Il a été le premier acteur afro-américain à remporter un succès sur la scène internationale. Ira Frederick Aldridge (1807-1867) était un acteur et dramaturge américain puis britannique qui a fait sa carrière après 1824 en grande partie sur la scène londonienne et en Europe, en particulier dans des rôles shakespeariens. Né à New York, Aldridge est le seul acteur d’origine afro-américaine parmi les trente-trois acteurs de la scène anglaise honorés de plaques de bronze au Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon. Il était particulièrement populaire en Prusse et en Russie, où il a reçu les plus grands honneurs des chefs d’État. Au moment de sa mort subite, alors qu’il était en tournée en Pologne, il organisait un retour triomphant en Amérique, avec une tournée prévue de 100 spectacles aux États-Unis. Aldridge s’est marié deux fois, une fois à une Anglaise, une fois à une Suédoise et avait une famille en Angleterre. Deux de ses filles sont devenues des chanteuses d’opéra professionnelles.Bien que ses parents l’aient encouragé à devenir pasteur, il a étudié l’enseignement classique à l’Africain Free School de New York, où il a été initié aux arts de la scène. Il a été impressionné par le jeu d’acteur et, à l’âge de 15 ans, s’est associé à des acteurs noirs professionnels de la ville. Ils encouragèrent Aldridge à rejoindre le prestigieux Africain Grove Theatre , une troupe de théâtre entièrement noire fondée par William Henry Brown et James Hewlett en 1821. Il fit son apprentissage auprès de Hewlett, le premier acteur afro-américain shakespearien. Bien qu’Aldridge ait eu un emploi rémunéré en tant qu’acteur dans les années 1820, il estima que les États-Unis n’étaient pas un lieu hospitalier pour les artistes de théâtre. Beaucoup de Blancs ont regretté la revendication d’égalité culturelle qu’ils ont vue dans les représentations noires de Shakespeare et d’autres textes d’auteurs blancs. Réalisant cela, Aldridge émigra en Europe en 1824 en tant que valet de chambre de l’acteur américano-britannique James William Wallack. Aldridge a finalement déménagé à Glasgow, en Écosse, et a commencé des études à l’Université de Glasgow, où il a amélioré sa voix et ses talents dramatiques au théâtre. Il s’installe en Angleterre et fait ses débuts à Londres en 1825 en tant qu’Othello au Theatre Royal Covent Garden, rôle auquel il restera associé jusqu’à sa mort. Les critiques ont donné à Aldridge le nom de Roscius (le célèbre acteur romain de la tragédie et de la comédie). Aldridge l’a embrassé et a commencé à utiliser le nom de scène «The African Roscius». Il a même créé le mythe selon lequel il serait le descendant d’un prince sénégalais dont la famille a été forcée de fuir aux États-Unis pour sauver leur vie. Cette tromperie a effacé l’éducation américaine d’Aldridge et l’a jeté comme un être exotique et presque magique.
Ira Frederick Aldridge (1807-1867)
Entre le milieu des années 1820 et 1860, Ira Aldridge se forge lentement une carrière remarquable. Il a joué à Londres, Liverpool, Edimbourg, Bath et Bristol dans King Lear , Othello , Macbeth et The Merchant of Venice . Il a également adapté librement des pièces classiques, changeant de personnage, éliminant des scènes et en installant de nouvelles, même à partir d’autres pièces. En 1852, il entreprit une série de tournées continentales qui duraient par intermittence jusqu’à la fin de sa vie. Il a exécuté son répertoire complet en Prusse, en Allemagne, en Autriche, en Suisse, en Hongrie et en Pologne. Parmi les honneurs qu’il a reçus, il a reçu la médaille d’or prussienne pour les arts et les sciences du roi Frédéric, la croix en or de Léopold du tsar de Russie et la croix maltaise de Berne, en Suisse. Aldridge est décédé le 7 août 1867 alors qu’il était en tournée à Lodz, en Pologne. Il avait 60 ans au moment de sa mort. Aldridge avait été mariée deux fois et avait laissé derrière elle plusieurs enfants, dont une fille nommée Luranah, qui allait elle-même devenir une actrice et une chanteuse d’opéra renommée. Il y a une plaque commémorative au Royal Shakespeare Theatre à Stratford-upon-Avon, en l’honneur de sa contribution aux arts de la scène. En 2014, une deuxième plaque a été dévoilée à Lodz, en Pologne, afin d’honorer sa mémoire et son héritage.
Il a été le premier acteur afro-américain à remporter un succès sur la scène internationale. 
Les critiques ont donné à Aldridge le nom de Roscius (le célèbre acteur romain de la tragédie et de la comédie). Aldridge l’a embrassé et a commencé à utiliser le nom de scène «The African Roscius». Il a même créé le mythe selon lequel il serait le descendant d’un prince sénégalais dont la famille a été forcée de fuir aux États-Unis pour sauver leur vie. Cette tromperie a effacé l’éducation américaine d’Aldridge et l’a jeté comme un être exotique et presque magique.
