Wallis est surtout connu pour avoir inventé la bombe rebondissante
Barnes Wallis Biographie
En 1943, les alliés subissent la pression de l’Union soviétique pour ouvrir un deuxième front contre l’Allemagne. Cependant, à l’époque, la Grande-Bretagne ne se sentait pas prête à envahir l’Europe continentale. Par conséquent, une priorité élevée a été accordée au bombardement stratégique comme moyen d’attaquer l’ennemi et de montrer à Staline qu’il était sérieux dans la défaite de l’Allemagne. Cependant, malgré la haute priorité des bombardements aériens, Wallis eut beaucoup de mal à faire accepter ses idées par le commandement militaire. Pour être juste, le haut commandement a été présenté avec de nombreuses idées ambitieuses, qui manquaient souvent de praticité. De plus, l’idée de Walli était assez unique. Wallis avait conçu une bombe destinée à rebondir le long de l’eau sur une certaine distance avant de toucher la cible puis de s’enfoncer pour exploser près de la base.
À sa grande déception, ses premières vraies bombes n’ont pas rebondi et explosé à l’impact. Cela a nécessité plus de modifications aux bombes et aussi une demande que les pilotes volent à une hauteur encore plus basse. Wallis a réussi à fabriquer les nouvelles bombes justes à temps ; et en mai 1943, ses bombes ont été utilisées avec succès dans «l’opération Chastise» – attaquant les barrages de Mohne, Eder et Sorpre dans la région de la Ruhr.
Il épousa sa belle-cousine Molly Bloxam en avril 1925. Ils restèrent mariés pendant 54 ans jusqu’à sa mort en 1979. À partir de 1930, la famille résida en 1930 à Effingham, Surrey. Ils ont eu quatre enfants.
Cependant, la vie professionnelle de Wallis a duré sept décennies et l’a placé à l’avant-garde des progrès de l’aviation pendant cette période. Wallis était responsable du R80, l’un des plus beaux dirigeables jamais construits, et du R100, l’un des plus réussis. Il a introduit les géodésiques dans la conception des avions et a développé l’hirondelle à aile pivotante avec son balayage d’aile variable. La vie de Wallis n’était pas seulement centrée sur l’aéronautique et la guerre aérienne, mais comprenait également des contributions importantes aux sciences médicales, à l’éducation, au génie maritime, à l’astronomie et à d’autres domaines. Wallis a participé au développement du radiotélescope et des sous-marins nucléaires, a été un pionnier dans le dégivrage des chalutiers et a consacré beaucoup de temps et d’argent à l’avancement de l’éducation et à la charité. Créée en 1986, la Fondation Barnes Wallis vise à inspirer, informer et faire progresser l’enseignement de la conception aéronautique et technique, en s’inspirant et en mémoire de la vie et de l’œuvre de Sir Barnes Wallis – un génie de notre temps.
Avion de bombardier
Bombardier, avion militaire conçu pour larguer des bombes sur des cibles de surface. Les bombardements aériens remontent à la guerre italo-turque, au cours de laquelle, au début de décembre 1911, un pilote italien en mission d’observation a atteint le côté de son avion et a largué quatre grenades sur deux cibles turques. Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands ont utilisé leurs dirigeables rigides, appelés zeppelins, comme bombardiers stratégiques lors de raids sur l’Angleterre. Ceux-ci furent bientôt remplacés par des biplans plus rapides, notamment le bimoteur Gotha G.IV et l’énorme quadrimoteur Staak en R.VI, qui emportait deux tonnes de bombes. Les avions bombardiers furent bientôt développés par les autres grandes nations combattantes. Des bombardements tactiques ont été effectués sur le champ de bataille par des avions plus petits tels que le Voisin français, qui transportait environ 130 livres (60 kg) de petites bombes que l’observateur a simplement ramassées et larguées sur le côté.
La pression de la guerre a accéléré l’amélioration. Les premiers bombardiers Wellington ont pris feu lorsque leurs réservoirs de carburant ont été touchés ; en conséquence, les réservoirs de gaz auto-obturants ont été universellement adoptés. La précision des raids de bombardement était au début négligeable, mais de nouveaux viseurs, radionavigation et visée radar étaient à la fin de la guerre permettant aux bombardiers alliés de larguer leurs bombes sur des cibles avec précision la nuit et à des altitudes supérieures à 20 000 pieds (6 100 mètres). Bien que les bombardiers alliés aient été lourdement armés de mitrailleuses, ils ont été abattus en nombre paralysant par des chasseurs allemands dirigés par radar jusqu’à la fin de 1944, date à laquelle le chasseur à longue portée P-51 Mustang pouvait les escorter profondément dans l’espace aérien ennemi.
Le sommet du développement technique du bombardier lourd pendant la guerre a été atteinte par les États-Unis avec le B-29, qui transportait 20 000 livres (9 000 kg) de bombes et était défendu par 10 mitrailleuses de calibre .50. Des B-29 isolés ont largué des bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki à la fin de la guerre. Le doute a ensuite été jeté sur la question de savoir si le bombardement stratégique allié de l’Allemagne avait réellement réussi à détruire la capacité de combat de cette nation, mais les deux bombardements atomiques ont aidé à obliger le Japon à se rendre, et pendant les 15 années suivantes, le bombardier nucléaire a été considéré comme l’arme ultime du monde.
Les bombardiers après la Seconde Guerre mondiale ont gagné en vitesse grâce à la propulsion à réaction, et leurs charges de bombes nucléaires ont joué un rôle principal dans la réflexion stratégique des superpuissances pendant la guerre froide. Des bombardiers à moyenne portée tels que les américains B-47 Stratojet, les britanniques Valiant, Vulcan et Victor, et le soviétique Tu-16 Badger menaçaient d’anéantir les grandes villes avec des bombes atomiques ou thermonucléaires en cas de guerre en Europe.
Les États-Unis et l’Union soviétique se menaçaient directement avec le B-52 Stratofortress à huit moteurs et le Tu-95 Bear à turbopropulseur, respectivement, qui pouvaient atteindre des portées intercontinentales avec un ravitaillement en vol à partir de ravitailleurs aériens. Ces bombardiers portaient peu d’armement défensif et évitaient les chasseurs et les canons antiaériens en volant jusqu’à 50 000 pieds (15 200 mètres). Mais à partir des années 1960, cette tactique a été rendue douteuse par le développement de missiles sol-air à haute altitude guidés par radar. Dans le même temps, le rôle des bombardiers stratégiques en tant qu’armes offensives était usurpé par des missiles balistiques à armement nucléaire de plus en plus précis. La Grande-Bretagne a complètement abandonné ces bombardiers, tandis que les États-Unis et l’Union soviétique sont passés à une nouvelle génération d’avions équipés d’ailes variables.
Les deux pays ont développé respectivement le F-111 à moyenne portée (désigné comme chasseur mais en fait un bombardier stratégique) et le Tu-26 Backfire et le B-1 à longue portée et le Tu-160 Blackjack. Ces avions ont été conçus pour se glisser sous un radar d’alerte précoce à basse altitude et pour s’approcher de cibles militaires à l’aide de radars de suivi de terrain et de systèmes de guidage inertiel. Ils pourraient transporter des bombes à gravité (nucléaires ou conventionnelles), des missiles de croisière à lancement aérien ou des missiles balistiques à lancement aérien.
Barnes Neville Wallis (1887-1979)
Barnes Neville Wallis était un concepteur d’avions et ingénieur militaire anglais dont les célèbres bombes « dambuster » rebondissantes de 9 000 livres de la Seconde Guerre mondiale ont détruit les barrages allemands Möhne et Eder le 17 mai 1943. Il a conçu le dirigeable R100 et les bombardiers Vickers Wellesley et Wellington. L’escadron 617 de la RAF spécialement formé a livré avec précision ses bombes cylindriques innovantes qui ont été larguées à basse altitude, tournant en arrière à grande vitesse, ce qui les a fait sauter le long de la surface de l’eau, jusqu’à la base du barrage. (Son inspiration était le passe-temps de sauter des pierres sur la surface d’un étang.) Il a ensuite conçu les bombes antisismiques Tallboy de 5 tonnes et Grand Chelem de 10 tonnes (utilisées sur de nombreuses cibles ennemies dans les dernières années de la guerre). Après-guerre, il a développé des idées d’avions à voilure tournante
https://www.biographyonline.net/military/barnes-wallis.html
https://www.britannica.com/biography/Barnes-Neville-Wallis
https://www.barneswallisfoundation.co.uk/