Les plus grandes missions spatiales à surveiller en 2023
How NASA's OSIRIS-REx will bring asteroid samples to Earth in 5 not-so-easy steps https://t.co/ngACuGH38o pic.twitter.com/4Xv54dnB2i
— SPACE.com (@SPACEdotcom) September 21, 2023
Les échantillons d’astéroïdes Bennu à bord d’OSIRIS-REx sont sur le point de faire face à la partie la plus cahoteuse de leur voyage de retour depuis l’espace lointain.
La mission OSIRIS-REx de retour d’échantillons d’astéroïdes de la NASA aborde la partie la plus difficile de son voyage en s’approchant de la Terre pour la rentrée atmosphérique et la récupération. Le vaisseau spatial est sur le point de livrer une capsule qui se posera dans un désert de l’ouest des États-Unis le 24 septembre, achevant un voyage de sept ans et faisant de cette mission la première mission de la NASA à récupérer des matériaux de surface d’un astéroïde.
Le 20 octobre 2020, après avoir observé en détail la topographie de Bennu depuis son orbite, OSIRIS-REx est descendu à la surface de l’astéroïde et a récupéré des matériaux qui étaient stockés dans la capsule de retour d’échantillons de la sonde. En mai 2021, le système de propulsion d’OSIRIS-REx a mis la sonde sur une trajectoire de rendez-vous avec la Terre de 1,9 milliard de kilomètres (1,2 milliard de miles).
More ridiculous articles! Why can’t we talk about the cool stuff actually happening with the asteroid Bennu and the OSIRIS-REx mission?! It’s getting insane. pic.twitter.com/ENp2u8WrPQ
— Astro Alexandra 🪐 Space Communicator (@astro_alexandra) September 20, 2023
Aujourd’hui, alors que le vaisseau spatial approche, l’un des aspects les plus difficiles de la mission de la NASA se dresse devant OSIRIS-REx : la rentrée atmosphérique et l’atterrissage de la capsule de retour d’échantillon.
Les scientifiques attendent ce moment depuis le lancement d’OSIRIS-REx il y a six ans, et au cours des six derniers mois, les équipes se sont entraînées à chaque étape de la récupération de l’échantillon de l’astéroïde Bennu une fois qu’il aura atterri sur la terre ferme. Voici comment cela va se passer.
Séparation de la capsule de l’échantillon OSIRIS-REx
La NASA mettra OSIRIS-REx sous tension tôt le matin du 24 septembre et s’assurera que la trajectoire et l’orientation de la sonde sont alignées pour larguer la capsule de retour d’échantillons de la mission. Le moindre défaut d’alignement pourrait entraîner une catastrophe pour la mission, la capsule plongeant sur la Terre à des vitesses destructrices ou manquant complètement la planète et s’envolant dans le cosmos.
Si tout se passe comme prévu, la capsule de retour OSIRIS-REx se séparera du vaisseau spatial pour entamer sa descente en solitaire vers le désert de l’Utah à 6 h 42 HAE (1042 GMT), à une altitude d’environ 63 000 milles au-dessus de la Terre. Afin d’éviter de suivre la trajectoire de la capsule et de provoquer son propre crash, la sonde OSIRIS-REx commencera alors à utiliser un propulseur pour redresser sa trajectoire et s’éloigner de la planète en direction de son nouvel objectif de mission. Après le largage de l’échantillon de Bennu, les capteurs de la sonde OSIRIS-REx seront réglés sur une nouvelle cible : l’astéroïde Apophis : L’astéroïde Apophis. La mission OSIRIS-REx deviendra alors OSIRIS-APEX, abréviation d’OSIRIS-Apophis Explorer, et se mettra en orbite autour d’Apophis en 2029, pour une mission de reconnaissance de 18 mois.
ULA was honored to partner with @NASA to start the #OSIRISREx spacecraft on its 7-year journey to #Bennu to return an asteroid sample to Earth! Let's look at some #AtlasV OSIRIS-REx fun facts as we prepare for this exciting sample return! #ToBennuandBack #ExplorationEnabled pic.twitter.com/iatw91UMGH
— ULA (@ulalaunch) September 19, 2023
Rentrée atmosphérique
La capsule de retour, avec l’échantillon de Bennu à bord, devrait atteindre la haute atmosphère terrestre environ quatre heures après la séparation du vaisseau spatial, à 10 h 42 HAE (14 h 42 GMT). Lorsqu’elle rencontrera les parties les plus fines de la couverture protectrice de la planète, la capsule se déplacera à une vitesse supérieure à 43 450 km/h (27 000 miles par heure).
L’enveloppe protectrice qui entoure l’échantillon de surface de l’astéroïde embarqué est façonnée de telle sorte que l’atmosphère ralentira la descente de la capsule sans qu’elle ne se désintègre sous l’effet de la friction brûlante de l’air, qui deviendra plus épais au fur et à mesure de la descente de la capsule.
Plutôt que de se désintégrer en plein vol, la capsule est conçue pour absorber et dissiper la chaleur qu’elle produit lors de la rentrée dans l’atmosphère, même si elle est complètement enveloppée dans une boule de feu. À son stade de décélération le plus intense, la capsule de retour subira des forces jusqu’à 32 fois supérieures à la gravité terrestre et rayonnera d’une chaleur suffisante pour permettre à la NASA de tracer sa trajectoire depuis le sol à l’aide de l’imagerie infrarouge.
Environ deux minutes après son entrée dans l’atmosphère terrestre, lorsque les forces exercées sur la capsule de retour OSIRIS-REx s’atténueront pour atteindre environ 1,4 fois la gravité terrestre, le parachute de la capsule se déploiera pour la faire passer d’une vitesse hypersonique à une vitesse subsonique. La capsule devrait pénétrer dans un espace aérien à usage spécial situé à 16 kilomètres au-dessus du polygone d’essais et d’entraînement de l’Utah du ministère de la défense vers 10 h 46 HAE (14 h 46 GMT).
À partir de là, les stations radar du champ de tir seront en mesure de suivre la descente de la nacelle et son lieu d’atterrissage final avec une précision de 30 pieds.
Déploiement du parachute principal
Vers 10h50 EDT (1450 GMT), une fois que le parachute drogue de la capsule de retour aura ralenti la descente de l’engin à environ 1,6 kilomètre au-dessus du sol, le parachute principal se déploiera. Si la chute de la capsule dans l’atmosphère se déroule comme prévu, le parachute principal descendra doucement le vaisseau jusqu’à l’aire d’atterrissage et de récupération de 36 miles sur 8,5 miles (58 kilomètres sur 14 kilomètres) sur le polygone d’essais et d’entraînement de l’Utah.
OSIRIS-REx atterrit dans le désert de l’Utah
Au bout de cinq minutes, le parachute principal de la capsule ralentira sa descente à environ 17,7 km/h (11 miles par heure), avant de se poser sur le sol du désert. L’heure d’atterrissage de la capsule OSIRS-REx est estimée à 10 h 55 HAE (14 h 55 GMT).
Ensuite, tout le monde retient son souffle.
Après l’atterrissage, une fois que la zone d’atterrissage aura été jugée sûre, la capsule de retour d’OSIRIS-REx sera vérifiée quant à son intégrité structurelle, récupérée et transportée dans une salle blanche mobile située à proximité. Des échantillons du sol du site d’atterrissage seront prélevés et testés afin d’écarter la possibilité d’une contamination de l’échantillon de Bennu à la suite de son impact avec la surface.
Dans la salle blanche, les techniciens enlèveront la protection extérieure de la capsule de retour afin d’accéder au conteneur scellé contenant les échantillons de Bennu récupérés. De là, le conteneur sera acheminé vers le Centre spatial Johnson (JSC) de la NASA, à Houston, au Texas.
Un quart de l’échantillon de Bennu restera avec les chercheurs de l’équipe ORISIRS-REx. Les responsables de la mission au JSC prévoient ensuite de diviser et de préserver les matériaux de l’astéroïde afin de permettre aux scientifiques du monde entier d’étudier les échantillons « pour les décennies à venir », précise l’agence spatiale.
C’est ainsi que se déroulera le tout premier retour d’échantillons d’astéroïdes américains
Les scientifiques se préparent à la finale d’OSIRIS-REx, la première mission américaine à prélever un échantillon sur un astéroïde.
Dans la quête historique qui consiste à ramener sur Terre des fragments du système solaire, le meilleur mantra pour réussir est peut-être une phrase simple et familière : « c’est en forgeant qu’on devient forgeron ».
C’est du moins le sentiment qui se dégage des récents essais de la grande finale de la mission OSIRIS-REx de la NASA, un acronyme pour Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (Origines, Interprétation spectrale, Identification des ressources, Sécurité – Explorateur de régolites). Lancée en septembre 2016, OSIRIS-REx est la première mission américaine à prélever un échantillon sur un astéroïde. En octobre 2020, le vaisseau spatial a consciencieusement recueilli des fragments du rocher spatial Bennu, un ancien amas de débris divers datant des premiers jours de la création du système solaire, il y a environ 4,5 milliards d’années. Elle est maintenant en route vers la Terre, cherchant à ramener cette précieuse charge utile en toute sécurité sur la terre ferme lors d’un acte de bravoure interplanétaire qui devrait se dérouler au petit matin du 24 septembre.
Au cœur de cet effort se trouvent peut-être 250 grammes (personne ne sait encore exactement combien) de marchandises extraterrestres qui ont été prélevées sur Bennu à l’aide du nouveau mécanisme d’acquisition d’échantillons « Touch-and-Go » (TAGSAM), qui stocke également l’échantillon. Ce matériel est enfermé dans une capsule de retour d’échantillon qu’OSIRIS-REx larguera avec une précision de l’ordre de la fraction de seconde lorsqu’elle passera près de la Terre. Après une rentrée atmosphérique ciblée sur le Dugway Proving Ground du ministère de la défense, dans l’Utah Test and Training Range, à environ 70 miles à l’ouest de Salt Lake City, la capsule devrait ralentir sa descente à l’aide d’un parachute et se poser quelque part dans cette région désertique, à condition, bien sûr, que tout se déroule comme prévu.
Afin de se préparer à tous les scénarios plausibles, nominaux ou non, fin juin et à nouveau au début de ce mois, un groupe de scientifiques, d’ingénieurs et d’autres personnels de soutien se sont réunis pour des simulations haute fidélité, étape par étape, de la récupération de la capsule OSIRIS-REx et de son transport vers une salle blanche fictive.
La simulation de juin a été organisée par Lockheed Martin, qui a construit TAGSAM, la capsule de retour et OSIRIS-REx, et s’est déroulée sur le campus de la société à Littleton, dans le Colorado, sous le regard attentif des planificateurs qui griffonnaient des notes pour d’autres missions. Au premier rang de ces missions figure le programme de retour d’échantillons de Mars, une initiative encore plus ambitieuse et périlleuse, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, qui vise à ramener sur Terre des matériaux provenant de la planète rouge dans les années 2030.
Le bord de l’ellipse : L’équipe d’OSIRIS-REx a de bonnes raisons d’être inquiète. La même portion de paysage de l’Utah qui déterminera le sort de sa mission dans quelques mois a déjà été le témoin de calamités et de victoires.
En septembre 2004, le vaisseau spatial Genesis de la NASA, qui transportait des échantillons de vent solaire, n’a pas réussi à déployer ses parachutes après sa rentrée atmosphérique. En raison d’interrupteurs de déploiement des parachutes mal installés, l’impact à grande vitesse s’est traduit par une capsule gravement endommagée et par la contamination de sa précieuse cargaison. La chance a tourné moins de deux ans plus tard, en janvier 2006, lorsque la mission Stardust de la NASA a réussi à parachuter sur Terre une capsule saupoudrée de particules projetées par la comète P/Wild 2, ce qui a permis d’obtenir une abondance de matériaux à examiner ultérieurement en laboratoire.
Richard Witherspoon, responsable des opérations de récupération au sol d’OSIRIS-REx chez Lockheed Martin, explique que des efforts considérables ont été déployés pour éviter un événement du type « Genesis ». « Nous sommes convaincus que cela ne se reproduira pas. Nous comprenons le problème technique qui s’est produit sur Genesis. Nous avons effectué des tests approfondis sur OSIRIS-REx pour nous assurer que cela ne se reproduirait pas ». Il ajoute que la conception de la capsule OSIRIS-REx et les procédures de récupération sont basées sur l’héritage de Stardust.
Néanmoins, M. Witherspoon note que l’atterrissage comporte des risques inévitables, même à une vitesse de 10 miles par heure sous parachute. Un atterrissage malchanceux sur un rocher pourrait rompre la partie extérieure du bouclier de protection thermique de la capsule, bien que cette situation ne devrait pas compromettre la boîte de transport d’échantillons elle-même. D’autres circonstances moins idéales impliqueraient de trouver la capsule à l’envers ou de la récupérer dans une flaque d’eau boueuse formée par les rares pluies du désert.
La zone de largage de la capsule dans l’Utah est une ellipse de 36 miles sur 8,5 miles. Ce jour-là, elle sera entourée de quatre hélicoptères prêts à transporter une douzaine de membres de l’équipe de récupération une fois que le site d’atterrissage de la capsule aura été localisé à l’intérieur. Un responsable de la sécurité des systèmes sera l’un des premiers à arriver sur les lieux. Il vérifiera qu’il n’y a pas de brèches ou de dégagements gazeux provenant de la capsule, afin de s’assurer que la zone et la charge utile sont saines et sûres pour l’entourage du personnel qui suivra bientôt.
« Nous avons créé des conditions bien pires pour nous assurer que nous savions comment gérer n’importe quel scénario », explique M. Witherspoon. « Nous prévoyons de ramener la capsule dans la zone de traitement de la salle blanche dans les deux heures suivant son atterrissage et de la mettre sous purge d’azote dans les deux heures suivantes.
Ce rinçage à l’azote sera effectué pour s’assurer que l’air extérieur ne pollue pas les échantillons avant le transfert de la capsule et de son contenu de grande valeur au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, au Texas. Une fois sur place, la capsule sera entièrement démontée, le TAGSAM et le chargement d’échantillons d’astéroïdes étant retirés dans des salles blanches fraîchement rénovées.
Alors qu’en juin, les membres de l’équipe de récupération s’étaient entraînés à manipuler une fausse capsule de retour et à la livrer dans une salle blanche simulée, la deuxième session (qui s’est déroulée du 18 au 20 juillet) s’est déroulée sur place, dans la zone du désert de l’Utah où les échantillons d’astéroïdes arriveront. Cette dernière session comprenait une formation à l’utilisation d’un hélicoptère pour les membres de l’équipe de récupération chargés de transporter par voie aérienne la capsule contenant les échantillons.
Dante Lauretta, chercheur principal d’OSIRIS-REx à l’université de l’Arizona, dresse une longue liste de problèmes potentiels en observant la répétition de la récupération de juin. Les plus préoccupants sont ceux que la planification méticuleuse et les actions improvisées d’une répétition à blanc ne peuvent pas résoudre correctement. Tout d’abord, la capsule doit être libérée de manière autonome au-dessus de la Terre, une procédure complexe qui nécessite de couper des câbles et de faire exploser des boulons de retenue. Les batteries internes doivent se réveiller et fournir de l’énergie. Les parachutes emballés en 2016 doivent se déployer. Un problème à n’importe quel endroit de cette longue chaîne peut facilement entraîner l’écrasement de TAGSAM comme une canette de bière après une chute libre et un piqué à grande vitesse dans le sol du désert.
Lauretta n’est cependant pas vraiment inquiet. « Honnêtement, j’estime que nous avons 99 % de chances de réussir la mission », déclare-t-il, soulignant tous les tests minutieux effectués jusqu’à présent sur le matériel et les performances de l’engin spatial avant le lancement. Malgré cela, « ce sera un moment de grand soulagement émotionnel que de voir notre parachute s’ouvrir et l’échantillon dériver en toute sécurité vers la Terre. Je saurai alors que nous avons réussi. À ce moment-là, tout sera parfait ».
Même si la capsule d’OSIRIS-REx subit un atterrissage brutal semblable à celui de la Genèse, M. Lauretta et d’autres membres de son équipe sont persuadés qu’ils pourront tout de même réaliser d’excellents travaux scientifiques. « Ce qui nous préoccupe, c’est de protéger l’échantillon d’astéroïde de la contamination terrestre », explique Anjani Polit, ingénieur des systèmes de mise en œuvre de la mission OSIRIS-REx à l’université de l’Arizona. « Tous les efforts, les nombreuses répétitions et les tests de préparation opérationnelle de plus en plus fidèles ont extrêmement bien fonctionné ».
Amorcer les pompes
Tous les soins et les enseignements tirés d’OSIRIS-REx alimentent le principal projet de la NASA dans le domaine des sciences planétaires pour les années 2030 : l’entreprise de retour d’échantillons de Mars (MSR).
Des échantillons de la planète rouge sont également destinés à être livrés à l’Utah Test and Training Range. Mais il existe des différences, principalement liées à la question brûlante de savoir si des formes de vie pourraient exister sur Mars, et donc potentiellement dans les échantillons récupérés. Toute perspective autre que nulle de transporter des organismes extraterrestres viables sur Terre et de les introduire dans notre biosphère soulève le spectre de ce que les spécialistes de la « protection planétaire » appellent la « contamination à rebours ».
Comme prévu, le véhicule d’entrée dans la Terre de MSR, de forme conique, tombera dans le ciel de l’Utah sans parachute, renforcé pour supporter l’impact avec le sol dur du désert, ainsi que les roulements et les rebonds qui s’ensuivront. À partir de là, une équipe de récupération le traitera comme une matière potentiellement dangereuse, l’enfermera dans un conteneur de protection et le transportera ensuite vers une installation d’isolation encore à construire, probablement située en dehors de l’Utah.
Pour MSR, « nous nous appuyons en grande partie sur les travaux réalisés dans le cadre d’OSIRIS-REx », explique Nick Benardini, responsable de la protection des planètes à la NASA. « Nous mettons en place les compétences nécessaires pour répondre aux besoins », avec pour objectifs principaux la sécurité publique et l’intégrité des échantillons pour l’analyse scientifique.
Le processus est compliqué par la nature intrinsèquement internationale de la RSM : la NASA et l’Agence spatiale européenne participent toutes deux au projet. Et même du côté américain, explique M. Benardini, la mission est si complexe que la NASA doit s’engager rigoureusement auprès d’un grand nombre de partenaires interagences, depuis les Centres de contrôle et de prévention des maladies et l’Agence fédérale de gestion des urgences jusqu’au ministère des Transports et au ministère de la Sécurité intérieure.
« OSIRIS-REx nous permet d’amorcer les pompes », poursuit M. Benardini, afin de mettre au point le plus tôt possible les procédures, la formation et les méthodes d’intégrité des échantillons. « Cela permet à tout le monde d’avoir une mentalité de retour d’échantillons de Mars.
Les plus grandes missions spatiales à surveiller en 2023
Même si les humains ne retourneront pas sur la Lune avant 2025, il y a de quoi s’enthousiasmer à ce sujet.
L’année 2022 ayant été riche en actualités spatiales – de la révélation des premières images du télescope spatial James Webb à l’écrasement de la sonde DART de la NASA sur un astéroïde -, on pourrait penser que 2023 sera plus calme en comparaison.
Mais ce n’est pas le cas. Des expéditions dans le système solaire aux nouvelles percées dans le domaine du transport spatial commercial, voici les plus grandes missions spatiales à suivre en 2023.
(1). Retour sur Terre des échantillons de l’astéroïde Bennu
En 2016, la NASA a lancé la mission OSIRIS-REx. L’engin est arrivé sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 pour collecter des échantillons de roches. OSIRIS-REx devrait revenir sur Terre avec les échantillons le 24 septembre 2023, mais cette date pourrait changer au cours de l’année. Bennu est un petit astéroïde comparé aux autres astéroïdes du système solaire, puisqu’il est à peu près aussi large que l’Empire State Building est haut (environ 500 mètres). Selon la NASA, il a une chance sur 1 750 de frapper la Terre lors d’une de ses approches rapprochées à la fin du 22e siècle. 
Toutefois, ce ne sont pas les raisons pour lesquelles les scientifiques étudient Bennu. Bennu a été choisi en raison de son âge. L’astéroïde existe depuis plus de 4,5 milliards d’années et sa composition actuelle a probablement été établie dans les 10 millions d’années qui ont suivi la formation de notre système solaire. Il s’agit donc d’un candidat idéal pour étudier ce qu’aurait pu être le système solaire à ses débuts.
(2). SpaceX et Boeing envoient des humains dans l’espace
À l’approche de 2023, Boeing et SpaceX continueront de rivaliser pour lancer des humains dans l’espace dans le cadre du programme Commercial Crew (CCP) de la NASA. En février, SpaceX tentera son sixième lancement dans le cadre du CCP, en envoyant quatre astronautes à la Station spatiale internationale.
Boeing, quant à lui, a pris un peu de retard sur SpaceX en termes de lancements, mais il tentera le premier lancement en équipage de son vaisseau Starliner, incluant deux astronautes de la NASA, dans le cadre du CCP de la NASA en avril. Ce lancement marquera le dernier test que Boeing doit réussir avant de pouvoir utiliser le Starliner pour envoyer régulièrement des astronautes à l’ISS.
(3). Plusieurs pays visent la Lune
La Russie n’a pas envoyé de sonde à la surface de la Lune depuis Luna 24 en 1976, mais cela ne l’empêche pas d’y retourner. Fin 2022, la Russie prévoit de lancer l’atterrisseur Luna 25 en 2023. L’engin tentera de se poser près du cratère Boguslawsky, dans la région polaire sud de la Lune, afin d’étudier les composants de l’exosphère polaire lunaire.
Plus près de l’équateur, l’Inde prévoit de lancer sa troisième mission lunaire entre le milieu et la fin de l’année 2023. Le lancement de Chandrayaan 3 était initialement prévu pour août 2022, mais il a été repoussé pour permettre la réalisation de tests plus importants. En cas de succès, Chandrayaan 3 se posera sur les hauts plateaux situés près du pôle sud de la Lune.
Enfin, deux atterrisseurs lunaires seront lancés depuis les États-Unis en 2023. Le vaisseau Nova-C de la société Intuitive Machines, basée à Houston, décollera en mars 2023. S’il réussit, il deviendra le premier engin spatial américain à se poser sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Quant à l’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic Technology, il est provisoirement prévu qu’il se pose sur la surface de la Lune au cours du premier trimestre 2023. Les principaux objectifs de la mission du Peregrine seront d’étudier l’exosphère, les champs magnétiques et d’autres caractéristiques de la Lune.
(4). La mission européenne JUICE vers Europe (et plus encore)
En avril 2023, l’Agence spatiale européenne enverra son Jupiter Icy Moons Explorer, ou JUICE, vers Jupiter. En se plaçant en orbite autour de Jupiter en 2031, JUICE effectuera des observations détaillées des trois grandes lunes océaniques de la géante gazeuse : Ganymède, Europe et Callisto. Ces observations permettront aux astronomes d’étudier les trois lunes, ainsi que l’environnement de Jupiter, avec des détails sans précédent.
JUICE survolera Ganymède et Callisto au moins 12 fois chacun, et Europe au moins deux fois. Dans la phase finale de sa mission de deux ans, JUICE sera en orbite autour de Ganymède pendant environ neuf mois, ce qui lui permettra d’étudier la lune de plus près. Ce sera la première fois qu’un engin spatial tournera autour d’une lune du système solaire autre que la nôtre.
(5). SpaceX envoie son vaisseau spatial Starship en orbite
Ces dernières années, SpaceX s’est fait un nom dans l’industrie aérospatiale. Aujourd’hui, l’entreprise va tenter d’entrer encore plus dans l’histoire.
Au début de l’année 2023, fin février ou mars, SpaceX tentera d’utiliser son propulseur Super Heavy pour mettre en orbite son vaisseau spatial Starship. Les deux engins sont désignés collectivement sous le nom de « Starship » et la société prévoit de les utiliser à l’avenir comme un système de transport entièrement réutilisable pour le fret et les êtres humains, selon SpaceX.
La société a prévu plusieurs utilisations pour Starship, notamment la livraison de satellites en orbite terrestre et l’atterrissage de cargaisons et d’équipages sur la Lune et sur Mars. La mise en orbite de Starship autour de la Terre n’est que le premier test pour voir s’il peut accomplir ces tâches futures.
Ainsi, que ce soit intentionnellement ou par accident, lorsque vous regarderez les étoiles en 2023, vous assisterez peut-être à une percée dans le domaine de l’exploration spatiale.
Retour sur Terre de l’échantillon d’astéroïde OSIRIS-REx de la NASA : Mises à jour en direct
La capsule de retour d’échantillons d’astéroïdes d’OSIRIS-REx se posera dans l’Utah le 23 septembre vers 10 heures EDT (1400 GMT). Voici les dernières nouvelles.
Le 24 septembre 2023, la mission OSIRIS-REx de la NASA entrera dans l’histoire en ramenant sur Terre des échantillons de l’astéroïde Bennu après sept années passées dans l’espace lointain.
Lancée en 2016, la sonde OSIRIS-REx a atteint l’astéroïde Bennu en octobre 2020 et a recueilli des échantillons de la surface de l’astéroïde géocroiseur. Le 24 septembre, elle ramènera ces échantillons dans une capsule spéciale et un parachute. L’atterrissage est prévu à 10 heures EDT (14 heures GMT) à l’Utah Test and Training Range du ministère de la défense, près de Dugway, dans l’Utah.
OSIRIS-REx a changé notre vision des astéroïdes
Lorsque les astronomes ont étudié l’astéroïde cible d’OSIRIS-REx, Bennu, à l’aide de télescopes, ils pensaient que le rocher serait une masse solide. Ils ont été surpris.
OSIRIS-REx n’a pas encore rendu ses échantillons de l’astéroïde Bennu, mais la mission a déjà montré que les astéroïdes sont bien plus que de simples rochers flottant dans l’espace. En fait, leur géologie semble étonnamment complexe.
Selon Kevin Walsh, responsable scientifique du groupe de travail sur le développement du régolithe de la mission OSIRIS-REx, Bennu est un « paysage d’enfer » composé de gravier meuble et de blocs rocheux poreux de faible densité.
Les échantillons de l’astéroïde Bennu prélevés par la sonde OSIRIS-REx de la NASA devraient revenir sur Terre dimanche 24 septembre.
La sonde OSIRIS-REx de la NASA est sur la bonne voie pour une livraison historique.
La sonde a effectué une dernière manœuvre de correction de trajectoire dimanche 17 septembre afin de préparer le retour de l’échantillon d’astéroïde sur Terre le 24 septembre. La sonde se trouve actuellement à environ 2,8 millions de kilomètres de la Terre, à une vitesse d’environ 23 000 km/h. Lorsqu’elle atteindra 63 000 kilomètres, elle sera en mesure de livrer un échantillon d’astéroïde à la Terre.
Lorsqu’elle atteindra environ 102 000 km au-dessus de la Terre dimanche 24 septembre, elle enverra une capsule contenant des échantillons de l’astéroïde Bennu à l’intérieur d’une zone cible de 36 miles sur 8,5 miles dans le désert de l’Utah, où des équipes de personnel de la NASA et de l’armée américaine se tiendront prêtes à les récupérer.
Quelle est la quantité d’astéroïdes contenue dans OSIRIS-REx ?
La capsule de descente d’OSIRIS-REx devrait redescendre sur Terre dimanche 24 septembre, sous parachutes, dans le désert de l’Utah.
À l’intérieur se trouve un échantillon précieux : la sonde a recueilli en octobre 2020 des matériaux provenant d’un astéroïde géocroiseur de 500 mètres de large nommé Bennu, qui contiennent probablement des informations sur l’histoire du système solaire. Mais quelle est la quantité de matière contenue dans cet astéroïde ?
L’astéroïde Bennu a surpris la sonde OSIRIS-REx de la NASA
« J’ai vraiment pensé que nous pourrions avoir des problèmes », a déclaré Dante Lauretta, scientifique en chef de la mission, à Space.com. La surface de l’astéroïde étant si différente de ce que l’équipe d’OSIRIS-REx avait imaginé, la sonde a dû être reprogrammée pour pouvoir atterrir sur la surface meuble et graveleuse de Bennu.
Mais Bennu a réservé d’autres surprises à la sonde qui s’est posée pour prélever un échantillon. Découvrez comment l’astéroïde Bennu a surpris le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA et a failli le tuer en cours de route dans notre article ici, alors que le compte à rebours se poursuit jusqu’à ce que le vaisseau spatial OSIRIS-REx dépose sa cargaison sur Terre, le dimanche 24 septembre.
OSIRIS-REx à 1 semaine du retour d’un échantillon d’astéroïde
La NASA n’est plus qu’à une semaine de l’atterrissage épique de sa capsule de retour d’échantillons d’astéroïdes OSIRIS-REx, qui contient des morceaux de l’astéroïde Bennu. L’atterrissage, qui devrait avoir lieu le 24 septembre 2023, marquera la fin de la mission principale d’OSIRIS-REx, d’une durée de sept ans, qui a débuté par un lancement en 2016 et une collecte d’échantillons sur Bennu en octobre 2020.
Les scientifiques sont enthousiastes, mais aussi sur les dents, alors qu’ils se préparent au retour d’OSIRIS-REx sur Terre. Protégé par un bouclier thermique, le vaisseau spatial entrera en collision avec l’atmosphère terrestre et atteindra une vitesse de 27 000 km/h avant de déployer des parachutes secondaires et principaux qui le ramèneront à une vitesse plus raisonnable de 10 mph.
Alors que la NASA se prépare à l’atterrissage d’OSIRIS-REx, consultez notre dernière couverture ci-dessous et restez à l’écoute pour des mises à jour quotidiennes jusqu’à l’atterrissage lui-même !
La sonde d’astéroïde OSIRIS-REx se dirige vers la Terre pour une livraison d’échantillons le 24 septembre
La sonde OSIRIS-REx de la NASA s’est mise en route vers la Terre en allumant son propulseur le 10 septembre, deux semaines avant la livraison très attendue d’un échantillon d’astéroïde.
La mission OSIRIS-REx de la NASA a failli mordre la poussière, mais Brian May, le guitariste de Queen, est intervenu.
Si la mission a finalement réussi, c’est en partie grâce au guitariste de Queen, Brian May, qui a méticuleusement créé des images en 3D de l’amas de décombres pour aider les responsables de la mission à identifier des points d’atterrissage sûrs.
La NASA effectue un test de chute crucial avant l’arrivée, le 24 septembre, de l’échantillon d’astéroïde d’OSIRIS-REx
L’équipe OSIRIS-REx a effectué un test de chute crucial mercredi (30 août), s’entraînant à ce qu’ils feront lorsque le véritable échantillon d’astéroïde de la mission arrivera à la maison le 24 septembre.
Le responsable scientifique d’OSIRIS-REx révèle que la première mission d’échantillonnage d’astéroïdes de la NASA a failli ne pas aboutir (interview exclusive)
Dante Lauretta, responsable scientifique de la mission OSIRIS-REx de la NASA, évoque les défis inattendus de la première tentative de prélèvement d’échantillons d’astéroïdes de la NASA dans une interview exclusive. 
https://www.space.com/news/live/nasa-osiris-rex-asteroid-bennu-sample-return-updates
https://www.space.com/nasa-osiris-rex-sample-return-step-by-step