Scrabble à 70 ans : comment un architecte au chômage a conçu le jeu de mots phénoménalement populaire
Alfred Mosher Butts (1899-1993), architecte new-yorkais
Alfred Mosher Butts, architecte new-yorkais, inventa le jeu de Scrabble dans les années 30.
Passionné de jeux de lettres et particulièrement d’anagrammes, il se retrouve au chômage en 1929 lorsque le krach boursier de Wall Street ébranle l’Amérique. Il profita de son temps libre pour réfléchir à un jeu de société qui mettrait à la portée du grand public le jeu des anagrammes, jusque-là réservé aux cercles intellectuels. Son premier jeu, « Lexiko » pose ainsi les fondements du futur Scrabble.
Alfred Butts; Jeu de Scrabble créé par un architecte
Alfred Mosher Butts, un architecte qui a créé le jeu de société durable Scrabble, qu’il surnommait simplement « Ça » il y a six décennies, est décédé. Il avait 93 ans. Butts est décédé dimanche dans un hôpital de sa ville natale de Rhinebeck, NY
« J’ai inventé le jeu dern et ce qui s’est passé est toujours fou pour moi », a déclaré le fougueux Butts, mystifié par l’ampleur des tournois nationaux de Scrabble et les ventes annuelles de 1,5 million de jeux, lorsque le jeu a célébré son 50e anniversaire en 1981. Je ne sais même pas pourquoi ça s’appelle Scrabble, pour vous dire la vérité.
Il est diplômé de l’Université de Pennsylvanie avec un diplôme en architecture en 1924 et est allé travailler pour la société new-yorkaise Holden, McLaughlin & Associates. Butts a conçu de nombreux projets de logements à New York, a reçu des brevets pour plusieurs systèmes structurels architecturaux et était un artiste accompli. Le Metropolitan Museum of Art de New York a acheté six de ses dessins.
Mais pendant la Dépression, il y avait peu de travail disponible et Butts, désireux de mettre du pain sur la table, s’est tourné vers les jeux. Mal orthographié mais passionné d’anagrammes, il entreprit de concevoir un système de notation. Il a étudié la première page du New York Times pendant une semaine, traçant la distribution des lettres dans les mots et attribuant arbitrairement des valeurs de 1 à 10.
Il a d’abord appelé le jeu « It » et l’a appelé plus tard « Lexico ». Le jeu, avec 98 tuiles de lettres et deux tuiles vierges, se vendait à l’origine pour 1,50 $ et se jouait en jetant et en ramassant, comme dans les cartes, jusqu’à ce qu’un mot soit formé. En 1938, les mots croisés avaient donné à Butts l’idée d’ajouter un plateau de jeu. Il a ensuite renommé le jeu « Criss-Cross Words ».
Il n’a pas pu le vendre, a déclaré Butts, car toutes les entreprises qu’il a approchées « voulaient des jeux enfantins et les ont rejetés sans jamais y jouer ». Il a donc fait 500 copies pour ses amis et est allé travailler pour la New York City Housing Authority.
Mais lorsque James Brunot, directeur à la retraite du War Relief Control Board, a découvert le jeu, il a conclu un accord avec Butts en 1948 pour le fabriquer et payer une redevance à Butts. C’est Brunot qui a donné au jeu son nom populaire, Scrabble, tirant l’étiquette de nulle part en grande partie parce que c’était un nom qui n’avait jamais été protégé par le droit d’auteur.
L’opération de fabrication de Brunot – basée dans son salon – a perdu de l’argent pendant trois ans. Mais étrangement, fin 1952, les commandes passèrent de 16 à 411 par jour. Les écrivains de l’époque ont crédité les « bouches exceptionnellement actives » des femmes du Smith College, où le jeu avait été annoncé. Un dirigeant de Macy’s enchanté par le jeu a également commencé à le vendre dans ce qui était alors le plus grand magasin du monde.
Douglas Bolton, un jeune cadre de la Cadaco-Ellis Co. de Chicago, a offert à sa patronne du vin et une partie de Scrabble animée jusqu’à ce qu’il la persuade de tenter sa chance. Cette société a vendu 1 million d’exemplaires de Scrabble au cours des 11 premiers mois de 1954, payant Brunot 100 000 $ et Butts 20 000 $ sur les 900 000 $ bruts.
L’invention a-t-elle fait de Butts un millionnaire ? « Non, dit-il en 1981. Brunot s’en est bien mieux sorti que moi. Les gens des relations publiques me disent que je devrais dire que ça m’a permis de vivre « confortablement ». ”
Scrabble à 70 ans : comment un architecte au chômage a conçu le jeu de mots phénoménalement populaire
Alfred Mosher Butts, licencié pendant la Grande Dépression, s’est inspiré des mots croisés des journaux pour créer l’ultime argument de famille
Le Scrabble , le jeu de société à succès international, a 70 ans cette semaine. Dans ses trois vingt et dix, Scrabble a réuni des amis et des familles et, le plus souvent, les a séparés.
Il a été conçu par l’architecte américain Alfred Mosher Butts de Poughkeepsie, New York, qui y a travaillé pendant une période de chômage après avoir été licencié par son cabinet Holden, McLaughlin & Associates en 1931 lorsque la Grande Dépression s’est installée .
Butts, qui vivait alors à Jackson Heights, New York, s’est rendu compte que tous les jeux de société familiaux bien établis étaient soit des jeux de nombres tels que les dés et le bingo, soit des jeux de stratégie comme les échecs ou des jeux de mots et a cherché à combiner les trois.
En s’appuyant sur une version antérieure qu’il avait testée connue sous le nom de « Lexiko », Butts a effectué une analyse de fréquence des lettres en tabulant les mots qui revenaient le plus fréquemment dans le New York Times, le New York Herald Tribune et le Saturday Evening Post , lui permettant de déterminer la bonne valeur à attribuer à chaque lettre de l’alphabet selon la rareté.
Butts a découvert que seulement 12 lettres – E, T, A, O, I, N, S, H, R, D, L et U – représentaient 80 % des lettres les plus fréquemment utilisées. Il s’est également rendu compte que la limitation du nombre de tuiles «S» fournies s’avérerait cruciale, empêchant les joueurs de pluraliser à plusieurs reprises les noms communs.
Le tableau 15×15 lui-même s’est inspiré d’un mot croisé standard d’un journal et le titre provisoire était en fait « Mots croisés ».
Malgré l’éclat de la conception de Butts – les prototypes entièrement exécutés en carton et sans l’aide d’un ordinateur – aucun des grands fabricants de jouets ne l’a repris dans son argumentaire de vente initial.
En 1935, le marché du logement a repris et il est retourné à son ancien travail avec Holden, abandonnant en grande partie Criss-Cross Words au-delà de la vente d’une poignée d’unités entre 1938 et 1942.
Puis, en 1948, James Brunot de Newtown, Connecticut, a pris le relais. Brunot était un travailleur social qui cherchait à faire un investissement modeste pour gonfler sa caisse de retraite. Tombant sur l’une des rares versions du jeu vendues par Butts, Brunot contacte le créateur, acquiert les droits et lui verse une redevance sur chaque jeu vendu par la suite.
Après avoir apporté quelques ajustements mineurs à l’emplacement des cases premium sur le plateau, déplacé le point de « départ » vers le centre et réfléchi au nom sous lequel il est devenu internationalement connu, Brunot et sa famille ont commencé à fabriquer des copies à partir d’une ancienne école reconvertie en Dodgeton.
Les Brunot ont produit 2 400 sets en 1949 – un rythme d’environ 12 à 16 par jour – mais ont perdu 450 $, les affaires ne reprenant qu’en 1952 lorsque Jack Straus, président du grand magasin Macy’s, y a joué en vacances et s’est suffisamment amusé pour placer un grosse commande pour le compte du géant de la distribution.
Les ventes ont explosé de 4 853 exemplaires en 1951 à 3,79 m en 1954.
La famille a rapidement constaté qu’elle ne pouvait pas répondre à la demande et a vendu le jeu à Selchow & Righter, qui faisaient partie de ceux qui avaient rejeté l’opportunité présentée par Alfred Butts avant la guerre. Ils ont vendu 4 millions d’ensembles au cours de leur première année et une sensation mondiale est née.
Au fil des ans, les droits sont passés à Hasbro aux États-Unis et à Mattel à l’international. Le Scrabble a été joué dans des championnats internationaux du monde entier, sous forme de jeux vidéo et même à la télévision en tant que jeu télévisé de jour sur NBC.
Théoriquement, le mot qui obtient le meilleur score dans le jeu est « oxyphenbutazone », désignant un type de médicament anti-inflammatoire utilisé pour traiter l’arthrite et la bursite, qui pourrait rapporter au joueur 1 778 points s’il est joué ainsi.
Cependant, il n’a jamais été utilisé dans un vrai jeu. Le plus élevé est « muzjiks », une variation de l’orthographe d’un mot russe pour paysan, qui a valu à Jesse Inman 126 points au championnat national de Scrabble à Orlando, en Floride, en 2008.
Parmi les autres meilleurs buteurs potentiels pour garder votre manche au bon moment ce Noël, citons: « quizzify » (419 points), « oxazepam » (392), « quetzals » (374), « quixotry » (365), « gherkins » (180), « quartzy » (164) et « syzygie » (93).
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Architecte, artiste, photographe et inventeur américain, qui a inventé le jeu de société Scrabble. Il a soigneusement analysé la fréquence d’utilisation de chaque lettre (c’est ainsi qu’il a décidé du nombre de chaque lettre à inclure et du nombre de points que chacune gagnerait), puis a dessiné un tableau et collé des lettres sur des carreaux de balsa. Initialement appelé Criss Cross (1931), le jeu, basé sur les mots croisés et les anagrammes, a été repensé, renommé Scrabble et commercialisé par James Brunot en 1948.
https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1993-04-10-mn-21144-story.html