William Stewart Halsted (1852-1922) était chirurgien à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, à la fin des années 1800 et au début des années 1900. En 1894, Halsted a décrit sa procédure de traitement du cancer du sein en enlevant le tissu mammaire, les muscles de la poitrine et les ganglions lymphatiques de l’aisselle, une procédure qu’il a nommée mastectomie radicale et qui est devenue la norme de soins pour le traitement du cancer du sein jusqu’en 1970. Il a également fait contributions à d’autres nouvelles procédures médicales telles que la chirurgie de la vésicule biliaire, les transfusions sanguines, les techniques antiseptiques, l’utilisation de l’anesthésie et l’utilisation de plaques et de vis pour maintenir les os en position lors de la fixation de fractures osseuses. 
À l’hôpital Johns Hopkins, Halsted a établi un programme de formation en chirurgie dans lequel il a permis aux étudiants en médecine et aux résidents en chirurgie de l’observer et d’effectuer des procédures sous sa direction. Au XXe siècle, des programmes de formation similaires se sont répandus dans tout le pays et ont contribué à la normalisation de la formation médicale. Halsted a conçu un traitement chirurgical pour le cancer du sein et a remodelé la façon dont les médecins pratiquaient la médecine au XXe siècle, ce qui a entraîné de meilleurs résultats de santé grâce à des méthodes chirurgicales plus prudentes, en particulier chez les femmes atteintes d’un cancer du sein.
Halsted est né le 23 septembre 1852 à New York, New York, de Mary Louise Hanes et William Mills Halsted, Jr. Il avait trois frères et sœurs plus jeunes, Bertha, Mary Louisa et Richard. Le père de Halsted possédait une entreprise d’importation de textiles. La famille avait une maison sur la Cinquième Avenue à New York ainsi qu’une résidence d’été à Irvington, New York, sur la rivière Hudson. 
Des tuteurs privés ont éduqué Halsted à la maison jusqu’à ce qu’il ait dix ans en 1863. Après cela, Halsted a fréquenté une école privée à Monson, Massachusetts pendant une seule année. À l’école privée, Halsted se serait enfui et aurait parcouru plus de vingt-quatre miles jusqu’à Springfield, Massachusetts, où il a finalement été renvoyé. À l’automne 1863, Halsted a commencé à fréquenter la Phillips Academy à Andover, Massachusetts, où il a étudié pendant six ans jusqu’à ce qu’il obtienne son diplôme en 1869.
À Yale, Halsted s’est concentré sur les clubs sociaux et les sports. Il a joué l’arrêt-court dans l’équipe de baseball, a ramé dans l’équipe d’équipage et a été capitaine de l’équipe de football sa dernière année. Cette année-là, 1873, Halsted a marqué le touché gagnant lors du premier match de football joué avec onze hommes dans chaque équipe, l’équipe de Yale contre une équipe du Eton College de Windsor, en Angleterre. Cependant, les archives montrent qu’il n’a pas sorti un seul livre de la bibliothèque pendant ses quatre années à Yale. Selon l’historien des sciences Sherwin B. Nuland, Halsted a déclaré qu’à l’université, il se consacrait uniquement à l’athlétisme, avant d’acheter et de lire des textes d’anatomie et de physiologie au cours de sa dernière année. Il a également commencé à assister à des conférences et à des cliniques à la Yale School of Medicine à New Haven, Connecticut.
En 1874, Halsted est diplômé de Yale et entre au College of Physicians and Surgeons de New York, New York, pour un programme de trois ans pour devenir chirurgien. L’enseignement médical à la fin des années 1800 n’était pas standardisé, et au Collège des médecins et chirurgiens, les étudiants de première, deuxième et troisième années se pressaient dans la même salle de conférence pour assister aux mêmes conférences chaque année. De nombreux étudiants se sont tournés vers des instructeurs extérieurs et leurs groupes d’étude privés appelés quiz, pour plus d’instruction. Halsted a rejoint un groupe d’étude dirigé par Henry Berton Sands, professeur d’anatomie à l’université et chirurgien dans un hôpital de New York.
Halsted a étudié pendant deux ans au Collège des médecins et chirurgiens avant de prendre une pause d’un an à l’école de médecine, période pendant laquelle il a navigué et pêché à Block Island, Rhode Island. Lorsqu’il est retourné à l’école à l’automne 1876, au début de sa troisième année dans le programme de médecine, Halsted a postulé pour un stage qui n’était techniquement disponible que pour les diplômés de la faculté de médecine. Malgré cette restriction, il a reçu le stage et a passé dix-huit mois au Bellevue Hospital Center à New York, New York, où il a travaillé dans les services médicaux et a participé à certaines opérations chirurgicales alors qu’il était encore inscrit à la faculté de médecine.
En 1877, Halsted est diplômé du Collège des médecins et chirurgiens dans le top dix de sa classe de 550 étudiants. Ces dix étudiants ont participé à un concours de rédaction et Halsted a gagné. Après avoir obtenu son diplôme, Halsted a travaillé comme médecin interne au New York Hospital de New York, New York, pendant un an. Au cours de cette année, il a créé un dossier hospitalier qui retraçait la température, le pouls et la respiration, ce qui est devenu une pratique courante dans les hôpitaux du monde entier. À la fin de son année en tant que médecin interne, Halsted s’est rendu en Europe pour poursuivre ses études. Il est resté en Europe pendant deux ans et a passé la plupart de son temps à Vienne, en Autriche et en Allemagne, où il a assisté à des opérations chirurgicales ainsi qu’à des conférences données par d’éminents chirurgiens européens, et a travaillé dans des laboratoires de recherche où il a construit une fondation pour son opération ultérieure procédures. En Europe, l’embryologie, l’étude du développement. À l’automne 1879, Halsted retourna à New York et y passa les six années suivantes à travailler comme chirurgien dans divers hôpitaux.
En 1880, Halsted rejoint la faculté du College of Physicians and Surgeons en tant que professeur d’anatomie ainsi que la faculté du Roosevelt Hospital à New York, New York. À l’hôpital Roosevelt, Halsted a mis en place un centre de soins ambulatoires, où il a traité les patients sans les admettre à l’hôpital, qui a si bien fonctionné que les administrateurs de l’hôpital ont construit un bâtiment permanent pour lui un an plus tard. De plus, Halsted a travaillé comme médecin visiteur dans plusieurs autres hôpitaux de 1880 à 1886, dont le Bellevue Center Hospital où il avait fait un stage en tant qu’étudiant en médecine. 
De 1883 à 1886, Halsted a publié ou présenté vingt et un articles scientifiques sur différents sujets, dont beaucoup sur ses propres procédures chirurgicales. Son premier article décrivait sa procédure de traitement d’une intoxication au monoxyde de carbone par transfusion sanguine. Halsted a retiré le sang toxique du patient, l’a agité pour éliminer le monoxyde de carbone et l’a retransfusé au patient. Halsted avait réalisé l’un des premiers cas efficaces de transfusion sanguine quelques années plus tard. En 1881, Halsted a rendu visite à sa sœur enceinte, qui a rapidement accouché et a failli mourir d’une perte de sang. Pour lui sauver la vie, Halsted a prélevé une partie de son propre sang et l’a injecté dans ses veines.
Au cours de ces trois années de 1883 à 1886, Halsted a également créé son propre cabinet de chirurgie privé et un quiz privé, ou groupe d’étude, pour 65 étudiants du College of Physicians. Halsted a exécuté son quiz différemment de ce qui avait été fait auparavant. Au lieu de se contenter de donner des conférences, Halsted a emmené ses étudiants faire le tour des salles, a fait des démonstrations, a persuadé les autres membres du corps professoral de faire des démonstrations et a demandé à un médecin avec lequel il s’était lié d’amitié en Europe d’enseigner à ses étudiants une formation en laboratoire. Malgré cela, les étudiants de Halsted se sont entraînés avec des méthodes qui n’étaient pas traditionnelles, ils se sont toujours classés au premier rang de leurs classes.
En 1884, Halsted a lu un rapport médical sur les qualités anesthésiques ou analgésiques de la cocaïne et a commencé à expérimenter sur lui-même, ses collègues et ses étudiants. Ces expériences ont conduit à la création de l’anesthésie locale et régionale, des substances qui désensibilisent temporairement la douleur et sont devenues utilisées dans presque toutes les chirurgies du XXIe siècle. Parce que les chirurgiens avaient accès à l’anesthésie ou à des substances antidouleur, ils passaient plus de temps pendant les procédures et prenaient soin de travailler aussi attentivement que possible. Avant l’utilisation de l’anesthésie, les chirurgiens opéraient le plus rapidement possible pour limiter l’inconfort du patient, et même après que l’anesthésie soit devenue disponible, de nombreux chirurgiens ont continué à opérer de cette façon. 
Parallèlement à l’introduction de l’anesthésie, les expériences de Halsted ont également conduit à sa dépendance à la cocaïne tout au long de sa vie, un problème avec lequel beaucoup de ses collègues ont également lutté. La dépendance de Halsted à la cocaïne était évidente dans son article de 1885 dans le Journal médical de New York. Selon le biographe médical Sherwin Nuland, la première phrase de cet article est absurde.
Lorsque l’hôpital Johns Hopkins a ouvert ses portes en 1889 à Baltimore, Maryland, les administrateurs ont nommé Halsted professeur de chirurgie. En 1894, Halsted a publié un article sur son processus de traitement chirurgical du cancer du sein, une procédure appelée mastectomie radicale. Dans l’étude qu’il a menée, seules trois des cinquante femmes qu’il a opérées souffraient d’une récidive de leur cancer dans la zone opérée. Une seule de ces récidives était inopérable. D’autres chirurgiens de l’époque avaient des taux de récidive aussi élevés que 85 %. La mastectomie radicale a enlevé le tissu mammaire de la patiente, le muscle thoracique sous-jacent et les ganglions lymphatiques de l’aisselle. 
Après la chirurgie, le patient a ressenti un gonflement temporaire du bras, mais Halsted pensait qu’une greffe de peau a empêché toute perte significative de fonction du bras. Avant la procédure de mastectomie radicale de Halsted, les chirurgiens traitaient les patientes atteintes d’un cancer du sein avec des pommades et des remèdes internes. 
Toujours en 1890, Halsted rencontra Caroline Hampton, la nièce d’un général de l’armée des États confédérés pendant la guerre civile américaine. Halsted et Hampton se sont mariés à Columbia, en Caroline du Sud, en 1890. En 1899, Hampton a rejoint le personnel de l’hôpital Johns Hopkins en tant qu’infirmière chirurgicale. En tant qu’infirmière de gommage, la femme de Halsted a dû se laver les mains avec des produits chimiques antiseptiques agressifs avant d’assister aux opérations. Les produits chimiques ont rendu sa peau rouge et boursouflée, alors Halsted a demandé à la Goodyear Rubber Company, dont le siège est à Akron, Ohio, de fabriquer des gants en caoutchouc particulièrement fins pour que sa femme puisse les porter dans la salle d’opération, le premier exemple de gants en caoutchouc portés pendant une opération médicale.
Deux ans plus tard, en 1892, Halsted accepta le poste de professeur de chirurgie à la Johns Hopkins University School of Medicine, puis promu président du département de chirurgie en 1893. Il travailla comme chirurgien en chef à l’hôpital Johns Hopkins et comme président du département de chirurgie à la Johns Hopkins University School of Medicine pendant 30 ans jusqu’à sa mort en 1922. 
En plus de développer de nouvelles méthodes chirurgicales, Halsted a établi un nouveau programme de formation pour les étudiants en médecine et les diplômés servant à l’hôpital en tant que résidents. En 1904, Halsted a prononcé un discours lors de sa trentième réunion universitaire qui décrivait ce programme de formation. Dans le programme, les internes ont servi pendant six ans en tant qu’assistants d’un chirurgien résident et deux ans en tant que médecins internes avant de pouvoir accéder à un poste de résidence en chef, ce qui les a confiés à d’autres chirurgiens résidents. Halsted a également exigé que les chirurgiens en formation doivent entreprendre des recherches originales en plus de leurs tâches auprès des patients, des cliniciens-chercheurs comme il les appelait. Dans son enseignement, Halsted a transmis ses idées de chirurgie sûre à ses étudiants.
Le programme de formation de Halsted s’est étendu à d’autres hôpitaux de Baltimore et plus tard à tous les hôpitaux des États-Unis. Sur les dix-sept résidents en chef qui ont servi sous Halsted, sept sont devenus professeurs de chirurgie, un est devenu chef de chirurgie, d’autres ont occupé divers postes universitaires et quatre sont allés en pratique privée. Onze de ses dix-sept résidents principaux ont commencé des programmes de résidence comme celui de Halsted au sein de leur université ou hôpital. De 1904 à 1922, Halsted a poursuivi son travail à l’hôpital Johns Hopkins.
En 1914, Halsted est devenu le premier citoyen américain à être membre honoraire de l’Association chirurgicale allemande. En 1917, Halsted est intronisé à l’Académie nationale des sciences. La National Dental Association a décerné à Halsted une médaille d’or en 1922 pour son travail sur l’anesthésie locale. Malgré son développement de nombreuses nouvelles techniques chirurgicales, les historiens des sciences trouvent remarquable que Halsted n’ait pas reçu de nombreuses distinctions ou récompenses.
Après avoir épousé Caroline Hampton, Halsted a passé ses étés en Europe dans le domaine familial de sa femme et a vécu à Baltimore pendant les autres saisons. Alors qu’il vivait à Baltimore, Halsted a commandé ses chaussures à un bottier parisien et il a envoyé ses chemises à laver à Paris. En 1919, Halsted a subi une opération de la vésicule biliaire, mais trois ans plus tard, en 1922, ses symptômes sont revenus et il a subi une autre opération à Baltimore. Les chirurgiens ont trouvé de petites pierres dans le conduit de sa vésicule biliaire et les ont retirées, mais Halsted est décédé après l’opération le 7 septembre 1922 des suites d’une infection bactérienne. Après la crémation, il a été enterré dans le terrain de sa famille au cimetière Green-Wood à Brooklyn, New York.
William Stewart Halsted
Chirurgien américain qui a créé la première école de chirurgie aux États-Unis. En 1884, il fut le premier à décrire l’injection de cocaïne dans le tronc d’un nerf sensoriel pour bloquer la transmission de la douleur. À partir de 1886, il rejoint la recherche dans un laboratoire pathologique nouvellement créé à Baltimore, dans le Maryland, où il développe des techniques chirurgicales aseptiques strictes avec de fines sutures de soie à petits points et une manipulation soigneuse des tissus qui donnent des résultats plus sûrs et plus efficaces. 
https://embryo.asu.edu/pages/william-stewart-halsted-1852-1922