« La force des lois sociales dépend du châtiment qu’il est en leur pouvoir d’infliger, et la force de ce châtiment dépend de ce qu’est l’idéal de l’homme à qui il est imposé. »
John Galsworthy(1867-1933) romancier et dramaturge anglais, lauréat du prix Nobel de littérature en 1932. La famille de Galsworthy, d’origine agricole du Devonshire remontant au 16ème siècle, avait fait une fortune confortable dans la propriété au 19ème siècle. Son père était notaire. Formé au Harrow and New College d’Oxford, Galsworthy est admis au barreau en 1890. 
En vue de se spécialiser en droit maritime, il entreprend un voyage autour du monde, au cours duquel il rencontre Joseph Conrad , alors second d’un navire marchand. Ils sont devenus amis pour la vie. Galsworthy a trouvé la loi désagréable et peu attiré par la profession d’ avocat s’est mis à écrire. Pour ses premiers ouvrages, From the Four Winds (1897), un recueil de nouvelles, et le roman Jocelyn (1898), tous deux publiés à ses frais, il utilise le pseudonyme de John Sinjohn. Les pharisiens de l’île (1904) fut le premier livre à paraître sous son propre nom.
Mais sa véritable carrière littéraire débute en 1904 avec « Les Pharisiens de l’île », où il s’attaque aux classes possédantes. Une même approche critique des notables caractérise son chef-d’œuvre, La Dynastie des Forsyte. Publiée de 1906 à 1928, elle constitue une vaste fresque, de l’ère victorienne à l’entre-deux-guerres. Il meurt en 1933, à Hampstead, un an après avoir reçu le prix Nobel de Littérature. 
The Man of Property (1906) a commencé la nouvelle séquence connue sous le nom de « The Forsyte Saga », par lequel Galsworthy est principalement rappelé; d’autres dans la même série sont « Indian Summer of a Forsyte » (1918, dans Five Tales ), In Chancery (1920), Awakening (1920) et To Let (1921). La saga raconte la vie de trois générations d’une grande famille de la classe moyenne supérieure au tournant du siècle. Ayant récemment accédé à la richesse et au succès dans la profession et le monde des affaires, les Forsytes sont tenacement claniques et soucieux d’accroître leur richesse. Les romans impliquent que leur désir de propriété est moralement répréhensible.
Galsworthy était également un dramaturge à succès, ses pièces, écrites dans un style naturaliste, examinant généralement un problème éthique ou social controversé. Ils incluent The Silver Box (1906), qui, comme beaucoup de ses autres œuvres, a un thème juridique et dépeint un contraste amer du traitement des riches et des pauvres par la loi; Strife (1909), une étude des relations industrielles; Justice (1910), portrait réaliste de la vie carcérale qui a suscité tant d’émotions qu’il a conduit à des réformes ; and Loyalties (1922), le meilleur de ses pièces ultérieures. Il a également écrit des vers.
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