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// 13 mai 1932 (Page 155- 158 /992) //
Le Roi Harsha mourut en 648 après JC. Mais avant même sa mort, un petit nuage apparut à la frontière nord-ouest de l’Inde, au Baloutchistan – un nuage qui était le précurseur d’une puissante tempête qui se déclarait en Asie occidentale, en Afrique du Nord et en Europe du Sud. Un nouveau prophète s’était levé en Arabie, et Mohammad était son nom ; et il avait prêché une nouvelle religion appelée l’Islam. Forts de zèle pour leur nouvelle foi et pleins de confiance en eux-mêmes, les Arabes se sont précipités à travers les continents, conquérant au fur et à mesure. C’était un exploit incroyable, et nous devons examiner cette nouvelle force qui est venue au monde et qui a fait une si grande différence. Mais avant d’envisager cela, nous devons faire une visite en Inde du Sud et essayer de comprendre ce que c’était à l’époque. Les Arabes musulmans ont atteint le Baloutchistan à l’époque de Harsha, et peu de temps après ils ont pris possession du Sind. Mais là, ils sont restés, et pendant encore 300 ans, il n’y a plus eu d’invasion musulmane de l’Inde. Et lorsque cette invasion est survenue, ce n’était pas le fait des Arabes, mais de certaines des tribus d’Asie centrale qui se sont converties à l’islam.
Nous allons donc vers le sud. À l’ouest et au centre se trouve le royaume Chalukyan, composé en grande partie du pays du Maharastra, avec Badami comme capitale. Hiuen Tsang fait l’éloge des Maharashtriens et fait l’éloge de leur courage. Ils sont «guerriers et fiers, reconnaissants des faveurs et vengeurs des torts». Les Chalukyans devaient tenir Harsha au nord, les Pallavas au sud et Kalinga (Orissa) à l’est. Ils ont gagné en puissance et se sont répandus d’une mer à l’autre, puis ils ont été repoussés par les Rashtrakutas.
Et tant de grands empires et royaumes ont fleuri dans le sud – parfois en équilibre les uns avec les autres, parfois l’un d’eux grandissant et éclipsant les autres. Sous les rois pandyens, Madura était un grand centre culturel, et des poètes et des écrivains de la langue tamoule s’y rassemblaient. La plupart des classiques du tamoul datent du début de l’ère chrétienne. Les Pallavas, dont la capitale était Kanchipura – le Conjeevaram moderne, ont également connu leur jour de gloire. Ils étaient en grande partie responsables de la colonisation de la Malaisie. 127
Plus tard, l’empire Chola a pris le pouvoir et, vers le milieu du IXe siècle, il a dominé le sud. C’était une puissance maritime et avait une grande marine, avec laquelle elle balayait la baie du Bengale et la mer d’Arabie. Son principal port était Kaviripaddinam à l’embouchure de la rivière Kaveri. Vijayalaya était leur premier grand dirigeant. Ils ont continué à se répandre vers le nord jusqu’à ce que les Rashtrakutas les vaincent soudainement, mais ils se rétablissent bientôt sous Rajaraja, qui rétablit la fortune des Chola. C’était vers la fin du Xe siècle, à peu près à l’époque où les invasions musulmanes avaient lieu dans le nord de l’Inde. Rajaraja était, bien sûr, peu affecté par ce qui se passait dans l’extrême nord, et il poursuivit ses aventures impérialistes. Il a conquis Ceylan et les Chola y ont régné pendant soixante-dix ans. Son fils Rajendra était tout aussi agressif et guerrier. Il a conquis le sud de la Birmanie, emmenant ses éléphants de guerre avec lui dans ses navires. Il est également venu dans le nord de l’Inde et a vaincu le roi du Bengale. L’Empire Chola est ainsi devenu très étendu, le plus grand depuis l’époque des Guptas. Mais cela n’a pas duré. Rajendra était un grand guerrier, mais il semble avoir été cruel et il n’a rien fait pour gagner les États qu’il avait conquis. Il régna de 1013 à 1044, et après sa mort, l’empire Chola se sépara, de nombreux États tributaires se révoltant.
En dehors de leur succès dans la guerre, les Chola ont longtemps été célèbres pour leur commerce maritime. Leurs produits en coton raffiné étaient très recherchés et leur port, Kaviripaddinam, était un endroit très fréquenté, avec des navires transportant des marchandises venant et allant vers des endroits éloignés. Il y avait là une colonie de Yavanas ou de Grecs. Il est fait mention des Cholas même dans le Mahabharata.
J’ai essayé de vous raconter, aussi brièvement que possible, plusieurs centaines d’années d’histoire du sud de l’Inde. Probablement cette tentative de brièveté ne fera que vous embrouiller. Mais nous ne pouvons nous permettre de nous perdre dans le labyrinthe de différents royaumes et dynasties. Nous avons le monde entier à considérer, et si une petite partie de celui-ci, même si c’est peut-être la partie où nous vivons, occupait une grande partie de notre temps, nous ne pourrions jamais nous occuper du reste.
Mais le bilan culturel et artistique de cette époque est plus important que les rois et leurs conquêtes. Sur le plan artistique, il y a beaucoup plus de vestiges dans le sud que le nord n’a à offrir. La plupart des monuments, bâtiments et sculptures du nord ont été détruits pendant les guerres et les invasions musulmanes. Dans le sud, ils se sont échappés même lorsque les musulmans y sont arrivés. Il est regrettable que de nombreux beaux monuments aient été détruits dans le nord. Les musulmans qui sont venus là-bas – et rappelez-vous qu’ils étaient les Asiatiques centraux et non les Arabes – étaient pleins de zèle pour leur religion et voulaient détruire les idoles. Mais une autre raison de leur destruction était peut-être l’utilisation d’anciens temples comme citadelles et lieux de combat. Beaucoup de temples dans le sud semblent même aujourd’hui ressembler à des citadelles où les gens peuvent se défendre en cas d’attaque. Ces temples servaient donc à de nombreuses fins, en dehors de celle du culte. C’étaient l’école du village, le lieu de rassemblement du village, le panchayat ghar ou parlement, et enfin, si cela devenait nécessaire, le fort du village pour la défense contre l’ennemi. Ainsi toute la vie du village tournait autour du temple, et naturellement les gens qui devaient tout diriger étaient les prêtres du temple et les brahmanes. Mais le fait que les temples soient parfois utilisés comme citadelles peut expliquer pourquoi les envahisseurs musulmans les ont détruits.
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De cette période, il y a un beau temple à Tanjore construit par Rajaraja, le souverain Chola. A Badami il y a aussi de beaux temples – donc aussi à Conjeevaram. Mais le plus merveilleux des temples que nous ayons de ces jours est le temple Kailasa d’Ellora – une merveille taillée dans la roche solide. Cela a été commencé dans la seconde moitié du huitième siècle. Il y a aussi de belles sculptures en bronze, notamment la célèbre Nataraja – la danse de la vie de Shiva.
Rajendra I, le Chola Ring, fit construire des ouvrages d’irrigation remarquables à Cholapuram – un remblai de maçonnerie solide, long de seize milles. Cent ans après leur création, un voyageur arabe, Alberuni, leur rendit visite et il fut étonné. Il dit d’eux : « Nos gens, quand ils les voient, s’émerveillent d’eux et sont incapables de les décrire, encore moins de construire quelque chose comme eux. »
J’ai mentionné dans cette lettre les noms de certains rois et dynasties, qui ont vécu leur brève vie de gloire, puis ont disparu et ont été oubliés. Mais un homme plus remarquable surgit dans le sud, destiné à jouer un rôle plus vital dans la vie de l’Inde que tous les rois et empereurs. Ce jeune homme est connu sous le nom de Shankaracharya. Il est probablement né vers la fin du huitième siècle. Il semble avoir été une personne d’un génie incroyable. Il entreprit de faire revivre l’hindouisme, ou plutôt un type intellectuel particulier d’hindouisme appelé le Saivisme – le culte de Shiva. Il s’est battu contre le bouddhisme – s’est battu avec son intellect et ses arguments. Il a établi un ordre de sanyasins ouvert à toutes les castes, comme la Sangha bouddhiste. Il a établi quatre centres pour cet ordre de sanyasins, situés aux quatre coins de l’Inde, au nord, à l’ouest, au sud, à l’est. Il a voyagé dans toute l’Inde et partout où il est allé, il a triomphé. Il est venu à Bénarès en conquérant, mais en conquérant de l’esprit et de la dispute. Finalement, il est allé à Kedarnath dans l’Himalaya, où les neiges éternelles commencent, et il est mort là-bas. Et il n’avait que trente-deux ans, ou peut-être un peu plus, quand il est mort.
Le bilan de Shankaracharya est remarquable. Le bouddhisme, qui avait été chassé vers le sud depuis le nord, disparaît maintenant presque de l’Inde. L’hindouisme, et sa variété connue sous le nom de saivisme, devient dominant dans tout le pays. Le pays tout entier est excité intellectuellement par les livres, les commentaires et les arguments de Shankara. Non seulement il devient le grand chef de la classe Brahman, mais il semble captiver l’imagination des masses. Il est inhabituel pour un homme de devenir un grand leader principalement à cause de son intellect puissant, et pour une telle personne de s’impressionner sur des millions de personnes et sur l’histoire. Les grands soldats et conquérants semblent se démarquer dans l’histoire. Ils deviennent populaires ou sont détestés, et parfois ils façonnent l’histoire. Les grands chefs religieux ont déplacé des millions de personnes et les ont renvoyés avec enthousiasme, mais cela a toujours été sur la base de la foi. Les émotions ont été sollicitées et touchées.
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Il est difficile pour un appel à l’esprit et à l’intellect d’aller loin. La plupart des gens ne pensent malheureusement pas : ils ressentent et agissent selon leurs sentiments. Pourtant, l’appel de Shankara était à l’esprit et l’intellect et à la raison. Ce n’était pas seulement la répétition d’un dogme contenu dans un vieux livre. Que son argument soit vrai ou faux n’a pas d’importance pour le moment. Ce qui est intéressant, c’est son approche intellectuelle des problèmes religieux, et plus encore le succès qu’il a remporté malgré cette méthode d’approche. Cela nous donne un aperçu de l’esprit des classes dirigeantes de l’époque.
Il peut vous intéresser de savoir que parmi les philosophes hindous, il y avait un homme, nommé Charvaka, qui prêchait l’athéisme, c’est-à-dire qui disait qu’il n’y avait pas de Dieu. Il y a beaucoup de gens aujourd’hui, surtout en Russie, qui ne croient pas en Dieu. Nous n’avons pas besoin d’entrer dans cette question ici. Mais ce qui est très intéressant, c’est la liberté de pensée et d’écriture en Inde autrefois. Il y avait ce qu’on appelle la liberté de conscience. Ce n’était pas le cas en Europe jusqu’à une époque très récente, et même maintenant, il y a des handicaps.
Un autre fait que la vie brève mais épuisante de Shankara met en évidence est l’unité culturelle de l’Inde. Tout au long de l’histoire ancienne, cela semble avoir été reconnu. Géographiquement, comme vous le savez, l’Inde est plus ou moins une unité. Sur le plan politique, elle a souvent été divisée, bien qu’à l’occasion, comme nous l’avons vu, elle a presque été sous une seule autorité centrale. Mais depuis le début, culturellement elle en a été une, car elle avait le même bagage, les mêmes traditions, les mêmes religions, les mêmes héros et héroïnes, la même vieille mythologie, la même langue apprise (sanskrit), les mêmes lieux de le culte s’est répandu dans tout le pays, les mêmes panchayats de village et la même idéologie et politique. Pour l’Indien moyen, toute l’Inde était une sorte de punya-bhumi – terre sacrée – tandis que le reste du monde était en grande partie peuplé de mlechchhas et de barbares ! C’est ainsi qu’est née une conscience indienne commune qui a triomphé et en partie ignoré les divisions politiques du pays. Ce fut particulièrement le cas alors que le système villageois du gouvernement panchayat se poursuivait, quels que puissent être les changements au sommet.
Le choix de Shankara des quatre coins de l’Inde pour ses maths, ou le siège de son ordre de sanyasins, montre comment il considérait l’Inde comme une unité culturelle. Et le grand succès qui a rencontré sa campagne dans tout le pays en très peu de temps montre aussi comment les courants intellectuels et culturels ont voyagé rapidement d’un bout à l’autre du pays.
Shankara a prêché le Saivisme, et cela s’est répandu en particulier dans le sud, où la plupart des anciens temples sont des temples Saiva. Dans le nord, à l’époque Gupta, il y eut un grand renouveau du Vaishnavisme et du culte de Krishna. Les temples de ces deux branches de l’hindouisme sont différents l’un de l’autre.
Cette lettre est devenue assez longue. Mais j’ai encore beaucoup à dire sur l’état de l’Inde à ce Moyen Âge. Cela doit attendre la prochaine lettre.
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