Georges Nissen, inventeur américain (créateur du trampoline)
George Nissen et le trampoline
Georges Nissen (1914-2010)
Nissen a développé le premier trampoline moderne et a popularisé son utilisation, faisant finalement du trampoline un loisir mondial et un sport olympique.
Depuis que cette biographie a été écrite, George Nissen a vu le sport qu’il aimait sur la scène olympique, d’abord lors de l’épreuve test olympique à Sydney 2000, puis lors de deux autres Jeux olympiques. Malheureusement, il est décédé dans la soirée du mercredi 7 avril 2010 (à 19h10) à San Diego en raison de complications d’une pneumonie. Sa femme et sa famille étaient présentes à son chevet alors qu’il s’éclipsait.
«L’homme et le kangourou» 
Imaginez que l’année est 1930 et que vous avez envie de sauter. Vos options sont limitées. Vous pouvez vous lancer vers le haut d’un pied ou deux pendant une microseconde avant que la gravité ne vous ramène au sol inflexible. Vous pouvez grimper sur quelque chose de spongieux ou rempli de ressorts : un canapé ou mieux encore, un lit, et prendre un peu plus de hauteur. Vous pouvez rejoindre le cirque et vous faire plaisir avec les trapézistes, demandez-leur de vous laisser jouer dans leur filet de sécurité. Mais vous ne pouvez pas acheter un trampoline n’importe où dans le monde. George Nissen n’en a pas encore inventé.
Aujourd’hui, bien sûr, les trampolines sont devenus des articles ménagers. Et Nissen vit dans un élégant condominium à quelques pâtés de maisons du centre-ville universitaire. Lui et sa femme ont déménagé ici de l’Iowa il y a quelques années pour se rapprocher de leur fille cadette et de sa famille. Nissen n’a pas cessé d’inventer des choses. A 84 ans, il estime qu’il propose encore environ une nouvelle création par an. « Inventer est l’une des trois choses qui vous rendent heureux », dit-il. « Travailler. Aimer. Et créer. » Selon sa façon de penser, ajoute-t-il, les créations doivent être testées sur le marché et jugées utiles, sinon elles ne sont « que partiellement satisfaisantes ». L’acceptation du public prouve que votre invention « était plus que de simples conneries. Quand vous voyez des centaines d’enfants sauter sur des trampolines, vous savez que l’idée valait vraiment quelque chose.
Ses paroles sont à peine plus fortes qu’un murmure. C’est comme si les années avaient usé la voix de Nissen mais avaient laissé le reste de lui indemne. C’est un petit homme, encore maigre, le ventre plat. La plupart de ses cheveux ont disparu, mais une casquette de baseball le dissimule souvent. La peau de son visage, plutôt que ridée, semble s’être resserrée, révélant l’os du crâne sous-jacent. Ses yeux bleu ardoise sont profondément enfoncés dans leurs orbites.
Son attitude, comme sa voix, est calme. Il a l’air chagriné chaque fois qu’il pense qu’il a trop parlé. Mais lorsqu’on lui demande de se rappeler ce qui a inspiré sa première invention, il dit : « Quand nous étions enfants, nous allions au cirque, vous savez, et j’ai eu l’idée des filets sous le trapèze. » Après avoir joué, les aviateurs tombaient dans le gréement de sécurité, rebondissant parfois dans un saut périlleux ou rebondissant hors du filet avec une fioriture. Il a frappé George que sur un équipement similaire, une personne pouvait exécuter les acrobaties complexes que font les plongeurs. Mais au lieu d’atterrir avec une éclaboussure, vous pourriez rebondir à nouveau et faire plus de tours. Pour Nissen, l’attrait de cela était évident.
À l’âge de dix ans, il était déjà fasciné par le tumbling. Un professeur d’éducation physique au collège avait organisé une équipe de gymnastique scolaire, et lorsqu’un des membres de l’équipe était malade un jour, George s’est porté volontaire pour le remplacer. « C’est comme ça que je suis entré, même si j’étais en septième année, et c’était surtout des élèves de neuvième année qui faisaient ça. Mais, mon garçon, c’était exactement ce que j’aimais. Ils avaient une barre parallèle, et j’ai fait des pyramides dessus. » La pratique à l’école lui a valu une place dans une équipe de tumbling du YMCA qui s’est produite lors de spectacles partout à Cedar Rapids, « généralement en échange d’un repas ». L’école secondaire qu’il fréquentait n’avait pas de programme de gymnastique et ne possédait pas non plus de piscine. « Mais le Y en avait un et le lycée était assez proche. Alors je me suis mis à la plongée. » Lorsque Nissen était senior et que les Jeux olympiques de 1932 approchaient, il est allé à Iowa City pour acquérir de l’expérience sur un plongeoir de trois mètres. Il dit qu’il a manqué de peu de gagner une place dans l’équipe olympique de plongeon.
Il a obtenu son diplôme d’études secondaires à 16 ans, et parce qu’il était si jeune, il ne voulait pas commencer l’université tout de suite. Au lieu de cela, il a bricolé son idée de construire une plate-forme rebondissante. Outre les trapèzes, d’autres artistes avaient de temps en temps construit de tels engins sur mesure. Le comédien de vaudeville Joe E. Brown, par exemple, avait utilisé une table élastique comme plate-forme à partir de laquelle il sautait sur les épaules d’un partenaire. Brown avait également fait rire en tombant de la scène puis en remontant dessus, propulsé par sa table élastique (cachée dans la fosse d’orchestre). Mais Nissen ne le savait pas ; il voulait juste quelque chose sur lequel il pouvait rebondir et l’utiliser comme plate-forme pour des tours de gymnastique.
Son premier réflexe fut de faire le tour du gréement. Une conception ronde est « très efficace en ce qui concerne la construction », note-t-il. Construire le cadre de la toile n’est pas difficile car les forces sur toutes les parties sont égales. Mais un design rond est « très, très inefficace dans l’utilisation de l’espace », dit Nissen. Si le lit élastique est suffisamment grand pour que le pull ne tombe pas, il occupe beaucoup plus de place qu’un modèle rectangulaire de même longueur. Quelque chose d’autre dans le concept rond a dérangé Nissen au début des années 1930 et le dérange aujourd’hui (maintenant que les trampolines ronds sont devenus la norme sur le marché grand public). « Vous n’avez aucune orientation lorsque vous sautez », souligne-t-il. « J’ai peur lors d’un premier tour. Parce que la grande majorité du temps, quand les gens tombent des trampolines, c’est aux extrémités, sur le long chemin. C’est la façon dont vous vous orientez. Mais quand c’est rond, tout est court. »
Travaillant dans le garage de ses parents, il a commencé à essayer de construire un cadre rectangulaire. Les cornières jetées de la casse locale sont devenues son matériau de construction. Des amis ont aidé à les assembler et à suspendre un morceau de toile à la structure. « Au début, nous n’avions pas réalisé que dès que vous agrandissiez [le cadre], il y avait d’énormes contraintes sur les côtés. Il doit donc être très solide, sinon il s’effondre vers l’intérieur. »
À l’automne 1933, Nissen a commencé des cours à l’Université de l’Iowa, mais lui et quelques copains ont continué à essayer de construire une plate-forme de saut pendant leur temps libre. L’été suivant, ils en avaient un qu’ils emmenaient avec eux dans un camp d’été du YMCA où ils travaillaient comme conseillers. Nissen dit que la première plate-forme réussie « était grande, solide et lourde ». Il y avait un lit fait de toile qu’ils avaient achetée à un fabricant de tentes, découpée en forme et bordée d’œillets. Pour connecter le lit en toile au cadre en acier, « Nous avions pris des chambres à air de vieilles automobiles et les avions coupées d’environ un demi-pouce ou un pouce de large. Elles sont longues et fines, et c’est du très bon caoutchouc. » Au camp du Y, ils ont érigé leur création à l’extérieur, « et quand il pleuvait, bien sûr, il y avait une grosse flaque là-dedans et c’était comme rebondir dans la boue.
Bien que Nissen et ses amis aient apporté la plate-forme au camp pour s’entraîner eux-mêmes, cela a hypnotisé leurs jeunes charges. « En fait, les enfants resteraient même en dehors de la natation s’ils pouvaient y jouer », se souvient Nissen. Il ajoute que nager dans la rivière a fourni le seul soulagement de la chaleur impitoyable de l’été de l’Iowa. Et pourtant les enfants y renonceraient pour le plaisir de sauter. « Après, j’ai commencé à penser, ‘Eh bien, si les enfants aiment tellement ça, peut-être que tu pourrais les fabriquer et les vendre.’ « 
Nissen dit qu’il était clair que tout produit commercial devait être à la fois léger et portable. Il a donc commencé à réfléchir à la façon dont il pourrait modifier sa conception pour y parvenir. Cependant, d’autres activités se disputaient son temps. À l’université, il s’est remis à la gymnastique et au tumbling, et trois fois de suite, il a remporté le championnat national intercollégial. Il a également participé à des compétitions de plongeon Big Ten en tant que membre de l’équipe de l’Iowa. Parce que le sport a absorbé une grande partie de son attention parascolaire, il dit qu’il ne voulait pas se spécialiser en éducation physique. Au lieu de cela, il a suivi des cours de mathématiques et les aimait; à ce jour, son ton devient fervent lorsqu’il se souvient de certains de ses cours d’actuariat. Il a obtenu un diplôme en commerce en 1937. Mais il n’était pas encore prêt à enfiler un costume et à rejoindre les rangs des entreprises américaines.
Il aspirait à voyager d’abord. « J’étais curieux. Et je voyais d’autres personnes qui travaillaient pendant deux ans et économisaient des tonnes de dollars et allaient en Europe pendant cinq jours et revenaient et c’était tout. » Cela semblait pathétique ; Nissen s’est dit qu’il pourrait faire beaucoup plus de voyages si cela faisait partie de son métier. Alors lui et deux copains d’université sont devenus les Trois Léonard. « Nous avions deux numéros de base – un numéro d’équilibre des mains et un numéro de comédie. Nous recevions peut-être 20 ou 25 dollars pour nous trois. Nous devions parcourir 100 miles, mais, mon garçon, nous pensions que nous l’avions fait! »
Nissen dit qu’ils se sont produits dans divers carnavals et foires. Alors qu’ils étaient réservés pour les célébrations du centenaire du Texas, ils ont entendu parler d’un éventuel concert à Mexico. « Nous sommes descendus, et ils nous ont bien aimés dans l’une des grandes boîtes de nuit », dit-il. « Nous n’avions pas de permis de travail, alors nous avons conduit jusqu’à la frontière et sommes redescendus. » Il ne leur a pas fallu longtemps pour obtenir d’autres engagements, un au Palacio de Bellas Artes et un autre à une grande foire du parc de Chapultepec. « Nous n’avons reçu beaucoup d’argent pour aucun d’entre eux. » Mais en travaillant deux ou trois emplois, ils gagnaient assez pour survivre.
Leurs frais de subsistance étaient minimes. Ils ont séjourné au Y de Mexico, où l’équipe locale de natation et de plongeon s’entraînait tous les matins. « Ils avaient leurs rencontres avec d’autres clubs le dimanche matin », se souvient Nissen. « Ils m’ont intégré directement dans l’équipe. » Il ne parlait pas beaucoup l’espagnol, mais bientôt il parla couramment le jargon des plongeurs mexicains – aeroplano pour plongeon du cygne et canguro pour jackknife et, bien sûr, le mot pour le plongeoir lui-même : el trampolín.Nissen a aimé le son de ce mot, et quand lui et ses deux copains sont retournés aux États-Unis après environ six mois, il a décidé d’angliciser l’orthographe et d’appeler sa plate-forme rebondissante un trampoline, un terme qu’il a enregistré comme marque. Trouver des clients s’est avéré plus difficile. Les détaillants d’articles de sport pensaient que les seuls acheteurs seraient les artistes du spectacle, un marché bien trop petit pour les intéresser. Mais Nissen s’est souvenu de la réaction des campeurs du YMCA. S’il pouvait montrer aux gens à quel point les enfants aimaient l’activité, les écoles et les YMCA réclameraient son invention, il était confiant.
Lui et les deux autres Leonardos ont auditionné devant une agence qui réservait des numéros dans des assemblées scolaires à travers les États-Unis, et après un certain temps, Nissen dit qu’ils étaient invités à présenter 200 à 300 programmes par an. « Nous avions la voiture et nous l’emballions et faisions deux ou trois spectacles par jour. Nous étions des castors impatients, vous savez, et nous aimions l’entraînement. J’ai fait une conférence de dix minutes sur le tumbling, et j’ai fait quelques tumbling sur scène. Ensuite, nous avons fait de l’équilibrage des mains et des trucs comiques. Et puis nous avons eu le trampoline. Nous faisions sortir certains des enfants du public et nous leur montrions comment sauter. Le public l’a accueilli avec un enthousiasme fou.
L’idée était de promouvoir l’activité et le sport sans avoir à rémunérer les commerciaux. Et lentement, les commandes se sont matérialisées, d’abord par des YMCA et des écoles suffisamment petites pour pouvoir prendre une décision d’achat indépendante. Ils ont payé 150 $ pour « un trampoline aussi grand qu’un salon », explique Nissen. « Il y avait 100 sources dedans. » Nissen les a achetés auprès d’un fabricant de ressorts. Les clients devaient assembler eux-mêmes les nombreux composants.
Nissen pense qu’il a peut-être vendu un total de dix trampolines la première année où il a pris des commandes. « Mon père a dit : ‘Eh bien, tu as saturé le marché. Quand vas-tu trouver un vrai travail ?’ » Ses partenaires, eux aussi, avaient des doutes sur l’avenir de l’entreprise, et finalement Nissen les a rachetés. « Au moment de la Seconde Guerre mondiale, je dirigeais l’entreprise. »
Pendant un certain temps, il a semblé que cela pourrait être une réalisation vide, dit Nissen aujourd’hui. « Je pensais que la guerre ruinerait l’entreprise. » Les réserves d’essence sont devenues rares et les pneus difficiles à trouver. Pire encore, des entraîneurs qui avaient été sur le point d’acheter des trampolines pour leurs écoles s’enrôlaient dans des programmes militaires qui promettaient d’utiliser leurs compétences pour transformer des civils en unités combattantes. Au milieu des préparatifs de guerre mouvementés, cependant, Nissen s’est demandé s’il pourrait y avoir un rôle pour le trampoline en tant qu’outil d’entraînement. « Je suis allé à Randolph Field au Texas et j’ai eu ma photo dans le journal, montrant aux cadets comment sauter. Je suis allé à Corpus Christi. Ils étaient juste en train de le construire. Je suis allé à Pensacola et à beaucoup d’endroits. » Il est reparti avec tant d’ordres qu’il a retardé son propre enrôlement pendant qu’il se mettait à les remplir.
Nissen souligne aujourd’hui que ces mêmes professeurs d’éducation physique qui ont signé dans le sillage de Pearl Harbor avaient vu des trampolines en action. Ils pouvaient comprendre comment l’équipement pouvait aider à conditionner les pilotes et les parachutistes, en particulier. « Chaque fois que vous sautez, il y a deux secondes de liberté », explique Nissen. « Deux secondes pendant lesquelles vous êtes absolument en apesanteur. » Pendant cet intervalle, tordre votre corps dans des postures exotiques ne nécessite presque aucun effort. « La sensation est la même que dans l’espace. » En plus de donner au sauteur un avant-goût de l’apesanteur, sauter sur un trampoline renforce la force musculaire et aiguise la conscience du sauteur de la façon dont il est orienté dans l’espace, affirme Nissen.
En 1943, il a pu laisser son entreprise entre les mains de son frère afin qu’il puisse lui-même rejoindre la Marine. À sa grande consternation, sa mission l’a mené loin d’une base qui avait acheté son invention. Au lieu de cela, la marine lui a ordonné de servir de navigateur sur un destroyer (en partie à cause de sa formation universitaire en mathématiques). Ce n’est qu’après le jour J qu’il s’est fait réaffecter au centre de contrôle en amont de St. Mary près d’Oakland, où « ils devaient avoir près d’une douzaine de trampolines ».
En tout, Nissen estime avoir vendu au moins 100 trampolines à l’armée pendant la guerre, période durant laquelle le design a également évolué. Lorsque la sangle en nylon a été développée pour les sangles de parachute, il s’est rendu compte qu’elle pouvait être tissée pour créer un matériau beaucoup plus résistant et plus élastique que la toile. À ce jour, les lits des trampolines de compétition utilisent un matériau similaire.
Avec la fin de la guerre, ses premiers concurrents sont apparus, flagellant des contrefaçons avec des noms comme l’Acromat et le Tumble-leen. La première compétition nationale de « rebound tumbling » a eu lieu en 1947, et en 1948, la National Collegiate Athletic Association (nacho) a voté pour inclure l’activité à ses rencontres de gymnastique collégiale. Nissen, qui avait incorporé son entreprise en 1946, l’a déplacée dans une installation semblable à une grange de 12 000 pieds carrés à Cedar Rapids. Pourtant, il était souvent absent des lieux. Il était encore urgent, croyait-il, de sortir son invention sur la route, devant le plus de monde possible.
Dans un Shrine Circus à Kansas City, il est reparti avec quelque chose de plus important qu’une commande. Il a rencontré une acrobate aérienne des Pays-Bas nommée Annie, qui l’a tellement impressionné qu’il lui a écrit plus tard en Europe et lui a demandé de se joindre à son numéro. « Elle n’avait jamais été sur un trampoline », dit-il. « Mais elle a appris les sauts périlleux assez vite. » Les deux se sont mariés en 1950.
Aujourd’hui, d’une armoire dans son salon, Annie, une petite femme aux grands yeux bienveillants, peut sortir des albums remplis de photos d’aspect professionnel qui font allusion aux aventures qu’elle et George ont partagées. Il y en a une d’elle, souple et sexy dans un justaucorps, qui fait le grand écart à dix pieds dans les airs au-dessus d’un trampoline Nissen installé lors d’un spectacle sportif. Elle a l’air aussi détendue qu’une étudiante en yoga. Une autre photo montre un adorable enfant d’âge préscolaire, la première fille des Nissen, Dagmar, montant à bord d’un petit avion décoré de l’image d’un kangourou. C’était le logo de la société Nissen, et il a inspiré ce qui doit être la photo la plus remarquable jamais prise de George.
Il explique que dans sa quête incessante pour faire connaître son invention, il a trouvé un fournisseur d’animaux de Long Island qui possédait un couple de kangourous. « Je suis allé demander ce qu’il en coûterait pour obtenir des photos. Le gars m’a dit qu’il me facturerait 50 $ [pour poser avec] l’un d’eux et 150 $ pour l’autre. Quand j’ai demandé quelle était la différence entre eux, il a dit, « Eh bien, celui à 150 $ ne vous bottera pas si fort. » « 
En choisissant de louer l’animal le plus cher, « j’ai découvert beaucoup de choses sur les kangourous », raconte George. « Que ce sont les choses les plus stupides que tu aies jamais vues. Et ils aiment les abricots. Et tu ne peux pas les entraîner à en parler. Au cours de plusieurs sessions avec le marsupial, Nissen a observé que « s’il monte sur sa queue, il va donner un coup de pied. Mais il ne peut pas vous donner un coup de pied tant qu’il a les pieds plats. Il télégraphie son coup de poing. » En saisissant les minuscules pattes avant de l’animal, Nissen dit qu’il a appris à manœuvrer la créature hors de sa position de frappe. Il a également découvert qu’il pouvait mettre l’animal à une extrémité d’un trampoline et en faisant rebondir l’autre extrémité, le faire rebondir. Une fois, Nissen a réussi à monter et à sauter en tandem avec lui, et les images capturées par le photographe ce jour-là sont à la fois comiques et étonnantes. Le kangourou et Nissen (vêtus d’un costume sombre et d’une cravate) sont figés dans les airs, les membres étendus. On dirait qu’ils sautent de joie.
La photo lui a causé des ennuis avec Macy’s, affirme Nissen aujourd’hui. Lorsque « le magnat en chef » du grand magasin a vu la photo, il a insisté pour que Nissen apporte son numéro de kangourou à l’ouverture d’un nouveau point de vente Macy’s. Rien de ce que Nissen a dit ne pouvait convaincre Macy’s qu’un tel acte n’existait pas. « Ils étaient tellement en colère contre moi. Ils ne m’ont jamais cru ! Ailleurs, cependant, la photographie s’est avérée un jackpot publicitaire. « J’ai une boîte pleine de coupures de journaux de cette photo », dit Nissen. Il a couru dans toute l’Europe, « même en Yougoslavie. Les gens pensaient que c’était la chose la plus drôle, et ils riaient et riaient. »
Lui, Annie et Dagmar ont voyagé au Japon et en Afrique du Sud à peu près au même moment, et ils ont également introduit les trampolines en Amérique du Sud. Là, en raison de la confusion linguistique avec les plongeoirs, l’équipement de saut était souvent simplement connu sous le nom de « Nissen ». De retour aux États-Unis, le nom de l’invention de Nissen s’est avéré plus problématique, car les concurrents ont commencé à désigner leurs produits par le mot que Nissen avait déposé. « Ils n’étaient pas censés faire ça », souligne-t-il aujourd’hui. « Le vrai terme générique est » rebondissement « . Et les conseils en brevets – oh mec ! Ils disaient : « Vous avez payé cet argent et vous devriez vous battre ! » Donc, ils ont eu une aubaine pendant des années. Ils disaient: « Eh bien, nous avions des Kleenex et nous avions du scotch. » Vous voyez, l’objet est de le laisser devenir presque générique, puis de le retirer. C’est ce qu’ils essaient de faire. Et nous avons eu un procès contre une entreprise, et bien sûr nous avons gagné ce procès. Mais alors quoi? Tout ce que vous faites, c’est rendre beaucoup de gens fous. Je me fichais de savoir s’ils mettaient le R [®] après Nissen ou après Trampoline. » Au début des années 1960, il a décidé de laisser tomber la marque
.Quelque chose d’autre s’était produit à ce moment-là qui remplissait également Nissen d’émotions contradictoires. Le premier aperçu de cette tournure des événements est venu à l’automne 1959, lorsque les commandes de trampolines ont commencé à arriver d’une nouvelle source : de petits opérateurs intéressés à ouvrir des « centres de saut » extérieurs. San Diego a obtenu son premier à la fin novembre de cette année-là au coin de la 64e rue et de l’avenue University, et au cours de ses 40 premiers jours d’exploitation, le propriétaire a encaissé près de 3 000 $. Un tel succès a suscité l’intérêt des autres, et en seulement quatre mois, 20 opérateurs du comté de San Diego avaient soit ouvert des centres, soit annoncé leur intention de le faire. (Parmi eux se trouvait le champion du monde de boxe des poids lourds légers Archie Moore.)
Dans les grandes villes, la croissance était encore plus sauvage. « L’automne dernier, il y avait trois centres de saut dans la région de Los Angeles », a rapporté un article de couverture du magazine Life sur le phénomène. « Maintenant [le 2 mai 1960], il y en a 175 là-bas et 150 autres à Miami, Phoenix, Houston, Oklahoma City, St. Louis, Reno, Hawaï et d’autres endroits. Les matrones essaient de réduire, les cadres essaient de se détendre et les enfants essaient pour se surpasser, il faut débourser 40 cents pour une demi-heure de rebond public dans des centres de trampoline qui se répandent comme les terrains de golf miniature se sont répandus il y a plusieurs décennies. » Newsweek a rapporté qu’un terrain, environ 8 000 $ pour l’équipement et une assurance responsabilité civile pourraient générer un revenu brut moyen de 1 500 $ par mois. Il a ajouté que Nissen s’attendait à ce que les ventes brutes de son entreprise atteignent 4 millions de dollars en 1960 (contre 900 dollars, 000 en 1957) et construisait une usine de 615 000 $ pour loger ses 100 ouvriers. 
Il a cité l’inventeur de l’Iowa comme se vantant que la liste des sauteurs d’arrière-cour comprenait alors « le vice-président Richard Nixon, Yul Brynner, un couple de Rockefeller, l’homme de la télévision automobile Earl (Madman) Muntz et le roi Farouk ».
Si Nissen se sentait ravi de voir son invention enfin prendre d’assaut l’Amérique, il s’inquiétait du format des centres. « Nous ne les aimions pas ! » déclare-t-il aujourd’hui. Il dit qu’il a souvent interrogé les opérateurs potentiels sur la façon dont leurs lieux seraient gérés, mais ils ont balayé ses questions. « Vous venez de demander à une fille de prendre des billets! » ils diraient. Le financement semblait souvent limité, dit Nissen. Et les nouveaux venus étaient terriblement ignorants des dangers auxquels sont confrontés les sauteurs non entraînés. Une partie du terrain, explique Nissen, était que les centres étaient sûrs car ils comportaient des trampolines au niveau du sol, installés dans des fosses. » ‘Tu ne peux pas tomber!’ C’était la ligne. Eh bien, ça sonne bien, mais c’est absolument mauvais « , dit Nissen. Les trampolines installés dans le sol humide se mouillent. « N’importe qui peut marcher dessus,
Si vous trouvez normal qu'un mouton fasse du trampoline, vous pouvez continuer à scroller tranquille … pic.twitter.com/kSvsl6icSG
— Patrick Bochet (@patboc50) March 27, 2024
Il ne pouvait cependant pas résister au raz-de-marée. « Il y avait en fait 50 fabricants de trampolines à cette époque. Rien qu’au Texas, je ne sais pas, il y en avait 20 ou 25. Si vous ne [vendiez pas de trampolines aux centres de saut], ils descendraient la rue et les acheter ailleurs. » Nissen a essayé d’organiser une franchise appelée Jumpin ‘Jiminy qui était gérée avec une supervision appropriée. Mais chaque fois que quelqu’un se blessait quelque part, les gens concluaient que tous les trampolines n’étaient pas sûrs.
Et ils se sont blessés. À San Diego, quelques jours seulement après que l’Union de San Diego a publié une longue histoire sur « les jeunes de San Diego de 8 à 80 ans sautant de joie », une candidate de reine de beauté de 15 ans de Coronado s’est cassé trois dents de devant en un saut centre (la forçant à se retirer du concours de Miss Coronado et incitant ses parents à poursuivre l’opérateur pour 52 000 $). Presque simultanément, un joueur de football de lycée de 16 ans de Kearny Mesa a été paralysé dans un centre de saut sur Ulric Street. « Il tentait une ‘plongée suicide’ extrêmement difficile après seulement deux visites dans un centre et au lieu de tomber sur le dos et les épaules, il a frappé en plein sommet de la tête avec tout son poids sur le cou », a ensuite déclaré l’Union. a cité l’un des opérateurs du centre. Après deux semaines à l’hôpital, le garçon est décédé.
Alors que la liste des blessures – mortelles et mineures – s’allongeait, le conseil municipal de San Diego s’est empressé d’essayer de réglementer les centres. Mais tandis que le conseil hésitait, le marché imposait une punition plus draconienne à ceux qui avaient englouti leurs économies dans l’engouement. À la fin du mois d’août 1960, « ce qui a augmenté était clairement en baisse », a rapporté Newsweek. Selon le magazine, les bénéfices mensuels typiques avaient plongé à « 500 dollars détrempés », et les centres fermaient en masse. À San Diego, un an après le début de la mode, l’Union a rapporté que « les centres de trampoline [sic] ont rejoint les limbes des cerceaux, des yo-yos et des marathons de danse ».
À quoi pourriez-vous vous attendre ? Nissen a demandé à un journaliste de Newsweek. « Il faut avoir des programmes. Je rebondis moi-même, mais si je n’avais pas quelque chose de nouveau à faire sur un trampoline, je perdrais tout intérêt. » Bien qu’il ne l’ait pas dit à l’époque, Nissen commençait à beaucoup réfléchir à la manière de maintenir un intérêt généralisé et à long terme pour le trampoline. « Si vous avez 50 enfants sur des trampolines, eh bien, après quelques semaines, 25 d’entre eux seront meilleurs que les 25 autres. 
Et ceux qui ne sont pas si bons abandonnent. Plus tard, vous trouver qu’il en reste peut-être 12. Et très bientôt, il n’y aura plus qu’un noyau dur. La même chose se produit dans d’autres activités acrobatiques, dit-il, que ce soit le tremplin, le patinage artistique ou la gymnastique. Dans la piscine, la patinoire et la salle de sport, cependant, deux autres sphères d’activité existent : courses et jeux. Dans le gymnase, les gens jouent au basket (entre autres jeux) et ils participent à des compétitions d’athlétisme en salle. Sur la glace, ils jouent au hockey et font du patin de vitesse. Dans la piscine, ils font des courses et ils jouent au water-polo. En revanche, « Sur le trampoline, nous n’avions que des acrobaties. » Insatisfait de cela, Nissen dit qu’il s’est mis à inventer un moyen de courir et de jouer à des jeux sur le trampoline. (photo de gauche : Nissen a parrainé et financé de nombreux championnats du monde de trampoline professionnel à la fin des années 1960 et au début des années 1970.) Nissen dit qu’il s’est mis à inventer un moyen de courir et de jouer à des jeux sur le trampoline. (photo de gauche : Nissen a parrainé et financé de nombreux championnats du monde de trampoline professionnel à la fin des années 1960 et au début des années 1970.) Nissen dit qu’il s’est mis à inventer un moyen de courir et de jouer à des jeux sur le trampoline. (photo de gauche : Nissen a parrainé et financé de nombreux championnats du monde de trampoline professionnel à la fin des années 1960 et au début des années 1970.)
La façon de concevoir un jeu semblait évidente : enfiler une corde au milieu d’un trampoline et demander aux joueurs de passer une balle dessus. C’était « amusant mais plutôt dangereux », selon The Oxford Companion to World Sports and Games, « puisque c’était une réaction automatique de plonger vers le ballon lors de la réception et par conséquent d’atterrir près de la fin du trampoline ». Pour rendre le jeu plus sûr, Nissen a créé des butées élastiques en ajoutant des moitiés de trampoline retournées à chaque extrémité du « terrain ». Il a également remplacé la corde par un filet – mais « le ballon est sorti du terrain s’il est passé hors du centre », rapporte l’Oxford Companion. Nissen a donc modifié davantage la conception, créant un trou dans le filet à travers lequel le ballon devait être passé et ajoutant des filets au sommet de la butée. » Enfin, il a été constaté qu’en plongeant vers l’arrière pour le ballon et en rebondissant sur le filet de protection, les joueurs se heurtaient fréquemment au centre du terrain. Par sécurité, donc, le filet unique a été remplacé par un portique à double filet, comprenant un panier plutôt qu’un trou, qui s’incurvait à partir du centre pour que le ballon ne s’y colle jamais. »
L’encyclopédie sportive dit que Nissen était « complètement captivé » par Spaceball, comme il a surnommé le jeu; aujourd’hui, c’est sa création préférée de tous les temps. Mis en place et démontré correctement, le jeu attire les jeunes comme un aimant, affirme-t-il. Certains centres de loisirs familiaux en proposent encore une version, et ils « gagnent beaucoup d’argent dessus. Parce que les enfants veulent jouer. Et quand ils ont fini, ils sont satisfaits et ils ne réalisent même pas que c’était bien exercer. » Il est également enthousiasmé par son mariage du trampoline avec la piste. Cela a été inspiré par le développement de la natation de compétition. Nissen dit que quand il était petit, les nageurs ne nageaient pas en couloirs. « Tu étais dans un lac ou quelque chose comme ça, et tu avais des bouées, et tu nageais autour de celles-ci, comme le font les bateaux. » Puis vinrent les piscines artificielles, dans lequel des couloirs de nage pourraient être aménagés. Une fois que les gens ont compris comment faire des virages, la natation de compétition moderne est née. Les coureurs, d’autre part, pensent toujours qu’ils doivent tourner en rond, note Nissen, car ils n’ont pas le moyen de courir dans une voie et de faire marche arrière rapidement. Ce dont ils ont besoin, c’est d’une « piste de rebond » qui leur permettrait de rebondir aux deux extrémités de la voie. Nissen a conçu une telle piste et a demandé à des sprinteurs de l’essayer, et « ils ont adoré ce que ça faisait », dit-il. Pourtant, Spaceball et la piste de rebond auraient nécessité une promotion considérable, et Nissen dit qu’il a décidé qu’il ferait mieux de consacrer son énergie à d’autres choses. Nissen note, car ils n’ont pas le moyen de courir dans une voie et de faire marche arrière rapidement. 
Ce dont ils ont besoin, c’est d’une « piste de rebond » qui leur permettrait de rebondir aux deux extrémités de la voie. Nissen a conçu une telle piste et a demandé à des sprinteurs de l’essayer, et « ils ont adoré ce que ça faisait », dit-il. Pourtant, Spaceball et la piste de rebond auraient nécessité une promotion considérable, et Nissen dit qu’il a décidé qu’il ferait mieux de consacrer son énergie à d’autres choses. Nissen note, car ils n’ont pas le moyen de courir dans une voie et de faire marche arrière rapidement. Ce dont ils ont besoin, c’est d’une « piste de rebond » qui leur permettrait de rebondir aux deux extrémités de la voie. Nissen a conçu une telle piste et a demandé à des sprinteurs de l’essayer, et « ils ont adoré ce que ça faisait », dit-il. Pourtant, Spaceball et la piste de rebond auraient nécessité une promotion considérable, et Nissen dit qu’il a décidé qu’il ferait mieux de consacrer son énergie à d’autres choses.
Au début des années 1960, il acquiert une gamme d’équipements de gymnastique et propose de nouveaux modèles d’articles tels que des barres parallèles, des chevaux d’arçons et des poutres d’équilibre. (Beaucoup des 35 brevets qu’il détient sont liés à de tels raffinements, dit-il, des raffinements qui ont finalement fait de sa gamme d’équipements les meilleurs au monde.) Et pendant un certain temps, les trampolines traditionnels ont encore connu un essor. Les astronautes de la NASA ont sauté dessus pour se préparer au voyage spatial. Miss America pour 1969 était une championne de trampoliniste qui s’est frayé un chemin à travers le concours de talents. Tout au long des années 70, Nissen a progressé vers l’un de ses objectifs ultimes : faire du trampoline un sport olympique. Une percée est survenue lorsque les Russes ont accepté de l’inclure dans les jeux de 1980 à Moscou. « Et puis vint Carter et l’Iran et le boycott. »des tours « absolument phénoménaux » sur 12 trampolines Nissen, « personne en Amérique ne l’a jamais vu », dit Nissen. (photo de droite : George avec son ami l’astronaute Scott Carpenter. Scott était l’un des élèves cadets de George pendant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre du programme de formation pré-vol de la marine américaine.)
Aujourd’hui, il dit que dans les années 1950, les gens lui disaient que le trampoline ne ferait pas partie des Jeux olympiques avant l’an 2000. Il avait l’habitude de rejeter les voix comme celles des cyniques manquant de vision. Mais ils étaient prophétiques. À la suite de la débâcle de Moscou, le trampoline américain est entré dans un âge sombre, dit-il. Le nacho a cessé de parrainer des compétitions. (« Les collèges adoraient ça parce qu’ils pouvaient investir plus d’argent dans le football. ») Les lycées se sont débarrassés de leurs trampolines, invoquant souvent des problèmes de responsabilité (même si Nissen gémit que les anneaux et les barres fixes ont toujours été plus dangereux).
En conséquence, d’autres pays produisent désormais les vedettes des compétitions internationales de trampoline. Nissen dit que la chute de l’activité aux États-Unis a été si précipitée qu’il est possible qu’aucun Américain n’arrive à participer aux Jeux olympiques de 2000. Là – encore une fois – le trampoline peut avoir une chance d’être inclus de manière permanente dans les jeux quadriennaux. Si le public aime le « concours d’exhibition » prévu à Sydney, en Australie, le trampoline sera très probablement inclus comme une activité de gymnastique régulière à l’avenir.
Nissen, bien sûr, pense que les téléspectateurs vont adorer le saut de compétition. Des trampolinistes de classe mondiale montent jusqu’à 35 pieds au-dessus du filet à chaque rebond, descendant dans un flou de mouvement éblouissant. En règle générale, chaque concurrent fait dix figures compliquées, mais l’action est si rapide que l’ensemble de la performance dépasse rarement 20 secondes. « C’est formidable à regarder », convient Taylor Carter, propriétaire de TC’s Acroworld à Rancho Bernardo. Carter pense qu’une fois le trampoline établi aux Jeux olympiques, les gymnastes traditionnels pourraient y faire défection. « C’est comme le roi de tous les sports », dit-il. « Si j’avais pu concourir au trampoline à l’université, je l’aurais fait en un clin d’œil. »
Carter a plutôt concouru en tant que gymnaste tout en obtenant un diplôme en physiothérapie, mais il a également sauté sur des trampolines tout en grandissant au Texas. (« Environ 75 % des concurrents aux États-Unis viennent de cet État », note-t-il.) Il a déménagé à San Diego en 1984, mais dit avoir cessé de s’intéresser au trampoline pendant quelques années. Ce n’est que lorsqu’il a emmené son premier enfant à des cours de gymnastique qu’il a pensé à l’absence d’installations sérieuses de trampoline dans le comté de San Diego. En 1994, il a ouvert l’école locale de tumbling et de trampoline.
C’est l’un des quatre seuls endroits de ce genre dans toute la Californie, dit Carter. Un samedi matin, une activité moite le remplit. Les pom-pom girls du lycée font la roue sur un sol de 120 pieds de long, puis s’effondrent avec une grâce languissante. À proximité, Carter a érigé un « trampoline de 40 pieds de long » – un trampoline long et étroit avec des tapis de culbutage à chaque extrémité. 
Des pom-pom girls et des gymnastes s’y entraînent pour perfectionner leurs compétences en tumbling, ainsi qu’une foule d’athlètes de domaines plus surprenants : plongeurs au tremplin, patineurs artistiques, snowboarders et patineurs à roues alignées. Deux trampolines de compétition pleine grandeur, si élastiques qu’« ils rebondiront à peu près pour vous », selon Carter, bordent également un mur. Sur ceux-ci, il guide les novices à travers les étapes d’apprentissage des astuces de trampoline avec des noms comme « straddle jump pike » et « Barani tuck » et « sans marsouin ». D’autres paient entre cinq et dix dollars de l’heure pour sauter sur les trampolines juste pour le plaisir. Ce dernier groupe comprend Nissen et sa femme ; leur fille cadette, Dian (une instructrice de conditionnement physique de 37 ans qui était une championne de trampoliniste à l’adolescence); même le fils de deux ans de Dian. (photo de gauche : George avec sa fille, Dian)
Aucun des équipements de l’usine de Carter n’a été produit par la société fondée par Nissen. Trouver un tel trampoline « c’est comme trouver une bonne vieille Mercedes », dit Carter. « Ils étaient les meilleurs ! Il avait des façons spéciales de nickeler le métal et des trucs comme ça pour lesquels les fabricants ne dépenseraient plus d’argent. » Mais l’entreprise de Nissen a cessé d’exister au début des années 80. Aujourd’hui, l’inventeur ne propose qu’un résumé bref et las de ce qui s’est passé. La chute a commencé à la fin des années 60, lorsque les fusions d’entreprises ont commencé à proliférer. « Nous étions en quelque sorte la cible de beaucoup de grandes entreprises », et en 1972, le conseil d’administration a décidé qu' »il était avantageux pour les actionnaires de fusionner avec Victor Comptometer Company », un précurseur basé à Chicago dans le domaine informatique. Cinq ans plus tard, une entreprise beaucoup plus grande, un fabricant d’extincteurs du New Jersey, a acquis Victor. « Ils ont retiré le cœur et l’âme de l’entreprise », déclare Nissen. Cette société a finalement perdu tout intérêt pour les trampolines et a vendu les actifs à un fabricant allemand.
Nissen a commis d’autres erreurs après avoir quitté l’arène de la fabrication, reconnaît-il. Il est devenu le propriétaire de l’équipe féminine de basket-ball des Iowa Cornets. « Et j’y ai vraiment mis mon cœur, mon âme et mon argent. » L’équipe était bonne, dit-il; il a voyagé partout aux États-Unis. Maintenant que le basketball féminin est en plein essor, Nissen dit que les gens l’appellent souvent et commentent qu’il a été l’un des premiers à promouvoir le sport. Mais à l’époque où il possédait l’équipe, deux terribles hivers consécutifs ont gardé les fans à la maison et la ligue a finalement disparu. Nissen s’est également impliqué dans le cinéma, mais est reparti dégoûté par le calibre de certaines des personnes avec lesquelles il traitait. Cependant, aucune de ces déceptions commerciales n’a éteint sa passion pour l’invention.
Encore plus réussi a été son Bunsaver Air Cushion. Nissen pense avoir imaginé ce design il y a quatre ou cinq ans. « Pour inventer quelque chose, il faut avoir un besoin », dit-il. Ce qui a déclenché sa réflexion dans cette affaire, c’est une plainte d’une de ses filles concernant les sièges durs lors d’un événement sportif auquel elles ont assisté ensemble. Elle lui a suggéré d’inventer une forme de rembourrage pour le spectateur individuel. Nissen a proposé un coussin auto-gonflant qui est rangé dans un sac banane mais, une fois gonflé, est assez solide pour supporter un camion. Non seulement les amateurs de sport, mais aussi les chasseurs et les pêcheurs l’ont découvert, et maintenant il est produit et commercialisé par une entreprise spécialisée dans la chasse dans l’Iowa.
Pour créer les pédales, il a fabriqué une ceinture qui s’enclenche autour de la taille du voyageur et se connecte à un cordon attaché à une poulie. Une autre corde traverse la poulie et vous placez vos pieds dans deux boucles à chaque extrémité. » Nissen pense que les consommateurs individuels pourraient acheter son ordinateur portable Exercycle (comme il l’appelle), mais il espère que les compagnies aériennes envisageront de l’offrir comme un équipement – disons aux passagers d’affaires ou de première classe. Il dit qu’il a parlé à quelqu’un chez Swissair qui semblait aimer l’idée, même si la conception était alors à un stade rudimentaire. Nissen pense que les consommateurs individuels pourraient acheter son ordinateur portable Exercycle (comme il l’appelle), mais il espère que les compagnies aériennes envisageront de l’offrir comme un équipement – disons aux passagers d’affaires ou de première classe. Il dit qu’il a parlé à quelqu’un chez Swissair qui semblait aimer l’idée, même si la conception était alors à un stade rudimentaire.
Nissen continue d’affiner la conception de l’équipement d’exercice portable, et il dit qu’il a appris que ce processus prend du temps. « Je l’appelle la règle 40-40-20. » Vous obtenez un projet à ce que vous pensez être un état de perfection. Mais vous découvrez toujours qu’environ 40% de ce que vous avez conçu n’était pas vraiment nécessaire. Un autre 40% doit être modifié pour résoudre des problèmes que vous n’aviez pas prévus. Seulement 20% est vraiment comme vous le souhaitez. Donc, vous revenez en arrière et bricolez avec les 80% qui doivent être réparés. « Et puis vous obtenez un autre 40-40-20 la deuxième fois, vous voyez. Mais vous gagnez dessus », explique-t-il. C’est pourquoi il faut quatre ou cinq itérations pour développer quelque chose. « Vous essayez de tout anticiper. Mais vous ne pouvez pas. »
Parfois, l’encombrement facilite le processus. « Si vous êtes vraiment organisé, cela étouffe la créativité », estime-t-il. Lorsqu’une personne est organisée, son esprit est souvent fermé aux choses qu’il a classées. Nissen oppose le type de gestion super-organisé à l’enfant qui est entouré de désordre et qui surprend de temps en temps les adultes en rassemblant des éléments disparates. Les enfants ont « des tonnes de créativité », dit Nissen. « Mais après un certain temps, ça plafonne. Au moment où vous êtes à l’université, ça commence à décliner. » Pour contrer cette tendance, « Vous devez surveiller les enfants. Vous apprenez des enfants. Et parfois, vous devez agir comme un enfant. C’est d’une grande aide. »
De nos jours, il fait cinq à dix handstands par jour, généralement dans sa copropriété. Il pose ses paumes à plat sur le sol et garde ses coudes raides. Ses jambes se dressent en ciseaux dans une action régulière et douce qui semble presque aussi facile que de lever les bras au-dessus de la tête. Parfois, il va dans un parc voisin, se lève sur une table de pique-nique et fait le poirier dessus. Les enfants sont alors attirés par lui, dit-il. Ils sont impressionnés.
Lors de l’événement de l’été dernier, Nissen a été appelé au centre du gymnase et quelqu’un a allumé un enregistreur vidéo. Dans la bande, il se tient droit alors qu’il reconnaît les acclamations de la foule. Il est habillé comme un officiel sportif typique, avec une veste, une chemise et une cravate. Il pourrait être pris pour un homme bien conservé dans la soixantaine. Mais ensuite, il arrête de parler et se dirige vers l’un des trampolines. Il enlève ses mocassins et se balance sur le lit élastique, et ce faisant, les applaudissements deviennent forts et rythmés.
Tout d’abord, Nissen saute sur l’appareil de la manière lente et rebondissante possible uniquement sur un trampoline. Il a l’air enfantin et insouciant – comme si la veste et la cravate flottante étaient une blague. Il s’installe au centre du lit et se laisse tomber sur son siège, puis rebondit sur ses pieds. Il prend de l’altitude et quelques secondes plus tard balance ses pieds au-dessus de sa tête, les redescendant avec une grâce facile. La foule est maintenant en train de crier et d’acclamer.
Mais quand Nissen descend du trampoline, il n’est pas tout à fait prêt à s’arrêter. Il enlève la veste, libère la cravate autour de son cou et la jette à terre dans un mouvement viril et exubérant. Puis il positionne ses paumes et balance son corps vers le haut, en équilibre sur ses mains. La joie de Nissen à se montrer est évidente. Mais il y a aussi de la réflexion et du travail intégrés dans le poirier. Il y a aussi une touche de défi qui fait crier et piétiner le sol et siffler et rire de plaisir ceux qui le voient.
George Nissen est né à Blairstown, Iowa, en 1914 et a déménagé à Cedar Rapids dans son enfance. C’est au YMCA local qu’il apprendra à la fois le tumbling et le plongeon. En 1930, Nissen, 16 ans, assiste à un spectacle de cirque où il voit des acrobates tomber sur des filets de sécurité, terminant leurs descentes par des sauts périlleux. Nissen a envisagé les opportunités pour les gymnastes comme lui d’utiliser un appareil similaire. Au cours des années suivantes, il créera quelques prototypes en utilisant des matériaux qu’il pourrait trouver, y compris du fer de la casse locale et son propre lit.
Nissen a apporté ses compétences athlétiques et académiques à Iowa City et à l’Université de l’Iowa. Il a obtenu en 1937 un baccalauréat en administration des affaires. Pendant son temps à l’école, il était un membre actif de la fraternité Pi Kappa Alpha, trois fois champion de gymnastique de la NCAA, et a participé aux Dolphin Shows annuels – des vitrines aquatiques mettant en vedette des plongeurs et des acrobaties. Après avoir obtenu son diplôme, Nissen et deux de ses amis ont uni leurs forces en tant que groupe acrobatique itinérant, utilisant le trampoline de Nissen dans le cadre de leur numéro. Les Trois Léonard , comme on les appelait, ont mis fin à leur tournée lorsque Nissen a rejoint la Marine pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale.
Nissen recevrait le brevet pour son «Tumbling Device» le 6 mars 1945, pour lequel il enregistrerait plus tard la marque «trampoline», inspirée de «el trampolin», espagnol pour «plongeoir». Il s’est ensuite mis au travail en utilisant les connaissances de son séjour dans l’Iowa pour commercialiser son invention. Certains de ses premiers acheteurs ont été l’armée américaine et la NASA, qui l’ont utilisé comme outil pour entraîner les pilotes et les astronautes à s’adapter rapidement aux changements d’orientation. En collaboration avec Scott Carpenter, un pilote qui deviendra plus tard astronaute, Nissen a créé un jeu appelé « Spaceball ». Regardez cette courte vidéo pour voir ce sport amusant qui combine des éléments de volley-ball, de basket-ball, de tumbling et d’autres sports.
DYK trampoline is an Olympic Sport? See for yourself @ the Fairland Trampoline and Tumbling Classic! #JumpAround https://t.co/Vd9q7SXVJe pic.twitter.com/5UfDNVkSQR
— Maryland Sports (@MarylandSports) March 15, 2017
La popularité du trampoline allait bientôt exploser, et bientôt c’était à la fois un équipement d’exercice et de jeu. Dans les années 1960, des parcs de trampolines ont commencé à voir le jour, semblables à ceux qui ont gagné en popularité ces dernières années. Cependant, ceux-ci ont rapidement acquis la réputation d’être dangereux, ce que Nissen a imputé à une mauvaise formation des utilisateurs, du personnel et des propriétaires, et a découragé ce type d’utilisation. En 1962, la Fédération Internationale de Gymnastique reconnaît le trampoline comme sport officiel, mais il faudra attendre les Jeux olympiques de Sydney en 2000 pour qu’il devienne un sport olympique. Nissen, qui avait alors 86 ans, était présent pour voir le sport qu’il avait créé rebondir sur la plus grande scène imaginable, et a même été invité à sauter sur le trampoline olympique.
Nissen est décédé en 2010 à l’âge de 96 ans. Il avait passé toute sa vie à défendre son invention et à bâtir une entreprise enracinée dans la passion, et aujourd’hui les trampolines sont plus populaires que jamais, à la fois dans le jardin et au gymnase.
Georges Nissen (1914-2010) – Le trampoline
George Nissen, originaire de Blairstown, dans l’Iowa, a inventé un appareil apprécié des tumblers, des athlètes, des adultes et des enfants du monde entier : le trampoline. Il détient plus de 40 brevets liés au sport et au fitness et a été un infatigable promoteur du trampoline et de ses multiples utilisations tout au long de sa vie.
À 16 ans, Nissen a terminé ses études secondaires et a entrepris de développer un appareil rebondissant. Travaillant dans le garage de ses parents en utilisant des matériaux en acier qu’il a trouvés dans une casse, il a construit un cadre rectangulaire avec un morceau de toile tendu dessus. Pendant ses études universitaires à l’Université de l’Iowa, il a construit sa première plate-forme réussie et l’a amenée dans un camp d’été, où lui et ses amis ont occupé des emplois de conseillers de camp. Ce fut un succès instantané. Nissen était sûr de pouvoir le commercialiser.
Rise and shine! We are talking about trampoline gymnastics this morning on @KOAA as we continue to learn more about each summer Olympic sport. Join us. ☀️🤸♀️ pic.twitter.com/003nVcrkdL
— Caroline Peters (@CarolineBPeters) July 27, 2021
Pendant ce temps, il a commencé à concourir pour son collège en gymnastique et a été trois fois vainqueur du championnat national intercollégial. Il a obtenu son baccalauréat en commerce en 1937. Peu de temps après, lui et deux amis ont commencé un numéro d’acrobatie itinérante appelé les Trois Léonards. À l’aide de la machine à rebondir de Nissen, ils se sont produits au Texas et au Mexique, et c’est là que Nissen a appris le mot espagnol pour plongeoir : el trampolin. Il a enregistré « Trampoline » comme marque de commerce pour sa plate-forme rebondissante.
Les Trois Léonards sont devenus des attractions populaires lors des assemblées scolaires et ont profité de ces occasions pour initier les gens au trampoline et susciter l’intérêt pour celui-ci. Les commandes ont commencé à arriver, lentement au début. Nissen avait bientôt sa propre entreprise. Au début de la Seconde Guerre mondiale, les ressources étaient rares et les commandes plus rares. Mais il pensait que cela pourrait aussi être une opportunité. Il a commencé à lancer ses trampolines comme outils d’entraînement pour les militaires. Il a convaincu les responsables que cet appareil pourrait aider les parachutistes, les pilotes et les plongeurs en particulier pour les aider à apprendre à se contrôler physiquement et à s’orienter dans l’espace. Il a vendu plus de 100 trampolines, la plupart d’entre eux avec une conception améliorée utilisant du nylon au lieu de la toile.
Competitive #trampoline. I wasn’t aware! An Olympic sport since 2000. 🤯#gymnastics pic.twitter.com/aNcpLAdChd
— Eric Chu (@ericthomaschu) June 6, 2021
En 1943, Nissen rejoint la Marine. Après la guerre, il a incorporé son entreprise, la Nissen Trampoline Corporation, et a commencé à promouvoir fortement le trampoline. Des compétitions nationales de « rebound tumbling » ont commencé à avoir lieu en 1947. Il a épousé Annie, une acrobate néerlandaise, en 1950 et a créé une filiale de sa compagnie en Angleterre en 1956. Il a voyagé partout dans le monde pour promouvoir le sport du rebond tumbling et a regardé le marché du trampoline se développe. Bientôt, il y eut plus de 50 fabricants d’appareils similaires au sien.
Nissen a créé des jeux incorporant le trampoline tels que Spaceball, qui est devenu très populaire dans les années 1960. Il a également élargi sa gamme de produits, y compris des équipements de gymnastique tels que des poutres d’équilibre et des barres parallèles. Il a acquis un certain nombre de brevets sur les améliorations apportées à ces types d’articles. Son entreprise a été vendue et a finalement cessé d’exister dans les années 1980, mais il a continué à inventer, avec des créations telles que le Bunsaver Air Cushion, un coussin gonflable conçu pour les spectateurs à utiliser sur les gradins lors d’événements sportifs, et le Laptop Exercycle pour les passagers. utiliser pour faire de l’exercice lors de longs vols en avion.
OK CAN SYNCRO BE AN OLYMPIC SPORT NOW 🙄🙄🇨🇳 #trampoline #WorldGames2017 pic.twitter.com/F7w5YoU4ez
— Luke Strong 🤸🏽♂️ (@Luke_strong2) July 26, 2017
Nissen lui-même était le meilleur exemple des avantages pour la santé de son produit. Gymnaste et athlète toute sa vie, il pouvait encore faire des poiriers jusqu’à 80 ans et des poiriers de yoga dans ses 90 ans. Niessen est décédé en 2010 à l’âge de 96 ans.
https://lemelson.mit.edu/resources/george-nissen
https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2010/apr/30/george-nissen-obituary