L’expulsion de quarante-sept fonctionnaires soviétiques crée une sérieuse tension entre Paris et Moscou
La France a expulsé le 5 avril 1983, 47 diplomates soviétiques, journalistes et autres, les accusant d’espionnage. Le ministère de l’Intérieur a déclaré que leurs activités étaient centrées sur la haute technologie et les forces armées.
Le ministère, décrivant le groupe comme « des agents des services secrets de l’Union soviétique », a déclaré dans un communiqué que la gravité et l’étendue de leurs activités justifiaient une expulsion immédiate.
La taille du groupe était inhabituelle et l’action n’était comparable qu’à la déportation britannique de 105 citoyens soviétiques en 1971. Les relations soviéto-françaises, qui se sont détériorées à la suite des condamnations par le président François Mitterrand de la politique soviétique en matière d’armes nucléaires et de l’intervention en Afghanistan, devaient entrer dans une phase encore plus froide.
Aller au-delà des activités normalesLes expulsions ont coïncidé avec la déportation de Russes de Grande-Bretagne et d’Espagne, mais les responsables de ces deux pays ont déclaré que leurs actions n’étaient pas liées aux mesures françaises.
On ne sait pas ce qui a poussé la France à agir de manière si décisive. Des sources officielles, informant des journalistes français, ont déclaré que les expulsions étaient liées à des activités cumulatives allant au-delà de la collecte d’informations attendue du personnel gouvernemental étranger, plutôt qu’à un seul cas tel qu’une défection d’un important officier du renseignement soviétique.
Les responsables ont déclaré que l’arrestation la semaine dernière d’un employé français d’une société nationalisée traitant de l’approvisionnement en énergie était impliquée, et ils ont décrit l’ensemble du groupe comme formant un réseau axé sur l’achat de technologie française. Décision personnelle par Mitterrand.
D’autres sources gouvernementales ont déclaré que le président Mitterrand avait pris la décision d’expulser les Russes après avoir reçu une évaluation de leurs activités.
Une autre source française connaissant la pensée du gouvernement a déclaré qu’il cherchait à l’origine à agir aussi discrètement que possible, mais a été pris par surprise par un rapport dans la colonne de William Safire dans le New York Times lundi selon lequel une action contre »un grand nombre » d’Union soviétique diplomates étaient attendus.
La source française, qui a demandé à ne plus être identifiée, a déclaré que le gouvernement était ennuyé par des responsables américains non identifiés qui, selon lui, avaient divulgué des informations confidentielles sur les expulsions en cours dans l’espoir de forcer la France à une action publique qui embarrasserait l’Union soviétique.
Le ministère des Affaires étrangères a publié une déclaration qui avait l’apparence d’une tentative de minimiser les répercussions possibles. Le gouvernement, a-t-il déclaré, « n’a pas l’intention que ces mesures affectent le développement futur des relations entre la France et l’Union soviétique ». L’Union soviétique porterait la responsabilité de tout effet négatif, a-t-il déclaré. Indépendamment des intentions de la France, les expulsions sont intervenues à un moment privilégié pour M. Mitterrand : elles ont dominé l’attention de la presse au moment où elle s’était inquiétée du nouveau programme d’austérité, des augmentations d’impôts, des restrictions sur les voyages hors de France et de la hausse des prix des produits de première nécessité. biens de consommation.
Il n’y a eu aucun commentaire du Parti communiste, qui détient deux postes au Cabinet et deux autres au niveau ministériel subalterne. Le communiqué du ministère de l’Intérieur indique que les enquêtes du service de contre-espionnage ont révélé que les Russes s’étaient « engagés dans une recherche systématique sur le territoire français d’informations technologiques et scientifiques, en particulier dans le domaine militaire ».
»La multiplicité et la gravité des incidents au service d’une puissance étrangère par des agents le plus souvent couverts par l’immunité diplomatique justifient pleinement le départ des intéressés », indique le communiqué. Deux correspondants Tass répertoriés
Il parlait d' »une quarantaine » de Russes, mais l’Agence France-Presse, l’agence de presse, a déclaré que le gouvernement lui avait dit que le nombre exact était de 47.
Les membres du groupe, qui ont été emmenés à l’aéroport Charles de Gaulle avec leurs familles dans deux bus et six fourgonnettes appartenant à l’ambassade soviétique, comprenaient Nikolai Chetverikov, le diplomate de troisième rang à l’ambassade ; Oleg Shirokov, chef du bureau parisien de Tass, l’agence de presse du gouvernement soviétique, et Vladimir Kulikovskikh, journaliste de Tass. La télévision a montré les Russes partants souriant et tenant des fleurs dans les airs alors qu’ils partaient.
Aucune liste des personnes expulsées n’a été rendue publique, mais des sources bien informées ont indiqué que 40 étaient des diplomates et trois occupaient des postes à l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture, qui a son siège ici. D’autres étaient employés dans des bureaux commerciaux.
Selon un diplomate occidental, tous étaient connus des agences de renseignement occidentales comme des agents actuels ou anciens du KGB, l’agence soviétique de renseignement et de sécurité intérieure. Des rapports ont été entendus la semaine dernière
Le diplomate, qui a déclaré avoir entendu parler d’expulsions la semaine dernière, a déclaré que ces rumeurs s’étaient accompagnées de spéculations selon lesquelles un responsable français pourrait être arrêté en lien avec l’action. Mais depuis l’arrestation annoncée la semaine dernière de Patrick Guerrier, un bibliothécaire industriel de 25 ans accusé d’avoir transmis des documents à l’ambassade soviétique, rien n’indique d’autres arrestations.
Des sources françaises ont déclaré que l’Union soviétique risquait de riposter en expulsant les citoyens français travaillant en Union soviétique. L’ambassade soviétique a déclaré dans un communiqué qu’elle »proteste vigoureusement contre la décision totalement infondée et arbitraire des autorités françaises », ajoutant qu’aucune preuve d’activité illégale n’a été apportée.
« Nous sommes donc arrivés à la conclusion que l’expulsion sans précédent des employés soviétiques est liée à des considérations politiques des autorités françaises », a déclaré l’ambassade, affirmant que la France serait responsable de toute « conséquence négative ».Selon le ministère de l’Intérieur, le nombre de résidents soviétiques en France était de 2 406 au début de 1982, soit une augmentation d’environ 1 400 sur une période de 10 ans. De ce groupe, environ 700 détiennent un passeport officiel, soit une augmentation d’environ 500 au cours des 10 dernières années. Des responsables français du contre-espionnage cités par l’Agence France-Presse ont déclaré qu’environ un tiers des 700 personnes étaient considérées comme des agents de renseignement professionnels. —- Les États-Unis ont été informés par France Special au New York Times
WASHINGTON, 5 avril – Un responsable américain a déclaré aujourd’hui que la France avait notifié aux États-Unis avant le week-end dernier son intention d’expulser un grand nombre de citoyens soviétiques en tant qu’espions.
Le responsable, spécialisé dans les affaires de renseignement, a déclaré que les Français n’avaient pas fourni beaucoup d’informations sur les raisons pour lesquelles ils avaient choisi d’agir à ce moment et à une telle échelle.
Le responsable a déclaré que, sur la base des informations fournies par les Français, il ne semblait y avoir aucun lien entre les expulsions et les récentes défections d’agents de renseignement soviétiques.
Farewell, l’espion russe qui décapita le KGB
Par Alain Barluet – Le Figaro Publié le 19/09/2009
L’actualité rejoint parfois la grande histoire. Ce mardi 5 avril 1983, la télévision montre deux autocars stationnés devant l’ambassade-blockhaus de l’URSS, boulevard Lannes à Paris. François Mitterrand a décidé d’expulser 47 diplomates soviétiques accusés de se livrer à des activités d’espionnage en France. Au total, ce sont quelque 130 personnes, diplomates, journalistes, agents commerciaux, femmes et enfants qui embarquent ce jour-là à Roissy dans un Iliouchine 86 pour un vol très spécial à destination de Moscou. « Un tremblement de terre, ce n’était pas dans l’habitude des Français, mais il n’y a pas eu de représailles, ce qui revenait à reconnaître les faits », se remémore l’ex-diplomate devenu écrivain, Vladimir Fedorovski, à l’époque en poste à Paris. L’une des principales affaires d’espionnage de la guerre froide vient d’éclater au grand jour, l’affaire « Farewell », du nom de code donné par les services français au lieutenant-colonel du KGB, Vladimir Vetrov, incarné de façon saisissante aujourd’hui par Emir Kusturica dans le film de Christian Carion.
C’est grâce aux listes fournies par cette « taupe » exceptionnelle que les agents soviétiques opérant dans l’Hexagone ont été démasqués. Cette même année 1983, dans les principaux pays occidentaux, environ 150 officiers de renseignement soviétiques sont, eux aussi, contraints de regagner leurs foyers. C’est en fait tout le système de collecte de données sensibles à l’Ouest par le KGB qui est décapité. Le rôle déterminant de Farewell ne se limite pas à ce grand coup de balai dans la fourmilière russe. Car l’espion a aussi fourni à ses « contacts » français la copie de toutes les informations que les Soviétiques ont pu se procurer en Occident, notamment les nouvelles armes stratégiques en fabrication. Un vrai choc. À Paris, on apprend ainsi que le KGB connaissait le contenu de chaque message échangé entre l’ambassade de France à Moscou et le Quai d’Orsay depuis 1976.
Il recrute des agents en France
Mais qui était Farewell ? Divers témoignages composent le portrait d’un homme complexe et paradoxal. Bon vivant, amateur d’art, idéaliste, courageux, passionné, d’une part, aigri, alcoolique, désaxé, meurtrier même, d’autre part. Traître pour les uns, héros pour les autres. Né en 1932 à Moscou dans une famille modeste (son père est contremaître, sa mère, illettrée, travaille comme femme de chambre), Vladimir Ippolitovitch Vetrov est un écolier puis un étudiant méritant. Quoique n’appartenant pas à la nomenklatura, il intègre la prestigieuse École supérieure technique Baumann et se spécialise en électronique. Ingénieur dans une usine de machines à calculer, il est recruté par le KGB où il apprend l’anglais, le français et toutes les techniques d’espionnage.
Très tôt, notent toutefois ses biographes, ce self-made-man à la soviétique ressent durement les profondes inégalités de la société communiste. « Le sentiment de l’injustice sociale et la répulsion à l’égard du piston ponctuent tout son parcours », relèvent Sergueï Kostine et Eric Raynaud. En 1965, il est nommé à l’ambassade d’URSS à Paris. Alors qu’il est officiellement attaché commercial, sa mission consiste, en fait, à recruter des agents chargés de fournir à son pays les informations techniques dont il a besoin. Pour Vetrov et sa femme Svetlana, ces années parisiennes ont la douceur des bulles de champagne : sorties culturelles, mondanités, rencontres ? Le couple croise souvent Jacques Prévost, haut cadre chez Thomson-CSF, qui rend à l’occasion des « petits services » à la DST. C’est que Vetrov a rapidement été repéré et placé sous surveillance. Entre les deux hommes néanmoins, les relations ne sont pas dénuées de chaleur et d’amitié. De reconnaissance en tout cas : un soir qu’il rentre chez lui quelque peu éméché, Vetrov a un accident de voiture en plein Paris. Son véhicule de fonction est hors d’usage, ce qui peut lui valoir de très sérieux ennuis avec sa hiérarchie. Il s’adresse alors à son ami Prévost, qui intervient aussitôt et fait remettre la voiture à neuf le jour même. Vetrov ne l’oubliera pas.
De retour en URSS en 1970, il est affecté quelques années après au Canada, à la mission commerciale de l’ambassade d’URSS. Il n’y restera que neuf mois avant d’être rappelé. Car son parcours a commencé de déraper, sans qu’il soit vraiment possible de dire pourquoi. Des problèmes d’alcool ? Une malencontreuse affaire de bijoux volés à laquelle le couple Vetrov se trouve incidemment mêlé à Toronto ? Ce qui est sûr, c’est que cet obscur lieutenant-colonel du KGB nourrit une profonde désillusion à l’égard de sa « maison ». On l’entend alors ouvertement critiquer les « fils de ministre » qui gravissent tous les échelons tandis que sa propre carrière stagne. Rentré en 1975 à Moscou, il est mis au placard à la Direction des renseignements technologiques et n’aura plus de fonction opérationnelle. Vladimir Vetrov décide alors de faire le grand saut. Sa frustration va devenir vengeance.
À l’époque, Jacques Prévost effectue de fréquentes missions à Moscou pour le compte de Thomson-CSF, qui a hérité de gros contrats à l’approche des Jeux olympiques de 1980. Vetrov reprend contact avec son ami parisien et lui fait des offres de collaboration. Pour la DST toutefois, Jacques Prévost est trop connu des Soviétiques. C’est donc le polytechnicien Xavier Ameil, représentant de Thomson-CSF à Moscou, qui est choisi pour entrer en contact avec Vetrov, en mars 1981. « Je l’ai rencontré six ou sept fois, à chaque fois un quart d’heure ou une demi-heure, se souvient Xavier Ameil, aujourd’hui retraité. C’était un homme sympathique, animé par la rancœur. Ce n’est pas le système soviétique qu’il détestait, mais celui des passe-droits au KGB. Cela le mettait hors de lui. Il voulait se venger. » L’ancien ingénieur français ne se souvient pas, pour sa part, d’avoir jamais vu Vetrov éméché. Les rendez-vous ont lieu dans la Renault 20 blanche d’Ameil. Un professionnel du renseignement, l’attaché militaire à Moscou Patrick Ferrant, lui succédera comme contact de Farewell. En un an, il leur livrera près de 3 000 documents ultrasecrets qui allaient ébranler le monde.
Rétribué en bouteilles de champagne Et pourtant, ce maître espion n’en était pas vraiment un. Car Vetrov agit avec une incroyable désinvolture, prend peu de précautions, parle beaucoup, va même jusqu’à proclamer dans son service qu’il « ramène du travail à la maison ». Les documents qu’il « emprunte » sont transportés dans un simple sac en plastique. Chaque dossier est photocopié par Ameil, puis par Ferrant, et rapporté au rendez-vous suivant. À aucun moment, il n’exige de l’argent, tout juste quelques bouteilles de champagne et de petits cadeaux pour sa maîtresse, Ludmilla, une interprète du KGB. Son couple bat de l’aile depuis plusieurs années. Il ne souhaitait pas non plus être exfiltré à l’Ouest, invoquant son attachement pour la Russie. « Il n’agissait pas en espion », affirme Xavier Ameil. C’est peut-être ce qui lui a permis d’être aussi efficace. Jusqu’à la chute ?
Car le 22 février 1982, tout bascule lors d’un épisode rocambolesque. En fin d’après-midi, Vetrov emmène Ludmilla dans sa Lada. Il s’arrête sur un parking en bordure du périphérique. Soudain, après avoir débouché du champagne, Vetrov porte avec la bouteille des coups violents au visage sa maîtresse, la laissant pour morte. C’est alors qu’un milicien, intrigué par la présence d’une voiture sur le terre-plein désert, frappe au carreau. Vetrov jaillit de son siège et poignarde l’homme. Incroyable scène ! Épais mystère ! Coup de sang d’un homme piqué au vif par une remarque de sa maîtresse ? Volonté de faire taire définitivement une femme qui aurait pu le trahir ? La descente aux enfers de Vetrov commence. Arrêté dès le lendemain, il avoue son crime. Ludmilla en réchappera. Lui écope de quinze ans de détention et commence à purger sa peine dans un camp à Irkoutsk. Ce meurtre était-il un stratagème pour être jugé en tant que criminel de droit commun et non comme espion, ce qui lui aurait valu une peine autrement plus lourde ? Certains ne l’excluent pas. « Il se sentait peut-être plus en sécurité en prison », hasarde Xavier Ameil. Mais l’étau se resserre. Entre-temps, l’affaire a éclaté en Occident. Farewell va rattraper Vetrov. Pour le KGB, il ne fait plus de doute qu’il s’agit du même homme. Il est ramené à Moscou pour y être interrogé. Sur la dernière photo qu’on ait de lui, dans les yeux de l’espion confondu, on lit qu’il ne se fait guère d’illusion sur son sort.
Lors d’un sommet du G7, François Mitterrand a remis à Ronald Reagan les secrets livrés par Farewell. Selon Jacques Attali, ce geste fut déterminant pour dissiper la méfiance entre le président américain et son homologue français, socialiste, ayant de surcroît dans son gouvernement quatre ministres communistes. Reagan sera conforté par les informations de Farewell pour orchestrer son grand coup de bluff, la « Guerre des étoiles » : projet visant faire croire à l’adversaire que les États-Unis étaient invulnérables aux attaques des missiles soviétiques. L’empire ne s’en relèvera pas.
Farewell n’en a jamais rien su. Il a été exécuté d’une balle dans la nuque dans un sous-sol de la prison de Lefortovo, le 23 janvier 1985. Deux mois plus tard, Mikhaïl Gorbatchev arrivait à la tête du PCUS et lançait la perestroïka.