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// 1 juin 1932 (Page 179- 183 /992) //
Nous devons interrompre notre histoire des Arabes ou des Sarrasins et jeter un coup d’œil sur d’autres pays. Que se passait-il en Inde, en Chine et dans les pays d’Europe, alors que les Arabes gagnaient en puissance et conduisaient et se répandaient, puis déclinaient ? Quelques petits aperçus que nous avons déjà eu : la défaite des Arabes à Tours en France en 732 par une armée commune sous Charles Martel, leur conquête de l’Asie centrale et leur arrivée au Sind en Inde.
Tournons-nous d’abord vers l’Inde.
Harsha-Vardhana de Kanauj est mort en 648 après JC, et avec sa mort la dégénérescence politique de l’Inde du Nord est devenue plus évidente. Cela avait duré quelque temps, et le conflit entre l’hindouisme et le bouddhisme avait aidé le processus. Pendant le temps de Harsha, il y avait extérieurement un spectacle courageux, mais pendant un moment seulement. Après lui, un certain nombre de petits États ont grandi dans le nord, jouissant parfois d’une brève gloire, parfois se disputant les uns avec les autres. Il est curieux que même au cours de ces 300 ans ou plus après Harsha, l’art et la littérature ont prospéré et que de nombreux beaux ouvrages publics aient été construits. Plusieurs écrivains sanskrits célèbres, comme Bhavabhuti et Rajasekhara, vivaient à cette époque, et plusieurs rois, peu importants politiquement, étaient célèbres pour l’art et l’apprentissage qui se développaient sous eux. L’un de ces dirigeants – Raja Bhoja – est devenu presque un type mythique du roi modèle, et même les gens d’aujourd’hui se réfèrent à lui comme tel.
Mais en dépit de ces points lumineux, le nord était en déclin. L’Inde du Sud reprenait la tête et éclipsait le nord. Je vous ai parlé un peu du sud ces jours-ci dans une lettre précédente (44) ; des Chalukyas et de l’Empire Chola, des Pallavas et des Rashtrakutas. Je vous ai également parlé de Shankaracharya, qui, en une courte vie, a réussi à impressionner les savants et les ignorants de tout le pays, et a presque réussi à mettre fin au bouddhisme en Inde. Étrange que, alors même qu’il le fasse, une nouvelle religion frappe aux portes de l’Inde, et vienne plus tard dans un déluge de conquête, pour défier l’ordre existant !
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Les Arabes ont atteint les frontières de l’Inde assez tôt, alors même que Harsha était en vie. Ils s’y sont arrêtés un moment puis ont pris possession du Sindh. En 710 après JC, un jeune garçon de dix-sept ans, Mohammad ibn Kasim, commandant une armée arabe, a conquis la vallée de l’Indus jusqu’à Multan dans l’ouest du Pendjab. C’était toute l’étendue de la conquête arabe de l’Inde. Peut-être que s’ils avaient suffisamment essayé, ils auraient pu aller plus loin. Cela n’aurait pas dû être difficile, car le nord de l’Inde était faible. Mais, bien qu’il y ait eu beaucoup de combats entre ces Arabes et les dirigeants voisins, il n’y a pas eu de tentative organisée de conquête. Politiquement, donc, cette conquête arabe du Sind n’était pas une affaire importante. La conquête musulmane de l’Inde devait intervenir plusieurs centaines d’années plus tard : mais culturellement, le contact des Arabes avec le peuple indien a eu de grands résultats.
Les Arabes avaient des relations amicales avec les dirigeants indiens du sud, en particulier les Rashtrakutas. De nombreux Arabes se sont installés le long de la côte ouest de l’Inde et ont construit des mosquées dans leurs colonies. Les voyageurs et commerçants arabes ont visité diverses régions de l’Inde. Les étudiants arabes sont venus en grand nombre à l’Université du nord de Takshashila ou Taxila, qui était particulièrement célèbre pour la médecine. On dit qu’à l’époque d’Haroun al-Rashid, la bourse indienne occupait une place élevée à Bagdad et que des médecins indiens s’y rendaient pour organiser des hôpitaux et des écoles de médecine. De nombreux livres sanskrits sur les mathématiques et l’astronomie ont été traduits en arabe.
Ainsi, les Arabes ont pris beaucoup de la vieille culture indo-aryenne. Ils ont aussi beaucoup tiré de la culture aryenne de la Perse, et aussi quelque chose de la culture hellénique. Ils étaient presque comme une nouvelle race, dans la fleur de l’âge, et ils ont profité de toutes les anciennes cultures qu’ils ont vues autour d’eux et ont appris d’eux ; et sur cette base, ils ont construit quelque chose qui leur est propre : la culture sarrasine. Cela a eu une vie relativement brève, au fur et à mesure des cultures, mais c’était une vie brillante, qui brille sur le fond sombre du Moyen Âge en Europe.
Il est étrange de constater que si les Arabes ont profité de leurs contacts avec les cultures indo-aryennes, perse et hellénique, les Indiens, les Perses et les Grecs n’ont pas beaucoup profité de leurs contacts avec les Arabes. Peut-être était-ce dû au fait que les Arabes étaient nouveaux et pleins de vigueur et d’enthousiasme, tandis que les autres étaient de vieilles races, suivant les vieilles ornières et ne se souciant pas trop du changement. Il est curieux de voir comment l’âge semble avoir le même effet sur un peuple ou une race que sur un individu – il les rend lents à bouger, inélastiques dans l’esprit et le corps, conservateurs et effrayés par le changement.
L’Inde n’a donc pas été grandement affectée ni beaucoup modifiée par ce contact avec les Arabes, qui a duré quelques centaines d’années. Mais pendant cette longue période, l’Inde a dû apprendre quelque chose sur la nouvelle religion, l’Islam. Les Arabes musulmans allaient et venaient et construisaient des mosquées, et parfois prêchaient leur religion, et parfois même des gens convertis. Il semble n’y avoir eu aucune objection à cela à cette époque, aucun problème ni aucune friction entre l’hindouisme et l’islam. Il est intéressant de noter cela parce que plus tard, des frictions et des troubles sont apparus entre les deux religions. Ce n’est qu’au XIe siècle que l’islam est venu en Inde sous les traits d’un conquérant, l’épée à la main, qu’il a produit une réaction violente et que l’ancienne tolérance a cédé la place à la haine et au conflit.
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Ce porteur de l’épée qui est venu en Inde avec le feu et le massacre était Mahmud de Ghazni. Ghazni est maintenant une petite ville d’Afghanistan. A propos de Ghazni et ses voisins a grandi comme État au Xe siècle. En principe, les États d’Asie centrale étaient sous le calife de Bagdad, mais, comme je vous l’ai déjà dit, après la mort de Haroun al-Rashid, le calife s’est affaibli et un moment est venu où son empire s’est scindé en plusieurs États indépendants. C’est la période dont nous parlons maintenant. Un esclave turc nommé Subuktagin s’est taillé un État autour de Ghazni et Kandahar vers 975 après J.C. Il a également attaqué l’Inde. À cette époque, un homme nommé Jaipal était Raja de Lahore. Très aventureux, Jaipal marcha vers la vallée de Kaboul contre Subuktagin et fut vaincu.
Mahmud succède à son père Subuktagin. C’était un général brillant et un excellent chef de cavalerie. Année après année, il a attaqué l’Inde et a limogé et tué et emporté avec lui de vastes trésors et un grand nombre de captifs. Au total, il a effectué dix-sept raids et un seul d’entre eux – au Cachemire – a été un échec. Les autres ont réussi et il est devenu une terreur dans tout le nord. Il est allé aussi loin au sud que Pataliputra, Mathura et Somnath. De Thanesh wara, il a emmené, dit-on, 200 000 captifs et de vastes richesses. Mais c’est à Somnath qu’il a obtenu le plus de trésors. Car c’était l’un des grands temples, et les offrandes des siècles s’y étaient accumulées. On dit que des milliers de personnes se sont réfugiées dans le temple à l’approche de Mahmud, dans l’espoir qu’un miracle se produirait et que le dieu qu’ils adoraient les protégerait. Mais les miracles se produisent rarement, sauf dans l’imagination des fidèles, et le temple a été brisé et pillé par Mahmud et 50 000 personnes ont péri, en attendant le miracle qui ne s’est pas produit.
Mahmud est mort en 1030 A.C. L’ensemble du Pendjab et du Sind était sous son autorité à l’époque. Il est considéré comme un grand leader de l’islam qui est venu répandre l’islam en Inde. La plupart des musulmans l’adorent; la plupart des hindous le détestent. En fait, il n’était guère un homme religieux. C’était un mahométan, bien sûr, mais c’était d’ailleurs. Avant tout, il était soldat et brillant soldat. Il est venu en Inde pour conquérir et piller, comme le font malheureusement les soldats, et il l’aurait fait quelle que soit la religion à laquelle il aurait appartenu. Il est intéressant de constater qu’il a menacé les dirigeants musulmans du Sind et que ce n’est que sur leur soumission et leur paiement de l’hommage qu’il les a épargnés. Il a même menacé de mort le calife de Bagdad et lui a demandé Samarkand. Nous ne devons donc pas tomber dans l’erreur commune de considérer Mahmud comme autre chose qu’un soldat prospère.
Mahmud a emmené un grand nombre d’architectes et de constructeurs indiens avec lui à Ghazni et y a construit une belle mosquée qu’il a appelée la «mariée céleste». Il aimait beaucoup les jardins.
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De Mathura, Mahmud nous a donné un aperçu, qui nous montre à quel point c’était une grande ville. Écrivant à son gouverneur à Ghazni, Mahmud dit : «Il y a ici (à Mathura) mille édifices aussi fermes que la foi des fidèles ; il n’est pas non plus probable que cette ville ait atteint son état actuel, mais aux dépens de plusieurs millions de dinars, et un tel autre ne pouvait pas non plus être construit sur une période de 200 ans.»
Nous lisons cette description de Mathura par Mahmud dans un récit de Firdausi. Firdausi était un grand poète persan qui a vécu à l’époque de Mahmud. Je me souviens avoir mentionné son nom et le nom de son œuvre principale, le ShâhNâme, dans l’une de mes lettres de l’année dernière. Il y a une histoire que le ShâhNâme a été écrit à la demande de Mahmud, qui a promis de lui payer un dinar d’or (une pièce de monnaie) pour chaque couplet de vers. Mais Firdausi ne croyait apparemment pas à la concision ou à la brièveté. Il écrivit énormément et quand il produisit ses milliers de couplets avant Mahmud, il fut félicité pour son travail, mais Mahmud regretta la promesse téméraire de paiement qu’il avait faite. Il a essayé de lui payer quelque chose beaucoup moins, et Firdausi était très en colère et a refusé d’accepter quoi que ce soit.
Nous avons fait un long pas de Harsha à Mahmud, et avons passé en revue 360 ans et plus de l’histoire de l’Inde en quelques paragraphes. Je suppose que beaucoup pourrait être dit de cette longue période qui serait intéressante. Mais je l’ignore, et il est donc plus sûr pour moi de conserver un silence discret. Je pourrais vous parler de divers rois et dirigeants qui se sont combattus et ont parfois même établi de grands royaumes dans le nord de l’Inde, comme le royaume de Panchala ; des épreuves de la grande ville de Kanauj ; comment il a été assailli et capturé pendant un certain temps par les dirigeants du Cachemire, puis par le roi du Bengale, et plus tard encore par les Rashtrakutas du sud. Mais ce disque ne servirait guère et ne ferait que vous embrouiller.
Nous sommes maintenant arrivés à la fin d’un long chapitre de l’histoire indienne, et un nouveau commence. Il est difficile, et assez souvent faux, de diviser l’histoire en compartiments. C’est comme une rivière qui coule : ça continue encore et encore. Pourtant, cela change, et parfois nous pouvons voir la fin d’une phase et le début d’une autre. De tels changements ne sont pas soudains : ils s’obscurcissent l’un dans l’autre. Nous arrivons donc à la fin d’un acte dans le drame interminable de l’histoire, en ce qui concerne l’Inde. Ce qu’on appelle la période hindoue touche progressivement à sa fin ; la culture indo-aryenne qui s’était épanouie depuis quelques milliers d’années doit maintenant lutter contre un nouveau venu. Mais rappelle-toi que ce changement n’a pas été soudain ; c’était un processus lent. L’Islam est venu au nord avec Mahmud. Le sud n’a pas été touché par la conquête islamique pendant longtemps, et même le Bengale en a été affranchi pendant près de 200 ans de plus. Dans le nord, nous trouvons Chittor, qui devait être si célèbre dans l’après-histoire pour sa bravoure imprudente, devenant un point de ralliement pour les clans Rajput. Mais sûrement et inexorablement la marée de la conquête musulmane s’est répandue, et aucun courage individuel ne pouvait l’arrêter. Il ne fait aucun doute que l’ancienne Inde indo-aryenne était en déclin.
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Ne pouvant contrôler l’étranger et le conquérant, la culture indo-aryenne adopte une attitude défensive. Il s’est retiré dans une coquille dans ses efforts pour se protéger. Il a rendu son système de caste, qui avait jusqu’alors un élément de flexibilité en lui, plus rigide et fixe. Il a réduit la liberté de ses femmes. Même les panchayats du village ont subi un lent changement pour le pire. Et pourtant, alors même qu’il déclinait devant un peuple plus vigoureux, il cherchait à les influencer et à les modeler à sa manière. Et sa puissance d’absorption et d’assimilation était telle qu’elle réussit dans une certaine mesure à provoquer la conquête culturelle de ses conquérants.
Tu dois te rappeler que le combat n’était pas entre la civilisation indo-aryenne et l’Arabe hautement civilisé. Le combat opposait l’Inde civilisée mais décadente et les peuples demi-civilisées et parfois nomades d’Asie centrale qui s’étaient eux-mêmes récemment convertis à l’islam. Malheureusement, l’Inde a lié l’Islam à ce manque de civilisation et aux horreurs des raids de Mahmud, et l’amertume a grandi.