Le traité de Portsmouth est signé concluant la guerre russo-japonaise 
La guerre russo-japonaise était un conflit militaire entre l’Empire russe et l’Empire du Japon de 1904 à 1905. Une grande partie des combats a eu lieu dans ce qui est aujourd’hui le nord-est de la Chine. La guerre russo-japonaise était également un conflit naval, des navires échangeant des tirs dans les eaux entourant la péninsule coréenne. Le conflit brutal dans le Pacifique occidental, qui a été résolu avec le traité de Portsmouth, a changé l’équilibre des pouvoirs en Asie et a contribué à préparer le terrain pour la Première Guerre mondiale. 
« Guerre mondiale zéro »
La Russie était déjà une puissance mondiale importante au début du XXe siècle, avec de vastes territoires en Europe de l’Est et en Asie centrale sous son contrôle, et le Japon était largement considéré comme la force dominante en Asie à l’époque. Par conséquent, la guerre a attiré une attention mondiale importante et ses ramifications se sont fait sentir longtemps après le coup de feu final en 1905. En fait, les chercheurs ont suggéré que la guerre russo-japonaise a ouvert la voie à la Première Guerre mondiale et, finalement, à la Seconde Guerre mondiale, car certains des problèmes centraux du premier conflit étaient au cœur des combats au cours des deux derniers. Certains l’ont même qualifiée de « World War Zero », étant donné qu’elle s’est déroulé moins d’une décennie avant le début de la Première Guerre mondiale.
Qu’est-ce qui a déclenché la guerre russo-japonaise ?
En 1904, l’Empire russe, gouverné par le tsar autocratique Nicolas II, était l’une des plus grandes puissances territoriales du monde. Cependant, le centre maritime sibérien de Vladivostok étant contraint de fermer pendant une grande partie des mois d’hiver, l’empire avait besoin d’un port d’eau chaude dans l’océan Pacifique, à la fois à des fins commerciales et comme base pour sa marine en pleine croissance. Le tsar Nicolas a jeté son dévolu sur les péninsules coréennes et Liaodong, cette dernière située dans la Chine actuelle. L’Empire russe a déjà loué un port sur la péninsule de Liaodong à la Chine – Port Arthur – mais il voulait avoir une base d’opérations fermement sous son contrôle. Les Japonais, quant à eux, étaient préoccupés par l’influence russe dans la région depuis la première guerre sino-japonaise de 1895. La Russie a fourni un soutien militaire à la dynastie Qing en Chine pendant ce conflit, qui a opposé les deux puissances asiatiques.
Avec l’histoire d’agression militaire des Russes, les Japonais ont d’abord cherché un accord, proposant de céder le contrôle de la Mandchourie (nord-est de la Chine). Selon les termes de la proposition, le Japon aurait maintenu son influence sur la Corée. Cependant, la Russie a refusé l’offre du Japon et a exigé que la Corée au nord du 39e parallèle serve de zone neutre. Alors que les négociations échouaient, les Japonais choisirent d’entrer en guerre, organisant une attaque surprise contre la marine russe à Port Arthur le 8 février 1904.
La guerre russo-japonaise commence
Le Japon a officiellement déclaré la guerre à la Russie le jour de l’attaque de Port Arthur. Mais les dirigeants de l’Empire russe n’ont été informés des intentions du Japon que plusieurs heures après que la puissance asiatique eut attaqué Port Arthur, qui servait de base d’opérations à la marine russe dans la région. Le tsar Nicolas avait été informé par ses conseillers que les Japonais ne défieraient pas la Russie militairement, même après l’échec des négociations entre les deux puissances.Notamment, le droit international n’exigeait pas une déclaration formelle de guerre avant de lancer une attaque jusqu’à la deuxième conférence de paix de La Haye de 1907, deux ans après la fin des combats entre les Russes et les Japonais.
Bataille de Port-Arthur
L’attaque de la marine impériale japonaise contre la flotte russe d’Extrême-Orient à Port Arthur visait à neutraliser les Russes. Sous la direction de l’amiral Togo Heihachiro, la marine impériale japonaise a envoyé des torpilleurs pour attaquer les navires de la marine russe, endommageant considérablement trois des plus grands : Tsesarevich, Retvizan et Pallada. La bataille de Port Arthur qui a suivi a commencé le lendemain. Bien que le reste de la flotte russe d’Extrême-Orient ait été largement protégé dans le port de Port Arthur, les attaques ont réussi à dissuader les Russes de mener la bataille en haute mer, même si les tentatives d’établir un blocus japonais du port ont échoué. Cependant, les navires russes qui ont échappé aux Japonais ne sont pas sortis indemnes. Le 12 avril 1904, les cuirassés Petropavlovsk et Pobeda ont pu quitter Port Arthur mais ont heurté des mines justes après avoir pris la mer. Petropavlovsk a coulé, tandis que Pobeda est retourné au port fortement endommagé. Alors que la Russie se vengeait de cette attaque avec ses propres mines, endommageant gravement deux cuirassés japonais, la puissance asiatique gardait le dessus à Port Arthur, continuant de bombarder le port avec de lourds bombardements.
Bataille de Liaoyang
Après l’échec des tentatives d’attaque des fortifications russes sur terre, entraînant des pertes importantes pour les Japonais, la persévérance de la puissance asiatique a finalement porté ses fruits. Fin août, les forces du nord de la Russie envoyées pour aider la flotte à Port Arthur ont été repoussées par les Japonais lors de la bataille de Liaoyang. Et, depuis des positions nouvellement acquises sur terre à proximité du port, des canons japonais ont tiré sans relâche sur des navires russes amarrés dans la baie.
À la fin de 1904, la marine japonaise avait coulé tous les navires de la flotte russe du Pacifique et avait pris le contrôle de sa garnison sur une colline surplombant le port. 
Début janvier 1905, le général de division russe Anatoly Stessel , commandant de la garnison de Port Arthur, décide de se rendre, à la grande surprise des Japonais et de ses patrons à Moscou, estimant que le port ne valait plus la peine d’être défendu face à des attaques humiliantes. Pertes. Avec cela, les Japonais avaient remporté une victoire significative dans la guerre. Stessel a ensuite été reconnu coupable de trahison et condamné à mort pour sa décision, bien qu’il ait finalement été gracié. La marine russe subit plus tard de lourdes pertes lors de la bataille de la mer Jaune, forçant les dirigeants de l’empire à mobiliser leur flotte de la Baltique dans la région en renfort.
Guerre russo-japonaise en Mandchourie et en Corée
Avec les Russes distraits et démoralisés, les forces terrestres japonaises ont commencé à contrôler la péninsule coréenne après avoir atterri à Incheon dans la Corée du Sud moderne. En deux mois, ils avaient pris le contrôle de Séoul et du reste de la péninsule.
Fin avril 1904, les forces terrestres japonaises ont commencé à planifier une attaque contre la Mandchourie sous contrôle russe dans le nord-est de la Chine. Au cours de la première grande bataille terrestre de la guerre, la bataille de la rivière Yalu, les Japonais ont lancé une attaque réussie contre le détachement russe de l’Est en mai 1904, les forçant à se replier vers Port Arthur. Les combats étant intermittents pendant l’hiver mandchou, la prochaine bataille terrestre notable du conflit commença le 20 février 1905, lorsque les forces japonaises attaquèrent les Russes à Moukden. Des jours de durs combats s’ensuivirent. Capables de repousser les Russes sur les flancs, les Japonais les ont finalement contraints à une retraite complète. Le 10 mars, après trois semaines de combats, les Russes ont subi des pertes importantes et ont été repoussés vers le nord de Moukden.
Détroit de Tsushima
Bien que les Japonais aient remporté une victoire importante lors de la bataille de Moukden, ils ont eux aussi subi des pertes importantes. En fin de compte, c’était leur marine qui leur ferait gagner la guerre. La flotte russe de la Baltique étant finalement arrivée en renfort en mai 1905, après avoir parcouru près de 20 000 milles marins – une tâche monumentale, en particulier au début des années 1900 -, ils étaient toujours confrontés au défi de taille de devoir naviguer dans la mer du Japon pour se rendre à Vladivostok, avec Port Arthur ne leur ouvre plus.
Choisissant de naviguer de nuit pour éviter d’être détectés, les renforts russes furent bientôt découverts par les Japonais, après que ses navires-hôpitaux eurent choisi de brûler leurs phares dans l’obscurité. Toujours sous le commandement de l’amiral Togo Heihachiro, la marine japonaise tenta de bloquer le chemin des Russes vers Vladivostok et les engagea dans la bataille du détroit de Tsushima tard le 27 mai 1905. À la fin du lendemain, les Russes avaient perdu huit cuirassés et plus de 5 000 hommes. Seuls trois navires ont finalement atteint leur destination. La victoire décisive a forcé les Russes à rechercher un accord de paix.
Traité de Portsmouth 
Au final, la guerre russo-japonaise est particulièrement brutale, préfigurant les conflits mondiaux qui vont suivre. On pense que les deux camps ont subi des pertes s’élevant à plus de 150 000 personnes combinées et que quelque 20 000 civils chinois ont également été tués. Beaucoup de ces morts civiles ont été attribuées aux dures tactiques des Russes en Mandchourie. Les journalistes couvrant la guerre ont suggéré que les Russes ont pillé et incendié plusieurs villages, et ont violé et tué de nombreuses femmes qui y vivaient.
Bien que le Japon ait remporté la guerre de manière décisive, la victoire avait eu un coût élevé : les coffres du pays étaient pratiquement vides. En conséquence, le Japon n’avait pas le pouvoir de négociation que beaucoup attendaient. Aux termes du traité, signé par les deux parties le 5 septembre 1905, la Russie cède Port Arthur aux Japonais, tout en conservant la moitié nord de l’île de Sakhaline, située au large de sa côte pacifique (ils prendront le contrôle de la moitié sud au lendemain de la Seconde Guerre mondiale).
Fait important, Roosevelt s’est rangé du côté du tsar Nicolas dans son refus de verser des indemnités au Japon. Les Japonais ont accusé les Américains de les avoir trompés et des jours d’émeutes anti-américaines à Tokyo ont suivi. La nation asiatique remettrait plus tard en question le rôle de l’Amérique dans les affaires asiatiques pendant la période qui a précédé la Seconde Guerre mondiale. Les Russes ont également accepté de quitter la Mandchourie et de reconnaître le contrôle japonais de la péninsule coréenne. L’Empire du Japon annexera la Corée cinq ans plus tard, un acte qui aura d’importantes répercussions pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
L’héritage de la guerre russo-japonaise
La série coûteuse et humiliante de défaites russes dans la guerre russo-japonaise a laissé l’Empire russe démoralisé, ajouté à la colère croissante des Russes face à l’échec de la politique du tsar Nicolas II, et attisé les flammes de la dissidence politique qui a finalement abouti au renversement de le gouvernement pendant la révolution russe de 1917.
Bien que les tensions dans la région soient loin d’être terminées, la guerre russo-japonaise a modifié l’équilibre du pouvoir mondial, marquant la première fois dans l’histoire moderne qu’une nation asiatique a vaincu une nation européenne dans un combat militaire. Cela marquerait également le début d’une guerre impliquant des puissances mondiales dans la région du Pacifique.
À propos du traité de Portsmouth
Le traité de Portsmouth, signé le 5 septembre 1905, conclut officiellement la guerre russo-japonaise de 1904-1905. Le président Theodore Roosevelt a reçu le prix Nobel de la paix pour le rôle qu’il a joué dans les négociations qui ont mis fin au conflit. La guerre a éclaté parce que les empires russe et japonais voulaient tous deux une plus grande influence en Asie. Les combats ont commencé lorsque les Japonais ont tiré sur les Russes à Port Arthur, en Mandchourie. Les Japonais ont maintenu l’avantage militaire tout au long du conflit, mais la Russie, bien que déchirée par des troubles civils, n’a pas cessé de se battre. Manquant de moyens financiers pour continuer la guerre, le Japon a demandé au président Theodore Roosevelt de négocier une paix. Les deux parties ont accepté.
Roosevelt a invité le comte russe Sergei Witte et le baron japonais Jutarō Komura à Sagamore Hill pour commencer la diplomatie personnalisée qu’il favorisait. Une fois arrivés avec leurs délégations, les négociateurs se sont ensuite rendus au chantier naval de Portsmouth dans le Maine et enfin sur le yacht présidentiel, le Mayflower. Finalement, grâce en partie aux négociations adroites de Roosevelt, les deux parties ont convenu que la Russie renoncerait à tout droit sur Port Arthur et sur la moitié sud de l’île de Sakhaline, mais ne paierait pas d’indemnités au Japon, et que le Japon pourrait exercer un contrôle sur la Corée. La Russie et le Japon ont promis d’évacuer la Mandchourie. Le Japon se sentait vainqueur de la guerre et pensait qu’il aurait dû gagner plus à la paix. Ce sentiment durerait de nombreuses années. L’objectif de Roosevelt était de créer un équilibre des pouvoirs entre les deux empires. La plupart des historiens pensent qu’il a réussi, du moins dans l’immédiat. Les efforts de Roosevelt ont également élevé les États-Unis à une position de plus grande autorité dans les affaires mondiales.
En 1906, le comité du prix Nobel a décerné à Théodore Roosevelt le prix Nobel de la paix pour son succès diplomatique dans la fin de la guerre russo-japonaise. Il a été le premier président américain à recevoir ce prix prestigieux.
La guerre russo-japonaise s’est déroulée du 8 février 1904 au 5 septembre 1905. Elle opposa l’Empire russe à l’Empire du Japon, lequel, victorieux, en tira par le traité de Portsmouth une petite partie du sud de la Mandchourie et la moitié de l’île de Sakhaline. Sur le plan militaire, ce conflit préfigure les guerres du XXe siècle par sa durée (un an et demi), par les forces engagées (sans doute plus de deux millions d’hommes au total) et les pertes (156 000 morts, 280 000 blessés, 77 000 prisonniers) ainsi que par l’emploi des techniques les plus modernes de l’art de la guerre (logistique, lignes de communications et renseignements ; opérations combinées terrestres et maritimes ; durée de préparation des engagements).