http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 23 mai 1932 (Page 173- 175 /992)
Comme les fondateurs de certaines autres religions, Mohammad était un rebelle contre de nombreuses coutumes sociales existantes. La religion qu’il prêchait, par sa simplicité et sa franchise et son goût de démocratie et d’égalité, séduisit les masses des pays voisins qui avaient été abattues depuis assez longtemps par des rois autocratiques et des prêtres également autocratiques et dominateurs. Ils étaient fatigués de l’ancien ordre et étaient mûrs pour un changement. L’Islam leur a offert ce changement, et c’était un changement bienvenu, car il les a améliorés à bien des égards et a mis fin à de nombreux anciens abus. L’Islam n’a pas apporté à sa suite une grande révolution sociale qui aurait pu mettre un terme dans une large mesure à l’exploitation des masses. Mais cela a réduit cette exploitation en ce qui concerne les musulmans et leur a fait sentir qu’ils appartenaient à une grande fraternité.
Les Arabes ont donc marché de conquête en conquête. Assez souvent, ils ont gagné sans se battre. Dans les vingt-cinq ans de la mort de leur Prophète, les Arabes ont conquis l’ensemble de la Perse, de la Syrie et de l’Arménie et un peu d’Asie centrale d’un côté ; et l’Egypte et un peu d’Afrique du Nord à l’ouest. L’Égypte leur était tombée avec la plus grande facilité, comme l’Égypte avait le plus souffert de l’exploitation de l’Empire romain et de la rivalité des sectes chrétiennes. Il y a une histoire selon laquelle les Arabes ont brûlé la célèbre bibliothèque d’Alexandrie, mais on pense maintenant que c’est faux. Les Arabes aimaient trop les livres pour se comporter de cette manière barbare. Il est probable, cependant, que l’empereur Théodose de Constantinople, dont je t’ai déjà dit quelque chose, était coupable de cette destruction, ou en partie. Une partie de la bibliothèque avait été détruite bien avant, lors d’un siège à l’époque de Jules César. Théodose n’approuvait pas les vieux livres païens grecs traitant des vieilles mythologies et philosophies grecques. Il était un chrétien beaucoup trop pieux. On dit qu’il a utilisé ces livres comme combustible pour chauffer ses bains.
146
Les Arabes continuaient d’avancer à l’est et à l’ouest. À l’est, Herat, Kaboul et Balkh sont tombés, et ils ont atteint le fleuve Indus et le Sind. Mais au-delà de cela, ils ne sont pas allés en Inde et, pendant plusieurs centaines d’années, leurs relations avec les dirigeants indiens ont été des plus amicales. Dans l’ouest, ils marchaient encore et encore. On dit que leur général Okba a traversé l’Afrique du Nord jusqu’à ce qu’il atteigne l’océan Atlantique, sur la côte ouest de ce qui est maintenant connu sous le nom de Maroc. Il a été plutôt déçu de cet obstacle, et il a chevauché aussi loin qu’il a pu dans la mer et a ensuite exprimé son chagrin au Tout-Puissant qu’il n’y avait plus de terre dans cette direction à conquérir en Son nom !
Du Maroc et de l’Afrique, les Arabes ont traversé la mer étroite vers l’Espagne et l’Europe – les piliers d’Hercule, comme ces étroits détroits étaient appelés par les anciens Grecs. Le général arabe qui est entré en Europe a débarqué à Gibraltar, et ce nom lui-même est un rappel de lui. Son nom était Tariq, et Gibraltar est vraiment Jabal-ut-Tariq, le rocher de Tariq.
L’Espagne a été conquise rapidement. Et les Arabes ont ensuite afflué dans le sud de la France. Ainsi, environ 100 ans après la mort de Mohammad, l’Empire arabe s’est propagé du sud de la France et de l’Espagne à travers l’Afrique du Nord jusqu’à Suez, et à travers l’Arabie, la Perse et l’Asie centrale jusqu’aux frontières de la Mongolie. L’Inde en était exclue, sauf pour le Sind. L’Europe était attaquée par les Arabes de deux côtés – directement à Constantinople, et en France, via l’Afrique. Les Arabes du sud de la France étaient peu nombreux et très éloignés de leur patrie. Ainsi, ils ne pouvaient pas obtenir beaucoup d’aide de l’Arabie, qui était alors occupée à conquérir l’Asie centrale. Mais encore ces Arabes en France ont effrayé les gens de l’Europe occidentale, et une grande coalition a été formée pour les combattre. Charles Martel était le chef de cette coalition et en 732 après JC il les a vaincus à la bataille de Tours en France. Cette défaite a sauvé l’Europe des Arabes. «Dans les plaines de Tours», a dit un historien, «les Arabes ont perdu l’empire du monde alors qu’ils étaient presque à leur portée». Il ne fait aucun doute que si les Arabes avaient gagné à Tours, l’histoire européenne aurait été profondément modifiée. Il n’y avait personne d’autre pour les arrêter en Europe et ils auraient pu marcher jusqu’à Constantinople et mettre fin à l’Empire romain d’Orient et aux autres États en cours de route. Au lieu du christianisme, l’islam serait alors devenu la religion de l’Europe, et toutes sortes d’autres changements auraient pu avoir lieu. Mais ce n’est qu’un vol d’imagination. En fait, les Arabes ont été arrêtés en France. Cependant, pendant plusieurs centaines d’années après, ils sont restés et ont régné en Espagne.
De l’Espagne à la Mongolie, les Arabes ont triomphé, et ces nomades des déserts sont devenus les fiers dirigeants d’un puissant empire. Ils étaient appelés Sarrasins, peut-être les habitants du désert. Mais les habitants du désert se sont mis assez tôt au luxe et à la vie citadine, et des palais ont grandi dans leurs villes. Malgré leurs triomphes dans des pays lointains, ils ne pouvaient se débarrasser de leur vieille habitude de se disputer entre eux. Bien sûr, il y avait quelque chose qui valait la peine de se disputer maintenant, car la tête de l’Arabie signifiait le contrôle d’un grand empire. Il y avait donc de fréquentes querelles pour la place du Khalifa. Il y a eu de petites querelles, des querelles de famille, conduisant à la guerre civile. Ces querelles ont abouti à une grande division de l’islam et deux sectes se sont formées- les sunnites et les chiites – qui existent toujours.
147 148
Les problèmes sont survenus peu après les régimes des deux premiers grands Khalifats – Abu Bakr et Omar. Ali, le mari de Fatima, qui était la fille de Mohammad, a été Khalifa pendant un court moment. Mais il y avait un conflit continu. Ali a été assassiné et quelque temps plus tard, son fils Hussain, avec sa famille, a été massacré dans la plaine de Karbala. C’est cette tragédie de Karbala qui est pleurée année après année au mois de Moharram par les musulmans, et en particulier les chiites.
Le Khalifa devient désormais un roi absolu. Il ne reste plus rien de démocratie ou d’élections en lui. Il était comme n’importe quel autre monarque absolu de son temps. En théorie, il a continué à être aussi le chef religieux, le commandant des fidèles. Mais certains de ces dirigeants ont en fait insulté l’islam, dont ils étaient censés être les principaux protecteurs.
Pendant environ 100 ans, les Khalifats appartenaient à une branche de la famille de Mohammad, connue sous le nom d’Omeyyades. Damas est devenue leur capitale, et cette vieille ville est devenue très belle, avec ses palais, ses mosquées, ses fontaines et ses kiosques. L’approvisionnement en eau de Damas était célèbre. Au cours de cette période, les Arabes ont développé un style d’architecture spécial qui est devenu connu sous le nom d’architecture sarrasine. Il n’y a pas beaucoup d’ornementation dans tout cela. C’est simple et imposant et beau. L’idée derrière cette architecture était la paume gracieuse de l’Arabie et de la Syrie. Les arcs et les piliers ainsi que les minarets et les coupoles rappellent les voûtes et les coupoles des palmeraies.
Cette architecture est également venue en Inde, mais ici elle a été influencée par les idées indiennes et un style mixte a évolué. Certains des plus beaux exemples d’architecture sarrasine se trouvent toujours en Espagne.
La richesse et l’empire ont apporté le luxe et les jeux et les arts du luxe. Les courses de chevaux étaient l’un des divertissements préférés des Arabes, de même que le polo, la chasse et les échecs. Il y avait un engouement assez à la mode pour la musique et surtout pour le chant, et la capitale était pleine de chanteurs avec leurs trains et leurs cintres.
Un autre changement important mais très malheureux s’est progressivement produit. C’était dans la position des femmes. Parmi les Arabes, les femmes n’ont observé aucun purdah* [En hindi, le mot purdah (hérité du persan) se traduit littéralement par « rideau » ou hijab]. Ils n’étaient pas isolés et cachés. Ils se déplaçaient en public, allaient aux mosquées et aux conférences, et même prononçaient des conférences. Mais le succès a amené les Arabes à imiter davantage et plus les coutumes des deux anciens empires de chaque côté d’eux – le romain oriental et le persan. Ils avaient vaincu la première et mis fin au second, mais ils avaient eux-mêmes succombé à de nombreuses mauvaises habitudes de ces empires. On dit que c’est surtout grâce à l’influence de Constantinople et de la Perse que l’isolement des femmes a commencé chez les Arabes. Peu à peu, le système du harem commence et les hommes et les femmes se rencontrent de moins en moins socialement. Malheureusement, cet isolement des femmes est devenu une caractéristique de la société islamique, et l’Inde l’a également appris d’elles lorsque les musulmans sont venus ici.
Cela m’étonne de penser que certaines personnes supportent encore cette barbarie. Chaque fois que je pense aux femmes du purdah, hors du monde extérieur, je pense invariablement à une prison ou à un zoo ! Comment une nation peut-elle aller de l’avant si la moitié de sa population est cachée dans une sorte de prison ?
149 150
Heureusement, l’Inde déchire rapidement le purdah. Même la société musulmane s’est en grande partie débarrassée de ce terrible fardeau. En Turquie, Kamal Pacha y a complètement mis fin, et en Egypte, ça va vite.
Encore une chose et je terminerai cette lettre. Les Arabes, surtout au début de leur réveil, étaient pleins d’enthousiasme pour leur foi. Pourtant, c’était un peuple tolérant et il existe de nombreux exemples de cette tolérance dans la religion. A Jérusalem, le Khalifa Omar en a fait un point. En Espagne, il y avait une importante population chrétienne qui jouissait de la plus grande liberté de conscience. En Inde, les Arabes n’ont jamais régné sauf dans le Sind, mais il y avait des contacts fréquents et les relations étaient amicales. En effet, la chose la plus notable de cette période de l’histoire est le contraste entre la tolérance de l’arabe musulman et l’intolérance du chrétien en Europe.