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// 09 Juillet 1932 (Page 259-263 /992) //
Je t’ai écrit sur le passage du Moyen Âge et le réveil de l’esprit nouveau en Europe, et une nouvelle énergie qui a trouvé des débouchés à bien des égards. L’Europe semble être pleine d’activités et d’efforts créatifs. Son peuple, après avoir été enfermé dans ses petits pays pendant des siècles, a éclaté et traversé les vastes océans pour se rendre dans les coins les plus reculés du monde. Ils sortent en vainqueurs, confiants en leur propre force ; et cette confiance même leur donne du courage et leur fait accomplir de merveilleuses actions.
Mais tu as dû te demander comment ce changement soudain s’est produit. Au milieu du XIIIe siècle, les Mongols dominaient l’Asie et l’Europe. L’Europe de l’Est était en leur possession, l’Europe de l’Ouest tremblait devant ces grands guerriers apparemment invincibles. Quels étaient les rois et les empereurs d’Europe par rapport même à un général du Grand Khan ?
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Deux cents ans plus tard, les Turcs ottomans étaient en possession de la ville impériale de Constantinople et d’une bonne partie du sud-est de l’Europe. Après 800 ans de combats entre musulmans et chrétiens, le grand prix, qui avait séduit les Arabes et les Seldjoukides, était tombé aux mains des Ottomans. Non content de cela, les sultans ottomans regardaient avec des yeux affamés vers l’ouest, même vers Rome même. Ils ont menacé l’Empire allemand (Saint-Romain) et l’Italie. Ils conquirent la Hongrie et atteignirent les murs de Vienne et les frontières de l’Italie. A l’est, ils ajoutèrent Bagdad à leurs domaines ; au sud, l’Egypte. Au milieu du XVIe siècle, le sultan Suleyman, appelé le Magnifique, régnait sur ce grand empire turc. Même sur les mers, ses flottes étaient suprêmes.
Comment, alors, ce changement s’est-il produit ? Comment l’Europe s’est-elle débarrassée de la menace mongole ? Comment a-t-il survécu au danger turc ? Et non seulement y survivre, mais devenir lui-même agressif et une menace pour les autres ?
Les Mongols n’ont pas menacé l’Europe pendant longtemps. Ils sont partis de leur propre chef pour élire un nouveau Khan et ils ne sont pas revenus. L’Europe occidentale était trop éloignée de leur patrie en Mongolie. Peut-être aussi cela ne les a-t-il pas attirés parce que c’était un pays boisé et qu’ils étaient habitués aux grandes plaines et steppes. En tout état de cause, l’Europe occidentale s’est sauvée des Mongols non par une valeur qui lui soit propre, mais par l’indifférence et les préoccupations des Mongols. En Europe de l’Est, ils sont restés quelque temps plus longtemps, jusqu’à ce que la puissance mongole se sépare progressivement.
Je t’ai déjà dit que la prise de Constantinople par les Turcs en 1452 est censée être un tournant dans l’histoire européenne. Il marque, pour des raisons de commodité, le passage du Moyen Âge et la venue de l’esprit nouveau, la Renaissance, qui s’est épanoui de différentes manières. Ainsi, curieusement, au moment même où l’Europe était menacée par les Turcs, et que les Turcs semblaient avoir de bonnes chances de succès, l’Europe trouva ses marques et développa sa force. Les Turcs ont continué à avancer en Europe occidentale pendant un certain temps ; et pendant qu’ils avançaient, les explorateurs européens découvraient de nouveaux pays et mers et faisaient le tour du globe.
Sous Soliman le Magnifique, qui régna de 1520 à 1566, l’empire turc s’étendit de Vienne à Bagdad et au Caire. Mais il n’y a pas eu d’avancée après cela. Les Turcs succombaient aux vieilles traditions d’affaiblissement et de corruption du Constantinople des Grecs. À mesure que l’Europe gagnait en puissance, les Turcs ont perdu leur ancienne énergie et sont devenus plus faibles.
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Au cours de nos pérégrinations à travers les âges passés, nous avons vu de nombreuses invasions de l’Europe par l’Asie. Il y a eu quelques invasions de l’Asie par l’Europe, mais elles étaient de peu de temps. Alexander a traversé l’Asie jusqu’en Inde sans grand résultat. Les Romains ne sont jamais allés au-delà de la Mésopotamie. L’Europe, en revanche, a été envahie à plusieurs reprises par les tribus asiatiques depuis les temps les plus reculés. De ces invasions asiatiques, l’invasion ottomane de l’Europe était la dernière. Peu à peu, on constate que les r61es s’inversent et que l’Europe reprend l’agressif. On peut dire que ce changement se produit vers le milieu du seizième siècle. L’Amérique, nouvellement découverte, descend rapidement avant l’Europe. L’Asie est un problème plus difficile. Pendant 200 ans, les Européens tentent de prendre pied dans diverses parties du continent asiatique et, au milieu du XVIIIe siècle, ils commencent à dominer certaines parties de l’Asie. Il est bon de s’en souvenir, car certains, ignorants de l’histoire, s’imaginent que l’Europe l’a toujours dominée sur l’Asie. Ce nouveau rôle de l’Europe est assez récent, comme nous le verrons, et déjà la scène change et le rôle semble démodé. De nouvelles idées se répandent dans tous les pays de l’Est, et de puissants mouvements de liberté défient et ébranlent la domination de l’Europe. Les nouvelles idées sociales d’égalité qui veulent mettre fin à tout impérialisme et à toute exploitation sont plus larges et plus profondes encore que ces idées nationalistes. Il ne devrait plus être question à l’avenir que l’Europe domine l’Asie ou que l’Asie domine l’Europe, ou que tout pays en exploite un autre.
Cela a été une longue préface. Nous revenons aux Mongols. Suivons leur fortune pendant un moment et voyons ce qui leur est arrivé. Vous vous souviendrez que Kublai Khan était le dernier Grand Khan. Après sa mort en 1292, le vaste empire, qui s’étendait à travers l’Asie de la Corée à la Pologne et à la Hongrie en Europe, se scinda en cinq empires. Chacun de ces cinq empires était en réalité un très grand empire. Dans une lettre précédente (n ° 68) je t’ai donné les noms de ces cinq.
Le principal était l’Empire de Chine, comprenant la Mandchourie, la Mongolie, le Tibet, la Corée, l’Annam, le Tongking et une partie de la Birmanie. La dynastie Yuan, descendante de Kublai, y réussit ; mais pas pour longtemps. Très vite, des morceaux de celui-ci sont tombés dans le sud et, comme je vous l’ai dit, en 1368, soixante-seize ans seulement après la mort de Kublai, sa dynastie est tombée et les Mongols ont été chassés.
Dans l’extrême ouest se trouvait l’Empire de la Horde d’or – quel nom fascinant ces gens avaient ! Les nobles russes lui ont rendu hommage pendant près de 200 ans après la mort de Kublai. A la fin de cette période (1480), l’Empire s’affaiblit un peu et le grand-duc de Moscou, qui est parvenu à devenir le chef des nobles russes, refuse de lui rendre hommage. Ce grand-duc s’appelle Ivan le Grand. Dans le nord de la Russie, il y avait l’ancienne république de Novgorod, qui était contrôlée par des marchands et des commerçants. Ivan a vaincu cette république et l’a ajoutée à son duché. Pendant ce temps, Constantinople était tombée aux mains des Turcs et la famille des anciens empereurs avait été chassée. Ivan a épousé une fille de cette ancienne famille impériale, et a ainsi prétendu être dans la lignée impériale et héritier du vieux Byzance. L’Empire russe, qui s’est finalement terminé par les révolutions de 1917, a commencé ainsi, sous Ivan le Grand. Son petit-fils, très cruel, et donc appelé Ivan le Terrible, se donna le titre de tsar, qui était l’équivalent de César ou d’empereur.
Ainsi, les Mongols se sont finalement retirés d’Europe. Nous n’avons pas besoin de nous inquiéter beaucoup des restes de la Horde d’or ou des autres empires mongols d’Asie centrale. D’ailleurs, je ne sais pas grand-chose à leur sujet. Mais un homme réclame notre attention.
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Cet homme était Timur, qui voulait être un deuxième Chengiz Khan. Il prétendait être un descendant de Chengiz, mais c’était vraiment un Turc. Il était boiteux et s’appelle donc Timur-i-Lang ou Timur le Lame ou Tamurlane. Il succéda à son père et devint souverain de Samarkand en 1369. Peu de temps après, il commença sa carrière de conquête et de cruauté. C’était un grand général, mais c’était un sauvage complet. Les Mongols d’Asie centrale étaient entre-temps devenus musulmans et Timur lui-même était musulman. Mais le fait qu’il ait affaire à des musulmans ne l’a pas du tout adouci. Partout où il allait, il répandait la désolation, la peste et la misère absolue. Son principal plaisir était l’érection d’énormes pyramides de crânes. De Delhi à l’est à l’Asie mineure à l’ouest, il fit massacrer des centaines de milliers de personnes et fit dresser leurs crânes en forme de pyramides !
Chengiz Khan et ses Mongols étaient cruels et destructeurs, mais ils étaient comme les autres de leur temps. Mais Timur était bien pire. Il se distingue par sa cruauté gratuite et diabolique. À un endroit, dit-on, il a érigé une tour de 2000 hommes vivants et les a recouverts de brique et de mortier !
La richesse de l’Inde a attiré ce sauvage. Il eut quelques difficultés à amener ses généraux et nobles à accepter sa proposition d’envahir l’Inde. Il y avait un grand concile à Samarkand, et les nobles se sont opposés à l’idée d’aller en Inde à cause de la grande chaleur là-bas. En fin de compte, Timur a promis qu’il ne resterait pas en Inde. Il allait simplement piller et détruire et revenir. Il a tenu parole.
Le nord de l’Inde était alors, Tu t’en souviendras, sous la domination musulmane. Il y avait un sultan à Delhi. Mais cet État musulman était faible et la guerre constante avec les Mongols aux frontières lui avait brisé l’épine dorsale. Ainsi, lorsque Timur est venu avec une armée de Mongols, il n’y a pas eu de grande résistance et il a continué gaiement ses massacres et ses pyramides. Les hindous et les musulmans ont été tués. Aucune distinction ne semble avoir été faite. Les prisonniers devenant un fardeau, il a ordonné qu’ils soient tous tués et 100 000 ont été massacrés. À un endroit, dit-on, les hindous et les musulmans ont conjointement célébré la cérémonie Rajput du jauhar – marchant pour mourir au combat. Mais pourquoi devrais-je continuer à répéter cette histoire d’horreur ? C’était le même sur sa route. La famine et la maladie ont suivi l’armée de Timur. Pendant quinze jours, il resta à Delhi et transforma cette grande ville en pagaille. Il est retourné à Samarkand, après avoir pillé le Cachemire en chemin.
Aussi sauvage qu’il fût, Timur voulait construire de beaux bâtiments à Samarkand et ailleurs en Asie centrale. Il a donc rassemblé, comme le sultan Mahmud l’avait fait bien avant lui, des artisans, des mécaniciens qualifiés et des maîtres constructeurs en Inde et les a emmenés avec lui. Le meilleur de ces maîtres bâtisseurs et artisans, il le garda à son propre service impérial. Les autres étaient disséminés dans les principales villes d’Asie occidentale. Ainsi développer un nouveau style d’architecture.
Après le départ de Timur, Delhi était une ville des morts. La famine et la peste régnaient sans contrôle. Il n’y a pas eu de dirigeant, d’organisation ou d’ordre pendant deux mois. Il y avait peu d’habitants. Même l’homme que Timur avait nommé vice-roi à Delhi se retira à Multan.
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Timur est ensuite allé à l’ouest répandant la désolation à travers la Perse et la Mésopotamie. A Angora, il rencontra une grande armée de Turcs ottomans en 1402. Par un brillant général, il battit ces Turcs. Mais la mer était trop pour lui et il ne pouvait pas traverser le Bosphore. L’Europe lui a donc échappé.
Trois ans plus tard, en 1405, Timur mourut alors qu’il marchait vers la Chine. Avec lui s’est effondré son grand empire, qui couvrait presque toute l’Asie occidentale. Les Ottomans lui ont rendu hommage, ainsi que l’Égypte, ainsi que la Horde d’Or. Mais sa capacité se limitait à son statut de général, ce qui était remarquable. Certaines de ses campagnes dans les neiges de Sibérie ont été extraordinaires. Mais au fond, c’était un nomade barbare, et il n’a construit aucune organisation et n’a laissé derrière lui aucun homme compétent, comme Chengiz l’avait fait, pour continuer l’empire. Ainsi l’empire de Timur s’est terminé avec lui et n’a laissé qu’un souvenir de massacre et de désolation. En Asie centrale, parmi les hordes d’aventuriers et de conquérants qui l’ont traversée, on se souvient encore de quatre hommes : Sikandar ou Alexander, le sultan Mahmud, Chengiz Khan et Timur.
Timur a secoué les Turcs ottomans par sa défaite contre eux. Mais ils se sont rétablis rapidement et, comme nous le savons, dans cinquante ans (1453) ils ont pris Constantinople.
Nous devons maintenant quitter l’Asie centrale. Il remonte à l’échelle de la civilisation et sombre dans l’obscurité. Il ne se passe rien de remarquable qui exigera notre attention. Il ne reste que la mémoire des civilisations anciennes, détruites par la main de l’homme. La nature y a également mis la main lourde et a progressivement rendu le climat plus sec et moins habitable.
Nous devons également dire au revoir aux Mongols, à l’exception d’une branche d’entre eux qui est par la suite venue en Inde et y a construit un grand et célèbre empire. Mais l’empire de Chengiz Khan et de ses descendants se rompt, et les Mongols retournent à leurs petits chefs et à leurs habitudes tribales.