6 juillet 1988 – La catastrophe du Piper Alpha

Catastrophe de Piper Alpha: comment 167 travailleurs de la plate-forme pétrolière sont mortsPiper Alpha – une chronologie de la pire catastrophe offshore au mondeLa plate-forme pétrolière de la mer du Nord Piper Alpha explose, 166 morts6 juillet 1988 : La catastrophe du Piper AlphaPourquoi les choses ont-elles si mal tourné ?Piper Alpha était une plate-forme de production pétrolière en mer du Nord exploitée par Occidental Petroleum (Caledonia) Limited. Il a commencé sa production en 1976, mais le 6 juillet 1988, il a été le site de la catastrophe offshore la plus meurtrière au monde.Une explosion et les incendies de pétrole et de gaz qui en ont résulté ont détruit la plate-forme, tuant 167 personnes, dont deux membres d’équipage d’un navire de sauvetage. Seuls 61 travailleurs ont échappé. 30 corps n’ont jamais été retrouvés.

La perte totale assurée était d’environ 3,4 milliards de dollars et, au moment de la catastrophe, la plate-forme représentait environ 10 % de la production de pétrole et de gaz de la mer du Nord.Une grande plate-forme fixe, Piper Alpha était située sur le champ pétrolifère de Piper, à environ 120 miles (193 kilomètres) au nord-est d’Aberdeen dans 474 pieds (144 mètres) d’eau. Il était composé de quatre modules séparés par des pare-feux, et pour des raisons de sécurité, les modules étaient organisés de manière à ce que les opérations les plus dangereuses soient éloignées des zones réservées au personnel. Une conversion ultérieure du traitement du pétrole au traitement du gaz a rompu ce concept de sécurité, avec pour résultat que des zones sensibles ont été regroupées ; par exemple, une compression de gaz s’est produite à côté de la salle de contrôle – cela a joué un rôle dans l’accident.

À la fin des années 1980, d’importants travaux de mise à niveau avaient été planifiés par Occidental et en juillet 1988, la plate-forme était déjà bien engagée dans les activités de travaux majeurs. Malgré un calendrier de travail complexe et exigeant, Occidental a pris la décision de continuer à exploiter la plateforme plutôt que de la fermer temporairement.Bien que l’enquête Cullen ait reconnu Occidental coupable de procédures d’entretien et de sécurité inadéquates, aucune accusation criminelle n’a été portée contre l’entreprise.

L’enquête a abouti à 106 recommandations de modifications des procédures de sécurité en mer du Nord – toutes les 106 ont été acceptées par l’industrie. La recommandation la plus importante était que le Health and Safety Executive (l’organisme britannique responsable de l’encouragement, de la réglementation et de l’application de la santé, de la sécurité et du bien-être au travail et de la recherche sur la sécurité au travail) assume la responsabilité de la sécurité en mer du Nord, en remplacement du Département britannique de l’énergie. obligation. Le raisonnement était basé sur un conflit d’intérêts potentiel lorsqu’une organisation supervise à la fois la production et la sécurité.Chronologie des événements12h00 : Deux pompes à condensats, désignées A et B, déplacent les condensats de la plate-forme pour les transporter vers la côte. Le matin du 6 juillet, la soupape de sécurité de pression de la pompe A a été retirée pour un entretien de routine. La révision biennale de la pompe était prévue mais n’avait pas commencé. Le tuyau de condensat ouvert était temporairement scellé avec un couvercle de disque (disque métallique plat également appelé bride aveugle ou bride pleine). Les travaux n’ayant pas pu être achevés à 18h00, la couverture du disque est restée en place. Il a été serré à la main uniquement. L’ingénieur de service a rempli un permis indiquant que la pompe A n’était pas prête et ne devait en aucun cas être mise en marche.18h00 : Fin de l’équipe de jour et début de l’équipe de nuit. Comme il a trouvé le gardien de service occupé, l’ingénieur a omis de l’informer de l’état de la pompe A. Au lieu de cela, il a déposé le permis au centre de contrôle et est parti. Ce permis a disparu et n’a pas été retrouvé. Par coïncidence, il y avait un autre permis délivré pour la révision générale de la pompe A qui n’avait pas encore commencé.19h00: Comme beaucoup d’autres plates-formes offshore, Piper Alpha disposait d’un système de lutte contre l’incendie automatique, entraîné à la fois par des pompes diesel et électriques (ces dernières ont été désactivées par les explosions initiales). Les pompes diesel ont été conçues pour aspirer de grandes quantités d’eau de mer pour lutter contre les incendies ; les pompes avaient une commande automatique pour les démarrer en cas d’incendie (bien qu’elles ne puissent pas être démarrées à distance depuis la salle de contrôle en cas d’urgence). Cependant, le système de lutte contre l’incendie était sous contrôle manuel au soir du 6 juillet : la procédure Piper Alpha adoptée par l’Offshore Installation Manager (OIM) imposait un contrôle manuel des pompes chaque fois que des plongeurs étaient dans l’eau (ce qui a été le cas pendant environ 12 heures par jour pendant l’été) bien qu’en réalité,

21h45 : En raison de problèmes avec le système de méthanol plus tôt dans la journée, du clathrate de méthane (une glace inflammable) a commencé à s’accumuler dans la tuyauterie du système de compression de gaz, provoquant un blocage. En raison de ce blocage, la pompe de condensat B s’est arrêtée et n’a pas pu être redémarrée. Comme toute l’alimentation électrique des travaux de construction offshore dépendait de cette pompe, le gestionnaire n’avait que quelques minutes pour remettre la pompe en marche, sinon l’alimentation électrique serait complètement coupée. Une recherche a été effectuée dans les documents pour déterminer si la pompe à condensat A pouvait être démarrée.21h52 : Le permis de révision est retrouvé, mais pas l’autre permis stipulant qu’il ne faut en aucun cas démarrer la pompe en raison de l’absence de soupape de sécurité. La vanne se trouvait à un emplacement différent de la pompe et, par conséquent, les permis étaient stockés dans des boîtes différentes, car ils étaient triés par emplacement. Aucune des personnes présentes n’était au courant qu’une partie vitale de la machine avait été retirée. Le responsable a supposé d’après les documents existants qu’il serait sécuritaire de démarrer la pompe A. La soupape manquante n’a été remarquée par personne, d’autant plus que le disque métallique remplaçant la soupape de sécurité était à plusieurs mètres au-dessus du niveau du sol et masqué par des machines.21h55 : La pompe à condensats A est mise en marche. Le gaz s’écoulait dans la pompe et, en raison de l’absence de soupape de sécurité, produisait une surpression à laquelle le disque métallique mal ajusté ne résistait pas. Du gaz s’est échappé de manière audible à haute pression, attirant l’attention de plusieurs hommes et déclenchant six alarmes de gaz, dont l’alarme de niveau élevé de gaz. Avant que quiconque ne puisse agir, le gaz s’est enflammé et a explosé, soufflant à travers le pare-feu. Le gardien a appuyé sur le bouton d’arrêt d’urgence, fermant d’énormes vannes dans les conduites maritimes et cessant toute extraction de pétrole et de gaz.

Théoriquement, la plate-forme aurait alors été isolée du flux de pétrole et de gaz et l’incendie contenu. Cependant, comme la plate-forme a été construite à l’origine pour le pétrole, les pare-feu ont été conçus pour résister au feu plutôt qu’aux explosions. La première explosion a brisé le pare-feu et délogé des panneaux, dont l’un a rompu un petit tuyau de condensat, créant un autre incendie.22h04 : La salle de contrôle de Piper Alpha est abandonnée. « Mayday » a été signalé par radio par l’opérateur radio David Kinrade. La conception de Piper Alpha ne prévoyait pas la destruction de la salle de contrôle et l’organisation de la plate-forme s’est désintégrée. Aucune tentative n’a été faite pour utiliser des haut-parleurs ou pour ordonner une évacuation.Les procédures d’urgence ordonnaient au personnel de se rendre aux postes de sauvetage, mais l’incendie les en a empêchés. Au lieu de cela, de nombreux hommes se sont déplacés vers le bloc d’hébergement ignifugé sous le pont de l’hélicoptère pour attendre de nouvelles instructions. Le vent, le feu et la fumée ont empêché les hélicoptères d’atterrir et aucune autre instruction n’a été donnée, la fumée commençant à s’infiltrer dans le bloc du personnel. Alors que la crise montait, deux hommes ont enfilé un équipement de protection et ont tenté d’atteindre les machines de pompage diesel sous les ponts et d’activer le système de lutte contre les incendies. Ils n’ont jamais été revus.

Le feu aurait brûlé s’il n’avait pas été alimenté avec du pétrole des plates-formes Tartan et Claymore, la contre-pression résultante forçant le carburant frais à sortir de la tuyauterie rompue sur Piper, directement au cœur du feu. La plate-forme Claymore a continué à pomper du pétrole jusqu’à la deuxième explosion car le responsable n’avait pas l’autorisation du centre de contrôle occidental de fermer. De plus, le gazoduc de raccordement à Tartan continuait à pomper, car son directeur avait été dirigé par son supérieur. La raison de cette procédure était le coût énorme d’une telle fermeture. Il aurait fallu plusieurs jours pour relancer la production après un arrêt, avec des conséquences financières conséquentes.Des gazoducs de 16 et 18 pouces de diamètre se rendaient à Piper Alpha. Deux ans plus tôt, la direction occidentale a commandé une étude dont les résultats ont mis en garde contre les dangers de ces conduites de gaz. En raison de leur longueur et de leur diamètre, il aurait fallu plusieurs heures pour réduire leur pression, ce qui signifiait qu’il aurait été pratiquement impossible de combattre un incendie alimenté par eux. Bien que la direction ait admis à quel point une explosion de gaz serait dévastatrice, Claymore et Tartan n’ont pas été éteints lors du premier appel d’urgence.

22h05 : La station de recherche et de sauvetage de la RAF Lossiemouth reçoit le premier appel les informant de la possibilité d’une urgence, et un hélicoptère Sea King décolle à la demande de la station des garde-côtes d’Aberdeen. La station de la RAF Boulmer a également été informée et un Hawker Siddeley Nimrod de la RAF Kinloss a été envoyé dans la région pour agir en tant que « commandant sur place » et « Rescue Zero-One ».22h20 : La conduite de gaz de Tartan (pressurisée à 120 Atmosphères) fond et se rompt, libérant 15 à 30 tonnes de gaz à haute pression chaque seconde, qui s’enflamme immédiatement. A partir de ce moment, la destruction de la plate-forme était assurée.

22h30 : Le Tharos, grand navire semi-submersible de lutte contre les incendies, de sauvetage et d’hébergement, accoste le Piper Alpha. Le Tharos utilisait son canon à eau là où il le pouvait, mais c’était limité, car le canon était si puissant qu’il blessait ou tuait quiconque était touché par l’eau.22h50 : La deuxième conduite de gaz rompt (la colonne montante de la plate-forme MCP-01), éjectant des millions de pieds cubes de gaz. D’énormes flammes ont tiré à plus de 300 pieds (90 mètres) dans les airs. Le Tharos a été chassé par la chaleur, qui a commencé à faire fondre les machines et les aciéries environnantes. Ce n’est qu’après cette explosion que la plate-forme Claymore a cessé de pomper du pétrole. Le personnel encore en vie s’abritait désespérément dans le bloc d’hébergement brûlé et enfumé ou sautait des différents niveaux du pont, y compris l’héliplate-forme, à 175 pieds (50 mètres) dans la mer du Nord. L’explosion a également tué deux membres d’équipage sur un bateau de sauvetage rapide lancé à partir du navire de secours Sandhaven et les six membres d’équipage du Piper Alpha qu’ils avaient sauvés de l’eau.23h18 : Le gazoduc reliant Piper Alpha à la plate-forme Claymore s’est rompu, ajoutant encore plus de carburant à la tempête de feu déjà massive qui a englouti Piper Alpha.

23h50 : Avec les structures de support critiques brûlées, et sans rien pour supporter les structures plus lourdes sur le dessus, la plate-forme a commencé à s’effondrer. L’une des grues s’effondre, suivie du derrick de forage. Le module production et utilités, qui comprenait le bloc d’habitation ignifugé, a glissé à la mer, emportant avec lui les hommes d’équipage blottis à l’intérieur. La plus grande partie de la plate-forme le suivait.

00h45 : Toute la plate-forme avait disparu.Catastrophe de Piper Alpha: comment 167 travailleurs de la plate-forme pétrolière sont mortsLe rapport sur la catastrophe de 1988 a formulé plus de 100 recommandations sur la manière d’améliorer la sécurité en mer du Nord

La catastrophe du Piper Alpha qui a tué 167 travailleurs le 6 juillet 1988 au large d’Aberdeen est l’accident de plate-forme pétrolière le plus meurtrier au monde.

La controverse à son sujet s’est intensifiée lorsqu’un rapport sur la catastrophe de Lord Cullen a jugé que l’opérateur Occidental Petroleum avait utilisé des procédures de maintenance et de sécurité inadéquates. Il a formulé plus de 100 recommandations sur la manière d’améliorer la sécurité en mer du Nord.

Avec d’autres compagnies pétrolières, Occidental avait massivement réduit ses dépenses, le prix du pétrole ayant plongé de plus de 30 dollars le baril à 8 dollars dans les années 1980, contre plus de 100 dollars aujourd’hui.

Piper Alpha était autrefois la plus grande plate-forme de production de pétrole et de gaz de Grande-Bretagne, apportant plus de 300 000 barils de brut par jour – 10% du total du pays – du fond marin à 125 miles au nord-est d’Aberdeen.

Il appartenait à un consortium de sociétés étrangères, dont Texaco, et était exploité par Occidental, basé à Los Angeles, qui a vendu ses intérêts britanniques peu après la catastrophe pour se concentrer sur les États-Unis et le Moyen-Orient.Le pétrole a été découvert sur le champ Piper en 1973 et a été mis en service trois ans plus tard. En 1980, la plate-forme en acier a été modifiée pour prendre également du gaz et a été reliée par pipeline aux îles Orcades.

Les modules d’origine sur la structure ont été soigneusement placés, les quartiers du personnel étant tenus à l’écart des parties de production les plus dangereuses de la plate-forme. Mais ce dispositif de sécurité a été dilué lorsque les unités de compression de gaz ont été installées à côté de la salle de contrôle centrale. D’autres dangers sont apparus lorsque Occidental a décidé de conserver la plate-forme de production de pétrole et de gaz alors qu’elle entreprenait une série de travaux de construction, d’entretien et de mise à niveau.

Un manque de communication lors d’un changement d’équipe signifiait que le personnel ne savait pas qu’il ne devait pas utiliser un élément clé de la tuyauterie qui avait été scellé avec un couvercle temporaire et sans soupape de sécurité. Le gaz s’est échappé et s’est enflammé tandis que les pare-feu qui auraient résisté au feu sur une plate-forme pétrolière n’ont pas réussi à faire face à l’explosion de gaz qui a suivi.

Lorsque la plate-forme a fait exploser 167 des 228 travailleurs, soit sur la plate-forme, soit sur l’un des navires de secours en patrouille, elle est morte. La plate-forme a été complètement détruite et il a fallu près de trois semaines pour que l’incendie soit maîtrisé par le célèbre contrôleur de puits sauvage américain, Red Adair.

L’accident a coûté plus d’un milliard de livres sterling au marché de l’assurance du Lloyd’s, ce qui en fait la plus grande catastrophe d’origine humaine assurée. Occidental a versé 100 millions de dollars (66 millions de livres sterling) aux familles des personnes décédées, mais a échappé à toute forme de sanction pénale ou civile. Personne n’a non plus été rendu personnellement responsable devant les tribunaux.

Piper Alpha – une chronologie de la pire catastrophe offshore au mondeLe 6 juillet 1988, la plate-forme pétrolière Piper Alpha explose en mer du Nord, causant la mort de 167 personnes. Une chronologie approximative de l’événement a été reconstituée grâce à des rapports de témoins oculaires et à une enquête publique.

Piper Alpha est un événement qui a longtemps vécu dans la conscience du nord-est. Récemment, la controverse entourant les remaniements proposés du Piper Alpha Memorial à Hazlehead Park a conduit à une pétition qui a recueilli plus de 4 500 signatures.

La catastrophe, qui s’est produite lorsque la plate-forme pétrolière Piper Alpha a explosé et coulé en 1988, entraînant la mort de 167 hommes, est le pire accident offshore au monde en termes de vies perdues.

Le cauchemar de Piper Alpha a pesé lourdement sur les familles des personnes impliquées, les critiques sur les conséquences et le soutien reçu à l’époque des compagnies pétrolières du nord-est faisant toujours l’objet de débats et de frustration.

Une chronologie approximative de l’événement a été reconstituée grâce à des rapports de témoins oculaires et à une enquête publique. Cependant, cet événement a été remis en question par certains témoins.Heures initiales

À midi le 6 juillet 1988, deux pompes à condensat appelées pompe A et pompe B étaient utilisées pour collecter le gaz à condensat de la plate-forme pour le transport vers la côte.

La soupape de sécurité de pression de la pompe A avait été retirée pour l’entretien de routine et son tuyau a été temporairement scellé avec un disque métallique plat. Lorsque les travaux ne pouvaient pas être terminés avant 18 heures, le disque métallique était laissé en place et l’ingénieur de service remplissait un permis indiquant que la pompe A ne devait en aucun cas être mise en marche.

Ce permis a été placé dans la salle de contrôle, mais lorsque l’équipe de nuit de 62 hommes a pris le relais, il a disparu et n’a pas été retrouvé. À 19 heures, les systèmes de lutte contre l’incendie de la plate-forme, qui étaient entraînés par des pompes diesel et électriques, ont été mis sous contrôle manuel en raison de la présence de plongeurs dans l’eau.

A 21h45, la Pompe B « déclenche » ou s’arrête, mettant le chef d’astreinte devant une situation difficile car toute l’alimentation électrique des travaux de construction offshore dépendait de cette Pompe.

Le permis stipulant que la pompe A doit rester inactive ayant été perdu, le gestionnaire a supposé à partir des documents existants qu’il serait sûr de démarrer, tandis que le disque métallique remplaçant la soupape de sécurité était à plusieurs mètres au-dessus du niveau du sol et masqué par des machines.

À 21 h 55, la pompe A a été allumée, dans laquelle le gaz s’est écoulé, submergeant le disque métallique ajusté à la main.

Le gaz a immédiatement commencé à fuir, provoquant l’activation des alarmes de gaz, modifiant plusieurs membres d’équipage; cependant, avant que quiconque ne puisse agir, le gaz s’est enflammé et a explosé, déchirant Piper Alpha.

Des témoins ont rapporté avoir entendu un bruit strident aigu suivi d’un flash et d’un boom explosif.Explosion et conséquences immédiatesLes hommes dans la salle de contrôle ont été renversés. Ailleurs, des membres d’équipage ont été soulevés de leurs chaises et de leurs lits.

A 22h04, la salle de contrôle est abandonnée, un appel de détresse est signalé et le bouton d’arrêt d’urgence de la plate-forme est activé. Malgré cela, il n’y a eu aucune alarme ni aucune tentative d’ordonner une évacuation car la plupart des systèmes avaient déjà été détruits.À 22 h 05, la station de recherche et de sauvetage de la RAF Lossiemouth a reçu un appel concernant une éventuelle urgence sur Piper Alpha et a dépêché un hélicoptère de sauvetage sur les lieux.

À ce stade, deux hommes ont disparu alors qu’ils enfilaient un équipement de protection pour tenter d’atteindre les machines de pompage diesel sous les ponts et d’activer le système de lutte contre l’incendie.

Incapables de résister à la chaleur de l’explosion initiale, les réservoirs de pétrole brut se rompent et inondent les parties de la plate-forme de pétrole brut, qui s’enflamme presque instantanément.Pendant tout ce temps, les plates-formes Tartan et Claymore à proximité ont continué à alimenter Piper en pétrole neuf. Le Claymore a continué à pomper car le manager n’avait pas l’autorisation de l’arrêter, tandis que le coût exorbitant d’un arrêt et le manque de connaissance de la situation en cours sur Piper ont poussé l’équipe du Tartan à continuer de pomper.

À 22 h 20, la plate-forme Tartan voisine se rompt à cause de la chaleur et commence à libérer 30 tonnes de son contenu hautement inflammable chaque seconde, provoquant une énorme boule de feu qui engloutit Piper Alpha, tuant immédiatement deux tuant deux membres d’équipage sur un bateau de sauvetage rapide lancé depuis le stand-by. le navire Sandhaven et les six membres d’équipage du Piper Alpha qu’ils avaient sauvés de l’eau.Dix minutes plus tard, le navire de sauvetage et d’hébergement « Le Tharos » arrive sur les lieux et tente de combattre les flammes avec son canon à eau.

À 22 h 50, le Tharos a été chassé après la rupture de la deuxième conduite de gaz, la chaleur provoquant la fonte des machines et de l’acier environnants. Suite à cette explosion, le Tartan a cessé de pomper du pétrole.

Ceux qui restaient en vie se sont retrouvés à l’abri dans les blocs d’hébergement brûlés ou ont sauté dans la mer du Nord.

A 11h35, l’hélicoptère de Lossiemouth arrive sur les lieux.

À 12 h 45, toute la plate-forme avait disparu.Pourquoi les choses ont-elles si mal tourné ?Il a été largement admis que l’un des principaux problèmes lors de la catastrophe était le fait que ceux qui avaient le pouvoir d’ordonner une évacuation avaient été tués après la première explosion.Cela était dû à la conception de la plate-forme, qui manquait de protections efficaces contre les explosions telles que des portes anti-souffle.

Une semaine après la catastrophe, une enquête publique a été ouverte sur l’accident. Cependant, le manque de preuves et le fait qu’aucun membre senior de l’équipe de direction de Piper Alpha n’ait survécu ont rendu difficile de tirer une conclusion sur ce qui était à blâmer pour la catastrophe.

L’opérateur de Piper Alpha, Occidental, a été critiqué pour avoir des procédures de maintenance et de sécurité inadéquates, tandis que la fuite de condensat qui a provoqué la première explosion a été conclue comme le résultat de travaux de maintenance effectués simultanément sur une pompe et la soupape de sécurité associée.

Cent six recommandations de modifications des procédures de sécurité en mer du Nord ont été faites par le rapport; cela impliquait que les exploitants soient tenus de présenter un dossier de sécurité.

https://www.aberdeenlive.news/news/aberdeen-news/piper-alpha-timeline-worlds-worst-7122313

https://www.theguardian.com/business/2013/jul/04/piper-alpha-disaster-167-oil-rig

https://maritime-executive.com/article/july-6-1988-the-piper-alpha-disaster