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// 24 avril 1932 (Page 124- 127 /992) //
Nous continuerons aujourd’hui notre étude de l’Empire de Rome. Au début du quatrième siècle de l’ère chrétienne – en 326 après JC – Constantin fonda la ville de Constantinople, près du site de l’ancien Byzance, et il déplaça la capitale de son empire de l’ancienne Rome à cette nouvelle Rome sur le Bosphore. Jets un œil à la carte. Tu verras que cette nouvelle ville de Constantinople se dresse à la lisière de l’Europe, tournée vers la puissante Asie ; c’est une sorte de lien entre les deux continents. De nombreuses grandes routes commerciales la traversaient, à la fois par voie terrestre et maritime. C’est une belle position pour une ville et pour une capitale. Constantine a bien choisi, mais lui ou ses successeurs ont dû payer pour ce changement de capitale. De même que l’ancienne Rome était un peu trop éloignée de l’Asie Mineure et de l’Est, la nouvelle capitale orientale était trop éloignée des pays occidentaux, comme la Gaule et la Grande-Bretagne.
Pour surmonter cette difficulté pendant un certain temps, il y eut des empereurs conjoints, l’un assis à Rome, l’autre à Constantinople. Cela a conduit à une division régulière de l’Empire entre l’Occident et l’Orient. Mais l’Empire d’Occident, qui avait Rome pour capitale, n’a pas survécu longtemps au choc. Il ne pouvait pas se défendre contre ceux qu’il appelait les «barbares». Les Goths, une tribu germanique, sont venus et ont mis à sac Rome, puis sont venus les Vandales et les Huns, et l’Empire d’Occident s’est effondré. Tu dois avoir entendu le mot utilisé par Hun. Au cours de la dernière Grande Guerre, il a été couramment appliqué par les Anglais aux Allemands afin de montrer que les Allemands étaient très cruels et barbares. En fait, en temps de guerre, tout le monde, ou presque tout le monde, perd la tête et oublie tout ce qu’il a appris sur la civilisation et les bonnes manières et se comporte cruellement et de manière barbare. Les Allemands se sont comportés de cette manière ; les Anglais et les Français aussi. Il y avait peu de choix entre eux à cet égard.
Le mot Hun est devenu un terrible terme de reproche. Il en va de même pour le mot Vandal. Probablement ces Huns et Vandales étaient plutôt grossiers et cruels et ont fait beaucoup de dégâts, mais nous devons nous rappeler que tous les récits que nous en avons proviennent de leurs ennemis, les Romains, et on peut difficilement s’attendre à ce qu’ils soient impartiaux. Quoi qu’il en soit, les Goths, les Vandales et les Huns ont renversé l’Empire romain d’Occident comme un château de cartes. L’une des raisons pour lesquelles ils réussirent si facilement était probablement parce que la paysannerie romaine était si misérable sous l’Empire, si lourdement taxée et si endettée qu’elle accueillait tout changement. Tout comme le pauvre paysan indien d’aujourd’hui accueillerait favorablement tout changement dans sa terrible pauvreté et misère.
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L’Empire romain d’Occident s’est ainsi effondré. Quelques siècles plus tard, il ressuscitera sous une forme différente. L’Empire d’Orient, cependant, a continué, bien qu’il lui ait été difficile de résister aux attaques des Huns et d’autres. Non seulement il a survécu à ces attaques, mais il a continué siècle après siècle malgré les combats continus contre les Arabes, et plus tard, contre les Turcs. Pendant l’étonnante période de 1100 ans, il a survécu, jusqu’à ce qu’il tombe enfin en 1453 après JC, lorsque Constantinople a été capturé par les Turcs ottomans ou les Osmanlis. Depuis lors, depuis près de 500 ans maintenant, Constantinople, ou Istanbul comme ils l’appellent, est en possession des Turcs. De là, ils ont marché à plusieurs reprises en Europe et sont arrivés jusqu’aux murs de Vienne. Ils ont été repoussés progressivement au cours des siècles suivants, et il y a une douzaine d’années, après leur défaite pendant la Grande Guerre, ils ont failli perdre Constantinople. Les Anglais étaient en possession de cette ville et le sultan turc était une marionnette entre leurs mains. Mais un grand chef, Mustafa Kemal Pacha, est venu pour sauver son peuple et, après une lutte héroïque, il a réussi. Aujourd’hui, la Turquie est une république et le sultan a disparu à jamais. Kemal Pacha* est le président de la République. Constantinople, siège d’un empire depuis 1500 ans, d’abord romain oriental puis turc, fait toujours partie de l’État turc, mais ce n’est même pas sa capitale. Les Turcs ont préféré se tenir à l’écart de ses associations impériales et avoir leur capitale à Angora (ou Ankara), loin en Asie Mineure. [Kemal Pacha est mort en 1939]
Nous avons parcouru près de 2000 ans et suivi rapidement les changements qui sont venus, l’un après l’autre, la fondation de Constantinople et le transfert de la capitale de l’Empire romain dans la nouvelle ville. Mais Constantine a fait une autre chose nouvelle. Il est devenu chrétien et, comme il était l’empereur, cela signifiait, bien sûr, que le christianisme devenait la religion officielle de l’Empire. Ce devait être une chose étrange, ce changement soudain de la position du christianisme – de celle d’une foi persécutée à une religion impériale. Le changement ne lui a pas fait beaucoup de bien pendant un certain temps. Différentes sectes de chrétiens ont commencé à se quereller. Finalement, il y eut une grande rupture entre deux sections – la section latine et la section grecque. La section latine avait son siège à Rome et l’évêque de Rome était considéré comme son chef – plus tard pour devenir le pape de Rome; et la section grecque avait son quartier général à Constantinople. L’Église latine s’est répandue dans tout le nord et l’ouest de l’Europe et est devenue connue sous le nom d’Église catholique romaine. L’Église grecque était connue sous le nom d’Église orthodoxe. Après la chute de l’Empire romain d’Orient, la Russie était le principal pays où l’Église orthodoxe a prospéré. Maintenant, avec le bolchevisme en Russie, cette Église, ou toute autre Église, n’y a pas de position officielle.
Je me réfère à l’Empire romain d’Orient, et pourtant cela n’avait pas grand-chose à voir avec Rome. Même la langue qu’ils utilisaient était le grec, pas le latin.
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En un sens, il pourrait presque être considéré comme une continuation de l’empire grec d’Alexandre. Il a eu peu de contacts avec l’Europe occidentale, bien que pendant longtemps il n’admettrait pas le droit des pays occidentaux à en être indépendant. Et pourtant, l’Empire d’Orient s’en tenait au mot romain et le peuple s’appelait romain, comme s’il y avait de la magie dans le mot. Et, plus étrange encore, la ville de Rome, malgré sa chute de la tête de l’empire, ne perdit pas son prestige, et même les barbares qui venaient la conquérir semblaient hésiter et la traiter avec déférence. Telle est la puissance d’un grand nom et la puissance des idées !
Ayant perdu l’empire, Rome a commencé à se tailler un nouvel empire, mais d’un genre différent. On a dit que Pierre, le disciple de Jésus, était venu à Rome et y était devenu le premier évêque. Cela a donné la sainteté à la place aux yeux de nombreux chrétiens et a ajouté une importance particulière à l’évêché de Rome. L’évêque de Rome n’était pas, au départ, à la différence des autres évêques, mais il a pris de l’importance après que l’empereur se soit rendu à Constantinople. Il n’y avait personne pour l’éclipser alors, et, en tant que successeur de la chaire de Pierre, il en vint à être considéré comme le chef des évêques. Plus tard, il a été appelés le Pape et, comme tu le sais, les papes existent encore aujourd’hui et sont les chefs de l’Église catholique romaine.
Il est curieux de noter que l’une des raisons de la scission entre l’Église romaine et l’Église orthodoxe grecque était l’utilisation d’images. L’Église romaine a encouragé le culte des images de ses saints, et en particulier de Marie, la mère de Jésus, alors que l’Église orthodoxe s’y est fermement opposée.
Rome a été occupée et dirigée pendant de nombreuses générations par les chefs des tribus du nord. Mais même ils reconnaissaient souvent la domination excessive de l’empereur à Constantinople. Pendant ce temps, le pouvoir de l’évêque de Rome, en tant que chef religieux, grandissait, jusqu’à ce qu’il se sente assez fort pour défier Constantinople.
Quand le problème du culte de l’image est venu, le Pape a décidé de couper complètement Rome de l’Orient. Il s’était passé beaucoup de choses entre-temps dont nous aurons à parler plus tard : une nouvelle religion, l’Islam, était née en Arabie, et les Arabes avaient envahi toute l’Afrique du Nord et l’Espagne, et attaquaient le cœur de l’Europe ; de nouveaux États se formaient en Europe du Nord et de l’Ouest ; et l’Empire romain d’Orient était violemment assailli par les Arabes.
Le pape a demandé l’aide d’un grand chef des Francs, une tribu germanique du nord, et plus tard, Karl ou Charles, le chef des Francs, a été couronné empereur à Rome. C’était un tout nouvel empire ou État, mais ils l’appelaient «l’Empire romain» et plus tard, le «Saint Empire romain». Ils ne pouvaient pas penser à un empire sans qu’il soit romain, et bien que Charlemagne, ou Charles le Grand, comme on l’appelle, n’eût pas grand-chose à voir avec Rome, il devint empereur et César et Auguste. Le nouvel Empire était censé être une continuation de l’ancien, mais il y avait un ajout à son nom. Il était devenu « Saint ». Elle était sainte parce que c’était spécialement un empire chrétien, avec le Pape pour parrain.
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Encore une fois, tu vois l’étrange pouvoir des idées. Un Franc ou un Allemand vivant en Europe centrale devient empereur romain ! Et l’histoire future de ce «Saint» Empire est encore plus étrange. En tant qu’empire, c’est devenu une affaire très sombre. Alors que l’Empire romain d’Orient à Constantinople a continué comme un État, celui d’Occident a changé et a disparu et est réapparu à nouveau de temps en temps. C’était en effet un empire fantôme et fantomatique, continuant à exister en théorie par le prestige du nom romain et de l’Église chrétienne. C’était un empire de l’imagination avec peu de réalité. Quelqu’un – je crois que c’était Voltaire – définissait ce «Saint Empire romain» comme quelque chose qui n’était ni saint, ni romain, ni empire ! Tout comme quelqu’un d’autre a défini la fonction publique indienne, dont nous sommes malheureusement toujours affligés dans ce pays, comme n’étant ni indienne, ni civile, ni un service !
Quoi qu’il en soit, ce fantôme du Saint Empire romain a duré au moins 1000 ans de nom, et ce n’est qu’il y a un peu plus de 100 ans, à l’époque de Napoléon, qu’il a finalement pris fin. La fin n’a pas été très remarquable ni dramatique. En effet, peu de gens doivent l’avoir remarqué, car en réalité il n’existait pas depuis longtemps. Mais le fantôme a finalement été posé, mais pas finalement, car il est ressuscité sous différentes formes comme les Kaisers et les Tsars et autres. La plupart d’entre eux ont été inhumés pendant la Grande Guerre qui s’est terminée il y a quatorze ans.