La structure du nage de comètes entourant le système solaire et une hypothèse concernant son origine
En 1926, Oort devint instructeur à l’Université de Leiden et l’année suivante, il épousa Johanna M. Graadt van Roggen. Ils ont eu trois enfants, des fils Coenraad et Abraham et une fille, Marijke. Oort est devenu professeur d’astronomie (1935) et directeur de l’observatoire (1945) à l’Université de Leiden. Au cours de sa carrière, il a été élu à la tête de plusieurs groupes astronomiques internationaux. Il a reçu de nombreux prix, dont l’important prix Vetlesen en 1966 de l’Université de Columbia.
Les premières études d’Oort, sous la direction de son professeur Jacobus Kapteyn, l’ont familiarisé avec le modèle céleste de Kapteyn, qui plaçait le soleil au centre d’une galaxie relativement petite. En 1917, cependant, Harlow Shapley a contesté le modèle de Kapteyn, en proposant un bien plus grand. La première réalisation scientifique majeure d’Oort a été de fournir des preuves d’observation confirmant les principales caractéristiques du modèle de Shapley. Peu de temps après avoir rejoint la faculté de Leiden en 1926, Oort a découvert que les étoiles avec des vitesses supérieures à environ 65 kilomètres par seconde se déplacent principalement vers un hémisphère du ciel nocturne. Cela est cohérent avec la théorie selon laquelle notre système solaire tourne autour du centre distant de notre galaxie et que d’autres systèmes solaires se déplacent autour du même centre. C’était la première preuve directe de la rotation de la Voie lactée.:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/metroworldnews/FH5FLB2EENBMLETVVX5AKSQ7NI.jpg)
À partir de ses observations et de ses calculs, Oort a pu montrer que notre galaxie était beaucoup plus grande qu’on ne le pensait auparavant et qu’elle contenait beaucoup plus d’étoiles. Oort a également déterminé que le soleil n’était même pas proche du centre de la galaxie. « Comme un Copernic moderne, Oort a montré que notre position dans le grand schéma de la nature n’était pas si spéciale », a déclaré Seth Shostak, un astronome américain.
Après la Seconde Guerre mondiale, Oort et ses associés à Leiden ont construit un énorme radiotélescope pour détecter les ondes radio dans l’hydrogène et ont fait des découvertes de grande envergure sur l’évolution et la structure de notre galaxie. Ils ont trouvé des preuves soutenant l’hypothèse selon laquelle les étoiles sont formées à partir de nuages d’hydrogène et de poussière ; ils ont prouvé la structure en spirale de notre galaxie et ont découvert que sa période de rotation était supérieure à 200 millions d’années ; et ils ont localisé et étudié les processus se produisant dans le noyau galactique et la vaste couronne d’hydrogène entourant la galaxie. Ils ont également enquêté sur l’origine des sources de signaux radio, y compris le groupe d’étoiles connu sous le nom de nébuleuse du crabe, dont ils ont démontré qu’il s’agissait d’un vestige de la supernova apparue en 1054. Oort a été crédité d’avoir promu la radioastronomie dans ses premières années et d’avoir mis les Pays-Bas à la pointe de l’astronomie d’après-guerre.
Les observations d’Oort ont montré qu’il y a beaucoup plus de masse dans l’univers que ce qui peut être détecté visuellement. Il s’agissait d’une reconnaissance pionnière de la «masse manquante» ou «matière noire» non détectée qui représenterait plus de 90% de l’univers.
Oort est surtout connu des étudiants occasionnels en astronomie pour ses découvertes dans ce qui pour lui était une activité secondaire, l’étude des comètes. En traçant leurs trajectoires, Oort a retracé les comètes jusqu’à une région à la périphérie du système solaire. 
Il a émis l’hypothèse que dans un passé lointain, une planète qui occupait une position entre Mars et Jupiter a explosé, envoyant la majeure partie de son matériel dans l’espace interstellaire, mais qu’un petit pourcentage du matériel s’est retrouvé piégé dans une région environ 4 000 fois plus éloignée de notre soleil que Pluton. Des fragments de ce matériau sont parfois entraînés par la gravité des planètes extérieures ou d’une étoile qui passe dans une orbite autour du soleil. La région qui est le berceau des comètes est devenue connue sous le nom de nuage d’Oort.
Oort était fasciné par les ondes radio de l’univers. Après la Seconde Guerre mondiale, il a été le pionnier du nouveau domaine de la radioastronomie, en utilisant une vieille antenne radar confisquée aux Allemands. Dans les années 1950, il a levé des fonds pour un nouveau radiotélescope à Dwingeloo, dans l’est des Pays-Bas, afin de rechercher le centre de la galaxie. En 1970, un plus grand télescope (le Westerbork Synthesis Radio Telescope) a été construit à Westerbork, près de l’ancien. Il se composait de douze télescopes plus petits travaillant ensemble pour effectuer des observations d’interférométrie radio, une technique qui avait été précédemment suggérée par Oort, mais qui a d’abord été testée expérimentalement à Cambridge par Martin Ryle et à Sydney par Joseph Pawsey.
Mieux connu pour son homonyme, le nuage d’Oort, il a émis l’hypothèse en 1950 que la plupart des comètes provenaient d’une région commune du système solaire. Cela s’est avéré plus tard exact.
Les autres découvertes d’Oort incluent :
** En 1924, Oort découvre le halo galactique, un groupe d’étoiles en orbite autour de la Voie lactée mais à l’extérieur du disque principal.
** En 1927, il a calculé que le centre de la Voie lactée était à 5 900 parsecs (19 200 années-lumière) de la Terre en direction de la constellation du Sagittaire.
** Il a montré que la Voie lactée avait une masse de 100 milliards de fois celle du Soleil.
** Il a découvert que la lumière de la nébuleuse du Crabe était polarisée et produite par émission synchrotron.
Nuage d’Oort
Le nuage d’Oort est un énorme corps sphérique de petits corps glacés (c’est-à-dire des « comètes ») en orbite autour du Soleil à des distances allant d’environ 0,3 année-lumière à peut-être une année-lumière. Ce nuage est probablement la source de la plupart des comètes à longue période. En 1950, un astronome néerlandais, Jan Hendrik Oort (1900 – 1992), a noté que la plupart des observations de comètes indiquent des origines à l’intérieur de notre système solaire. Il a proposé que notre Soleil, Sol, soit entouré de milliards de ces objets, qui sont parfois détectés lorsqu’ils entrent dans le système solaire interne. Ainsi, nous déduisons l’existence du nuage d’Oort à partir d’une analyse minutieuse des orbites des comètes du nuage. Nous pouvons en outre déduire que les objets du nuage d’Oort (OCO) sont des corps primordiaux issus de la formation du système solaire (voir nébuleuse solaire).
Formant une sphère rugueuse à son plus grand rayon, le nuage d’Oort est en forme de coin où il se confond avec la région extérieure de la planète à proximité des objets de la ceinture de Kuiper (KBO). Si nous supposons la distance OCO moyenne de Sol à 1 LY, cela place le nuage à près d’un quart de la distance de Proxima Centauri, le voisin le plus proche de Sol. La ceinture de Kuiper est à moins d’un millième de la distance entre le nuage d’Oort et Sol. L’étendue extérieure du nuage d’Oort définit la frontière gravitationnelle de notre système solaire. Les perturbations (comme par d’autres étoiles) peuvent bouleverser l’orbite d’une comète et la faire dégringoler vers le soleil. Les astronomes pensent que le nuage d’Oort est la source de toutes les comètes à longue période et de type Halley entrant dans le système solaire interne, ainsi que de nombreuses comètes de la famille Centaures et Jupiter. Oort Cloud contient les régions suivantes :
Nuage d’Oort extérieur : 15 000-100 000 UA ; région sphérique plus affectée par les perturbations stellaires et les forces de marée galactiques. Le nuage d’Oort extérieur n’est que faiblement lié au système solaire et est donc facilement affecté par l’attraction gravitationnelle des étoiles qui passent et de la galaxie de la Voie lactée elle-même. Ces forces délogent occasionnellement les comètes de leurs orbites à l’intérieur du nuage et les envoient vers le système solaire interne.
La structure du nuage de comètes entourant le système solaire et une Hypothèse concernant son origine
«L’existence de l’énorme nuage de comètes trouve une explication naturelle si les comètes (et les météorites) sont considérées comme des planètes mineures échappées, à un stade précoce du système planétaire, de l’anneau d’astéroïdes, et amenées sur de grandes orbites stables par le perturbateur actions de Jupiter et des étoiles.» JH Oort
À PARTIR, DE LA PROPOSITION DU « OORT CLOUD ».
Le « nuage d’Oort [est un] immense nuage grossièrement sphérique de petits corps glacés dont on suppose qu’ils tournent autour du Soleil à des distances généralement plus de 1 000 fois supérieures à celles de l’orbite de Neptune, la planète majeure connue la plus éloignée. Nommé d’après l’astronome néerlandais Jan Oort, qui a démontré son existence, le nuage d’Oort comprend des objets de moins de 100 km (60 miles) de diamètre et ce nombre peut-être dans les billions, avec une masse totale estimée de 10 à 100 fois celle de la Terre être vu directement, on pense qu’il est la source de la plupart des comètes à longue période observées historiquement – celles qui mettent plus de 200 ans (et généralement beaucoup plus) pour orbiter autour du Soleil…
« L’astronome estonien Ernest J. Öpik en 1932 a suggéré la présence possible d’un réservoir distant de comètes, arguant que, parce que les comètes brûlent relativement rapidement de leurs passages à travers le système solaire interne, il doit exister une source de comètes » fraîches « , qui reconstitue régulièrement l’approvisionnement des comètes. Bien que ces comètes n’aient jamais été dans le système solaire interne auparavant, elles sont difficiles à distinguer des comètes plus anciennes à longue période car, au moment où elles sont observées pour la première fois, leurs orbites ont déjà été perturbées gravitationnellement par les planètes extérieures. En 1950, Oort a réussi à calculer les orbites originales de 19 comètes. Ses calculs ont montré que 10 d’entre eux étaient frais, venant à peu près de la même distance extrêmement grande, et donc qu’un réservoir de comètes lointain devait exister.
« Par la suite, en utilisant un nombre beaucoup plus important d’orbites observées, l’astronome américain Brian Marsden a calculé que la partie du nuage d’Oort d’où proviennent les nouvelles comètes – la partie la plus éloignée du nuage – se situe entre 40 000 et 50 000 unités astronomiques (UA) du Soleil (1 UA correspond à environ 150 millions de km [93 millions de miles]). À de telles distances, les orbites des minuscules corps glacés peuvent être perturbées et renvoyées vers l’intérieur par l’un des deux processus suivants : le passage rapproché occasionnel d’une étoile ou d’un nuage moléculaire interstellaire géant près du système solaire ou les forces gravitationnelles, appelées marées de disque, exercées par la masse du disque de la Galaxie. Bien que la partie interne du nuage d’Oort, dont on pense qu’elle commence à environ 20 000 UA, ne fournisse pas de comètes, son existence et sa grande masse sont prédites par la théorie de l’origine du système solaire. Le nuage d’Oort a dû être créé à partir de planétésimaux glacés qui se sont à l’origine accrétés dans la partie externe du disque protoplanétaire et ont ensuite été dispersés au loin par la gravité des planètes géantes naissantes. On ne sait pas jusqu’où le nuage d’Oort s’étend dans l’espace, bien que les résultats de Marsden suggèrent qu’il est presque vide au-delà de 50 000 UA, soit environ un cinquième de la distance à l’étoile la plus proche. (Armand H. Delsemme, Britannique).
Jan Hendrik Oort (1900-1992)
Jan Hendrik Oort était un physicien et astronome néerlandais, l’une des figures les plus importantes des efforts du XXe siècle pour comprendre la nature de la Voie lactée, qui a mesuré la rotation de la galaxie terrestre et émis l’hypothèse d’un « nuage d’Oort ». En 1927, Oort analysa les mouvements d’étoiles lointaines, trouva des preuves de rotation différentielle et fonda la théorie mathématique de la structure galactique. Après la Seconde Guerre mondiale, il a dirigé le groupe néerlandais qui a utilisé la ligne de 21 cm pour cartographier l’hydrogène gazeux dans la Galaxie. Ils ont découvert la structure en spirale à grande échelle, le centre galactique et les mouvements des nuages de gaz. En 1950, Oort a proposé le modèle maintenant généralement accepté pour l’origine des comètes. Il a poursuivi ses recherches sur les galaxies jusqu’à peu de temps avant sa mort à 92 ans.
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