L’histoire des unités et l’origine du système métrique
« L’homme est la mesure de toutes choses » – Protagoras (philosophe grec, 485-411 av. JC)
Le 7 avril 1795, la France adopte le système métrique. Pas plus tard qu’en 1920, seulement environ 25 % de la population mondiale l’utilisaient. Mais aujourd’hui, c’est devenu le système de mesure accepté un peu partout, sauf aux États-Unis.
Une idée universellement idéale
Non seulement ces mesures fluctuaient avec chaque nouveau roi, mais aussi avec chaque région différente. Par exemple, un pied rhénan et un pied breton n’avaient pas la même longueur. De plus, les mensurations variaient selon les domaines de travail (forgerons, tisserands, tanneurs).
Non seulement ces unités de mesure variées étaient une nuisance pour l’économie, mais elles étaient également soumises aux pouvoirs et aux intérêts de chaque pays, chacun détenant des unités de mesure différentes.
Avec cela, les députés de la Jeune Assemblée nationale de la Révolution française ont décidé d’en finir avec ces unités de mesure subjectives, et d’instiller le slogan : « Un roi, une règle, un poids et une mesure ».
Cependant, l’instillation de ces unités de mesure devait être créée avec soin. Elle devait englober l’égalité idéale prônée pendant la Révolution française. Les parlementaires ont ainsi décidé d’inculquer « une unité de mesure qui n’exclut pas des partis arbitraires ou des individus d’aucun pays du monde ». Cela signifiait que la nouvelle unité de mesure ne pouvait pas être liée à la France ou à tout autre pays spécifique dans le monde. Elle devait reposer entièrement sur des vérités scientifiques objectives reconnues dans le monde entier.
Comment créer une nouvelle unité de mesure ?
L’idée de créer une unité de mesure universelle n’est pas nouvelle. Depuis le 17ème siècle, de nombreux scientifiques ont tenté d’en créer un. Cependant, les méthodes utilisées pour déterminer ces unités manquaient toujours de précision et d’exactitude, et étaient à leur tour rejetées par les révolutionnaires. Le comité a finalement décidé de mesurer un mètre en utilisant la longueur d’un quart des plans méridiens. La décision a été prise en fonction de la précision et de la faisabilité.
Deux scientifiques, Pierre-François Méchain et Jean-Baptiste Delambre étaient en mission pour calculer la distance entre Dunkerque et Barcelone en utilisant la méthode de triangulation. Après sept ans de travail et de nombreuses tentatives, le mètre a été officiellement établi et défini comme « un dix millionième d’un quart des plaines méridiennes ».
Les nouvelles unités de mesure créées par ces deux savants sont officiellement inaugurées par le gouvernement les 18 germinaux ans 3 (7 avril 1795). À partir de ce jour, « le mètre » est devenu une unité de mesure fixe tandis que toutes les autres méthodes ont été abandonnées.
7 avril 1795 : Un mètre mesure un mètre
Afin de familiariser la population avec ce nouveau système de mesure, des dalles de marbre standard d’un mètre ont été créées et placées sur les murs des bâtiments publics. A Paris, 16 mètres de dalles ont été posés. Il ne reste aujourd’hui que deux dalles, l’une sur la façade du bâtiment du ministère de la Justice, et l’autre, près de l’entrée du bâtiment du Sénat.
Pourquoi commencer par mesurer une longueur universelle ?
Le fait d’avoir une longueur de mesure universelle facilite le développement d’unités de mesure supplémentaires :
Faites un carré en utilisant la longueur universelle de tous les côtés, et vous avez une surface universelle : le mètre carré
Faites un cube en utilisant la longueur universelle, et vous avez un volume universel : le mètre cube
Remplissez ce volume de liquide, et vous avez un poids universel : le kilogramme
Partez à la conquête du monde ! Quelque peu….
Le système métrique a été initialement répandu dans toute l’Europe par les conquêtes épiques de Napoléon, et a ensuite été mis en œuvre au cours du développement rapide de l’économie mondiale. Les marchands se sont rendus compte qu’un système universel d’unités de mesure et de poids était finalement très pratique.
Grâce au système métrique, par exemple, 1 kg de métal était le même à Paris, Anvers, Berlin, Barcelone, etc. alors que 1 livre de métal avait des poids différents à Paris, Anvers, Berlin, Barcelone, etc. étant donné que chaque pays en définissait un. livre différemment.
Aujourd’hui, tous les pays sauf trois ont adopté le système métrique. Seuls le Myanmar, le Libéria et les États-Unis continuent d’utiliser le système impérial.
Norah Bagnall tient une brochure de conversion métrique tout en pesant des tomates alors qu’elle fait ses courses dans un supermarché à Londres le 22 août 1995. (AP Photo/ Alistair Grant)
Développement précoce
Les Français sont à l’origine du système de mesure métrique (maintenant appelé le Système international d’unités et en abrégé SI).
En 1668, John Wilkins, un pasteur anglais, proposa un système coordonné d’unités de mesure pour la longueur, la surface, le volume et la masse à l’usage des philosophes. Son unité de longueur, le « standard », était la longueur d’un pendule qui avait un demi-battement d’une seconde, les unités de surface et de volume étaient respectivement le standard carré et cubique et l’unité de masse était la masse d’un cube. norme d’eau de pluie. Deux ans plus tard, Gabriel Mouton, le vicaire de l’église Saint-Paul de Lyon, en France, a proposé une unité de longueur basée sur une minute d’arc d’un grand cercle terrestre (maintenant appelé mille marin, 1852 m). Il a également proposé une manière coordonnée de nommer les multiples et sous-multiples décimaux de l’unité de base de longueur. Cependant, le moment n’était pas propice, ni politiquement ni technologiquement, pour l’introduction des systèmes proposés par Wilkins ou Mouton.
Au début de la Révolution française, le climat politique et les avancées technologiques ont rendu souhaitable la réforme du système d’unités de mesure. Le parrain de la réforme des poids et mesures à l’Assemblée nationale de la Révolution française était l’évêque d’Autun, plus connu sous le nom de Talleyrand. Sous ses auspices, l’Académie française a nommé plusieurs comités pour mener à bien le travail de développement d’un système de poids et mesures utilisable pour la France. L’un des comités a recommandé un système de mesure décimalisé basé sur une longueur égale à un dix-millionième de la longueur d’un quadrant du méridien terrestre (c’est-à-dire un dix-millionième de la distance entre l’équateur et le pôle Nord).
Une mesure universelle : le mètre
En 1790, en pleine Révolution française, l’Assemblée nationale de France demande à l’Académie française des sciences d’en « déduire un étalon invariable pour toutes les mesures et tous les poids. » La Commission nommée par l’Académie a créé un système à la fois simple et scientifique. L’unité de longueur devait être une portion de la circonférence de la Terre. Les mesures de capacité (volume) et de masse devaient être dérivées de l’unité de longueur, reliant ainsi les unités de base du système les unes aux autres et à la nature. De plus, des multiples plus grands et plus petits de chaque unité devaient être créés en multipliant ou en divisant les unités de base par 10 et ses puissances. Cette fonctionnalité offrait une grande commodité aux utilisateurs du système, en éliminant le besoin de calculs tels que la division par 16 (pour convertir des onces en livres) ou par 12 (pour convertir des pouces en pieds).
Des calculs similaires dans le système métrique pourraient être effectués simplement en déplaçant la virgule décimale. Ainsi, le système métrique est un système décimal (base 10).
Le système métrique décimal, une invention révolutionnaire
La Commission a attribué le nom «mètre» (orthographié avec l’orthographe non standard «mètre» aux États-Unis) à l’unité de longueur. Ce nom est dérivé du mot grec métron qui signifie « une mesure ». L’étalon physique représentant le mètre devait être construit de manière à ce qu’il soit égal à un dix-millionième de la distance du pôle Nord à l’équateur le long du méridien passant près de Dunkerque en France et de Barcelone en Espagne.
Une équipe d’arpenteurs sous la direction de deux hommes, Pierre-François-André Méchain et Jean-Baptiste-Joseph Delambre, a passé 6 ans à mesurer « l’arc » que la terre a formé dans une ligne entre Dunkerque en France sur la Manche et Barcelone en Espagne. Les géomètres ont subi beaucoup de harcèlement et ont même parfois été emprisonnés pendant qu’ils effectuaient leurs mesures, car certains citoyens et responsables de la région n’appréciaient pas leur présence et estimaient qu’ils ne faisaient rien de bon. Il a été découvert plus tard que Delambre et Mechain n’avaient pas correctement pris en compte l’aplatissement de la terre en corrigeant l’aplatissement. Cependant, le mètre reste l’étalon invariable du système métrique, et sa longueur n’a pas changé même si l’expression officielle de la définition du mètre a changé plusieurs fois pour améliorer la précision de sa mesure.
L’unité métrique initiale de masse, le « gramme », a été définie comme la masse d’un centimètre cube – un cube de 0,01 mètre de côté – d’eau à sa température de densité maximale. Pour la capacité, le « litre » (orthographié « litre » aux États-Unis) était défini comme le volume d’un décimètre cube – un cube de 0,1 mètre de côté.
Après la détermination des unités, le système métrique a connu de nombreuses périodes de faveur et de défaveur en France. Napoléon a autrefois interdit son utilisation. Cependant, le système métrique a été officiellement adopté par le gouvernement français le7 avril 1795. Une conférence scientifique a eu lieu de 1798 à 1799 (avec des représentants des Pays-Bas, de la Suisse, du Danemark, de l’Espagne et de l’Italie) pour valider les fondements du système métrique et concevoir des prototypes de normes. Les étalons permanents du mètre et du kilogramme étaient en platine. Ces normes sont officialisées en France par un acte de10 décembre 1799.
Bien que le système métrique n’ait pas été accepté avec enthousiasme au début, l’adoption par d’autres nations s’est produite régulièrement après que la France a rendu son utilisation obligatoire en 1840.
Implication américaine
En 1900, un total de 35 nations, dont les principales nations d’Europe continentale et la plupart de l’Amérique du Sud, avaient officiellement accepté le système métrique.
Du système métrique au Système international d’unités (SI)
En 1960, la Conférence générale des poids et mesures, l’organisation diplomatique composée des nations signataires de la Convention du Mètre, adopte une vaste révision et simplification du système. Sept unités — le mètre (pour la longueur) ; le kilogramme (pour la masse) ; le second (pour le temps) ; l’ampère (pour le courant électrique) ; le kelvin (pour température thermodynamique); la mole (pour la quantité de substance); et la candela (pour l’intensité lumineuse) – ont été établies comme unités de base du système. Le nom Système international d’unités [SI], a été adopté pour ce système métrique moderne.
Transition américaine
Le monde en 1971, d’après l’étude métrique NBS.
Les modifications apportées à la loi en 1988 ont désigné le système métrique comme le « système de poids et mesures préféré pour les échanges et le commerce des États-Unis » et ont exigé que chaque organisme fédéral, « d’ici la fin de l’exercice 1992, utilise le système métrique de mesure dans ses achats, subventions et autres activités liées » aux affaires dans la mesure du possible et de la pratique.
La science de la mesure continue de développer des moyens plus précis et facilement reproductibles de définir les unités de mesure. Les organisations de travail de la Conférence générale des poids et mesures coordonnent l’échange d’informations sur l’utilisation et le perfectionnement du système métrique et formulent des recommandations concernant les améliorations du système et de ses normes connexes. Des ajouts et des améliorations au SI sont apportés par la Conférence générale, qui se réunit périodiquement pour ratifier les changements, pour se tenir au courant de la technologie.
Un fort mouvement vers l’utilisation du système métrique aux États-Unis au cours de la période 1970-1980 a perdu de son élan. Actuellement, les États-Unis utilisent des mesures doubles, où il y a une utilisation mixte du système métrique et des unités habituelles. Un certain nombre de grandes industries et quelques plus petites se sont converties à l’utilisation du SI. Mais, principalement en raison de l’absence de mandat des électeurs américains, le Congrès n’a pas fait pression pour une loi faisant du système métrique le seul système de mesure aux États-Unis. Cependant, comme la métrique est le seul langage de mesure de la plupart des pays du monde, les clients étrangers qui achètent des produits américains exigent progressivement qu’ils soient livrés étiquetés et produits en unités métriques ; par conséquent, à terme, il y a des chances que les États-Unis deviennent une nation métrique.
Système métrique : En 1795, la France adopte par voie législative, le mètre comme unité de longueur et base du système métrique. Comme il n’y avait pas d’uniformité des poids et mesures français avant la Révolution, l’Académie des sciences avait été chargée le 8 mai 1790 d’organiser un meilleur système. Jean Delambre et Pierre Mechain ont mesuré un arc du méridien de Dunkerque à Barcelone, de sorte que le mètre pouvait être défini comme un dix-millionième de la distance entre les pôles et l’équateur.
Jean-Baptiste-Joseph Delambre (1749-1822) : Astronome français qui est devenu célèbre pour l’astronomique qu’il a préparé pour tracer l’emplacement d’Uranus. Il a ensuite travaillé avec le Bureau de Longitudes.Influent mathématicien et astronome français qui a joué un rôle majeur dans l’établissement du nouveau système métrique en France. 
En 1792, Delambre fut chargé de mesurer une partie du méridien, pour découvrir une mesure plus précise du mètre après que les Français aient décidé d’un nouveau système métrique de poids et mesures en 1790. Malgré les retards dus à la Révolution française, et étant confondu avec espion, Delambre termine son rôle en 1797 et rapporte ses découvertes en 1799.
En 1801, il est nommé secrétaire de l’Académie des sciences. Il a également été directeur de l’Observatoire de Paris et a écrit un certain nombre de livres bien connus sur l’histoire de l’astronomie.
Pierre Mechain (1744-1804) : Pierre (-François-André) Méchain était un astronome et hydrographe français aux archives cartographiques navales de Paris recruté par Jean Delambre. C’était un mathématicien prodige. En 1790, ils sont choisis par l’Assemblée nationale pour établir un système de mesure décimal basé sur le mètre. Comme cela a été défini comme étant un dix-millionième de la distance entre le pôle terrestre et l’équateur, Mechain a mené une étude de l’arc méridien de Dunkerque, en France, à Barcelone, en Espagne. Grâce à ses observations astronomiques, Mechain a découvert 11 comètes et fourni 26 ajouts au catalogue de Messier. Il calcula les orbites des deux comètes qu’il trouva en 1781. Méchain mourut de la fièvre jaune en faisant d’autres relevés pour la mesure des méridiens.
Événements historiques
- 1792-05-05 Jean Baptiste Joseph Delambre chargé de mesurer le méridien entre Dunkerque à Rodez pour calculer la longueur précise du mètre
- 1795-04-07 La France adopte le mètre comme mesure de base de la longueur
https://www.histoiresdeparfums.com/blogs/hdp-blog/april-7-1795-one-meter-measures-one-meter
https://metrologie-francaise.lne.fr/fr/metrologie/histoire-des-unites
https://usma.org/origin-of-the-metric-system#locale-notification