvoir être édifiés, à partir des années 1880, des gratte-ciel de plus en plus hauts. De telles audaces architecturales eussent été impossibles sans le mécanisme imaginé par Otis. Celle-ci bouleverse également le monde de l’industrie. A partir de 1854, transporter par monte-charge des marchandises ou des matériaux à des hauteurs parfois vertigineuses ne comporte quasiment plus aucun risque. Le plan et l’organisation des usines en seront transformés. Enfin, la création de l’ascenseur a des effets réels sur le marché de l’immobilier : traditionnellement vendus à bas prix, les étages les plus élevés des immeubles voient leur cote grimper dès lors que les habitants ne sont plus obligés de monter les escaliers à pied.
Prêt de deux siècles après, le nom Otis est largement connu du grand public. La firme qu’il a créée est, aujourd’hui, présente dans 220 pays et elle est l’un des piliers du conglomérat United Technologies. De la tour Eiffel à la Maison-Blanche en passant par le Vatican, les grands magasins Woolworth, l’Empire State Building ou le Kremlin, on ne compte plus les bâtiments prestigieux équipés des appareils de la marque. Un succès qui eût sans doute étonné Elisha Otis lui-même. L’inventeur de l’ascenseur allait disparaître trop tôt pour savourer la gloire attachée à son nom.
Lancement de l’entreprise familiale Otis : Fort de ce succès spectaculaire, il fonde l’Otis Elevator Company, société qui reste encore de nos jours la plus importante firme d’ascenseurs au monde, qui est aujourd’hui une des filiales d’United Technologies. C’est ainsi qu’Elisha Graves Otis commercialise ses premiers ascenseurs dotés d’un système de sécurité en 1853. En 1857, il installe le premier ascenseur destiné à des passagers à New York.
C’est en 1867, plusieurs années après la mort de leur père le 8 avril 1861, que Charles et Norton Otis fondent la société Otis Brothers & Co.
Si Elisha Graves Otis a déposé d’autres brevets au cours de sa vie, notamment un brevet de four à cuire, c’est par son frein sécuritaire pour les élévateurs qu’il est resté célèbre. C’est aussi grâce à son invention que le grand public a accordé sa confiance aux ascenseurs et il est probable que, sans lui, l’émergence des gratte-ciel aurait été, sinon compromise, du moins retardée.
Qui était Elisha Otis ?
Elisha Graves Otis est né en 1811. Originaire du Vermont, Otis a joué un rôle dans la construction du moulin à farine et de la scierie de Brattleboro (1838-1845). Il a travaillé comme architecte et mécanicien avant de se tourner vers l’ingénierie et de devenir inventeur professionnel. Alors qu’il travaillait pour O. Tingley & Company, un fabricant de meubles à Albany, New York, en 1845, il a inventé une machine à bois automatisée qui a quadruplé la productivité.
En 1852, Otis travaillait pour un autre fabricant de meubles à Yonkers, New York, lorsque l’inspiration a frappé. Les travailleurs utilisaient des palans ou des systèmes de cordes et de poulies pour élever l’équipement lourd aux étages supérieurs. C’était un travail dangereux, car si la corde cassait ou si l’ouvrier perdait la prise de la corde, toute la cour risquait d’être écrasée par des objets lourds qui tombaient.
Otis a reconnu l’opportunité d’innover dans toute une industrie, en rendant les monte-charges et les ascenseurs plus sûrs. En 1853, il fonde l’Union Elevator Works, plus tard appelée Otis Brothers and Company.
Elisha Graves Otis né à Halifax (Vermont) le 3 août 1811, était un inventeur américain, fondateur d’Otis Elevator Company.
C’est en 1853 qu’il a ouvert une petite usine à Yonkers, dans l’État de New York, et qu’il a vendu son premier ascenseur. Déjà à cette époque, il avait muni l’appareil d’un système de sécurité empêchant la cabine de s’écraser au sol en cas de rupture du câble. Le 23 mars 1857, il installait dans un magasin de New York le premier ascenseur pour passagers.
Elisha Graves Otis (1811-1861)
Inventeur américain du frein de sécurité automatique pour ascenseurs, qui a ensuite rendu pratiques les immeubles de grande hauteur. Avant cette invention, les ascenseurs de son époque étaient extrêmement dangereux. En 1852, il est employé dans une fabrique de lits à New York. Il s’est rendu compte de la nécessité d’un «ascenseur de sécurité» pour déplacer les personnes et l’équipement en toute sécurité vers les étages supérieurs du bâtiment. Il fit une démonstration frappante de sa solution à la Crystal Palace Exposition de New York en 1854. Devant une foule nombreuse, Otis monta dans son nouvel ascenseur. Il a demandé que le câble de l’ascenseur soit coupé avec une hache, mais la plate-forme de l’ascenseur n’est pas tombée. Le frein qu’il a inventé utilisait des rails de guidage dentés dans la cage d’ascenseur et une barre à ressort qui s’accrochait automatiquement dans le rail denté si la cabine d’ascenseur tombait en panne.
Fondateur de la société Otis Elevator, Otis a inventé un dispositif de sécurité qui empêche les ascenseurs de tomber en cas de défaillance du câble de levage. Il a travaillé sur cet appareil alors qu’il vivait à Yonkers, New York en 1852, et avait un produit fini en 1854.
- 1857-03-23 Elisha Otis installe son 1er ascenseur au 488 Broadway à New York
- 1861-01-15 Ascenseur à vapeur breveté par Elisha Otis
https://herculesslr.com/fr/ressources/blogues/stopper-la-chute-pionnier-elisha-graves-otis/
https://www.futura-sciences.com/tech/personnalites/tech-elisha-graves-otis-1122/
https://study.com/academy/lesson/elisha-otis-biography-inventions-quotes.html
https://www.lesechos.fr/2003/08/12-elisha-otis-et-lascenseur-1058874