Qu’est-ce que LADEE ?
LADEE de la NASA était une mission robotique qui tournait autour de la Lune pour recueillir des informations détaillées sur l’atmosphère lunaire, les conditions près de la surface et les influences environnementales sur la poussière lunaire.
Premières
LADEE a été la première mission lunaire lancée depuis le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie.
Dates clés 
7 septembre 2013 : Lancement
6 octobre 2013 : Entrée en orbite lunaire
18 avril 2014 : Impact sur la surface lunaire
En profondeur : LADEE 
Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) de la NASA, la première mission de la série Lunar Quest, a été conçue pour orbiter autour de la Lune et étudier sa fine atmosphère et l’environnement de poussière lunaire, en particulier pour collecter des données sur la densité globale, la composition, et la variabilité temporelle de l’exosphère. En étudiant l’exosphère de la Lune – une atmosphère si fine que ses molécules n’entrent pas en collision les unes avec les autres – les instruments de LADEE ont aidé à approfondir l’étude d’autres corps planétaires avec des exosphères telles que Mercure et certaines des lunes de Jupiter.
Dans une autre expérience impliquant un autre vaisseau spatial, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a pris une photo de LADEE en orbite à 01h11 UT le 15 janvier 2014. La mission scientifique de 100 jours de LADEE, au cours de laquelle le vaisseau spatial a collecté une énorme quantité de données, s’est officiellement terminée début mars 2014. Les trois charges utiles scientifiques ont fonctionné à plein temps pendant cette période : le spectromètre de lumière ultraviolette et visible (UVS) a acquis plus de 700 000 spectres de l’exosphère. Le spectromètre de masse neutre (NMS) a identifié positivement l’argon-40 dans l’atmosphère (identifié pour la première fois par une expérience de surface Apollo 40 ans auparavant). Enfin, l’expérience de poussière lunaire (LDEX) a enregistré plus de 11 000 impacts de particules de poussière provenant d’un nuage de poussière engloutissant la Lune.
L’altitude orbitale de LADEE a été progressivement abaissée en prévision de son impact prévu sur la Lune. Les contrôleurs ont abaissé l’orbite de LADEE à environ 1 mile (2 kilomètres) de la surface lunaire pour assurer l’impact. Sur son avant-dernière orbite le 17 avril, LADEE a plongé jusqu’à 980 pieds (300 mètres) au-dessus de la surface lunaire.
Le contact a été perdu à 04h30 TU le 18 avril lorsque LADEE s’est déplacé derrière la Lune. Les contrôleurs ont estimé que le vaisseau spatial a probablement heurté la Lune sur le bord est du cratère Sundman V entre 04h30 et 05h22 TU à une vitesse d’environ 3 600 miles (5 800 kilomètres) par heure. Le 28 octobre 2014, la NASA a annoncé que LRO avait réussi à imager l’emplacement de l’impact de LADEE sur la face cachée de la Lune.
LADEE Décollage ! : Le voyage commence
À 23 h 27 HAE le vendredi 6 septembre, la mission Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) de la NASA a commencé son périple de 30 jours vers la lune. LADEE a été confirmé en bonne santé et tous les systèmes fonctionnent normalement après son lancement à bord d’un Minotaure V de l’US Air Force, un missile balistique excédentaire converti en lanceur spatial, exploité par Orbital Sciences Corp., Dulles, Va.
À XXXX le samedi 7 septembre, l’équipe des opérations de mission LADEE du centre de recherche Ames de la NASA à Moffett Field, en Californie, a confirmé que le vaisseau spatial s’était allumé avec succès et avait commencé les vérifications. « LADEE est arrivé dans l’espace et fonctionne de manière phénoménale – toutes les données que nous avons reçues indiquent que tous les systèmes fonctionnent comme prévu », a déclaré Butler Hine, chef de projet LADEE chez Ames. « Maintenant, LADEE commencera une série de trois orbites hautement elliptiques autour de la Terre et de la Lune jusqu’à environ 30 jours à partir de maintenant, lorsque LADEE effectuera une manœuvre de combustion afin que la gravité de la Lune capture LADEE dans une orbite lunaire équatoriale. » 
LADEE est une mission robotique qui orbitera autour de la lune pour recueillir des informations détaillées sur la structure et la composition de la fine atmosphère lunaire et déterminer si de la poussière est projetée dans le ciel lunaire. Une compréhension approfondie de ces caractéristiques de notre voisin céleste le plus proche aidera les chercheurs à comprendre d’autres corps du système solaire, tels que les gros astéroïdes, Mercure et les lunes des planètes extérieures. 
« Après 70 ans de missions de lancement, la portée de la NASA à Wallops continue d’entrer dans l’histoire », a déclaré Doug Voss, responsable des lancements à l’installation de vol Wallops de la NASA à Wallops Island, en Virginie. « C’est un véritable privilège de jouer un rôle important dans cette mission. Aujourd’hui nous avons réalisé de nombreuses premières – dont les plus notables sont la première mission lunaire lancée depuis Wallops et le premier lancement de la fusée Minotaur V. »
Depuis les missions Apollo, aucun vaisseau spatial n’a orbité la lune le long de son équateur comme le fera LADEE. Toutes les missions lunaires récentes sont entrées en orbite polaire, permettant au vaisseau spatial de rester en contact avec les contrôleurs au sol sur Terre pendant l’insertion en orbite. Les missions Apollo sont entrées en orbite lunaire de l’autre côté de la lune et, par conséquent, ont connu un silence de communication suspensif de 30 minutes lorsqu’elles étaient hors de vue de la Terre. Les ingénieurs de LADEE voulaient être sûrs de pouvoir surveiller l’insertion en orbite – en demandant à LADEE d’effectuer sa combustion juste après son émergence de la face cachée de la lune.
« Alors que LADEE émerge de derrière la lune, nous aurons quelques minutes pour évaluer à quoi ressemble le vaisseau spatial, surveiller le début de la combustion et, si nécessaire, prendre des mesures pour commander directement le vaisseau spatial », a déclaré Rick Elphic, projet LADEE scientifique à Ames. « Après l’anticipation du lancement, c’est un véritable casse-tête – et le dernier obstacle critique avant que le vaisseau spatial ne commence la mise en service et la collecte de données scientifiques. » 
L’orbite unique de LADEE fait que le vaisseau spatial passe constamment du jour lunaire à la nuit lunaire et permet aux scientifiques d’étudier les conditions dans l’atmosphère pendant le lever et le coucher du soleil lunaires, où les précédentes missions en équipage et robotiques ont détecté une lueur mystérieuse de rayons et de banderoles atteignant haut dans le lunaire ciel. Une fois en orbite autour de la lune, LADEE entamera une phase de mise en service de 40 jours, au cours de laquelle il effectuera des activités au-dessus de la surface de la lune, y compris les principales opérations de la Lunar Laser Communications Demonstration (LLCD) – le premier laser à haut débit de données de la NASA système de communication qui permettra des taux plus élevés de communications par satellite similaires en capacité aux réseaux de fibres optiques à haut débit sur Terre.
Après la mise en service, LADEE commencera une phase scientifique de 100 jours pour collecter des données à l’aide de trois instruments pour déterminer la composition de la fine atmosphère lunaire et détecter à distance la poussière gonflée, mesurer les variations de la composition chimique de l’atmosphère et collecter et analyser des échantillons de n’importe quel particules de poussière lunaire dans l’atmosphère. À l’aide de cet ensemble d’instruments, les scientifiques espèrent répondre à une question de longue date : la poussière lunaire, chargée électriquement par la lumière du soleil, était-elle responsable de la lueur avant le lever du soleil au-dessus de l’horizon lunaire détectée lors de plusieurs missions Apollo ?
La direction des missions scientifiques de la NASA à Washington finance la mission LADEE, qu’Ames a conçue, développée, construite, intégrée et testée. Ames gère également l’ensemble de la mission et sert de base pour les opérations de la mission et le contrôle en temps réel de la sonde. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère les charges utiles, le centre des opérations scientifiques et fournit un soutien à la mission. Wallops était responsable de l’intégration du lanceur, des services de lancement et des opérations. Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, gère LADEE au sein du bureau du programme Lunar Quest.
https://www.nasa.gov/content/ladee-update-340-am-edt-sept-7-2013/
https://www.nasa.gov/content/ladee-update-140-pm-edt-sept-7-2013/
https://www.nasa.gov/content/ladee-liftoff-the-journey-begins