La NASA veut aider les stations spatiales privées à décoller
La NASA sélectionne Axiom Space pour une autre mission spatiale privée en 2024Station spatiale privée : comment Axiom Space prévoit de construire son avant-poste orbitalLa NASA se tourne vers des avant-postes privés pour s’appuyer sur l’héritage de la Station spatiale internationaleNASA s’efforce de mettre en place des stations spatiales privées avant le retrait de l’ISS en 2030La recherche et le développement technologique en microgravité sur l’ISS se poursuivront « à plein régime » jusqu’à la fin de 2030, selon l’agence.
SEATTLE — Alors que la Station spatiale internationale (ISS) devrait se retirer en 2030, la NASA met l’accent sur une transition transparente vers les futures stations spatiales privées en orbite terrestre basse. De nombreux détails de cette transition sont encore en cours d’élaboration, selon les responsables de l’agence.
« La raison pour laquelle c’est si important est que nous pensons que l’impact d’un écart sera perturbateur », a déclaré la directrice de l’ISS , Robyn Gatens, lors d’une table ronde à la Conférence internationale sur la recherche et le développement de la Station spatiale plus tôt ce mois-ci.
Parmi les acteurs clés qui pourraient être touchés par cet «écart», citons les scientifiques qui cherchent à envoyer des expériences de recherche dans l’espace ainsi que les fournisseurs de transport d’équipage et de fret. Compte tenu de la période de transition de deux ans prévue par la NASA , un successeur commercial doit être opérationnel d’ici 2028 pour éviter de telles complications.
Pour planifier un transfert en douceur de la recherche et des opérations vers les stations spatiales privées d’ici 2030, le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche a publié une stratégie en mars de cette année qui décrit un plan d’action. L’objectif sous-jacent de la politique est que les États-Unis soient à la tête d’un « marché émergent géré par des entreprises commerciales et privées engagées dans LEO », permettant finalement à la NASA de maintenir une « présence américaine ininterrompue » en orbite terrestre basse.
« La raison pour laquelle nous, au niveau de la Maison Blanche, avons publié une politique sur ce sujet cette année, c’est pour nous préparer sept ans à l’avance, afin de ne pas avoir à planifier un scénario où il y a un vide », a déclaré Ezinne Uzo-Okoro, assistante à la réalisation. pour la politique spatiale au Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche, a déclaré lors de la conférence.Étant donné que les services de stations spatiales commerciales sont encore un marché non éprouvé, la réalisation d’une transition aussi transparente ne sera pas sans difficultés. Par exemple, les experts devront s’inquiéter de facteurs tels que les coûts techniques et les risques de planification en termes de conception et de développement des plates-formes de la station spatiale, a déclaré John Mulholland, responsable du programme Boeing pour le programme ISS, lors de la conférence. « Ils y arriveront mais ce ne sera pas facile. »
Mulholland a également souligné la nécessité d’augmenter le budget du United States Deorbit Vehicle (USDV), un vaisseau spatial qui devrait s’amarrer sur l’ISS avant d’effectuer une séquence de désorbitation et de rentrée en toute sécurité vers la Terre. (La NASA devrait attribuer le contrat pour la conception et la production de ce véhicule en mars 2024). 
Les nouveaux fonds sont également susceptibles d’être utilisés pour une mise à niveau qui améliore considérablement la capacité scientifique d’un instrument de physique sur l’ISS qui chasse la matière noire , les rayons cosmiques et les galaxies d’antimatière. Le détecteur, connu sous le nom de spectromètre magnétique Alpha ( AMS ), a été installé en tant que module externe sur l’ISS en 2011. Sa mise à niveau devrait nécessiter un vol cargo entier, ce qui « mérite un supplément dans le budget à venir », Mulholland dit.
Avec une majorité des recherches sur l’ISS financées par le gouvernement fédéral, et la loi de responsabilité budgétaire de 2023 suspendant le plafond de la dette jusqu’à fin 2024, « nous serons confrontés à des cycles budgétaires difficiles dans un avenir proche », a-t-il déclaré. 
Angela Hart, responsable du programme Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) de la NASA, a déclaré que l’agence spatiale transmettra son expertise en technologie aux fournisseurs de stations spatiales privées, mais que cette responsabilité et cette implication diminueront à mesure que ces derniers trouveront des bases plus sûres. Au cours de la prochaine année, la NASA se concentrera sur la collaboration avec ses partenaires et la communauté scientifique pour éviter les dépassements de coûts et les problèmes de calendrier, a-t-elle expliqué lors d’une conférence le 3 août.
Après le retrait de l’ISS en 2030 , la NASA devrait exploiter un laboratoire national qui prendrait en charge diverses plates-formes commerciales. Bien que les détails soient peu nombreux, le LEO National Lab, qui est encore un nom de travail faisant référence à « l’orbite terrestre basse », devrait représenter toutes les recherches parrainées par le gouvernement à effectuer sur une combinaison de stations spatiales privées disponibles.
Actuellement, les partenaires de l’ISS, dont le Japon, le Canada et l’Agence spatiale européenne ( ESA ), se sont engagés à soutenir l’ISS jusqu’à son opération de retrait progressif prévue pour 2030. La Russie n’a toutefois confirmé son soutien que jusqu’en 2028, après quoi elle se concentrera sur la construction de son propre station spatiale orbitale, dont le premier module devrait être lancé en 2027.
La NASA s’efforce de mettre en place des stations spatiales privées avant le retrait de l’ISS en 2030 
Que la Station spatiale internationale (ISS) devrait prendre sa retraite en 2030 , la NASA accorde une grande importance à une transition transparente vers les futures stations spatiales privées en orbite terrestre basse. De nombreux détails de cette transition sont encore en cours d’élaboration, selon les responsables de l’agence.
« La raison pour laquelle c’est si important est que nous pensons que l’impact d’un écart sera perturbateur », a déclaré la directrice de l’ISS, Robyn Gatens, lors d’une table ronde à la Conférence internationale sur la recherche et le développement de la Station spatiale plus tôt ce mois-ci.
Parmi les acteurs clés qui pourraient être touchés par cet «écart», citons les scientifiques qui cherchent à envoyer des expériences de recherche dans l’espace ainsi que les fournisseurs de transport d’équipage et de fret. Compte tenu de la période de transition de deux ans prévue par la NASA, un successeur commercial doit être opérationnel d’ici 2028 pour éviter de telles complications.
Pour planifier un transfert en douceur de la recherche et des opérations vers les stations spatiales privées d’ici 2030, le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche a publié une stratégie en mars de cette année qui décrit un plan d’action. L’objectif sous-jacent de la politique est que les États-Unis soient à la tête d’un « marché émergent géré par des entreprises commerciales et privées engagées dans LEO », permettant finalement à la NASA de maintenir une « présence américaine ininterrompue » en orbite terrestre basse.
La NASA sélectionne Axiom Space pour une autre mission spatiale privée en 2024
La NASA et Axiom Space ont signé une commande pour la quatrième mission d’astronaute privée vers la Station spatiale internationale, dont le lancement est prévu au plus tôt en août 2024 depuis le Kennedy Space Center de l’agence en Floride.
« Je suis heureux de voir une autre étape importante dans nos efforts pour faire passer l’orbite terrestre basse d’une activité principalement parrainée par le gouvernement à une activité où la NASA est l’un des nombreux clients », a déclaré Phil McAlister, directeur de l’espace commercial au siège de la NASA à Washington. « La NASA a été chargée de développer des plates-formes commerciales pour maintenir une présence continue des États-Unis en orbite terrestre basse et pour passer au-delà des opérations de la Station spatiale internationale. Ces missions d’astronautes privés contribuent à ouvrir la voie à cette transition.
La mission Axiom 4 (Ax-4) devrait passer jusqu’à 14 jours amarrée à la station spatiale. Une date de lancement spécifique dépend du trafic global des engins spatiaux vers l’avant-poste orbital et d’autres contraintes de planification. Les planificateurs de mission de la NASA et d’Axiom Space coordonneront les activités en orbite pour les astronautes privés alors qu’ils travaillent avec les membres d’équipage de la station et les contrôleurs de vol au sol.
« Notre équipe Axiom Space attend avec impatience une quatrième mission vers la Station spatiale internationale », a déclaré Michael Suffredini, PDG et président d’Axiom Space. « Chaque mission nous permet de construire sur les bases que nous avons établies pour la première station spatiale commerciale au monde. , Station Axiom, préparant nos équipes et notre plate-forme orbitale pour succéder aux opérations de la Station Spatiale Internationale en orbite terrestre basse. Ces missions sont essentielles pour développer les activités spatiales commerciales et l’accès à l’espace pour les individus et les nations du monde entier, ainsi que pour développer les connaissances et expérience nécessaire pour normaliser la vie et le travail en microgravité.
Axiom Space soumettra quatre membres d’équipage proposés pour la mission Ax-4 à la NASA et à ses partenaires internationaux pour examen. En cas d’approbation, les principaux membres d’équipage pour la mission seront confirmés.
Les membres d’équipage d’Ax-4 s’entraîneront avec la NASA, des partenaires internationaux et SpaceX pour leur vol. Axiom Space a engagé SpaceX en tant que fournisseur de lancement pour le transport vers et depuis la station spatiale, et pour familiariser les astronautes privés avec les systèmes, les procédures et la préparation aux situations d’urgence pour le vaisseau spatial Dragon.
Axiom Space obtient des services de la NASA via une commande spécifique à la mission et un accord remboursable sur la loi spatiale.
Grâce à la commande spécifique à la mission, Axiom Space obtient de la NASA des fournitures d’équipage, la livraison de fret dans l’espace, le stockage et des ressources en orbite pour une utilisation quotidienne. La commande prévoit également jusqu’à sept jours d’urgence à bord de la station spatiale. Cette mission est soumise à la politique de tarification de la NASA pour les services qui dépassent les capacités de base de la station spatiale.
L’ordre identifie également les capacités que la NASA peut obtenir d’Axiom Space, y compris le retour d’échantillons scientifiques qui doivent être conservés au froid et d’autres cargaisons, et la capacité d’utiliser le temps du commandant de mission de l’astronaute privé pour terminer la science de la NASA ou effectuer des tâches pour l’agence.
Grâce aux accords Space Act, Axiom Space remboursera à la NASA les services nécessaires à la mission, tels que la formation des membres d’équipage et l’utilisation des installations du Johnson Space Center de la NASA à Houston et du Kennedy Space Center de l’agence en Floride. De plus, SpaceX a conclu des accords remboursables avec la NASA Kennedy pour les services de lancement.
La NASA a annoncé sa sélection d’Axiom Space pour la troisième mission d’astronaute privée en mars. La NASA et ses partenaires internationaux examinent actuellement les membres d’équipage proposés, et une annonce est attendue plus tard cette année. La mission devrait désormais être lancée au plus tôt en janvier 2024.
La NASA a sélectionné les troisième et quatrième missions d’astronautes privés à partir des propositions reçues en réponse à son annonce de recherche de la NASA de septembre 2022 et a évalué les propositions de mission en fonction de la capacité du fournisseur à exécuter une mission avec succès, de la capacité de la NASA à soutenir la mission proposée et de la contribution de la mission à l’objectif de commercialisation de l’orbite terrestre basse de l’agence.
Depuis plus de 22 ans, la NASA soutient une présence humaine continue des États-Unis en orbite terrestre basse. L’objectif de l’agence est un marché en orbite terrestre basse où la NASA est l’un des nombreux clients, et le secteur privé ouvre la voie. Cette stratégie fournira les services dont le gouvernement a besoin à moindre coût, permettant à l’agence de se concentrer sur ses missions Artemis sur la Lune et éventuellement sur Mars tout en continuant à utiliser l’orbite terrestre basse comme terrain d’entraînement et d’essai pour ces missions dans l’espace lointain.
Station spatiale privée : comment Axiom Space prévoit de construire son avant-poste orbital
Axiom Space a de grands projets pour l’orbite terrestre basse.
La société basée à Houston, fondée en 2016, a été la première à transporter un vol de tous les citoyens privés vers la Station spatiale internationale (ISS) à bord de la mission Ax-1, lancée en avril 2021. Le deuxième vol de la société (Ax-2 ) à l’ISS a conclu une mission de huit jours fin mai avec le splashdown et le retour en toute sécurité de la capsule SpaceX Crew Dragon sous contrat et d’un équipage de quatre personnes financé par des fonds privés . Un troisième vol, Ax-3, est actuellement prévu pour ce mois de novembre. Chaque mission a inclus une foule d’ expériences scientifiques à mener par ses équipages, et Axiom utilise certaines de ces enquêtes pour éclairer la conception et l’utilisation de la propre station spatiale de l’entreprise.
En janvier 2020, Axiom a remporté le contrat de la NASA pour la construction du premier module fabriqué commercialement pour l’ISS. « Notre premier module sera en 2026 », a déclaré David Zuniga, directeur principal des solutions spatiales chez Axiom, à Space.com. Il s’agit d’une mise à jour de l’objectif de 2024 précédemment annoncé par la société .
Le premier composant de station d’Axiom se fixera au port avant du module Harmony de l’ISS et servira de tremplin pour les éléments restants de l’architecture de la station spatiale prévue par la société. Axiom prévoit de joindre un deuxième module en 2027 et un troisième module un an plus tard. Enfin, un module de puissance thermique, prévu quelque temps avant 2030, permettra à la station spatiale d’Axiom de se détacher de l’ISS et de devenir une destination commerciale en orbite terrestre basse (LEO) en vol libre.
En attendant, Axiom utilise les données fournies par ses missions avec équipage vers l’ISS pour guider la forme et la fonction des modules de la station spatiale que la société construit. « Chacune de ces missions précurseurs est pour nous une opportunité d’apprentissage sur la façon dont nous devenons une meilleure entreprise de vols spatiaux habités », a déclaré Tejpaul Bhatia, directeur des revenus d’Axiom.
Ces premières missions contribuent également à jeter les bases des futurs programmes de formation d’Axiom. « Nous utilisons ces premières missions comme un moyen de comprendre comment former des astronautes, former des équipages et avoir vraiment l’expertise opérationnelle dont nous avons besoin en tant qu’entreprise entière, mais aussi pour affiner les choses à partir desquelles nous voulons voler. une perspective d’économie en orbite terrestre basse », a déclaré Zuniga à Space.com.
Un projet de recherche inclus sur Ax-2 était l’enquête sur les mesures essentielles de l’Institut de recherche translationnelle pour la santé spatiale (TRISH), qui impliquait une liste de contrôle de tests que les membres de l’équipage d’Ax-2 devaient effectuer sur eux-mêmes lorsqu’ils atteignaient l’orbite. Des évaluations physiques, des prélèvements biologiques et des dispositifs portables ont été utilisés pour évaluer la réaction et l’adaptation de l’équipage à la microgravité.
La plupart des membres d’équipage d’Axiom n’ont pas les nombreuses années de formation approfondie que les astronautes de la NASA reçoivent en préparation de leur séjour dans l’espace. (Les exceptions notables incluent l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson , qui a commandé Ax-2 et a passé plus d’heures dans l’espace que tout autre Américain ou femme, et l’ancien astronaute de la NASA Michael López-Alegría, qui a commandé Ax-1 et détient le record du plus sorties dans l’espace jamais effectuées.) L’enquête TRISH est une façon pour Axiom d’apprendre à acclimater les équipages à leur nouvel environnement de microgravité et à créer des stratégies pour atténuer le temps qu’il leur faut pour s’adapter.
Axiom veut que sa station spatiale offre une valeur maximale à ses passagers, et l’un des principaux objectifs de ces premières missions en équipage vers l’ISS est de déterminer où sera cette valeur.
« Il s’agit davantage de s’assurer que nous comprenons les besoins de nos futurs équipages afin que nous adaptions notre station spatiale pour faire ces choses », a déclaré Zuniga. « Est-ce que ce sera la recherche en microgravité? Ou est-ce que ce sera dans la fabrication spatiale, etc.? Ce sont les principaux objectifs du vol de ces missions précurseurs.
« Ce faisant, tous nos employés sont exposés à la façon dont nous exploitons réellement et construisons une station qui sera opérationnelle à l’avenir », a-t-il ajouté. « En pensant à la quantité d’activités de l’équipage qui se déroule, en pensant à la quantité d’espace opérationnel qu’un membre d’équipage doit appliquer à une station spatiale afin qu’il puisse la maintenir en place, voler et l’entretenir – toutes ces choses sont vraiment importantes pour comprendre comment nous concevons notre future station spatiale. »
Axiom prend également des notes directement de la NASA sur la façon de construire des stations spatiales. « Notre équipe connaît bien les vols spatiaux habités », a déclaré Zuniga. « Nous avons juste été en mesure de tirer le talent dont nous avions besoin des gens qui ont construit et conçu des stations spatiales. »
Ce faisant, l’entreprise a gardé un œil sur l’avenir. « Nous travaillons avec la NASA pour nous assurer que nous suivons toutes les exigences de l’ISS aujourd’hui, afin que nous puissions construire nos modèles pour l’avenir en fonction de ces exigences », a déclaré Zuniga. « Tout cela nous donne également une visibilité pour nous assurer que nous concevons notre station spatiale de manière à ce qu’elle soit compatible avec les normes d’aujourd’hui, mais qu’elle ait également une vision de l’avenir et de la manière dont nous voulons utiliser les stations spatiales pour les personnes qui voleront en privé. »
Axiom n’est pas la seule entreprise intéressée par l’économie LEO. Près de deux ans après que la NASA a choisi Axiom pour ancrer son module de station spatiale à l’ISS, l’agence spatiale a attribué des contrats de développement à trois autres sociétés – Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman – pour soutenir la création de destinations commerciales LEO supplémentaires.
La NASA s’est engagée à maintenir l’ISS jusqu’en 2030, mais s’attend à ce que le marché émergent des stations spatiales privées assure la présence continue de l’agence dans LEO. Cela s’aligne sur le calendrier d’Axiom pour lancer le propre module d’alimentation de sa station et se déconnecter de l’ISS avant sa retraite .
La NASA se tourne vers des avant-postes privés pour s’appuyer sur l’héritage de la Station spatiale internationale
Mais l’ISS n’est pas encore terminée, loin de là, en fait. La Station spatiale internationale (ISS) entre dans ses années dorées, mais les activités à bord du laboratoire en orbite ne ralentissent pas, bien au contraire.
L’ISS ne peut pas voler éternellement, cependant, et les responsables de la NASA envisagent un marché diversifié de stations spatiales commerciales prenant sa place alors que la demande d’accès à l’orbite terrestre basse (LEO) continue d’augmenter.
Les dirigeants de la NASA et les responsables de l’industrie se sont réunis la semaine dernière lors de la 11e conférence annuelle sur la recherche et le développement de la station spatiale internationale (ISSRDC) à Washington, DC, pour discuter de leurs visions pour la prochaine décennie d’exploration spatiale. David Kerley de Discovery Channel a animé les sessions de lancement de la conférence le matin du 25 juillet, au cours desquelles il s’est entretenu avec des astronautes actuels et des représentants d’organisations utilisant l’ISS comme plate-forme de recherche, ainsi qu’avec des hauts responsables en charge de la science et des programmes à bord du laboratoire orbital. .
Avec Kerley à la tête de la discussion, le dialogue liminaire du 25 juillet entre les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Kjell Lindgren s’est penché sur les événements actuels de l’ISS, alors que le couple s’est entretenu avec le fondateur et PDG de Voxa Chris Own et Oren Milstein, PDG et directeur scientifique de Stemrad .
Le microscope électronique Mochii de Voxa est le premier du genre dans l’espace et constitue un outil unique pour les chercheurs qui ont besoin de la plate-forme. Le gilet AstroRad de Stemrad aide à prévenir l’exposition aux radiations grâce à un vêtement de protection portable. Les deux appareils mettent en évidence certaines des principales raisons pour lesquelles l’ISS a été construite en premier lieu – pour faciliter la recherche révolutionnaire dans LEO et pour découvrir des moyens pour les humains de vivre et d’opérer en toute sécurité pendant les missions à long terme dans l’espace lointain.
« Nous sommes remplis à ras bord de science », a déclaré Lindgren aux participants à la conférence. « Il y a de la science qui se passe dans tous les coins et recoins de la station. Vous avez vraiment l’impression que nous sommes opérationnels et que nous fournissons ce banc d’essai vital pour étendre notre portée dans le système solaire et améliorer la vie sur Terre. »
Le cadre de l’ISSRDC de cette année était axé sur les objectifs ambitieux de la NASA en matière de recherche scientifique en LEO au cours de la prochaine décennie et sur les entités commerciales prêtes à lancer leurs propres stations spatiales pour remplacer l’ISS vieillissante. Les représentants de l’agence ont également établi des liens entre les réalisations de la recherche LEO et les prochaines missions Artemis de la NASA sur la Lune et éventuellement sur Mars.
Les invités de Kerley après le discours d’ouverture comprenaient le directeur du programme ISS Joel Montalbano; Robyn Gatens, directrice de l’ISS à la Direction des missions des opérations spatiales de la NASA ; et Ray Lugo, PDG du Laboratoire national de l’ISS, l’organisation qui gère la plate-forme orbitale à des fins gouvernementales, universitaires et commerciales. Leur discours a porté sur l’ISS en tant que terrain d’essai actif et modèle de recherche, ainsi que sur le passage imminent aux stations spatiales privées et aux nouvelles destinations commerciales LEO (CLD).
Une longue histoire en orbite
Les premiers modules de l’ISS ont été lancés en 1998, et la station est occupée en permanence depuis novembre 2000. Le laboratoire orbital représente l’une des plus grandes collaborations internationales de l’histoire de l’humanité, a accueilli plus de 250 personnes de 20 pays différents à ce jour, et a servi de plate-forme de recherche en microgravité pour plus de 4 000 projets de recherche.
L’ISS a été initialement conçue avec une durée de vie de 15 ans, mais la NASA a prolongé cette attente à plusieurs reprises et souhaite maintenant que la station soit opérationnelle jusqu’en 2030 au moins – une position que le Congrès a récemment soutenue . Et tandis que l’agence spatiale se penche pleinement sur la vision de nouveaux CLD remplaçant la station actuelle, les responsables sont également impatients de continuer à utiliser l’ISS à son plein potentiel.
« La première décennie était vraiment consacrée à l’assemblage et à l’achèvement de la station spatiale. Nous avons commencé à apprendre à utiliser [l’ISS] et à étendre l’utilisation de cette incroyable plate-forme », a déclaré Gatens lors de la séance du matin du 25 juillet. Elle revendique la monnaie du surnom de «décennie de résultats» de l’agence et a souligné la nécessité de «tirer tout le jus… tous les avantages de [l’ISS] pendant que nous prévoyons la transition vers ce qui vient ensuite en orbite terrestre basse avec commercial stations spatiales. »
« Certaines des choses qui se passent dans l’espace feraient vraiment plaisir aux gens à propos de l’investissement que les contribuables américains ont fait », a déclaré Ray Lugo lors de la discussion. Il pense que nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère de recherche orbitale.
« Je pense que nous allons revenir sur ce que nous faisons aujourd’hui, et nous allons dire : ‘Nous étions au début de cette nouvelle avancée technologique' », a déclaré Lugo, notant que les thérapies cliniques étant développé grâce à la recherche en station « changera la donne ».
Montalbano s’est particulièrement engagé en parlant des expériences en cours à bord de la station spatiale. Il a parlé de LambdaVision, une entreprise utilisant la station spatiale pour fabriquer des rétines artificielles en microgravité. « La capacité de prendre ce que nous avons fait sur la Station spatiale internationale et de rendre la vue à quelqu’un [sur Terre]… C’est la chose la plus cool au monde », a-t-il déclaré.:max_bytes(150000):strip_icc():focal(1499x0:1501x2)/NASASpaceWalk-050323-5dac6787e7654061b07a861fc7f3f8bd.jpg)
L’enthousiasme de Montalbano pour la science orbitale semble être parallèle à sa confiance dans la station pour faciliter cette recherche au cours de la prochaine décennie et au-delà. « Nous serons prêts à partir jusqu’en 2030 », a-t-il dit, « et si quelqu’un nous demande d’aller un peu plus longtemps, je vais vous faire sourire et dire que nous pouvons aller le faire. » En fait, bien que sa construction ait été officiellement achevée en 2011, l’ISS est plus occupée que jamais. « Nous allons faire du rock and roll », a déclaré Montalbano. Il a souligné l’Ax-1 de ce printemps , la première mission entièrement privée avec équipage vers l’ISS, déclarant que la NASA prévoit de voir une mission similaire avoir lieu l’année prochaine.
Montalbano a également énuméré le vol en équipage à venir et la rotation régulière éventuelle du vaisseau spatial Starliner de Boeing , l’ajout d’une mission de fret avec l’avion spatial Dream Chaser de Sierra Space et un autre véhicule cargo en cours de construction par l’agence spatiale japonaise JAXA. « Alors oui, il n’y a pas d’herbe qui pousse sous les pieds de qui que ce soit ici à bord de la Station spatiale internationale », a déclaré Montalbano.
Incertitude sur le rôle de la Russie
Les conversations du 25 juillet ont cependant été suspendues sous un nuage de nouvelles qui s’étaient levées quelques heures à peine avant le début des séances du matin. Des informations ont circulé selon lesquelles le nouveau chef de Roscosmos, l’agence spatiale russe, avait communiqué au président Vladimir Poutine l’intention du pays de se retirer de l’ISS après 2024 .
Des déclarations ultérieures de Roscosmos ont clarifié la position de l’agence de poursuivre le partenariat international jusqu’à ce que le pays commence à exploiter sa propre nouvelle station spatiale, mais cela n’est pas prévu avant au moins 2028. Cette nouvelle est arrivée plus tard, et le pas si loin -la pensée de 2024 s’est attardée dans les discussions du matin.
Gatens a déclaré avec insistance qu’elle ne voulait « absolument » pas que les relations de la NASA avec la Russie se terminent, malgré l’ invasion de l’Ukraine par la nation et les retombées de cette guerre en cours. « Ils ont été de bons partenaires, comme tous nos partenaires, et nous voulons continuer ensemble en tant que partenaires exploitant la station spatiale tout au long de la décennie », a-t-elle déclaré. « Je pense que les Russes, tout comme nous, réfléchissent à ce qui les attend. Et comme nous prévoyons la transition après 2030 vers des stations spatiales détenues et exploitées par des entreprises en orbite terrestre basse, ils ont un plan similaire. »/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/70315481/109711647.0.jpg)
« Alors que nous sommes occupés à faire le plein sur la Station spatiale internationale jusqu’à la fin de la décennie, nous devons également planifier cette transition et permettre à ceux qui suivent les stations spatiales commerciales de réussir », a déclaré Gatens. « L’idée est que nous ne voulons pas d’écart en orbite terrestre basse. Nous devons donc planifier une transition en douceur. Tout est question de continuité. »
Gatens a décrit l’évolution possible du modèle actuel de l’ISS et du programme de laboratoire national en un seul avec un cadre similaire aux contrats commerciaux de fret et d’équipage de la NASA. « Nous aurons des contrats de service avec ces stations spatiales commerciales pour le transport, pour l’hébergement », a-t-elle déclaré, « et nous l’achèterons en tant que service – espérons-le, comme nous le disons, » l’un des nombreux clients « dans cette économie. »
Une flotte de stations spatiales privées ?
Northrop Grumman, Axiom Space, Nanoracks et Sierra Space sont toutes des entreprises privées qui envisagent de construire leurs propres stations spatiales. La NASA veut qu’au moins l’un d’entre eux soit en orbite avant le retrait de l’ISS, un calendrier que les entreprises visent également. « Les partenaires commerciaux de destination LEO avec lesquels nous travaillons aujourd’hui prévoient d’être opérationnels dès 2027 », a déclaré Gatens.
Citant un collègue, Lugo a fait écho aux conseils que lui avait donnés l’ancien directeur de l’ingénierie du Johnson Space Center de la NASA pendant la période de conception de la station spatiale dans les années 90, qui a déclaré : « Ne faisons pas de la station spatiale une expérience scientifique. Construisons un espace station pour faire des expériences scientifiques. » Lugo a ajouté plus tard : « Vous voulez mettre la bonne expérience sur la bonne plate-forme. »
L’après-midi du 25 juillet, un panel a poursuivi les discussions du matin avec le scientifique en chef de l’ISS Kirt Costello et le scientifique en chef du Laboratoire national de l’ISS Mike Roberts. Tous deux ont évoqué d’autres innovations à réaliser à bord de l’ISS et la nécessité de concevoir des capacités transférables à de nouveaux CLD à l’avenir.
Roberts s’attend à une disponibilité diversifiée de stations spatiales privées, uniques dans leurs conceptions et spécialisées dans leurs capacités, en disant: « Chacune de ces sociétés commerciales de destination LEO, les quatre [Northrop Grumman, Axiom Space, Nanoracks et Sierra Space] vont chercher à des moyens de répondre aux différents besoins des différents consommateurs… Chacune de ces entreprises adoptera probablement des approches légèrement différentes pour concevoir et exploiter ses stations. Et cela aura, je pense, une valeur extrêmement bénéfique.
Roberts voit un jour où la NASA sera moins investie dans les stations spatiales et plus investie dans la science à bord des stations spatiales. « Bien qu’il faille un soutien solide et continu de la part des gouvernements, nous, au National Lab, à la NASA et dans d’autres agences, travaillons également à ce jour où ils seront purement commerciaux, afin que le consommateur conduise ce qui est accessible dans l’espace et ce qui est nécessaire là-bas, » il a dit. « Et cela … entraînera une accélération du rythme de découverte dans cet environnement. »
Avec plus de 20 ans d’expertise dans la construction et l’exploitation d’une station spatiale, la NASA offre toutes les informations possibles aux entreprises pour utiliser leur expérience en orbite. « La NASA ne dicte pas comment ce matériel va être construit », a déclaré Costello, « mais nous espérons que vous bénéficierez de ces leçons apprises. » Il souligne également les huit années de vie supplémentaires que l’ISS a encore devant lui (à condition que les autres partenaires approuvent officiellement le calendrier 2030) et espère que les installations de la station continueront de s’améliorer.
« Nous examinons les capacités que nous pouvons activer sur l’ISS, mais avec un état d’esprit vers la portabilité », a déclaré Costello, « pour les déplacer vers les CLD à l’avenir, afin que nous puissions poursuivre les recherches de la NASA et les recherches du National Lab qui prennent profiter de ces installations de recherche sur l’ISS dans un futur programme. »
Alors que le monde attend que les premières stations spatiales commerciales de l’humanité atteignent l’orbite au cours des prochaines années, la NASA et ses partenaires internationaux entrent en force dans une décennie qui pourrait bien devenir la plus importante de l’ISS.
« Nous ne nous contentons pas de nous accrocher jusqu’à ce que les stations spatiales commerciales soient là. Nous avons des objectifs précis que nous voulons accomplir », a déclaré Gatens vers la fin de son panel du 25 juillet, enthousiasmée par l’avenir des opportunités LEO. « Dès qu’ils seront prêts, nous allons commencer à acheter des services afin de pouvoir planifier cette transition. »
Axiom Space : Construire l’économie extraterrestre
La société basée à Houston vise à être un acteur majeur en orbite terrestre basse. Axiom Space veut porter l’économie extraterrestre vers de nouveaux sommets.
La société basée à Houston, fondée en 2016, a pour objectif de construire et d’exploiter sa propre station spatiale en orbite terrestre basse (LEO) dans les années à venir. Et Axiom a signé des accords avec SpaceX pour effectuer plusieurs missions touristiques vers la Station spatiale internationale (ISS), dont la première devrait être lancée fin février 2022. De tels projets font partie d’un plan plus vaste pour aider l’humanité à étendre son empreinte au-delà de sa planète d’origine.
« La vision d’Axiom d’une maison prospère dans l’espace consiste à faciliter les percées et les perspectives qui profitent à tous les humains, partout – et nous fournissons un accès universel à l’orbite terrestre basse afin que les innovateurs, les gouvernements et les particuliers puissent faire de même », indique le site Web de la société .
Une foule de professionnels de l’aérospatiale de haut niveau élaborent cette vision et travaillent pour en faire une réalité. Par exemple, le cofondateur, président et chef de la direction d’Axiom est Mike Suffredini, qui a été directeur du programme ISS de la NASA de 2005 à 2015.
Le cofondateur et président exécutif d’Axiom, Kam Ghaffarian, a également cofondé Stinger Ghaffarian Technologies, un sous-traitant qui forme les astronautes de la NASA et d’autres membres du personnel de l’agence qui travaillent dans le programme ISS.
De plus, l’ancien commandant de la navette spatiale Charlie Bolden, qui a dirigé la NASA de 2009 à 2017, est consultant en développement commercial pour Axiom. Et les anciens astronautes de la NASA Michael López-Alegría et Peggy Whitson sont respectivement vice-président du développement commercial et consultant astronaute de la société.
López-Alegría et Whitson ont peut-être pris leur retraite de la NASA, mais ils n’ont pas fini de voler, comme vous le verrez ci-dessous.
Construire une station spatiale privée Axiom
Axiom adopte une approche progressive pour l’exploitation de sa station spatiale commerciale . La société lancera plusieurs modules vers l’ISS ; ce matériel privé finira par se détacher et deviendra un avant-poste de vol libre.
La première de ces pièces Axiom devrait monter en septembre 2024. Trois modules supplémentaires suivront d’ici la fin de 2027, si tout se passe comme prévu.
https://www.democraticunderground.com/100218189724
https://www.space.com/nasa-transition-iss-leo-commercial-space-stations
https://www.space.com/axiom-space-private-station-iss-2026