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// 28 Juin 1932 (Page 245- 248 /992) //
Je t’ai dit que Kublai Khan a envoyé un message au Pape lui demandant d’envoyer 100 savants en Chine. Mais le pape n’a rien fait de tel. Il allait mal à l’époque. Si tu t’en souviens, c’était la période, après la mort de l’empereur Frédéric II, où il n’y avait pas d’empereur, de 1250 à 1273. L’Europe centrale était alors dans un état affreux, et il y avait du désordre et des chevaliers voleurs pillaient partout. Rodolphe des Habsbourg devint empereur en 1273, mais cela n’améliora pas beaucoup les choses. L’Italie a été perdue pour l’Empire.
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Non seulement il y eut un désordre politique, mais il y eut les débuts de ce qu’on pourrait appeler le désordre religieux, du point de vue de l’Église romaine. Les gens n’étaient plus aussi dociles et obéissants aux ordres de l’Église. Ils avaient commencé à douter, et le doute est une chose dangereuse en matière religieuse. Déjà, nous avons vu l’empereur Frédéric II traiter le pape avec désinvolture et ne se souciant guère d’être excommunié. Il a même commencé une dispute avec lui par écrit, et le pape ne s’est pas bien débrouillé dans cet argument. Il doit y avoir eu beaucoup de doutes comme Frédéric en Europe à son époque. Il y en avait aussi beaucoup qui, sans douter ni s’opposer aux revendications de l’Église ou du Pape, n’appréciaient pas la corruption et le luxe des grands hommes de l’Église.
Les croisades s’amenuisaient plutôt ignominieusement. Ils avaient commencé avec de grands espoirs et un grand enthousiasme, mais ils n’avaient rien réussi, et de tels échecs provoquent toujours une réaction. Pas entièrement satisfaits de l’Église telle qu’elle était, les gens ont commencé, plutôt vaguement et progressivement, à chercher ailleurs la lumière. L’Église a riposté par la violence et a essayé de garder le contrôle sur l’esprit des hommes par des méthodes de terrorisme. Il a oublié que l’esprit de l’homme est une chose très délicate et que la force brute est une mauvaise arme contre lui. Il a donc essayé d’étrangler les remous de conscience chez les individus et les groupes ; il a essayé de rencontrer le doute non par l’argument et la raison, mais par le club et le pieu.
Dès 1155, la colère de l’Église est tombée sur un prédicateur populaire et sérieux, Arnold de Brescia en Italie. Arnold a prêché contre la corruption et le luxe du clergé. Il a été saisi et pendu, puis son cadavre a été brûlé et les cendres ont été jetées dans le Tibre, afin que les gens ne puissent pas les garder comme des reliques ! Jusqu’au dernier Arnold était constant et calme.
Les papes sont même allés jusqu’à déclarer des parias des groupes entiers et des sectes chrétiennes, qui différaient sur une petite question de croyance ou qui critiquaient trop le clergé. Des croisades régulières ont été proclamées contre ces gens et toutes sortes de cruauté et d’effroi répugnantes ont été pratiquées contre eux. De cette manière ont été traités les Albigeois de Toulouse dans le sud de la France, et les Vaudois, les partisans d’un homme nommé Waldo.
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A cette époque, ou plutôt un peu plus tôt, vivait en Italie un homme qui est l’une des figures les plus attrayantes du christianisme. C’était François d’Assise. C’était un homme riche qui a abandonné ses richesses et, faisant vœu de pauvreté, il est allé dans le monde pour servir les malades et les pauvres. Et parce que les lépreux étaient les plus malheureux et les moins soignés, il se consacrait spécialement à eux. Il a fondé un ordre – l’Ordre de Saint-François, on l’appelle – quelque chose comme la Sangha du Bouddha. Il allait prêcher et servir d’un endroit à l’autre, essayant de vivre comme Christ avait vécu. Un grand nombre de personnes sont venues à lui, et beaucoup sont devenues ses disciples. Il est même allé en Egypte et en Palestine, pendant les croisades. Mais, chrétien comme il l’était, les musulmans respectaient cette personne douce et aimable, et ne l’interféraient en aucune façon avec lui. Il vécut de 1181 à 1226. Son Ordre entra en conflit avec les hauts fonctionnaires de l’Église après sa mort. Peut-être que l’Église n’aimait pas cet accent sur une vie de pauvreté. Ils avaient dépassé cette doctrine chrétienne primitive. Quatre frères franciscains ont été brûlés vifs comme hérétiques à Marseille en 1318.
Il y a quelques années, une grande fête a eu lieu dans la petite ville d’Assise en l’honneur de saint François. J’oublie pourquoi il a eu lieu alors. C’était probablement le sept centième anniversaire de sa mort.
Comme l’Ordre franciscain, mais très différent de lui dans l’esprit, un autre Ordre est monté à l’intérieur de l’Église. Celui-ci a été fondé par Saint Dominique, un Espagnol, et il s’appelle l’Ordre dominicain. C’était agressif et orthodoxe. Pour eux, tout devait être subordonné au grand devoir de maintenir la foi. Si cela ne pouvait être fait par persuasion, alors ce serait par violence.
L’Église a commencé le règne de la violence dans la religion, formellement et officiellement, en 1233, en lançant ce qu’on appelle l’Inquisition. C’était une sorte de tribunal qui enquêtait sur l’orthodoxie des croyances des gens, et s’ils ne répondaient pas à la norme, leur punition habituelle était la mort par brûlure. Il y avait une chasse régulière aux «hérétiques», et des centaines d’entre eux étaient brûlés sur le bûcher. Pire encore que cette brûlure a été la torture qui leur a été infligée pour les faire reculer. De nombreuses femmes pauvres et malheureuses ont été accusées d’être des sorcières et ont été brûlées. Mais cela était souvent fait, et surtout en Angleterre et en Écosse, par la foule, et non par ordre de l’Inquisition.
Le pape a publié un «édit de foi» appelant chaque homme à être un informateur ! Il a condamné la chimie et l’a qualifiée d’art diabolique. Et toute cette violence et cette terreur ont été faites en toute honnêteté.
Ils croyaient qu’en brûlant l’homme sur le bûcher, ils sauvaient son âme ou les âmes d’autres personnes. Les hommes de religion se sont souvent imposés aux autres, leur ont imposé leurs propres opinions et ont cru qu’ils faisaient un service public. Au nom de Dieu, ils ont tué et assassiné ; et parlant de sauver «l’âme immortelle», ils n’ont pas hésité à réduire le corps mortel en cendres. Le bilan de la religion est très mauvais. Mais je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit pour battre l’Inquisition pour cruauté de sang-froid. Et pourtant, c’est une chose incroyable que de nombreux hommes qui en étaient responsables l’aient fait, non pas pour un gain personnel, mais avec la ferme conviction qu’ils faisaient la bonne chose.
Tandis que les papes lâchaient ce règne de terreur sur l’Europe, ils perdaient la position dominante qu’ils venaient d’occuper, en tant que seigneurs des rois et des empereurs. Le temps où ils excommuniaient un empereur et le poussait à se soumettre était révolu.
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Quand le Saint Empire romain était en mauvais état, et qu’il n’y avait pas d’empereur, ou que l’empereur se tenait loin de Rome, le roi de France commença à interférer avec les papes. En 1303, le roi était mécontent de quelque chose que le pape avait fait. Il lui a envoyé un homme, qui a forcé son chemin vers la chambre du Pape dans son propre palais, et l’a insulté au visage. Il n’y a eu aucune désapprobation de ce traitement insultant dans aucun pays. Comparez cela avec l’empereur aux pieds nus dans la neige à Canossa !
Quelques années plus tard, en 1309, un nouveau pape, qui était un Français, a pris sa résidence à Avignon, en France. Ici, les papes ont vécu jusqu’en 1377 sous l’influence des rois de France. L’année suivante, en 1378, il y eut une scission au Collège des cardinaux, appelée le Grand Schisme. Deux papes ont été élus, un par chaque groupe de cardinaux. Un pape a vécu à Rome et l’empereur et la plupart des pays du nord de l’Europe l’ont reconnu ; l’autre, appelé l’antipape, habitait Avignon, et le roi de France et quelques-uns de ses alliés le soutenaient. Pendant quarante ans, cela a continué, et le Pape et l’antipape se maudissaient et s’excommuniaient. En 1417, il y eut un compromis et un nouveau pape, vivant à Rome, fut élu par les deux partis. Mais cette querelle inconvenante entre deux papes a dû avoir un très grand effet sur les peuples d’Europe. Si les vicaires et les représentants de Dieu sur terre, comme ils se nommaient eux-mêmes, se comportent de cette manière, les gens commencent à douter de leur sainteté et de leur bonne foi. Cette querelle a donc grandement aidé à secouer les gens d’une obéissance aveugle à l’autorité religieuse. Mais il fallait encore beaucoup plus de secousses.
Un des hommes qui ont commencé à critiquer assez librement l’Église était Wycliffe, un Anglais. Il était membre du clergé et professeur à Oxford. Il est célèbre comme le premier traducteur de la Bible en anglais. Il réussit à échapper à la colère de Rome de son vivant, mais en 1415, trente et un ans après sa mort, un Conseil de l’Église ordonna que ses os soient déterrés et brûlés ! Et cela a été fait.
Bien que les os de Wycliffe aient été profanés et brûlés, ses opinions ne pouvaient pas être facilement étouffées et elles se sont répandues. Ils ont même atteint loin la Bohême, ou la Tchécoslovaquie comme on l’appelle maintenant, et ont influencé John Huss, qui est devenu le chef de l’Université de Prague. Il a été excommunié par le pape pour ses opinions, mais ils ne pouvaient pas lui faire grand-chose dans sa ville natale, car il était très populaire. Alors ils lui ont joué un tour. Il reçut un sauf-conduit de l’Empereur et fut invité à Constance en Suisse, où siégeait un Conseil de l’Église. Il est venu. On lui a dit d’avouer son erreur. Il a refusé de le faire à moins d’en être convaincu. Et puis, malgré leur promesse et leur sauf-conduit, ils l’ont brûlé vif. C’était en 1415 AC Huss était un homme très courageux et il préférait une mort douloureuse à dire ce qu’il savait être faux. Il est mort martyr de la liberté de conscience et de la liberté d’expression. Il est l’un des héros du peuple tchèque, et sa mémoire est honorée à ce jour en Tchécoslovaquie.
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Le martyre de John Huss n’a pas été vain. C’était une étincelle qui a allumé un feu d’insurrection parmi ses partisans en Bohême. Le pape a proclamé une croisade contre eux. Les croisades étaient bon marché et ne coûtaient rien et il y avait beaucoup de scélérats et d’aventuriers qui en ont profité. Ces croisés ont commis «les atrocités les plus horribles» (comme nous le dit H. G. Wells) sur des innocents. Mais quand l’armée des Hussites est venue chanter leur hymne de bataille, les Croisés ont disparu. Ils sont repartis rapidement comme ils étaient venus. Tant que des villageois innocents pouvaient être tués et pillés, les croisés étaient pleins d’enthousiasme martial, mais à l’approche de combattants organisés, ils se sont enfuis.
Ainsi commença la série de révoltes et d’insurrections contre la religion autocratique et dogmatique qui devaient se répandre dans toute l’Europe et la diviser en camps rivaux, et qui devaient diviser le christianisme en catholique et protestant.