Le premier équipage de la Station Spatiale Internationale (ISS), deux Russes et un Américain, a décollé du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) pour une mission historique dans la saga de la conquête spatiale. «Tout se passe conformément au plan», a commenté Alexeï Loukianov, un responsable du cosmodrome d’où le vaisseau a décollé, sous les applaudissements. Les Russes Louri Guidzenko et Sergueï Krikaliov et l’Américain William Shepherd sont les trois élus de cette première mission longue durée sur l’ISS. Ils y resteront jusqu’au 24 février avant leur retour sur terre prévu le 26 février.
31 octobre 2000, Lancement du premier équipage vers l’ISS
Le 31 octobre 2000, un vaisseau spatial Soyouz a décollé du cosmodrome de Baïkonour à 10 h 53, heure du Kazakhstan. À bord se trouvaient le commandant de la première expédition William M. (Bill) Shepherd de la NASA et les cosmonautes Sergei Krikalev et Yuri Gidzenko de Roscosmos. Le trio est arrivé à la Station spatiale internationale le 2 novembre, marquant le début d’une présence humaine ininterrompue sur le laboratoire en orbite. Au cours de cette période, la station est passée d’une modeste paire de modules américains et russes à un laboratoire tentaculaire et à une maison de la taille d’un terrain de football.
Touristes, toilettes et 20 ans : Histoires de la Station spatiale [Publié le 31 octobre 2020]
La première équipe d’astronautes à vivre dans la Station spatiale internationale (ISS) est montée à bord il y a 20 ans. Depuis lors, des astronautes de 19 pays ont flotté à travers – effectuant des expériences scientifiques, bricolant avec des technologies de pointe et admirant les vues célestes.L’ISS était composée de trois pièces étroites, humides et chétives lorsque le premier équipage a emménagé. Vingt ans et 241 visiteurs plus tard, le complexe dispose d’une tour de guet, de trois toilettes, de six compartiments de couchage et de 12 chambres, selon la façon dont vous comptez.
Lundi marque deux décennies d’un flux constant de personnes qui y vivent. Des astronautes de 19 pays ont flotté à travers les écoutilles de la station spatiale, y compris de nombreux visiteurs réguliers qui sont arrivés sur des navettes pour des travaux de construction à court terme, et plusieurs touristes qui ont payé leur propre voyage.
Le premier équipage – l’Américain Bill Shepherd et les Russes Sergei Krikalev et Yuri Gidzenko – a décollé du Kazakhstan le 31 octobre 2000. Deux jours plus tard, ils ont ouvert les portes de la station spatiale, joignant les mains dans l’unité. M. Shepherd, un ancien Navy SEAL qui a servi comme commandant de la station, a comparé cela à la vie sur un navire en mer. Les trois ont passé la plupart de leur temps à faire fonctionner l’équipement ; les systèmes balky rendaient l’endroit trop chaud. Les conditions étaient primitives, comparées à maintenant.
Les installations et les réparations ont pris des heures à la nouvelle station spatiale, contre des minutes au sol, a rappelé M. Krikalev. « Chaque jour semblait avoir son propre ensemble de défis », a déclaré M. Shepherd lors d’une récente table ronde de la NASA avec ses coéquipiers. La station spatiale s’est depuis transformée en un complexe presque aussi long qu’un terrain de football, avec huit miles de câblage électrique, une acre de panneaux solaires et trois laboratoires de haute technologie. « Ce sont 500 tonnes de choses qui tournent dans l’espace, dont la plupart ne se sont jamais touchées jusqu’à ce qu’elles arrivent là-haut et se boulonnent », a déclaré M. Shepherd à l’Associated Press. « Et tout a fonctionné pendant 20 ans sans presque aucun problème majeur. » « C’est un véritable témoignage de ce qui peut être fait dans ce genre de programmes », a-t-il déclaré. 
« Maintenant, nous pouvons vivre », se souvient M. Gidzenko en disant M. Shepherd. « Nous avons des lumières, nous avons de l’eau chaude et nous avons des toilettes. » L’équipage a appelé leur nouvelle maison Alpha, mais le nom n’a pas collé. Bien qu’ils aient été pionniers, les trois n’ont pas eu d’appels rapprochés pendant leurs près de cinq mois là-bas, a déclaré M. Shepherd, et jusqu’à présent, la station a relativement bien résisté. Aujourd’hui, la principale préoccupation de la NASA est la menace croissante des débris spatiaux. Cette année, le laboratoire orbital a dû esquiver des débris à trois reprises. En ce qui concerne les commodités de la station, les astronautes disposent désormais d’une communication quasi continue avec les contrôleurs de vol et même d’un téléphone Internet pour un usage personnel. Le premier équipage a eu des contacts radio sporadiques avec le sol ; les pannes de communication pouvaient durer des heures. Si les trois astronautes s’entendaient bien, la tension montait parfois entre eux et les deux centres de contrôle, à Houston et à l’extérieur de Moscou. M. Shepherd était tellement frustré par les «ordres de marche contradictoires» qu’il a insisté pour qu’ils proposent un plan unique.
« Je dois dire que ce fut mon plus beau jour dans l’espace », a-t-il déclaré lors de la table ronde. Avec sa première pièce lancée en 1998, la Station spatiale internationale a déjà enregistré 22 ans en orbite. La NASA et ses partenaires affirment qu’il lui reste facilement plusieurs années d’utilité à 260 milles. La station Mir – où se trouvaient M. Krikalev et M. Gidzenko à la fin des années 1980 et 1990 – a fonctionné pendant 15 ans avant d’être guidée vers une rentrée enflammée au-dessus du Pacifique en 2001. Les premières stations russes et le Skylab américain des années 1970 avaient une durée de vie beaucoup plus courte, tout comme les avant-postes orbitaux beaucoup plus récents de la Chine. Les astronautes passent la plupart de leurs séjours de six mois ces jours-ci à faire fonctionner la station spatiale et à effectuer des expériences scientifiques. Quelques-uns ont même passé près d’un an là-haut sur un seul vol, servant de cobayes médicaux. M. Shepherd et son équipage, en revanche, ont à peine eu le temps de faire une poignée d’expériences. Les deux premières semaines ont été si mouvementées – « travailler et travailler et travailler », selon M. Gidzenko – qu’ils ne se sont pas rasés pendant des jours. Il a fallu du temps juste pour trouver les rasoirs.
Même à l’époque, le passe-temps favori de l’équipage était de regarder la Terre. Il ne faut que 90 minutes à la station pour faire le tour du monde, permettant aux astronautes de s’imprégner de 16 levers et 16 couchers de soleil stupéfiants chaque jour. Les résidents actuels – un Américain et deux Russes, tout comme l’équipage d’origine – prévoient de célébrer le jalon de lundi en partageant un dîner spécial, en profitant de la vue sur la Terre et en se souvenant de tous les équipages qui les ont précédés, en particulier le premier. 
Des entreprises massives comme les voyages humains sur Mars peuvent bénéficier des deux dernières décennies d’expérience et de coopération internationales, a déclaré M. Shepherd. « Si vous regardez le programme de la station spatiale aujourd’hui, c’est un plan sur la façon de le faire. Toutes ces questions sur la façon dont cela devrait être organisé et à quoi cela va ressembler, les grandes questions sont déjà derrière nous », a-t-il déclaré à l’AP.
La Russie, par exemple, a fait aller et venir les équipages des stations après la catastrophe de Columbia de la NASA en 2003 et après le retrait des navettes en 2011. Lorsque M. Shepherd et ses coéquipiers sont revenus sur Terre à bord de la navette Discovery après près de cinq mois, son objectif principal avait été atteint.
« Notre équipe a montré que nous pouvions travailler ensemble », a-t-il déclaré.
Station spatiale internationale (ISS) : mises à jour en direct
L’ISS est en orbite autour de la Terre depuis 1998, servant de plate-forme de recherche aux astronautes de la NASA et à ses partenaires internationaux : l’Agence spatiale russe Roscosmos, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). Expedition 67, la 67e et actuelle mission de longue durée vers la Station spatiale internationale, a débuté en mars 2022 et durera environ six mois. Ici, nous fournirons des mises à jour en direct sur ce que l’équipage de l’Expédition 67 a fait, des visites de véhicules aux sorties dans l’espace et plus encore.
https://www.nasa.gov/image-feature/oct-31-2000-launch-of-first-crew-to-international-space-station