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// 14 Juillet 1932 (Page 267-271 /992) //
Jetons un autre regard sur l’Inde et voyons le panorama changeant des États et des empires. C’est presque comme un film cinématographique formidable et sans fin avec des images muettes les unes après les autres.
Vous vous souviendrez peut-être du sultan fou Mohammad Tughlaq et comment il a réussi à briser l’empire de Delhi. Les grandes provinces du sud se sont effondrées et de nouveaux États y sont apparus, le principal d’entre eux étant l’État hindou de Vijayanagar et l’État musulman de Gulbarga. À l’est, la province de Gaur, qui comprenait le Bengale et le Bihar, est devenue indépendante sous un dirigeant musulman.
Le successeur de Mohammad était son neveu Firoz Shah. Il était plus sain que son oncle et plus humain. Mais il y avait encore de l’intolérance. Firoz était un dirigeant efficace et il a introduit de nombreuses réformes dans son administration. Il n’a pas pu récupérer les provinces perdues au sud ou à l’est, mais il a réussi à arrêter le processus de l’éclatement de l’empire. Il aimait particulièrement construire de nouvelles villes, palais et mosquées et aménager des jardins. Firozabad, près de Delhi, et Jaunpur, non loin d’Allahabad, ont été fondés par lui. Il a également construit un grand canal sur la Jumna et réparé de nombreux bâtiments anciens qui tombaient en morceaux. Il était très fier de son travail et a laissé une longue liste des nouveaux bâtiments qu’il avait construits et des anciens qu’il avait réparés.
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La mère de Firoz Shah était une femme Rajput, Bibi Naila, la fille d’un grand chef. Il y a une histoire selon laquelle elle a d’abord été refusée en mariage avec le père de Firoz. Là-dessus, il y eut la guerre et le pays de Naila fut attaqué et désolé. Bibi Naila, en apprenant la souffrance de son peuple à son égard, fut très bouleversée et décida d’y mettre un terme et de sauver son peuple en s’abandonnant au père de Firoz Shah. Ainsi Firoz Shah avait du sang Rajput. Vous constaterez que de tels mariages entre dirigeants musulmans et femmes rajput sont devenus fréquents, ce qui a dû contribuer à développer un sentiment de nationalité commune.
Firoz Shah mourut en 1388 après un long règne de trente-sept ans. Immédiatement, le tissu de l’Empire de Delhi qu’il avait tenu ensemble tomba en pièces. Il n’y avait pas de gouvernement central et les petits dirigeants le dirigeaient partout. C’est pendant cette période de désordre et de faiblesse que Timur est descendu du nord, dix ans seulement après la mort de Firoz Shah. Il a failli tuer Delhi. Lentement, la ville se rétablit et, cinquante ans plus tard, elle redevint le siège d’un gouvernement central avec un sultan à la tête. Mais c’était un petit État et ne pouvait se comparer aux grands royaumes du sud, de l’ouest et de l’est. Les sultans étaient des Afghans. Ils étaient très pauvres, et même leurs propres nobles afghans en ont finalement eu assez d’eux et, par pur dégoût, ont invité un étranger à venir les gouverner. Cet étranger était Babar, un Mongol, ou Moghol, comme nous les appellerons maintenant, après leur installation en Inde. Il descendait directement de Timur et sa mère était une descendante de Chengiz Khan. Il était à l’époque le dirigeant de Kaboul. Il a accepté avec plaisir l’invitation de venir en Inde ; en effet, il serait probablement venu même sans l’invitation. Sur les plaines de Panipat, près de Delhi, en 1526, Babar remporta l’Empire de l’Hindoustan. Un grand empire se leva de nouveau, connu sous le nom d’Empire moghol de l’Inde, et Delhi reprit de l’importance et devint le siège de cet empire. Mais avant d’envisager cela, nous devons regarder le reste de l’Inde et voir ce qui s’y passait pendant ces 150 ans de déclin de Delhi.
Un certain nombre d’États, petits et grands, existaient en Inde pendant cette période. À Jaunpur, nouvellement fondée, il y avait un petit État musulman dirigé par les rois Sharqi. Ce n’était pas grand et puissant, et politiquement ce n’était pas important. Mais pendant près de 100 ans au XVe siècle, ce fut un grand siège de culture et de tolérance dans la religion. Les collèges musulmans de Jaunpur ont répandu ces idées de tolérance, et l’un des dirigeants a même essayé de réaliser cette synthèse entre hindous et musulmans dont je vous ai écrit dans ma dernière lettre. L’art et la construction raffinée ont été encouragés, de même que les langues croissantes du pays, comme l’hindi et le bengali. Au milieu d’une grande intolérance, le petit et éphémère État de Jaunpur se distingue, un havre de savoir, de culture et de tolérance.
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À l’est, venant presque jusqu’à Allahabad, se trouvait le grand État de Gaur, qui comprenait le Bihar et le Bengale. La ville de Gaur était un port maritime communiquant par voie maritime avec les villes côtières de l’Inde. Dans le centre de l’Inde, à l’ouest d’Allahabad et presque jusqu’à Gujrat, se trouvait Malwa, avec sa capitale à Mandu, qui était une ville et une forteresse combinées. Ici, à Mandu, de nombreux bâtiments magnifiques et splendides ont vu le jour, et leurs ruines attirent encore les visiteurs.
Au nord-ouest de Malwa se trouvait Rajputana, avec de nombreux États Rajput, et en particulier Chittor. Il y avait de fréquents combats entre Chittor et Malwa et Gujrat. Chittor était petit par rapport à ces deux États puissants, mais les Rajput ont toujours été de braves combattants. Parfois, malgré leur petit nombre, ils ont gagné. Une telle victoire des Rana de Chittor sur Malwa fut célébrée par sa construction d’une belle tour de victoire – le Jay a Stambha – à Chittor. Le sultan de Mandu, pour ne pas être en reste, a construit une haute tour à Mandu. La tour Chittor subsiste encore ; celui de Mandu a disparu.
À l’ouest de Malwa se trouvait Gujrat. C’est là que fut établi un royaume puissant et sa capitale, Ahmedabad, fondée par le sultan Ahmad Shah, devint une grande ville de près d’un million d’habitants. De beaux édifices ont vu le jour dans cette ville et, on dit que pendant 300 ans, du XVe au XVIIIe siècle, Ahmedabad fut l’une des plus belles villes du monde. Il est curieux de constater que le grand Jami Masjid*[mosquée Jami] de la ville ressemble au temple Jaina construit à Ranpur par le Rana de Chittor, qui a été construit à peu près à la même époque. Cela montre comment les anciens architectes indiens étaient affectés par les nouvelles idées et produisaient une nouvelle architecture. Ici encore, vous voyez la synthèse dans le domaine de l’art dont j’ai déjà écrit. Même maintenant, il y a beaucoup de ces beaux bâtiments à Ahmedabad avec de magnifiques sculptures dans la pierre, mais la nouvelle ville industrielle qui s’est développée autour d’eux n’est pas une chose de beauté.
C’est à cette époque que les Portugais atteignirent l’Inde. Tu te souviendras que Vasco de Gama fut le premier à faire le tour du cap de Bonne-Espérance. Il atteignit Calicut dans le sud en 1498. Bien sûr, de nombreux Européens avaient déjà visité l’Inde, mais ils venaient en tant que commerçants ou simplement en tant que visiteurs. Les Portugais sont maintenant venus avec des idées différentes. Ils étaient pleins de fierté et de confiance en eux ; ils avaient le don du Pape du monde oriental. Ils sont venus avec l’intention de conquête. Ils étaient peu nombreux au départ, mais de plus en plus de navires sont arrivés et certaines villes côtières ont été saisies, notamment Goa. Les Portugais n’ont jamais fait grand-chose en Inde. Ils ne sont jamais arrivés à l’intérieur des terres. Mais ils ont été les premiers Européens à venir par mer pour attaquer l’Inde. Ils ont été suivis bien plus tard par les Français et les Anglais. Ainsi l’ouverture des routes maritimes montrait la faiblesse de l’Inde par voie maritime. Les anciennes puissances de l’Inde du Sud avaient diminué et leur attention était détournée vers les dangers venant de l’intérieur des terres.
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Les sultans du Gujrat ont combattu les Portugais même par voie maritime. Ils se sont alliés avec les Turcs ottomans et ont vaincu une flotte portugaise, mais les Portugais ont gagné plus tard et ont contrôlé la mer. Juste à ce moment-là, la peur des Moghols à Delhi poussa les sultans du Gujrat à rechercher la paix avec les Portugais, mais ces derniers les firent faux.
Dans le sud de l’Inde, deux grands royaumes avaient surgi au début du XIVe siècle : Gulbarga, également appelé royaume bahmani, et, au sud de celui-ci, Vijayanagar. Le royaume bahmani s’est répandu dans toute la région du Maharashtra et en partie dans le Karnataka. Cela a duré plus de 150 ans, mais son bilan est ignoble. Il y a l’intolérance, la violence et le meurtre, et le luxe du sultan et des nobles côtoient l’extrême misère du peuple. Au début du XVIe siècle, le royaume bahmani s’est effondré par pure ineptie et a été divisé en cinq sultanats – Bijapur, Ahmednagar, Golkonda, Bidar et Berar. L’État de Vijayanagar avait entre-temps duré près de 200 ans et était toujours florissant. Entre ces six États, il y avait de fréquentes guerres, chacune essayant de gagner la maîtrise du sud. Il y avait toutes sortes de combinaisons entre elles, et celles-ci changeaient constamment. Parfois, un État musulman a combattu un État hindou ; parfois, un État musulman et un État hindou combattaient conjointement un autre État musulman. Les luttes étaient purement politiques, et chaque fois qu’un État paraissait devenir trop puissant, les autres s’alliaient contre lui. En fin de compte, la force et la richesse de Vijayanagar ont incité les États musulmans à s’unir contre lui et, en 1565, à la bataille de Talikota, ils ont réussi à l’écraser complètement. L’empire de Vijayanagar a pris fin après deux siècles et demi, et la grande et splendide ville a été complètement détruite.
Les alliés victorieux se sont disputés peu de temps après et se sont battus les uns les autres, et avant longtemps l’ombre de l’empire moghol de Delhi est tombé sur eux tous. Un autre de leurs problèmes était les Portugais, qui ont capturé Goa en 1510. C’était dans l’État de Bijapur. Malgré tous les efforts déployés pour les déloger, les Portugais s’en tenaient à Goa, et leur chef, Albuquerque, qui avait le beau titre de vice-roi de l’Est, se livrait à des cruautés dégoûtantes. Les Portugais ont massacré le peuple et n’ont pas épargné même les femmes et les enfants. Depuis lors, à ce jour, les Portugais sont restés à Goa.
De beaux bâtiments ont été construits dans ces États du sud, en particulier à Vijayanagar et Golkonda et Bijapur. Golkonda est maintenant en ruine ; Bijapur a encore beaucoup de ces beaux bâtiments ; Vijayanagar a été réduit en poussière et n’est plus. La ville d’Hyderabad a été fondée près de Golkonda à cette époque. Les constructeurs et artisans du sud seraient partis plus tard vers le nord et auraient aidé à la construction du Taj Mahal à Agra.
Malgré la tolérance générale des religions des uns et des autres, il y a eu des poussées occasionnelles de sectarisme et d’intolérance. Les guerres étaient souvent accompagnées d’effroyables massacres et de destructions. Pourtant, il est intéressant de se rappeler que l’État musulman de Bijapur avait de la cavalerie hindoue et que l’État hindou de Vijayanagar avait des troupes musulmanes. Il semble y avoir eu un degré assez élevé de civilisation, mais c’était un spectacle d’homme riche, et l’homme sur le terrain était hors de là. Il était pauvre et pourtant, comme il arrive toujours, il portait le fardeau du grand luxe des riches.
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