Le dirigeable Zeppelin LZ 129 Hindenburg, le plus grand jamais construit, prend feu lors de l’atterrissage à Lakehurst (New Jersey, USA). 
Il s’écrasera 34 secondes plus tard, faisant 36 victimes.
Le 6 mai 1937, à 19h25, le dirigeable Hindenburg brûle lors de son atterrissage à la station aéronavale de Lakehurst, N.J. A bord se trouvent 61 membres d’équipage et 36 passagers. L’approche de l’atterrissage semble normale, quand soudain une langue de flamme apparaît près de la poupe. Le feu se propage rapidement à travers les 7 millions de pieds cubes d’hydrogène qui remplit le ballon. 
En quelques secondes, le Zeppelin a explosé dans une énorme boule de feu. Le vaisseau est tombé la queue en premier avec des flammes sortant par le nez. Il s’est écrasé au sol 32 secondes après que la flamme ait été aperçue ; 36 personnes sont mortes. Le capitaine Ernst Lehmann a survécu à l’accident mais est mort le jour suivant. Il a marmonné « Je ne peux pas le comprendre ». La cause reste le sujet de débat encore aujourd’hui. Le dirigeable Hindenburg, le plus grand dirigeable jamais construit et la fierté de l’Allemagne nazie, s’enflamme en touchant son mât d’amarrage à Lakehurst, New Jersey, tuant 36 passagers et membres d’équipage, le 6 mai 1937.
Le Français Henri Giffard a construit le premier dirigeable réussi en 1852. Son dirigeable rempli d’hydrogène transportait une machine à vapeur de trois chevaux qui faisait tourner une grande hélice et volait à une vitesse de six milles à l’heure. Le dirigeable rigide, souvent connu sous le nom de « zeppelin » d’après le nom de famille de son innovateur, le comte Ferdinand von Zeppelin, a été développé par les Allemands à la fin du 19ème siècle. Contrairement aux dirigeables français, les navires allemands avaient un cadre léger de poutres métalliques qui protégeaient un intérieur rempli de gaz. Cependant, comme le dirigeable de Giffard, ils ont été soulevés par de l’hydrogène gazeux hautement inflammable et vulnérables aux explosions. Assez grand pour transporter un nombre substantiel de passagers, l’un des dirigeables rigides les plus célèbres était le Graf Zeppelin, un dirigeable qui a fait le tour du monde en 1929. Dans les années 1930, leGraf Zeppelin a été le pionnier du premier service aérien transatlantique, menant à la construction du Hindenburg, un plus grand dirigeable à passagers.
Le 3 mai 1937, le Hindenburg quitta Francfort, en Allemagne, pour un voyage à travers l’Atlantique jusqu’à la base aérienne de la marine de Lakehurst. S’étendant sur 804 pieds de la poupe à la proue, il transportait 36 passagers et un équipage de 61 personnes. Alors qu’il tentait de s’amarrer à Lakehurst, le dirigeable a soudainement pris feu, probablement après qu’une étincelle a enflammé son noyau d’hydrogène. Tombant rapidement à 200 pieds au sol, la coque du dirigeable a été incinérée en quelques secondes. Treize passagers, 21 membres d’équipage et 1 membre civil de l’équipe au sol ont perdu la vie et la plupart des survivants ont subi des blessures graves.
L’annonceur radio Herb Morrison, qui est venu à Lakehurst pour enregistrer une voix off de routine pour un film d’actualités NBC, a immortalisé la catastrophe de Hindenberg dans une célèbre description sur place dans laquelle il a déclaré avec émotion : « Oh, l’humanité ! » L’enregistrement du commentaire de Morrison a été immédiatement transporté par avion à New York, où il a été diffusé dans le cadre de la première émission d’information radiophonique d’un océan à l’autre en Amérique. Les voyages de passagers plus légers que l’air est rapidement tombé en disgrâce après la catastrophe de Hindenberg, et aucun dirigeable rigide n’a survécu à la Seconde Guerre mondiale.
La catastrophe du Hindenburg : 9 faits surprenants
Explorez neuf faits surprenants sur l’énorme dirigeable allemand et sa disparition fulgurante. 
1 – Les survivants de la catastrophe de Hindenburg étaient bien plus nombreux que les victimes.
Quiconque a vu la vidéo d’actualité graphique du Hindenburg plongeant sur terre en flammes peut être étonné de savoir que sur les 97 passagers et membres d’équipage à bord, 62 ont survécu. Les 36 morts de la catastrophe comprenaient 13 passagers, 22 membres d’équipage et un travailleur au sol. De nombreux survivants ont sauté par les fenêtres du zeppelin et se sont enfuis aussi vite qu’ils le pouvaient.
Hindenburg flying over NYC an hour before the incident in New Jersey, 1937 pic.twitter.com/cDaTLH2yJd
— Fascinating (@fasc1nate) April 21, 2024
2 – La catastrophe de Hindenburg n’était pas l’accident de dirigeable le plus meurtrier de l’histoire.
Grâce aux images emblématiques du film et au témoignage émotif du journaliste radio Herbert Morrison (qui a prononcé les mots célèbres « Oh, l’humanité ! »), La catastrophe de Hindenburg est l’accident de dirigeable le plus célèbre de l’histoire. Cependant, l’incident le plus meurtrier s’est produit lorsque l’USS Akron rempli d’hélium, un dirigeable de la marine américaine, s’est écrasé au large des côtes du New Jersey lors d’une violente tempête le 4 avril 1933. Soixante-treize hommes ont été tués et seuls trois ont survécu. Le crash de 1930 du dirigeable militaire britannique R101, qui a fait 48 morts, a également été plus meurtrier.
3 – La catastrophe de Hindenburg n’a pas été diffusée en direct à la radio.
Morrison était sur place pour enregistrer l’arrivée du Hindenburg pour WLS à Chicago, mais il ne diffusait pas en direct. Son récit déchirant serait entendu à Chicago plus tard dans la nuit, et il a été diffusé dans tout le pays le lendemain. Son reportage audio a été synchronisé avec des vidéos d’actualités distinctes lors de la couverture ultérieure de la catastrophe de Hindenburg.
4 – La loi américaine empêchait le Hindenburg d’utiliser de l’hélium au lieu de l’hydrogène, qui est inflammable.
Après le crash du R101 rempli d’hydrogène, dans lequel la plupart des membres de l’équipage sont morts dans l’incendie qui a suivi plutôt que dans l’impact lui-même, le concepteur de Hindenburg, Hugo Eckener, a cherché à utiliser de l’hélium, un gaz de levage ininflammable. Cependant, les États-Unis, qui avaient le monopole de l’approvisionnement mondial en hélium et craignaient que d’autres pays n’utilisent le gaz à des fins militaires, ont interdit son exportation et le Hindenburg a été repensé. Après la catastrophe de Hindenburg, l’opinion publique américaine a favorisé l’exportation d’hélium vers l’Allemagne pour son prochain grand zeppelin, le LZ 130, et la loi a été modifiée pour permettre l’exportation d’hélium à des fins non militaires. Après l’annexion allemande de l’Autriche en 1938, cependant, le secrétaire à l’Intérieur Harold Ickes a refusé de signer le contrat final.
5 – Le Hindenburg avait un salon pour fumeurs.
Bien qu’il soit rempli de 7 millions de pieds cubes d’hydrogène hautement combustible, le Hindenburg comportait un fumoir. Les passagers n’étaient pas en mesure d’apporter des allumettes et des briquets personnels à bord du zeppelin, mais ils pouvaient acheter des cigarettes et des cigares cubains à bord et s’allumer dans une pièce pressurisée pour empêcher toute entrée d’hydrogène. Un steward a admis les passagers et l’équipage par un sas à double porte dans le salon des fumeurs, qui avait un seul briquet électrique, et s’est assuré que personne ne partait avec une cigarette ou une pipe allumée.
6 – Un piano léger spécialement conçu a été fabriqué pour le Hindenburg.
7-Le Hindenburg a d’abord pris son envol pour une mission de propagande nazie.
8 – Des dizaines de lettres transportées à bord du Hindenburg ont finalement été livrées.
Les Zeppelins ont été les pionniers du service postal aérien à travers l’Atlantique et le Hindenburg a transporté environ 17 000 pièces de correspondance lors de son dernier voyage. Étonnamment, 176 pièces stockées dans un conteneur de protection ont survécu à l’accident et ont été oblitérées quatre jours après la catastrophe. Les pièces, carbonisées mais toujours lisibles, comptent parmi les artefacts philatéliques les plus précieux au monde.
Eckener, qui n’était pas fan du Troisième Reich, a nommé le dirigeable du défunt président allemand Paul von Hindenburg et a refusé la demande de Goebbels de lui donner le nom d’Hitler. Le Führer, jamais captivé par les grands dirigeables en premier lieu, était finalement heureux que le zeppelin qui s’est écrasé dans une boule de feu ne porte pas son nom.
Après une enfance banale, Zeppelin a rejoint l’armée à l’âge de 20 ans et est devenu membre d’une expédition qui s’est rendue en Amérique du Nord à la recherche de la source du fleuve Mississippi.
Pendant son séjour au Minnesota, il a effectué plusieurs ascensions en ballon à St. Paul, agissant en tant qu’observateur militaire pour l’armée de l’Union pendant la guerre civile. Cela a déclenché sa fascination pour l’aviation en ballon et après avoir pris sa retraite de l’armée en 1891 avec le grade de général de brigade, il a commencé à étudier l’aéronautique.
En 1894, à l’âge de 60 ans, il décide d’investir tout son argent dans une entreprise produisant des dirigeables après que le gouvernement allemand ait rejeté ses idées. En quatre ans, dans son usine de Friedrichshafen, en Allemagne, il avait assemblé sa première machine, la LZ1. Les initiales signifiaient Luftschiff Zeppelin (dirigeable Zeppelin).
Les dirigeables rigides, maintenant aussi appelés dirigeables ou Zeppelin, ont une charpente en acier recouverte qui abrite des sacs remplis de gaz. Le LZ1 pesait 12 tonnes, contenait 400 000 pieds cubes de sacs à gaz dans sa structure en acier en forme de cigare de 128 mètres (420 pieds) de long et était entraîné par des hélices reliées à deux moteurs Daimler de 15 ch.
Même le gouvernement sceptique a été impressionné et après le premier vol du LZ1 le 2 juillet 1900, l’argent de l’État a été versé dans le projet.
La première compagnie aérienne payante au monde – Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG) – a commencé ses vols commerciaux avec des Zeppelins en 1910. En quatre ans, elle avait opéré plus de 1 500 vols transportant plus de 10 000 passagers.
Puis vint la Première Guerre mondiale et les Zeppelins militarisés furent utilisés pour des raids aériens sur la Grande-Bretagne et la France. Les dirigeables pouvaient voler à 136 km/h (84,5 mph) et atteindre une hauteur de 4 250 mètres (14 000 pieds). Ils étaient équipés de cinq mitrailleuses et pouvaient transporter 2 000 kg (4 400 lb) de bombes.
Pendant la guerre, environ 500 personnes en Grande-Bretagne ont été tuées par des bombes Zeppelin. Mais les dirigeables étaient gros et lents – une cible facile pour les canons anti-aériens – et 40 ont été abattus au-dessus de Londres avant que les Allemands ne les retirent du service militaire.
C’est à cette époque, en 1936 pour être précis, que l’Allemagne a pris une décision fatidique qui allait sonner le glas du voyage en dirigeable. Elle inaugure un service régulier de passagers transatlantiques avec le dirigeable LZ129 Hindenburg.
Le Hindenburg devait transporter 1 002 passagers sur 10 allers-retours entre l’Allemagne et les États-Unis. Le dirigeable géant, long de 804 pieds et propulsé par quatre moteurs de 1 050 ch, avait une vitesse de pointe de 135 km (84 miles) par heure, une vitesse de croisière de 126 km (78 miles) par heure et une autonomie de 8 000 miles.
Et le voyage a été si doux et agréable. Le journaliste Louis Lochner a écrit : « Vous vous sentiez comme porté dans les bras d’anges.
Il y avait cependant un défaut fatal. Le dirigeable était de conception Zeppelin conventionnelle et était conçu pour être rempli de sacs à gaz à l’hélium. Mais en raison des restrictions à l’exportation imposées par les États-Unis contre l’Allemagne nazie, il a été rempli de sacs d’hydrogène hautement inflammable.
Lors de la deuxième de ses traversées transatlantiques programmées, le 6 mai 1937le Hindenburg est venu atterrir à Lakehurst, New Jersey. Alors qu’il s’approchait du mât d’amarrage, des témoins ont vu une petite flamme s’élever de la section de queue. À la grande horreur des spectateurs et des caméramans enregistrant l’événement, le dirigeable a alors pris feu.
Il n’a fallu que 34 secondes pour que tout le dirigeable soit consumé par le feu. Trente-cinq des 97 personnes à bord sont décédées, ainsi qu’un membre de l’équipe au sol.
On croyait à l’époque que l’incendie avait été causé par une fuite d’hydrogène gazeux enflammée par une étincelle d’électricité statique, mais la raison précise de la catastrophe est encore inconnue.Quelle qu’en soit la cause, cela a sonné le glas des Zeppelins et de leur brève histoire de vol commercial.
Le mystère du crash du zeppelin Hindenburg résolu, 76 ans après
Le 5 mars 2013, Reuters souligne l’importance de l’accident dans l’histoire de l’aviation mondiale :
«Le premier des grands dirigeables commerciaux pour des vols de longue distance, le Graf Zeppelin, a été mis en service en 1928. Le Hindenburg, qui mesurait 245 mètres, soit un tout petit peu moins que le Titanic, a suivi en 1936. Mais le crash du Hindenburg, documenté par des reportages radio et des photos dramatiques, a mis fin à la courte ère des zeppelins.»
Les enquêtes de l’époque avaient conclu que l’accident avait été causé par une étincelle qui avait enflammé de l’hydrogène qui fuyait, mais sans déterminer l’origine de l’étincelle ou de la fuite. L’ingénieur aéronautique britannique Jem Stansfield, responsable de la nouvelle étude, et ses collègues ont trouvé que le dirigeable était en fait chargé d’électricité statique après être passé dans un orage, tandis qu’un conduit de gaz cassé est probablement à l’origine de la fuite d’hydrogène dans les puits d’aération. Quand l’équipage au sol a attrapé les cordes d’atterrissage, il a mis l’appareil en contact avec le sol et le feu s’est alors déclaré à l’arrière du Hindenburg, enflammant l’hydrogène.
Pour arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont testé différents scénarios sur des modèles réduits de plus de 24 mètres de long du dirigeable et étudié les images d’archive et les témoignages. Stansfield et son équipe ont expliqué que leurs recherches, qui seront dévoilées en détail dans un documentaire diffusé jeudi 7 mars 2013 sur la chaîne britannique Channel 4, avaient en partie pour but de dissiper les nombreuses théories du complot autour de cet accident historique, qui vont d’une bombe aux propriétés supposément explosives de la peinture utilisée sur le Hindenburg, rapporte le Daily Mail.
Hindenburg
En 1937, à 19 h 25, le dirigeable The Hindenburg a brûlé lors de son atterrissage à la base aéronavale de Lakehurst, N.J. À son bord se trouvaient 6l d’équipage et 36 passagers. L’approche à l’atterrissage semblait normale, quand soudain une langue de flamme apparut près de la poupe. Le feu s’est propagé rapidement à travers les 7 millions de pieds cubes d’hydrogène qui remplissaient le ballon. En quelques secondes, le Zeppelin explosa en une énorme boule de feu. Le navire est tombé la queue en premier avec des flammes jaillissant du nez. Il s’est écrasé au sol 32 secondes après que la flamme a été repérée pour la première fois; 36 personnes sont mortes. Le capitaine Ernst Lehmann a survécu à l’accident mais est décédé le lendemain. Il a marmonné « Je ne peux pas le comprendre. » La cause reste l’objet de débats encore aujourd’hui.
Catastrophe du Hindenburg : le Zeppelin s’enflamme et cause 36 morts
Le « Hindenburg », dirigeable Zeppelin, explose à New York à 7h30 du matin : 34 passagers et membres de l’équipage, ainsi qu’un membre du service terrestre, ont péri dans l’incendie. Cet accident mettra fin à l’ère des dirigeables commerciaux.
A l’aéroport de Lakehurst dans le New Jersey, le dirigeable allemand Hindenburg explose et s’écrase au moment de son atterrissage. En plein orage, alors que l’appareil s’approche de son mât d’amarrage, l’hydrogène prend feu provoquant l’explosion du dirigeable. Trente-cinq personnes trouvent la mort dans ce terrible accident. Depuis un an, le Hindenburg assurait des vols transatlantiques réguliers. Long de 245 mètres, porté par 200 000 m3 d’hydrogène il assurait la liaison Francfort-Lakehurst en 60 heures (127km/h).
https://www.onthisday.com/articles/hindenburg-disaster-ends-the-age-of-zeppelins
https://www.history.com/this-day-in-history/the-hindenburg-disaster
https://www.history.com/news/the-hindenburg-disaster-9-surprising-facts