http://jaisankarg.synthasite.com/resources/jawaharlal_nehru_glimpses_of_world_history.pdf
// 25 avril 1932 (Page 127- 130 /992) //
Je crains de devoir te fatiguer et t’embarrasser assez souvent avec ces lettres. Surtout mes deux dernières lettres sur les empires romains doivent être une épreuve pour toi. J’ai parcouru des milliers d’années et des milliers de kilomètres en arrière et en avant, et si j’ai réussi à créer une certaine confusion dans ton esprit, la faute est entièrement à moi. Ne sois pas découragé. Continuer. Si tu ne suis ce que je dis à aucun endroit, ne t’inquiète pas, mais continues. Ces lettres ne sont pas destinées à t’apprendre l’histoire, mais simplement à t’en donner un aperçu et à éveiller ta curiosité.
Tu dois être assez fatigué des empires romains, j’avoue que je suis. Mais nous les supporterons un peu plus aujourd’hui, puis nous en prendrons congé pour un moment.
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Tu sais qu’il y a une grande idée de discours de nos jours sur le nationalisme et le patriotisme – l’amour de son pays. Aujourd’hui, presque tous, en Inde, sont des nationalistes intenses. Ce nationalisme est une chose tout à fait nouvelle dans l’histoire, et peut-être pourrons-nous en étudier le début et la croissance au cours de ces lettres. Il n’y avait guère de sentiment de ce genre à l’époque des empires romains. L’Empire était censé être un grand État dirigeant le monde. Il n’y a jamais eu un empire ou un État qui a gouverné le monde entier, mais, en raison de l’ignorance de la géographie et de la grande difficulté de transport et de déplacement sur de longues distances, les gens pensaient souvent dans les temps anciens qu’un tel État existait. Ainsi, en Europe et autour de la Méditerranée, l’État romain, avant même de devenir un empire, était considéré comme une sorte de super-État auquel tous les autres étaient subordonnés. Son prestige était si grand que certains pays, comme Pergame, l’État grec d’Asie Mineure, et l’Égypte étaient en fait présentés au peuple romain par leurs dirigeants. Ils ont estimé que Rome était toute-puissante et irrésistible. Et pourtant, comme je vous l’ai dit, que ce soit en tant que république ou en tant qu’empire, Rome n’a jamais régné beaucoup plus que les pays méditerranéens. Les «barbares» du nord de l’Europe ne s’y soumettraient pas, et ils ne se souciaient guère d’eux. Mais quelle que soit l’étendue de l’autorité de Rome, elle avait l’idée d’un État-Monde derrière elle, et cette idée a été acceptée par la plupart des gens de l’époque en Occident. C’est à cause de cela que les empires romains ont survécu si longtemps, et leur nom et leur prestige étaient grands même quand il n’y avait aucune substance derrière eux.
Cette idée d’un grand État dominant le reste du monde n’était pas particulière à Rome. On le trouve en Chine et en Inde autrefois. Comme vous le savez, l’État chinois était souvent plus vaste que l’Empire romain, s’étendant jusqu’à la mer Caspienne. L’Empereur chinois, « le fils du Ciel » comme on l’appelait, était considéré par les Chinois comme le Souverain Universel. Il est vrai qu’il y avait des tribus et des gens qui causaient des ennuis et qui n’obéissaient pas à l’empereur. Mais c’étaient les « barbares », tout comme les Romains appelaient les Européens du Nord « barbares ».
De la même manière en Inde, depuis les premiers jours, on trouve des références à ces soi-disant souverains universels – Chakravarti Rajas. Leur idée du monde était bien entendu très limitée. L’Inde elle-même était si énorme qu’elle leur paraissait être le monde, et la suzeraineté de l’Inde leur paraissait être la suzeraineté du monde. Les autres dehors étaient les « barbares », les mlechchhas. Le mythique Bharat qui a donné son nom à notre pays – Bharatvarsha – est supposé par tradition avoir été un tel souverain chakravarti. Yudhishthira et ses frères se sont battus, selon le Mahabhadrata, pour cette souveraineté mondiale. L’ashwamedha – le grand sacrifice du cheval – était un défi et un symbole de domination mondiale. Ashoka l’a probablement visé avant, accablé de remords, il a arrêté tous les combats. Plus tard, vous verrez d’autres souverains impérialistes de l’Inde, comme les Guptas, qui visaient également cela.
Tu verras ainsi que jadis on pensait souvent en termes de souverains universels et d’États-mondes. Longtemps après, le nationalisme et un nouveau type d’impérialisme sont venus, et entre les deux, ils ont fait des ravages suffisants : dans ce monde. On parle encore aujourd’hui d’un État-monde, non d’un grand empire, ou d’un souverain universel, mais d’une sorte de République mondiale qui empêcherait l’exploitation d’une nation, d’un peuple ou d’une classe par une autre. Il est difficile de dire si quelque chose de ce genre se produira ou non dans un proche avenir. Mais le monde va mal et il ne semble pas y avoir d’autre moyen de se débarrasser de sa maladie.
J’ai évoqué à plusieurs reprises les « barbares » du nord de l’Europe. J’utilise le mot parce qu’ils sont désignés comme tels par les Romains. Ces peuples, comme les nomades et autres tribus d’Asie centrale, étaient certainement moins civilisés que leurs voisins à Rome ou en Inde. Mais ils étaient plus vigoureux, car ils menaient une vie en plein air. Plus tard, ils sont devenus chrétiens, et même lorsqu’ils ont conquis Rome, ils ne sont pas venus, en règle générale, comme des ennemis impitoyables. Les nations modernes du nord de l’Europe descendent de ces tribus «barbares» – les Goths et les Francs et d’autres.
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Je ne t’ai pas donné les noms des empereurs romains. Il y en avait des foules et, à part quelques-uns, ils étaient assez mauvais Certains étaient des monstres du mal. Tu as sans doute entendu parler de Néron, mais il y en avait bien pire que lui. Une femme, Irène, a tué son propre fils, qui était empereur, pour devenir impératrice. C’était à Constantinople.
Un empereur de Rome se démarque des autres. Son nom était Marcus Aurelius Antoninus. Il est censé avoir été un philosophe, et un de ses livres, contenant ses pensées et ses méditations, mérite d’être étudié. Pour compenser Marc Aurèle, son fils, qui lui succéda, fut l’un des pires méchants que Rome produisit.
Pendant les 300 premières années de l’Empire romain, Rome était le centre du monde occidental. Ce devait être une grande ville, pleine de bâtiments puissants, et des gens devaient y être venus de partout dans l’Empire et même au-delà. De nombreux navires apportaient des spécialités de pays lointains – des aliments rares et des produits coûteux. Chaque année, dit-on, une flotte de 120 navires partait d’un port égyptien de la mer Rouge vers l’Inde. Ils sont allés juste à temps pour profiter des vents de la mousson, ce qui les a grandement aidés. Habituellement, ils allaient en Inde du Sud. Ils chargèrent leurs précieuses marchandises et retournèrent, à nouveau aidés par les vents dominants, en Égypte. Depuis l’Egypte, les marchandises sont expédiées par voie terrestre et maritime jusqu’à Rome.
Mais tout ce commerce était largement au profit des riches. Derrière le luxe de quelques-uns se cachait la misère du plus grand nombre. Pendant plus de 300 ans, Rome a été suprême en Occident, et par la suite, lorsque Constantinople a été fondée, elle a partagé la suprématie avec elle. Il est curieux que pendant cette longue période, elle n’ait rien produit de grand dans le domaine de la pensée, comme la Grèce antique l’a fait en peu de temps. En effet, la civilisation romaine semble avoir été à bien des égards une pâle ombre de la civilisation hellénique. Dans une chose, Romans est censé avoir donné une grande avance. C’est la loi. Même maintenant, les avocats occidentaux doivent apprendre le droit romain, car on dit qu’il est le fondement de beaucoup de droit en Europe.
L’Empire britannique est souvent comparé à l’Empire romain – généralement par les Anglais, à leur grande satisfaction. Tous les empires sont plus ou moins similaires. Ils grossissent sur l’exploitation du plus grand nombre. Mais il y a une autre ressemblance forte entre les Romains et les Anglais : ils sont tous deux singulièrement dénués d’imagination! Suffisants et satisfaits d’eux-mêmes, et convaincus que le monde a été fait spécialement pour eux, ils traversent la vie sans doute ni difficulté.
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