Une fusée Atlas-Centaure a lancé Mariner le 27 mars 1969. Le 5 août 1969, elle a effectué son approche la plus proche de la planète rouge. Il a effectué un survol rapproché de Mars cinq jours seulement après Mariner 6. Après avoir examiné les images de Mariner 6, les scientifiques ont modifié le programme de prise de vue afin que Mariner 7 puisse prendre des images supplémentaires du pôle sud martien. Bien que Mariner 7 ait été lancé 31 jours après Mariner 6, il est arrivé sur Mars seulement 5 jours après Mariner 6 car son trajet était plus court. Mariner 6 et 7 étaient des engins spatiaux jumeaux. 
Mission passée – Mariner 7
Les commandes ont été transmises de la Terre au Mariner 7 à destination de Mars aujourd’hui pour terminer la séquence d’acquisition d’étoiles commencée peu de temps après le lancement du vaisseau spatial le 27 mars.
Pendant les cinq premiers jours de vol, le traqueur d’étoiles de Mariner 7 a été « verrouillé » sur l’étoile Vega. L’une des commandes, générée au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, a fait que le vaisseau spatial s’est verrouillé sur Vega et a continué sa recherche en roulis jusqu’à ce qu’il acquière et se verrouille sur l’étoile Canopes.
Les commandes ont été transmises depuis la station NASA-JPL Deep Space Network à Woomera, en Australie, sur une distance d’environ 1 120 000 milles.
Canopus, l’une des étoiles les plus brillantes de la galaxie, fournit une deuxième référence céleste – avec le soleil – sur laquelle baser la manœuvre à mi-parcours et le pointage des instruments scientifiques vers Mars.
Mariner 7 a été autorisé à rester verrouillé sur Vega pendant plusieurs jours pendant que les ingénieurs analysaient certains comportements inattendus observés dans la télémétrie Mariner pendant la phase de lancement de la mission.
La plupart des anomalies sont maintenant comprises et le vaisseau spatial fonctionne correctement.
Pendant la phase de vol propulsé, les données de télémétrie ont indiqué une diminution de la puissance de l’émetteur radio pendant environ huit minutes. Cependant, la diminution n’a pas été vérifiée par les mesures des récepteurs au sol et les performances sont actuellement correctes. Bien que l’indication de télémétrie ne se soit pas reproduite, cette incohérence fait toujours l’objet d’une enquête.
Un changement inattendu du profil de puissance a été observé lorsque la lumière du soleil est tombée sur l’un des capteurs de l’engin spatial. Cet événement était normal, mais n’était pas reconnu comme tel à l’époque.
La mémoire de l’ordinateur central et du séquenceur a également été vérifiée et s’est avérée correctement chargée. On pense qu’un signal électrique parasite au moment où Mariner s’est séparé du Centaur a provoqué des réglages de commutateur involontaires dans le CC&S. Une commande du sol aujourd’hui a réinitialisé les interrupteurs et tous sont maintenant en position normale.
L’analyse préliminaire de la trajectoire de Mariner 7 indique que la précision du lancement était aussi bonne ou meilleure que le lancement presque parfait de Mariner 6 un mois plus tôt. Sans manœuvre à mi-parcours, Mariner 7 survolerait la calotte polaire sud de Mars à une altitude d’environ 16 000 milles dans la nuit du 4 août. Une manœuvre est toutefois prévue la semaine prochaine pour changer l’altitude d’approche la plus proche à environ 2 000 milles. 
À midi HNP aujourd’hui, Mariner 7 se trouvait à 1 120 000 milles de la Terre et se déplaçait à une vitesse de 9 311 milles à l’heure par rapport à la Terre. La distance à Mars était de 76 millions de miles. Mariner 7 parcourra 195 millions de milles au cours de son voyage de 130 jours. De cette distance, le vaisseau spatial a parcouru 8,5 millions de miles.
Mariner 6, qui en est maintenant à son 36e jour de vol, se trouve à 10,2 millions de kilomètres de la Terre et à 71 millions de kilomètres de Mars. Sa trajectoire de vol est longue de 226 millions de miles et la durée du vol de la Terre à Mars est de 156 jours. Mariner 6 a déjà parcouru 64 millions de milles.
Mariner 7, l’un des deux engins spatiaux scientifiques automatiques destinés à un rendez-vous avec Mars cet été, a exécuté aujourd’hui une manœuvre à mi-parcours ajustant sa trajectoire de vol pour une oscillation de 2 000 milles d’altitude de la planète.
Maintenant dans son douzième jour de vol et à plus de 2 1/2 millions de miles de la Terre, Mariner 7 a agi sur les commandes du sol pour tourner la bonne position, puis allumer son moteur-fusée pendant 7,7 secondes pour un changement de vitesse d’environ 10 miles par heure .
Les responsables du projet Mariner au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, ont déclaré que la manœuvre raccourcit le temps de vol Terre-Mars de 15 minutes et rapproche le vaisseau spatial de la planète. Sur sa trajectoire de pré-manœuvre, Mariner 7 aurait dépassé Mars à une distance de 16 500 milles à 22h20. PDT le 4 août 1969. La nouvelle heure d’arrivée est 22h05. à une distance d’environ 2000 milles.
Les commandes de manœuvre, préparées au Space Flight Operations Facility du JPL, ont été transmises depuis la station Deep Space Network à Woomera, en Australie. La station DSN de Johannesburg, en Afrique du Sud, avait également le vaisseau spatial en vue et les deux stations surveillaient les performances de la manœuvre.
Mariner 7 a été lancé le 27 mars depuis le cap Kennedy. Il transporte une gamme d’instruments scientifiques pour obtenir des images télévisées haute résolution de Mars et mesurer les températures de surface ainsi que la composition et la densité atmosphériques. Mariner 7 mènera ses expériences dans l’hémisphère sud de la planète, y compris une partie de la calotte polaire sud.
L’utilisation des gyroscopes pour fournir une plate-forme stable pour pointer les instruments scientifiques vers Mars et l’antenne à gain élevé vers la Terre est une autre procédure de stabilisation d’attitude. Normalement, la stabilisation sur trois axes est assurée par des capteurs optiques qui se verrouillent sur le soleil et l’étoile Canopus.
Selon le responsable du projet Mariner, H. M. (Bud) Schurmeier, du Jet Propulsion Laboratory, le capteur Canopus a été « distrait » par de minuscules particules de poussière brillantes apparemment secouées du vaisseau spatial à la fois au moment de la manœuvre à mi-parcours et lorsque Mariner 6’s la plate-forme de numérisation a été déverrouillée. Les deux événements sont en corrélation avec le tir d’engins explosifs.
Un autre événement de tir de pétard est associé à la séquence de rencontre avec Mars et pourrait amener Mariner 6 à commencer une recherche d’étoiles au dernier moment si des particules sont à nouveau en vue du capteur alors qu’il est verrouillé sur une étoile.
Mariner 7, qui atteindra Mars cinq jours après Mariner 6, a également connu le problème des particules de poussière lorsqu’il a exécuté une manœuvre à mi-parcours. Mariner 7, cependant, est toujours programmé pour le schéma de contrôle d’attitude soleil-Canopus normal, mais sera reprogrammé pour les gyroscopes à une date ultérieure.
Les commandes à Mariner 6 ont été envoyées au début de la mission en raison d’un changement récent dans la lecture de la télémétrie du récepteur radio indiquant la possibilité qu’à une date ultérieure, le vaisseau spatial n’accepte pas les commandes du sol. Le problème, cependant, ne s’est pas reproduit.
Le capteur Canopus sur Mariner 6 n’a pas non plus accepté une commande de mise à jour « angle de vue », l’une d’une série émise périodiquement par le vaisseau spatial pour maintenir l’étoile dans le champ de vision du capteur. Les commandes de secours depuis le sol indiquaient que le capteur ne pouvait être basculé que sur deux de ses cinq positions de vue.
Une analyse d’autres étoiles pouvant être utilisées comme référence de roulis lorsque Canopus est hors de vue est en cours au JPL. Puisqu’il est maintenant prévu de compléter le passage de Mars en commande inertielle, avec les gyroscopes, une référence étoile n’est nécessaire que pour établir la position de roulis initiale des gyroscopes.
Mariner 6 a été lancé depuis le cap Kennedy le 24 février et arrivera sur Mars vers 22h18. PDT le 30 juillet. Mariner 7 a été lancé le 27 mars et effectue son approche la plus proche de la planète vers 22 heures. PDT le 4 août. Bh Mariners passera Mars à une altitude la plus basse d’environ 2000 milles. Aujourd’hui, dans son 59e jour de vol, Mariner 6 est à plus de 16 millions de kilomètres de la Terre et à environ 80 millions de kilomètres de Mars. Mariner 7 est à 6,7 millions de miles de la Terre et à 53,8 millions de miles de Mars.
Deux engins spatiaux Mariner en route vers Mars ont enregistré un total combiné de 272 363 358 miles de voyages spatiaux à midi aujourd’hui avec 167 millions de miles – et 8 semaines – pour aller à la rencontre de Mars.
Mariner VI est à 21 731 091 miles de la Terre et survolera Mars – à son point d’approche le plus proche – à 22h18, PDT, le 30 juillet, après avoir parcouru 241 838 160 miles depuis son lancement le 24 février dernier.
Mariner VII est à 19 526 893 miles de la Terre et survolera Mars à 22h00, PDT, le 4 août. Sa distance totale de voyage sera de 197 137 830 miles. À midi aujourd’hui, il avait parcouru 110 808 438 milles depuis son lancement le 27 mars.
La distance entre Mars et la Terre lors de la rencontre sera d’environ 60 millions de miles.
Chacun des engins spatiaux de 850 livres est équipé à l’identique de deux caméras de télévision pour photographier Mars à moyenne et haute résolution et d’instruments pour mesurer la température de la surface et déterminer la composition de la haute et de la basse atmosphère. La densité atmosphérique sera également mesurée en transmettant le signal radio de l’engin spatial à travers l’atmosphère de Mars lorsque l’engin spatial se courbe derrière la planète.
Les premières données sur Mars seront transmises à la Terre dans la nuit du 29 juillet sous la forme de 33 clichés du disque complet de la planète pris par Mariner VI lors de son approche de Mars.
Les images seront stockées sur un magnétophone dans le vaisseau spatial et lues lorsque Mariner VI sera au-dessus de l’antenne de communication de 210 pieds de diamètre de la station Goldstone du Deep Space Net dans le désert californien de Mojave. (Des images supplémentaires sont ensuite enregistrées sur la bande.) L’utilisation de l’antenne sensible de 210 pieds permettra la transmission d’une image toutes les cinq minutes à un débit de 16 200 bits par seconde. En comparaison, il a fallu 8 heures et demie pour transmettre chaque image de Mars en 1965.
Les deux engins spatiaux sont programmés pour renvoyer un total de 141 images du disque de Mars en cinq sessions de transmission à mesure qu’ils approchent de Mars. Lorsque le vaisseau spatial survolera Mars, les magnétophones stockeront alors 24 images de surface pour chaque vaisseau spatial et les données scientifiques des autres instruments. Ceux-ci seront transmis à la Terre lorsque le vaisseau spatial aura dépassé Mars.
Les images de 1965 contenaient chacune 240 000 bits contre 3 900 000 bits pour les images attendues des missions en cours.
Mariner 7
En 1969, Mariner 7 a survolé Mars. Il avait été lancé le 27 mars 1969 et était maintenant à 3430 km au-dessus de la surface martienne. Sa surface de 7,7 mètres carrés de panneaux solaires à cellules photoélectriques a fourni 800 W de puissance. La sonde a pris 22 images de quasi-rencontre sur 20% de la surface de la planète. Ils ont montré que les surfaces martienne et lunaire étaient très différentes et différaient également des images précédentes de Mariner 4. Celles-ci s’ajoutent à la séquence de rencontre lointaine de 93 images prises depuis le 2 août 1969 lors de l’approche. D’autres instruments ont pris des mesures atmosphériques et ont révélé que la composition de la calotte polaire sud était principalement du dioxyde de carbone gelé. La télémétrie radio a fourni des estimations améliorées de la taille, de la forme et de la masse de la planète.
https://www.jpl.nasa.gov/news/mariner-7-to-complete-star-acquisition-sequence
https://www2.jpl.nasa.gov/missions/past/mariner6-7.html