Raphaël figure de proue du classicisme italien de la Haute Renaissance
L’école d’Athènes – Raphaël
Qui était Raphaël ?
Peintre et architecte italien de la Renaissance, Raphaël devient l’apprenti du Pérugin en 1504. Vivant à Florence de 1504 à 1507, il commence à peindre une série de « Madones ». A Rome de 1509 à 1511, il peint les fresques Stanza della Segnatura (« Salle de la Signatura ») situées dans le Palais du Vatican. 
Il a ensuite peint un autre cycle de fresques pour le Vatican, dans la Stanza d’Eliodoro (« Chambre d’Héliodore »). En 1514, le pape Jules II engagea Raphaël comme architecte en chef. À peu près à la même époque, il a terminé sa dernière œuvre de sa série des « Madonnas », une peinture à l’huile appelée la Madone Sixtine. Raphaël meurt à Rome le 6 avril 1520.
Jeunesse et formation
Raphaël est né Raffaello Sanzio le 6 avril 1483 à Urbino, en Italie. À l’époque, Urbino était un centre culturel qui encourageait les arts. Le père de Raphaël, Giovanni Santi, était peintre pour le duc d’Urbino, Federigo da Montefeltro. Giovanni a enseigné au jeune Raphaël les techniques de base de la peinture et l’a exposé aux principes de la philosophie humaniste à la cour du duc d’Urbino.
En 1494, alors que Raphaël n’avait que 11 ans, Giovanni mourut. Raphaël prend alors en charge la lourde tâche de gérer l’atelier de son père. Son succès dans ce rôle a rapidement dépassé celui de son père ; Raphaël fut bientôt considéré comme l’un des meilleurs peintres de la ville. Adolescent, il a même été chargé de peindre pour l’église de San Nicola dans la ville voisine de Castello.
En 1500, un maître peintre du nom de Pietro Vannunci, autrement connu sous le nom de Perugino, invite Raphaël à devenir son apprenti à Pérouse, dans la région de l’Ombrie au centre de l’Italie. À Pérouse, Perugino travaillait sur des fresques au Collegio del Cambia. L’apprentissage a duré quatre ans et a permis à Raphaël d’acquérir à la fois des connaissances et une expérience pratique. 
En 1504, Raphaël quitte son apprentissage chez le Pérugin et s’installe à Florence, où il est fortement influencé par les œuvres des peintres italiens Fra Bartolommeo, Léonard de Vinci, Michel- Ange et Masaccio. Pour Raphaël, ces artistes innovants avaient atteint un tout nouveau niveau de profondeur dans leur composition. En étudiant de près les détails de leur travail, Raphaël a réussi à développer un style personnel encore plus complexe et expressif que ce qui était évident dans ses peintures précédentes.
De 1504 à 1507, Raphaël a produit une série de « Madonnas », qui extrapolait les œuvres de da Vinci. L’expérimentation de Raphaël sur ce thème culmine en 1507 avec son tableau, La belle jardinière. Cette même année, Raphaël crée à Florence son œuvre la plus ambitieuse, la Mise au tombeau, qui évoque les idées que Michel-Ange avait récemment exprimées dans sa Bataille de Cascina.
Raphaël s’installe à Rome en 1508 pour peindre au Vatican « Stanze » (« Chambre »), sous le patronage du pape Jules II. De 1509 à 1511, Raphaël a peiné sur ce qui allait devenir l’un des cycles de fresques les plus appréciés de la Haute Renaissance italienne, ceux situés dans la Stanza della Segnatura du Vatican (« Salle de la Signature »). 
La série de fresques Stanza della Segnatura comprend Le triomphe de la religion et L’école d’Athènes. Dans le cycle de fresques, Raphaël a exprimé la philosophie humaniste qu’il avait apprise à la cour d’Urbino dans son enfance.
Dans les années à venir, Raphaël a peint un cycle de fresques supplémentaire pour le Vatican, situé dans la Stance d’Eliodoro (« Chambre d’Héliodore »), mettant en vedette L’Expulsion d’Héliodore, Le Miracle de Bolsena, La Répulsion d’Attila de Rome et La Libération de Saint Pierre. Pendant ce même temps, le peintre ambitieux a produit une série réussie de peintures « Madonna » dans son propre studio d’art. La célèbre Madone de la Chaise et la Madone Sixtine en faisaient partie.
Architecture
En 1514, Raphaël était devenu célèbre pour son travail au Vatican et put embaucher une équipe d’assistants pour l’aider à terminer la peinture des fresques de la Stanza dell’Incendio, le libérant pour se concentrer sur d’autres projets. Alors que Raphaël continuait d’accepter des commandes – y compris des portraits des papes Jules II et Léon X – et sa plus grande peinture sur toile, La Transfiguration (commandée en 1517), il avait alors commencé à travailler sur l’architecture.
L’œuvre architecturale de Raphaël ne se limite pas aux édifices religieux. Il s’est également étendu à la conception de palais. L’architecture de Raphaël a honoré les sensibilités classiques de son prédécesseur, Donato Bramante, et a incorporé son utilisation de détails ornementaux. De tels détails finiraient par définir le style architectural de la fin de la Renaissance et du début du baroque.
Mort et héritage
Après sa mort, le mouvement de Raphaël vers le maniérisme a influencé les styles de peinture dans la période baroque avancée de l’Italie. Célèbre pour les compositions équilibrées et harmonieuses de ses « Madones », portraits, fresques et architecture, Raphaël continue d’être largement considéré comme la principale figure artistique du classicisme italien de la Haute Renaissance.
Raphaël était extrêmement productif, dirigeait un atelier exceptionnellement grand et, malgré sa mort prématurée à 37 ans, laissait une grande quantité de travail. Beaucoup de ses œuvres se trouvent dans le Palais du Vatican, où les fresques de Raphael Rooms étaient l’œuvre centrale et la plus grande de sa carrière.
Après sa mort, l’influence de son grand rival Michel-Ange s’est étendue jusqu’aux XVIIIe et XIXe siècles, lorsque les qualités plus sereines et harmonieuses de Raphaël ont de nouveau été considérées comme les plus hauts modèles. Sa carrière se divise naturellement en trois phases et trois styles, d’abord décrits par Giorgio Vasari : ses premières années en Ombrie , puis une période d’environ quatre ans (1504-1508) absorbant les traditions artistiques de Florence , suivies de ses douze dernières trépidantes et triomphales années à Rome, travaillant pour deux papes et leurs proches collaborateurs.
Raphael Sanzio (1483-1520)
Peintre et maître d’œuvre italien (Madone Sixtine, École d’Athènes), décède le jour de son 37e anniversaire
En tant que maître artiste de la Haute Renaissance, Raphaël est surtout connu pour ses « Madones » et pour son vaste corpus d’œuvres au Vatican à Rome, dont l’une de ses œuvres les plus connues « L’École d’Athènes ».
Avec Michel-Ange et Léonard de Vinci , il fait partie de la ‘trinité’ des grands maîtres de cette période.
Son travail se divise en trois périodes ou styles : ses premières années en Ombrie, ses quatre années (1504-1508) à Florence et ses douze dernières années à Rome.