Arrière-plan
Horwitz était un natif juif de Detroit et diplômé en 1937 de la Central High School. Il a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en chimie de l’Université de Detroit ; son doctorat en chimie est venu de l’Université du Michigan. Il a complété sa formation postdoctorale à la Northwestern University et à l’Université du Michigan
Percées cliniques 
En 1964, alors qu’il menait des recherches pour l’Institut Karmanos, Horwitz a synthétisé un composé qui allait devenir connu sous le nom de zidovudine (AZT) – un médicament antiviral utilisé pour traiter les patients atteints du VIH ; La zidovudine a été initialement développée comme traitement contre le cancer. Horwitz a également été le premier à synthétiser la stavudine (d4T) et la zalcitabine (ddC) – deux autres inhibiteurs de la transcriptase inverse utilisés dans le traitement des patients atteints du VIH. Toujours en 1964, il a publié la première production et démonstration de X-gal en tant que substrat chromogénique. Après avoir synthétisé l’AZT, Horwitz a créé de nombreux traitements efficaces contre le cancer et d’autres maladies. Au moment de ses découvertes les plus récentes, Horwitz travaillait pour la Michigan Cancer Foundation avec une subvention fédérale des National Institutes of Health ; il a pris sa retraite en 2005.
En souvenir du Dr Jerome Horwitz et de l’AZT
En 1964, les États-Unis ont promulgué la loi sur les droits civiques, la guerre du Vietnam s’intensifiait et la bataille contre le cancer était menée. Cette année-là, le Dr Jerome Horwitz a publié ce qui était, de l’avis de tous, un échec. Horwitz avait synthétisé et testé une multitude de nouveaux composés, dont l’un était l’azidothymidine ou AZT. À une époque où la recherche sur le cancer consistait en la poursuite étouffante de lancer des composés aléatoires sur des souris leucémiques, Horwitz faisait quelque chose de différent. Il poursuivait des stratégies originales et innovantes. 
Horwitz a testé ces médicaments dans un modèle murin de cancer. Les composés n’ont montré aucune activité. Ce fut une déception pour Horwitz, qui avait passé des années à développer les médicaments. Frustré, il a écrit l’échec et est passé à d’autres familles de médicaments. Il n’a pas pris la peine de breveter le groupe décevant de composés. Pourquoi gaspiller de l’argent à breveter des médicaments qui ont échoué ? Les composés ont été archivés, leurs dossiers ont recueilli une épaisse couche de poussière dans le laboratoire de Detroit. Dans l’une de ces boîtes se trouvait de l’AZT, l’un des nombreux médicaments apparemment inutiles.
Jerome Phillip Horwitz était un chercheur américain sur le cancer qui a synthétisé pour la première fois l’AZT (azidothymidine), en 1964, alors qu’il cherchait un médicament efficace pour traiter le cancer. Pour cette application, elle a échoué, et il n’a pas poursuivi son développement plus loin. Il n’a pas breveté le médicament à l’époque. Pourtant, 22 ans plus tard, l’approbation fédérale a été donnée pour que l’AZT soit utilisée comme le premier médicament qui s’est avéré prolongé la vie des patients atteints du SIDA. Il avait été testé et breveté par une autre société pharmaceutique, Burroughs Wellcome, qui en a retiré de grandes récompenses financières, mais Horwitz n’a jamais reçu de redevances. Avec des collègues, Horwitz avait étudié l’AZT comme faisant partie d’une famille de composés qu’il appelait les didésoxythymidines qui étaient des nucléosides « frauduleux » (un composant de l’ADN). On avait espéré qu’une telle molécule injectée dans les cellules cancéreuses retarderait leur croissance.
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