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// 27 mai 1932 (Page 175- 179 /992) //
Continuons l’histoire des Arabes avant de revenir à d’autres pays.
Pendant près de 100 ans, comme je te l’ai dit dans ma dernière lettre, les califes appartenaient à la branche Omeyyade de la famille du prophète Mahomet. Ils ont gouverné depuis Damas et, pendant leur règne, les Arabes musulmans ont porté le drapeau de l’Islam de plus en plus en loin. Alors que les Arabes conquièrent dans des pays lointains, ils se disputent chez eux et la guerre civile est fréquente. Finalement, les Omeyades ont été renversés par une autre branche de la famille de Mohammad, descendant de son oncle Abbas, et donc appelée les Abbassides. Les Abbassides sont venus comme des vengeurs des cruautés des Omeyades, mais ils les ont surpassés dans la cruauté et le massacre après que leur victoire ait été remportée. Ils ont chassé tous les Omeyyades qu’ils pouvaient trouver et les ont tués d’une manière barbare.
Ce fut le début en 750 après JC du long règne des Abbasside Cahph. Ce n’était pas un début très heureux ou propice, et pourtant la période abbasside est une période assez brillante de l’histoire arabe. Mais il y avait de grands changements maintenant depuis l’époque des Omeyades. La guerre civile en Arabie a secoué tout l’empire arabe. Les Abbassides ont gagné chez eux, mais dans le Spam de loin le gouverneur arabe était un Omeyade, et il a refusé de reconnaître le calife abbasside. L’Afrique du Nord, ou la vice-royauté d’Ifrikia comme on l’appelait, devint également plus ou moins indépendante peu de temps après. Et l’Égypte fit de même et alla même si loin pour proclamer un autre calife. L’Égypte était suffisamment proche pour être menacée et forcée de se soumettre, et cela se faisait de temps en temps. Mais Ifrikia n’a pas été gêné, et quant à l’Espagne, elle était beaucoup trop loin pour une action. On voit donc que l’Empire arabe s’est scindé lors de l’accession des Abbassides. Le calife n’était plus le chef de tout le monde musulman, il n’était plus maintenant le commandant de tous les fidèles. L’Islam n’était plus uni et les Arabes d’Espagne et des Abbassides se détestaient tellement que chacun accueillait souvent les malheurs de l’autre.
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Malgré tout cela, les califes abbassides étaient de grands souverains et leur empire était un grand empire, tout comme les empires. La vieille foi et l’énergie qui ont conquis les montagnes et se sont répandues comme un feu de prairie n’étaient plus en évidence. Il n’y avait plus de simplicité et peu de démocratie, et le commandant des fidèles étaient peu différent du roi perse des rois, qui avait été vaincu par les premiers Arabes, ou de l’empereur à Constantinople. Chez les Arabes du temps de Mohammad le Prophète, il y avait une vie et une force étranges qui étaient très différentes de la force des armées des rois. Ils se sont démarqués dans le monde de leur temps, et les armées et les princes se sont écroulés devant leur irrésistible marche. Les masses étaient fatiguées de ces princes, et les Arabes semblaient leur apporter la promesse d’un changement pour le mieux et d’une révolution sociale.
Tout cela a été changé maintenant. Les hommes du désert vivaient maintenant dans des palais, et au lieu de dattes avaient les plus beaux plats. Ils étaient assez à l’aise, alors pourquoi devraient-ils se soucier du changement et de la révolution sociale ? Ils ont essayé de rivaliser avec les anciens empires dans la splendeur et ils ont adopté beaucoup de leurs mauvaises coutumes. L’un de ceux-ci, comme je vous l’ai dit, était l’isolement des femmes.
La capitale est maintenant passée de Damas à Bagdad en Irak. Ce changement de capitale lui-même était significatif, car Bagdad était autrefois la retraite estivale des rois persans. Et comme Bagdad était plus éloignée de l’Europe que Damas, désormais les Abbassides regardaient plus vers l’Asie que vers l’Europe. Il devait y avoir encore de nombreuses tentatives pour capturer Constantinople, et il y avait de nombreuses guerres avec les nations européennes, mais la plupart de ces guerres étaient défensives. Les jours de conquête semblent avoir pris fin, et les califes abbassides ont essayé de consolider celui de l’empire qui leur était laissé. C’était assez bien même sans l’Espagne et l’Afrique.
Bagdad ! Ne Tu en souviens-toi pas et Haroun al-Rashid et Shahrazade et les merveilleuses histoires contenues dans les mille et une nuits ? La ville qui a grandi maintenant sous les califes abbassides était la ville des mille et une nuits. C’était une vaste ville de palais et de bureaux publics, d’écoles et de collèges, de grands magasins, de parcs et de jardins. Les marchands exerçaient un vaste commerce avec l’Orient et l’Occident. Des foules de fonctionnaires restaient en contact permanent avec les régions éloignées de l’Empire, et le gouvernement, de plus en plus compliqué, était divisé en plusieurs départements. Un système postal efficace reliait tous les coins de l’Empire à la capitale. Les hôpitaux abondaient. Les visiteurs sont venus à Bagdad du monde entier, en particulier des savants, des étudiants et des artistes, car on savait que le calife accueillait tous ceux qui étaient savants ou qui étaient habiles dans les arts.
Le calife lui-même vivait dans un grand luxe entouré d’esclaves, et de femmes-gens s’étaient rendus au harem. L’Empire abbasside était à l’apogée de sa gloire extérieure pendant le règne d’Haroun al-Rashid de 786 à 809 AC. Les ambassades sont venues à Haroun de l’empereur de Chine et de l’empereur Charlemagne en Occident. Bagdad et les dominions abbassides étaient bien en avance sur l’Europe de l’époque, à l’exception de l’Espagne arabe, dans tous les arts du gouvernement, dans le commerce et dans le développement du savoir.
La période Abbaside est particulièrement intéressante pour nous en raison du nouvel intérêt pour la science qu’elle a déclenché. La science, comme vous le savez, est une chose très importante dans le monde moderne, et nous lui devons beaucoup. La science ne se contente pas de s’asseoir et de prier pour que les choses se passent, mais cherche à découvrir pourquoi les choses arrivent. Il expérimente et essaie encore et encore, et parfois échoue et parfois réussit – et BO petit à petit il ajoute à la connaissance humaine. Ce monde moderne qui est le nôtre est très différent du monde antique ou du Moyen Âge. Cette grande différence est en grande partie due à la science, car le monde moderne a été fait par la science.
Chez les anciens on ne trouve pas la méthode scientifique en Égypte, en Chine ou en Inde. On en trouve juste un peu dans l’ancienne Grèce. A Rome encore, il était absent. Mais les Arabes avaient cet esprit de recherche scientifique, et ils peuvent donc être considérés comme les pères de la science moderne. Dans certaines matières, comme la médecine et les mathématiques, ils ont beaucoup appris de l’Inde. Les savants et mathématiciens indiens sont venus en grand nombre à Bagdad. De nombreux étudiants arabes sont allés à Takshashila dans le nord de l’Inde, qui était encore une grande université, spécialisée en médecine. Les livres sanskrits sur des sujets médicaux et autres ont été spécialement traduits en arabe. Beaucoup de choses – par exemple, la fabrication du papier – les Arabes ont appris de la Chine.
Mais sur la base des connaissances tirées des autres, ils ont fait leurs propres recherches et ont fait plusieurs découvertes importantes. Ils ont fabriqué le premier télescopique et la boussole du marin. En médecine, les médecins et chirurgiens arabes étaient célèbres dans toute l’Europe.
Bagdad était, bien entendu, le grand centre de toutes ces activités intellectuelles. En Occident, Cordoue, la capitale de l’Espagne arabe, était un autre centre. Il y avait beaucoup d’autres centres universitaires dans le monde arabe, où la vie de l’intellect s’épanouissait- il y avait Cam) ou al-Qahira, «le Victorieux», Basra et Kufa. Mais au-dessus de toutes ces villes célèbres dominaient Bagdad, «la capitale de l’Islam, l’œil de l’Irak, le siège de l’empire, le centre de la beauté, de la culture et des arts», comme le décrit un historien arabe. Elle comptait une population de plus de 2 000 000 habitants et était donc bien plus grande que Calcutta ou Bombay moderne.
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Il peut t’intéresser de savoir que l’habitude de porter des chaussettes et des bas aurait commencé à Bagdad chez les riches. Ils étaient appelés « mozas », et le mot hindoustani pour eux doit en être dérivé. Donc aussi la « chemise » française, qui vient de « kamis », une chemise. Les kamis et les moza sont allés des Arabes aux Byzantins à Constantinople et de là en Europe.
Les Arabes avaient toujours été de grands voyageurs. Ils ont continué leurs longs voyages à travers les mers et ont établi des colonies en Afrique, sur les côtes de l’Inde, en Malaisie et même en Chine. L’un de leurs voyageurs célèbres était Alberuni, qui est venu en Inde et a laissé, comme Hiuen Tsang, un compte rendu de ses voyages.
Les Arabes étaient aussi des historiens et nous en savons beaucoup sur eux grâce à leurs propres livres et histoires. Et nous savons tous quelles belles histoires et quels romans ils pourraient écrire. Des milliers et des milliers de personnes n’ont jamais entendu parler des Abbasside Khalifats et de leur empire, mais ils connaissent Bagdad de l’Alf Laila et Laila, les «Mille et une nuits», la ville du mystère et du romantisme. L’empire de l’imagination est souvent plus réel et plus durable que l’empire des faits.
Peu de temps après la mort d’Haroun al-Rashid, des troubles sont survenus dans l’Empire arabe. Il y eut des troubles, et différentes parties de l’empire s’effondrèrent, les gouverneurs provinciaux devenant des dirigeants héréditaires. Les califes devinrent de plus en plus impuissants, jusqu’au moment où un calife ne régna que sur la ville de Bagdad et sur quelques villages autour d’elle. Un calife a même été traîné hors de son palais par ses propres soldats et tué. Puis, pendant un moment, des hommes forts se sont levés, qui ont gouverné depuis Bagdad et ont fait du calife une personne à leur charge.
Pendant ce temps, l’unité de l’Islam appartenait à un passé lointain. Des royaumes séparés sont apparus partout, de l’Égypte au Khorasan en Asie centrale. Et de plus à l’est encore les tribus nomades se sont déplacées vers l’ouest. Les vieux Turcs d’Asie centrale sont devenus musulmans et sont venus prendre possession de Bagdad. Ils sont connus sous le nom de Turcs Seljuq. Ils ont vaincu l’armée byzantine de Constantinople à la grande surprise de l’Europe. Car l’Europe avait pensé que les Arabes et les Musulmans avaient dépensé leurs forces et devenaient de plus en plus faibles. Il est vrai que les Arabes ont fortement décliné, mais les Turcs seldjoukides sont maintenant venus sur les lieux pour soutenir la bannière de l’islam et défier l’Europe avec elle.
Ce défi fut bientôt relevé, comme nous le verrons, et les nations chrétiennes d’Europe ont organisé des croisades pour combattre les musulmans et reconquérir Jérusalem, leur ville sainte. Pendant plus de 100 ans, le christianisme et l’islam se sont battus pour la maîtrise en Syrie, en Palestine et en Asie Mineure et se sont épuisés et ont imbibé de sang humain chaque centimètre du sol de presque ces pays. Et les villes florissantes de ces régions ont perdu leur commerce et leur grandeur, et les champs souriants ont souvent été convertis en un désert.
Alors ils se sont battus. Mais avant même la fin de leurs combats, à travers l’Asie en Mongolie surgit Chengiz Khan, le Shaker mongol de la Terre, comme on l’appelait, qui allait effectivement secouer l’Asie et l’Europe. Lui et ses descendants ont finalement mis fin à Bagdad et à son empire. Au moment où les Mongols en avaient terminé avec la grande et célèbre ville de Bagdad, c’était presque un tas de poussière et de cendres et la plupart de ses 2 000 000 habitants étaient mortes. C’était en 1258 A.C.
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Bagdad est à nouveau une ville florissante et est la capitale de l’État irakien. Mais ce n’est qu’une ombre de son ancien moi, car il ne s’est jamais remis de la mort et de la désolation que les Mongols ont apportée.