Une nouvelle étude remet en question la compréhension de la foudre sur Vénus
La NASA a heurté cet astéroïde il y a quelques mois et il se passe maintenant quelque chose d’étrange
Les nuages épais et riches en acide de Vénus continuent d’entourer la planète voisine de mystère.
Les scientifiques ont longtemps débattu de la question de savoir si les flashs lumineux intrigants enregistrés par les missions précédentes sur Vénus étaient la preuve de la présence d’éclairs sur la planète. Si c’est le cas, les futures missions vers la planète venteuse devront être conçues de manière à être suffisamment résistantes pour survivre aux éclairs, dont on sait qu’ils endommagent l’électronique sur Terre.
En outre, la présence d’éclairs sur Vénus signifie que la voisine cosmique de la Terre rejoindrait le club des rares planètes dont les membres actuels – la Terre, Jupiter et Saturne – abritent des éclairs dans leurs nuages. Ces éclairs seraient également uniques sur la planète, car ils existeraient malgré l’absence d’eau dans les nuages de Vénus, une substance considérée comme essentielle à la création de charges électriques.
Les scientifiques sont donc enthousiastes à l’idée de voir des éclairs sur Vénus, mais jusqu’à présent, les preuves n’ont été que circonstancielles.
Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que les éclairs pourraient être extrêmement rares sur la planète. Elle suggère plutôt que les météores brûlant dans l’atmosphère de Vénus sont très probablement à l’origine des éclairs détectés.
En supposant que le nombre de météores tombant sur Vénus est similaire à celui observé sur Terre, l’équipe a estimé le nombre d’éclairs que ces roches spatiales devraient provoquer. Les chercheurs ont ensuite comparé ces données aux éclairs enregistrés dans l’atmosphère de la planète par deux observatoires : L’observatoire du mont Bigelow en Arizona et l’orbiteur japonais Akatsuki, qui tourne autour de notre voisine planétaire depuis 2015.
Les résultats ont montré que les roches spatiales brûlant à environ 100 km de la surface de Vénus « pourraient être responsables de la plupart, voire de la totalité des éclairs observés », selon l’étude. « Les éclairs ne semblent donc pas constituer une menace pour les missions qui traversent les nuages ou s’y attardent.
Les données des précédentes missions américaines, européennes et de l’ex-Union soviétique sur Vénus comprenaient des signaux que les scientifiques ont longtemps interprétés comme des éclairs, et qu’ils soupçonnaient même d’être plus fréquents que ceux qui se produisent sur Terre.
Toutefois, dans un passé récent, les missions Cassini, basée sur Saturne, et Parker Solar Probe, basée sur le soleil, ont toutes deux « cherché mais n’ont pas trouvé de signaux radio provenant d’éclairs » sur Vénus, écrivent les chercheurs dans la nouvelle étude.
Les études de ce type sont importantes pour la planification des futures missions vers Vénus, un effort qui est largement considéré comme attendu depuis longtemps, d’autant plus que la détection récente d’un possible volcan actif à la surface de la planète montre que celle-ci pourrait encore être géologiquement active.
Si le risque de foudre est réel, les sondes qui tenteront de descendre à la surface de Vénus ou celles qui flotteront pendant des mois dans son épaisse atmosphère devront être protégées tout en recueillant de précieuses données.
Bien qu’il puisse encore y avoir des éclairs à la surface causés par des éruptions volcaniques, la nouvelle étude conclut que, dans l’ensemble, ils ne constituent pas une préoccupation importante pour les futures missions.
Selon les chercheurs, les futures sondes qui descendent rapidement dans l’atmosphère de Vénus ne présentent aucun danger. C’est le cas de la sonde DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging) de la NASA, qui devrait plonger dans l’atmosphère de la planète au début des années 2030.
Pour les plates-formes aériennes à longue durée de vie qui planent dans les nuages de la planète pendant une centaine de jours terrestres ou plus, l’étude révèle qu’un coup de foudre est plus probable si la sonde se trouve à moins de 56 miles (90 km) de la surface.
« Toutefois, un coup de foudre à distance modérée semblerait peut-être plus excitant que dangereux », selon la nouvelle étude.
Cette recherche est décrite dans un article publié le 25 août dans le Journal of Geophysical Research : Planets.
Les scientifiques savent enfin ce que sont réellement les mystérieux éclairs de lumière sur Vénus
Depuis de nombreuses années, les scientifiques observent de mystérieux éclats de lumière provenant de Vénus, ce qui les amène à penser qu’il ne s’agit que d’éclairs. Toutefois, une nouvelle étude vient dissiper cette idée.
L’étude, publiée dans le « Journal of Geophysical Research : Planets », a prouvé que les mystérieuses lumières émanant de la géante gazeuse sont en fait des météores brûlant dans l’atmosphère de la planète.
La découverte a été faite par des scientifiques de l’Arizona State University.
Il est intéressant de noter que la NASA a déclaré en 2007 que Vénus pourrait même avoir plus d’éclairs que la Terre.
L’étude indique que les éclairs sur Vénus sont « omniprésents, rares ou inexistants, selon la façon dont on interprète les diverses observations ».
L’une des raisons pour lesquelles les chercheurs ne pensent pas qu’il s’agisse d’éclairs est le silence radio de Vénus.
L’un des moyens de surveiller les éclairs sur Terre consiste à détecter les ondes radio naturelles émises par les éclairs.
Par le passé, lorsque la sonde Cassini et la sonde solaire Parker ont sondé les « éclairs » de Vénus en passant à proximité de la planète, aucune d’entre elles n’a détecté de signaux radio.
Les éclairs sont en fait des météores
Les chercheurs de l’Arizona State University ont compté le nombre d’éclairs observés à la fois par l’observatoire Steward et par l’orbiteur japonais Akatsuki.
On estime que 10 000 à 100 000 éclairs ont été observés chaque année, et les chercheurs ont conclu qu’ils ressemblaient à des chutes de météores potentielles, selon Phys.org.
En outre, comme Vénus possède des nuages d’acide sulfurique au lieu de vapeur d’eau, qui ne sont peut-être même pas capables de produire des éclairs, les scientifiques estiment que ces facteurs pourraient indiquer que les éclairs fréquents ne sont pas du tout des éclairs.
« Les éclairs sont probablement trop rares pour constituer un danger pour les missions qui traversent les nuages de Vénus ou qui y séjournent », indique l’étude.
« De même, les petits météoroïdes se consument à une altitude de 100 km, soit environ deux fois plus haut que les nuages, et ne constituent pas non plus un danger.
Vénus continue de susciter la curiosité des scientifiques depuis de nombreuses années, et les tentatives d’y faire atterrir un engin spatial depuis les années 1980 n’ont pas abouti.
Aujourd’hui, la NASA prévoit d’envoyer la sonde DAVINCI pour étudier les nuages et la géologie de Vénus en 2031 et espérer récupérer d’autres données lorsque sa sonde de descente atmosphérique entrera en contact avec la surface.
Une nouvelle étude remet en question la compréhension de la foudre sur Vénus
Une étude récente propose une nouvelle perspective sur les lumières clignotantes énigmatiques observées sur Vénus, remettant en cause l’interprétation conventionnelle selon laquelle elles sont causées par la foudre. Publiée dans le « Journal of Geophysical Research : Planets », l’étude présente des preuves irréfutables qui suggèrent que les lumières clignotantes de Vénus sont en fait des météores qui brûlent dans l’atmosphère de la planète.
Des scientifiques de l’université d’État de l’Arizona ont mené cette étude novatrice, analysant les éclats de lumière sur Vénus et dévoilant leur véritable nature. Leur recherche a consisté à comptabiliser les éclairs observés à la fois par l’observatoire Steward et par l’orbiteur japonais Akatsuki.
Selon le résumé en langage clair fourni par la bibliothèque en ligne Advancing Earth and Space Sciences, l’étude soutient que les éclairs optiques sur Vénus ont probablement été produits par des boules de feu de météorites à environ 100 km au-dessus de la surface, plutôt que par des éclairs dans les nuages. La présence de nuages d’acide sulfurique sur Vénus, au lieu de la vapeur d’eau qui contribue aux éclairs sur Terre, vient étayer cet argument.
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Ces nouvelles connaissances ont des implications pour les futures missions spatiales vers Vénus. Elles suggèrent que les sondes descendant rapidement dans l’atmosphère de Vénus peuvent être sûres, ce qui dissipe les craintes antérieures concernant la navigation dans un environnement chargé d’éclairs. Dans cette optique, la NASA prévoit d’envoyer la sonde DAVINCI pour étudier les nuages et la géologie de Vénus. Le lancement de la sonde est provisoirement prévu pour juin 2029 et son entrée dans l’atmosphère vénusienne pour juin 2031.
Cette étude améliore non seulement notre compréhension des phénomènes atmosphériques de Vénus, mais ouvre également la voie à une exploration et à une enquête plus approfondies de cette planète intrigante.
La NASA a heurté cet astéroïde il y a quelques mois et il se passe maintenant quelque chose d’étrange
Près d’un an s’est écoulé depuis que la NASA a intentionnellement fait s’écraser un engin spatial de 300 millions de dollars sur un astéroïde. Aujourd’hui, l’astéroïde se comporte de manière inattendue.
Le Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA était une cascade unique en son genre. Le 26 septembre 2022, un vaisseau spatial a percuté l’astéroïde Dimporphos à une vitesse de 14 000 miles à l’heure.
Dimorphos est en orbite autour d’un autre astéroïde appelé Didymos. Bien qu’aucun des deux objets ne menace la Terre, le DART a démontré que la NASA pouvait donner un coup de pouce à un astéroïde et modifier sa trajectoire. Cette action pourrait s’avérer utile si un scénario de défense planétaire se concrétisait un jour.
L’engin DART, minuscule mais puissant, a raccourci la période orbitale de Dimorphos d’environ 33 minutes.
Toutefois, selon une nouvelle étude, la durée d’orbite de Dimorphos a encore diminué d’une minute par rapport aux chiffres de la NASA, rapporte New Scientist. Un professeur de lycée et ses élèves ont mené les recherches de septembre à novembre 2022. Selon l’étude, la période orbitale de l’astéroïde, qui était initialement de 11 heures et 55 minutes, a diminué de 34 minutes.
Jonathan Swift, professeur de mathématiques et de sciences à la Thacher School qui a participé à la recherche, a déclaré : « C’était incohérent à un niveau inconfortable. » Il a ajouté : « Nous avons fait de notre mieux pour trouver la faille dans ce que nous avions fait, mais nous n’avons rien trouvé. » Son équipe a présenté ses résultats lors d’une réunion de la Société américaine d’astronomie au Nouveau-Mexique en juin, et a reçu des réponses positives.
Le comportement inattendu de Dimorphos n’est toutefois pas alarmant, car l’astéroïde ne constitue toujours pas une menace pour la Terre. Mais il pourrait permettre aux scientifiques d’en savoir plus sur la déviation des astéroïdes.
Aucune autre mission avant DART n’avait jamais effectué de test de défense planétaire. Dimorphos est donc le seul exemple concret dont on puisse s’inspirer.
Les scientifiques ne connaissent pas la raison exacte du comportement inattendu de Dimorphos. Mais il existe quelques théories.
L’une d’entre elles suggère que Dimorphos était autrefois verrouillé par la marée sur Didymos, c’est-à-dire que, comme la lune de la Terre, le même côté du satellite faisait toujours face à son hôte. Cependant, la mission DART pourrait avoir modifié cet alignement, ce qui aurait fait basculer Dimorphos au fur et à mesure que les forces de marée du système modifiaient son orbite. Selon un membre de l’équipe DART, si cette théorie s’avère exacte, Dimorphos se stabilisera probablement dans un état de verrouillage tidial au fil du temps.
Si cette nouvelle étude s’avère exacte, ce ne sera pas la première conséquence imprévue de la mission DART de la NASA. Au cours de l’année écoulée, les chercheurs en ont appris davantage sur les effets de l’accident du vaisseau spatial sur Dimorphos
https://www.space.com/venus-lightning-meteor-strikes-atmosphere