Nellallitea «Nella» Larsen [Nellie Walker], romancière afro-américaine de la Renaissance de Harlem (Quicksand, Passing)Lire entre les lignes : La vie de Nella Larsen (1891-1964)East Villager et Harlemite Nellallitea « Nella » Larsen (née Walker, 13 avril 1891 – 30 mars 1964) était une romancière américaine qui a contribué aux mouvements littéraires de la Renaissance de Harlem et du Modernisme américain. Née d’une mère danoise et d’un père afro-caribéen, Larsen s’identifie comme métisse, et ses deux romans, Quicksand (1928) et Passing (1929), explorent la race comme un concept subjectif comme le genre ou la sexualité. Bien que son travail ait été relativement sous-interprété lors de sa publication au début du XXe siècle, il a récemment fait l’objet de multiples études littéraires et cinématographiques pour son examen précoce de concepts psychologiques tels que le syndrome de l’imposteur et le décès racial.Larsen est née à Chicago en 1891 en tant que fille de la couturière danoise Mary Larsen et de l’immigrant métis afro-caribéen Peter Walker. À un âge précoce, son père a disparu et Mary a épousé Peter Larsen, un autre immigrant danois, et a déménagé la famille dans un quartier à prédominance allemande blanche et scandinave, coupant l’accès de Nella à la culture et à la religion afro-américaines pendant sa jeunesse. Bien que sa famille n’ait jamais explicitement identifié Nella comme noire, elle et sa famille ont été victimes de discrimination raciale au cours de cette période de l’histoire américaine qui coïncide avec la Grande Migration. La jeune Nella était tourmentée par son identité polarisée. Parlant de la situation de Nella, l’auteur et chercheur culturel Darryl Pickney a écrit dans son article de 2006 « Shadows » with the Nation :
« En tant que membre d’une famille d’immigrants blancs, elle [Larsen] n’avait aucune entrée dans le monde du blues ou de l’église noire. Si elle ne pouvait jamais être blanche comme sa mère et sa sœur, elle ne pourrait jamais non plus être noire tout à fait de la même manière que Langston Hughes et ses personnages étaient noirs. Le sien était un monde souterrain, méconnaissable historiquement et trop douloureux à déterrer.
Cherchant désespérément un endroit où elle appartenait, Larsen a déménagé au Danemark pendant un certain temps, puis à l’Université Fisk de Nashville, et a brièvement visité l’Université Tuskegee en Alabama avant de s’installer à New York en 1916 pour travailler comme infirmière à l’hôpital Lincoln dans le Bronx. En 1919, elle épouse Elmer Imes (le deuxième Afro-Américain à obtenir un doctorat en physique) et s’installe à Harlem. Par l’intermédiaire de son mari, Larsen a rencontré des personnalités importantes de la Renaissance de Harlem et elle a commencé à se plonger dans des histoires courtes documentant ses expériences. Elle a également commencé à travailler comme assistante bibliothécaire avec Ernestine Rose à la NYPL 135th Street Branch (maintenant connue sous le nom de Schomburg Center for Research in Black Culture). Encouragée par Rose, Larsen est devenue l’une des premières femmes de couleur à être diplômée de la New York Public Library School en 1923, ouvrant la voie à l’intégration raciale dans les systèmes de bibliothèques de notre ville. Elle a travaillé brièvement à la Seward Park Library dans le Lower East Side avant de retourner à la 135th Street Branch de Harlem pour se rapprocher de la scène littéraire de Harlem.Vers la seconde moitié des années 1920, Larsen a couru entre les cercles littéraires de Manhattan et elle a pris un congé sabbatique de son travail de bibliothèque pour écrire ses romans en 1926. On sait très peu de choses sur cette période de sa vie. Aucune collection d’archives ou de manuscrits de Larsen n’existe publiquement, et le Centre Schomburg ne détient que deux de ses lettres dans sa bibliothèque de référence. D’après les lettres, nous savons qu’elle rendait fréquemment visite à son ami, Edward Wasserman, un mondain qui organisait des soirées culturelles dans son appartement au 25 East 30th Street. Wasserman était quelque peu connu à l’époque pour ses fêtes scandaleuses entièrement masculines, homosexuelles et racialement mixtes; mais, il a présenté Larsen à ses amis proches et icônes culturelles Zora Neal Hurston, Carl Van Vecthen, Ethel Waters et Blanche Knopf. Knopf et Van Vecthen ont été séduits par le brouillon de Larsen de son premier romanQuicksand , et l’a transmis à Alfred Knopf, qui en a fait un auteur publié.Larsen, deuxième à partir de la gauche, recevant un prix à la Mother African Methodist Episcopal Zion Church à Harlem en 1929.Quicksand a été acclamé par la critique lors de sa publication en 1928 et, surfant sur sa vague de succès, elle a rapidement écrit Passing , qui est reconnu par beaucoup comme son magnum opus. Le titre fait référence au passage racial, dans lequel un membre d’un groupe racial socialement assigné est accepté ou perçu (« passe ») comme une race différente. Historiquement, cela a été utilisé par des personnes noires ou métisses à la peau claire qui s’assimilent à l’hégémonie blanche pour échapper à la discrimination légale et sociale. En passant, le roman suit les histoires d’Irene Redfield, une Harlemite noire qui s’assimile parfois à la culture blanche du centre-ville, et de Clare Kendry, une femme métisse qui choisit de s’identifier à la culture blanche et socialise avec les communautés noires de Harlem. Au fur et à mesure que les femmes équilibrent leurs identités entre les races, les quartiers et les classes, elles développent ce que nous appelons maintenant le syndrome de l’imposteur, qui est un processus psychologique qui fait douter les gens de leurs capacités et de leur identité de peur d’être découverts comme une «fraude». Ces dernières années, Quicksand et Passing ont suscité un regain d’intérêt alors que les historiens et les psychologues commencent à décomposer les définitions sociales de concepts tels que la race et l’ethnicité. Qui passea été réédité en 2001 et, vingt ans plus tard en 2021, le roman a été transformé en un film majeur par la réalisatrice Rebecca Hall et est sorti sur Netflix.Qui passea lancé Larsen dans les échelons supérieurs de la Renaissance de Harlem et, en 1930, elle est devenue la première femme de couleur à recevoir une bourse Guggenheim (d’une valeur d’environ 2 500 $ à l’époque). Cependant, son succès n’a pas duré longtemps et la vie de Larsen a commencé à se défaire pendant la Grande Dépression. Peu de temps après avoir remporté le prix Guggenheim, elle a été accusée de plagiat sans fondement et, en 1933, elle a divorcé de son mari après que des rumeurs se soient répandues l’accusant d’avoir une liaison avec une femme blanche. Pour échapper à l’examen minutieux, elle a déménagé dans l’East Village dans un appartement situé sur la 2e Avenue dans ce qu’on appelait alors le Lower East Side.* De là, elle est retournée aux soins infirmiers et a travaillé dans plusieurs hôpitaux du Lower Manhattan pendant les 30 années suivantes, jamais publiant à nouveau une œuvre littéraire. Elle est décédée en 1963, bien après que le dernier de ses livres ait été épuisé.Nella Larsen (1891-1964)Nellallitea « Nella » Larsen a été la première femme AA à recevoir une bourse Guggenheim en création littéraire (1930). Larsen est l’auteur de deux romans. Son premier, Quicksand a été publié en 1928 et son deuxième Passing a été publié en 1929. Pendant les trente dernières années de sa vie, Larsen a travaillé comme infirmière à l’hôpital Bethel de Brooklyn.Larson est née Nellie Walker le 13 avril 1891 à Chicago, Illinois. Elle est décédée le 30 mars 1964 à New York, New York. Nella était la fille d’une mère danoise et d’un père antillais. Elle a épousé Elmer S. Imes (un physicien), le 3 mai 1919 (divorcé, 1933). Larsen a fréquenté l’Université Fisk, Nashville, TN, 1909-10, et l’Université de Copenhague, 1910-12 ; a étudié les soins infirmiers au Lincoln Hospital, New York, NY, 1912-15.À la recherche de Nella Larsen: une biographie de la ligne de couleurNée d’une couturière danoise et d’un cuisinier antillais noir dans l’un des quartiers les plus infâmes de l’hémisphère occidental, Nella Larsen (1891-1964) a vécu sa vie dans l’ombre de la division raciale américaine. Elle a écrit sur cette vie, a été brièvement célébrée à son époque, puis a été perdue pour les générations suivantes – pour être redécouverte et saluée par beaucoup comme la meilleure romancière noire de sa génération. Dans sa recherche de Nella Larsen, la « femme mystérieuse de la Renaissance de Harlem », George Hutchinson expose les vérités et les demi-vérités entourant cette figure centrale des études littéraires modernes, ainsi que la réalité complexe qu’elles masquent et reflètent. Son livre est une biographie culturelle de la ligne de couleur telle qu’elle a été vécue par une personne qui incarnait véritablement toutes ses ambiguïtés et complexités. Auteur d’une étude historique sur la Renaissance de Harlem, Hutchinson produit ici le récit définitif d’une vie longtemps obscurcie par des interprétations erronées, des fabrications et des omissions. Il donne vie à Larsen en tant que moderniste souvent tourmentée, du traumatisme de son enfance à son émergence en tant que star de la Renaissance de Harlem. Montrant les liens entre ses expériences et ses écrits, Hutchinson éclaire la singularité de sa réalisation et brise les notions antérieures de sa position dans le paysage moderniste. Révélant les suppressions et les malentendus qui accompagnent l’effort pour séparer le noir du blanc, son livre aborde les vastes conséquences pour tous les Américains de la règle fondamentale de la culture de la ligne de couleur : la race l’emporte sur la famille.Carrière littéraire :Certifiée en 1923 par l’école de bibliothéconomie de la NYPL, elle a été transférée à un poste de bibliothécaire pour enfants dans le Lower East Side de Manhattan . Son mariage avec Imes assure son entrée dans la classe moyenne professionnelle noire, et elle fait la connaissance de Walter White, WEB Du Bois et James Weldon Johnson de la NAACP . En 1926, après s’être liée d’amitié avec des personnalités importantes du Negro Awakening qui devint la Renaissance de Harlem, Larsen abandonna son travail de bibliothécaire et commença à travailler comme écrivain actif dans la communauté littéraire, sa première histoire étant imprimée en janvier de cette année.Sables mouvants : En 1928, à la demande de Walter White, Larsen écrit son premier roman , Quicksand , un roman largement autobiographique. Un premier brouillon a été écrit sur une brève période et a été publié pour la première fois le 20 mars 1928, recevant un accueil critique important, sinon un grand succès financier.Le premier roman de Nella Larsen raconte l’histoire de la bi-raciale Helga Crane, un personnage fictif clairement basé sur Larsen elle-même. Crane est la fille d’une mère danoise et d’un père noir, qui se rend dans divers endroits et communautés à la recherche d’un endroit où elle se sent à l’aise et en paix. Ses voyages la mettent en contact avec de nombreuses communautés que Larsen elle-même connaissait. Elle commence à « Naxos », une école noire du sud basée à l’université de Tuskegee, où elle se trouve insatisfaite de la complaisance de ceux qui l’entourent, mentionnant un sermon d’un prédicateur blanc leur disant que leur ségrégation dans les écoles noires était du bon sens, et que lutter pour l’égalité les rendrait avares. Au cours de ses voyages, Helga se retrouve à Chicago, où ses parents blancs l’évitent. À Harlem, elle trouve une classe moyenne noire raffinée mais souvent hypocrite, obsédée par le «problème racial». Dans Copenhague , elle est traitée comme une race exotique hautement désirable ; et enfin le Sud profond pauvre, où elle est désabusée par l’adhésion aveugle des gens à la religion . Dans chacune de ces recherches, Helga ne parvient pas à s’épanouir. Pour compléter sa lutte avec sa propre identité raciale et sa manifestation dans les déceptions constantes du monde social extérieur, Helga se bat aussi dans l’amour . Larsen raconte la recherche d’Helga pour un partenaire de mariage ; le roman s’ouvre sur sa fiancée à un prestigieux nègre du Sud qu’elle n’aime pas vraiment, la voit refuser la proposition d’un célèbre artiste européen et se termine par sa séduction et son mariage avec un prédicateur du Sud. La fin du roman est profondément pessimiste alors qu’Helga voit ce qui a commencé comme un épanouissement sexuel se transformer en une chaîne sans fin de grossesses et de souffrances. La fin sombre du roman de Larsen a finalement condamné Helga par son incapacité à concilier l’énigme sociale de son identité métisse avec ses propres ambitions personnelles.Qui passe : En 1929, Larsen publie Passing , son deuxième roman, l’histoire de deux femmes à la peau claire, amies d’enfance Irene Redfield et Clare Kendry. Les deux femmes sont d’ origine mixte et sont suffisamment légères pour passer pour blanches. Irene devient l’épouse mondaine d’un éminent médecin de New York . Clare s’engage pleinement à se faire passer pour blanche et évite une vie de labeur en épousant John Bellew, un raciste homme blanc qui l’appelle « Nig », avec affection, ne connaissant pas son véritable héritage. Il tire son surnom du fait qu’en vieillissant, sa peau s’est légèrement assombrie à ses yeux. Le roman est centré sur la rencontre des deux amis d’enfance plus tard dans la vie, les différentes circonstances de leur « décès » et le déroulement des événements alors que chaque femme est séduite par le style de vie audacieux de l’autre. En passant, Larsen trace un chemin tragique alors qu’Irène devient paranoïaque que son mari ait une liaison avec Clare, bien que le lecteur ne sache jamais si ses craintes sont justifiées ou non, et de nombreux indices pointent dans les deux sens. À la fin ambiguë du roman, la race de Clare est révélée à John Bellew, et Clare « tombe » par une fenêtre haute jusqu’à sa mort subite. Le débat critique s’interroge à la fois sur la possibilité qu’Irène ait poussé Clare par la fenêtre et sur la possibilité que Clare ait volontairement sauté de son plein gré.
Beaucoup voient dans ce roman un exemple de l’intrigue du mulâtre tragique, une figure courante de la littérature afro-américaine ancienne . D’autres suggèrent que le roman complique cette intrigue en introduisant les deux figures d’Irène et de Clare, qui à bien des égards se reflètent et se compliquent. Le roman suggère également des nuances érotiques dans la relation des deux femmes, et certains lisent le roman comme un désir lesbien refoulé. Travaux ultérieurs : En 1930, Larsen publie Sanctuary , une nouvelle qui lui vaut d’être accusée de plagiat . Un lecteur a vu une ressemblance dans Sanctuary avec Mme Adis de Sheila Kaye-Smith . Kaye-Smith était un écrivain anglais , principalement sur des thèmes ruraux, et très populaire aux États-Unis . L’intrigue de base de Sanctuary , ainsi qu’une partie des descriptions et des dialogues étaient pratiquement identiques. Comparé au conte de Kaye-Smith, Sanctuary était plus long, mieux écrit et plus explicitement politique, en particulier autour des questions de race, plutôt que de classe comme dans Mme Adis .. Larsen a retravaillé et mis à jour le conte dans un contexte noir américain moderne. Bien plus tard, Sheila Kaye-Smith écrivit elle-même dans All the Books of My Life (Cassell, Londres, 1956) qu’elle avait en fait basé Mme Adis sur une vieille histoire de saint François de Sales. On ne sait pas si elle a jamais eu connaissance de la controverse Larsen. Larsen a pu se disculper, avec la confirmation des éditeurs qui avaient consulté les premières ébauches de l’histoire.Bien qu’elle ait blanchi son nom, Larsen a perdu une certaine confiance en son écriture pendant l’épreuve et en raison de la rupture de son mariage, et elle a constaté que ses voyages ultérieurs en Europe, dans le cadre d’une prestigieuse bourse Guggenheim, étaient infructueux. Elle a passé du temps à Majorque et à Paris à travailler sur un roman sur un triangle amoureux entre les trois protagonistes blancs; le livre n’a jamais été publié. À son retour d’Europe, elle est d’abord restée attachée à son métier, mais n’a publié aucun ouvrage.
La vie plus tard : Larsen est retournée à New York en 1933 après la fin de son divorce avec Imes. Elle a vécu d’une pension alimentaire jusqu’à la mort de son ex-mari en 1942; à ce moment-là, elle avait cessé d’écrire et on croyait qu’elle avait été troublée par la dépendance. Afin de subvenir à ses besoins, elle est retournée travailler comme infirmière, ce qui a semblé la sortir de sa dépression. Elle a disparu des cercles littéraires dans lesquels elle évoluait auparavant. Elle se retira dans le Lower East Side et ne s’aventura pas à Harlem. Elle a été retrouvée morte dans son appartement à l’âge de 72 ans.
Héritage : En plus d’être la première femme afro-américaine à recevoir une bourse Guggenheim pour l’écriture créative, Larsen a remporté un prix de la Fondation Harmon pour son roman Quicksand largement acclamé . Bien que son deuxième roman Passing ait reçu des éloges moins enthousiastes, il a été largement lu et a récemment reçu beaucoup d’attention en raison de son attention particulière aux ambiguïtés raciales et sexuelles. Il a maintenant atteint le statut canonique dans de nombreuses universités américaines.
Nella Larsen (1891-1964)
« Nellallitea ‘Nella’ Larsen (née Nellie Walker (13 avril 1891 – 30 mars 1964), était une romancière de la Renaissance de Harlem. Travaillant d’abord comme infirmière et bibliothécaire, elle a publié deux romans – Quicksand (1928) et Passing (1929) – et quelques nouvelles. Bien que sa production littéraire soit limitée, elle a gagné la reconnaissance de ses contemporains. Un regain d’intérêt pour ses écrits s’est produit depuis la fin du XXe siècle, lorsque les questions d’identité et d’identification raciales et sexuelles ont été étudié. Elle est née Nellie Walker à Chicago, Illinois, le 13 avril 1891, fille de Marie Hanson, une immigrante danoise, et de Peter Walker, un Antillais d’origine majoritairement africaine de Saint Croix, qui a rapidement disparu de sa vie. Sa mère était employée de maison. Après que sa mère ait épousé Peter Larsen, un Scandinave, ils ont eu une autre fille ensemble. Nellie a pris le nom de famille de son beau-père, utilisant parfois des versions orthographiées comme Nellye Larson, Nellie Larsen et, finalement, s’installant sur Nella Larsen. La famille mixte a rencontré la discrimination parmi les immigrants blancs ethniques à Chicago de l’époque. L’auteur et critique Darryl Pinckney écrit, tout aussi important,« En tant que membre d’une famille d’immigrants blancs, elle [Larsen] n’avait aucune entrée dans le monde du blues ou de l’église noire. Si elle ne pouvait jamais être blanche comme sa mère et sa sœur, elle ne pourrait jamais non plus être noire dans tout le monde. de la même manière que Langston Hughes et ses personnages étaient noirs. Le sien était un monde souterrain, méconnaissable historiquement et trop douloureux à déterrer. Enfant, Larsen a vécu quelques années avec les parents de sa mère au Danemark. Sa mère croyait en l’éducation et a aidé Larsen à fréquenter l’Université Fisk, à Nashville, Tennessee, une université historiquement noire. Elle était là en 1907-08, et le biographe George Hutchinson suppose qu’elle a été expulsée pour une violation des codes vestimentaires ou de conduite stricts de Fisk. Larsen est retournée au Danemark pendant quatre ans, puis est revenue aux États-Unis, mais a eu du mal à trouver sa propre place.
En 1914, Larsen s’inscrit à l’école d’infirmières du Lincoln Hospital and Nursing Home de New York. Fondée au XIXe siècle à Manhattan en tant que maison de retraite pour les Noirs, les éléments hospitaliers avaient pris de l’importance. L’ensemble de l’opération avait été déplacé vers un campus nouvellement construit dans le sud du Bronx. À l’époque, les patients des maisons de retraite étaient principalement noirs; les patients hospitalisés étaient principalement blancs; les médecins étaient des hommes et des Blancs ; et les infirmières et étudiantes en soins infirmiers étaient des femmes et des Noirs. Comme l’écrit Pinckney, « Quelle que soit la situation dans laquelle Larsen se trouvait, l’ironie raciale d’un type ou d’un autre s’enroulait invariablement autour d’elle. »
Après avoir obtenu son diplôme en 1915, Larsen est allée dans le sud pour travailler au Tuskegee Institute de Tuskegee, en Alabama, où elle est devenue infirmière en chef de son hôpital et de son école de formation. Pendant son séjour à Tuskegee, elle est entrée en contact avec le modèle d’éducation de Booker T. Washington et en a été déçue. En plus des mauvaises conditions de travail des infirmières à Tuskegee, Larsen n’a supporté la situation que jusqu’en 1916. Elle est retournée à New York, où elle a travaillé pendant deux ans comme infirmière au Lincoln Hospital. Après avoir obtenu le deuxième score le plus élevé à un examen de la fonction publique, elle a été embauchée par le Bureau de la santé publique de la ville en tant qu’infirmière et a travaillé pour eux pendant l’épidémie de grippe de 1918 et après.
En 1919, Larsen épousa Elmer Imes, un éminent physicien; il était le deuxième Afro-américain à recevoir un doctorat en physique. Après son mariage, elle a parfois utilisé le nom de Nella Larsen Imes dans ses écrits. Un an après son mariage, elle publie ses premières nouvelles. Ils ont déménagé à Harlem dans les années 1920, où leur mariage et leur vie ensemble avaient des contradictions de classe. Comme l’écrit Pinckney. « En vertu de son mariage, elle était membre de la classe professionnelle noire de Harlem. Elle et son mari connaissaient les dirigeants de la NAACP : W.E.B. Du Bois, Walter White, James Weldon Johnson. Cependant, en raison de sa faible naissance et de sa filiation mixte, et parce que elle n’avait pas de diplôme universitaire, Larsen était aliénée de la vie de la classe moyenne noire, qui mettait l’accent sur les liens scolaires et familiaux, ses fraternités et sororités. »Le couple avait des difficultés à la fin des années 1920 et a divorcé en 1933. En 1921, Larsen a travaillé les nuits et les week-ends comme bénévole avec Ernestine Rose, pour aider à préparer la première exposition de « l’art nègre » à la New York Public Library (NYPL). Encouragée par Rose, elle est devenue la première femme noire diplômée de la NYPL Library School, dirigée par l’Université de Columbia. Larsen a réussi son examen de certification en 1923 et a passé sa première année à travailler à la succursale de Seward Park dans le Lower East Side, où elle avait un fort soutien de sa superviseure blanche Alice Keats O’Connor, comme elle l’avait fait de Rose. Eux et un autre superviseur de succursale où elle travaillait ont soutenu Larsen et ont aidé à intégrer le personnel des succursales. Elle a ensuite été transférée à la succursale de Harlem, car elle s’intéressait à l’effervescence culturelle du quartier.En octobre 1925, Larsen a pris un congé sabbatique de son travail pour des raisons de santé et a commencé à écrire son premier roman. En 1926, après s’être liée d’amitié avec des personnalités importantes du Negro Awakening (qui deviendra la Renaissance de Harlem), Larsen abandonne son travail de bibliothécaire. Elle est devenue une écrivaine active dans la communauté littéraire et artistique interraciale, où elle s’est liée d’amitié avec Carl Van Vechten, un photographe et écrivain blanc. En 1928, Larsen publie Quicksand , un roman en grande partie autobiographique, qui reçoit un accueil critique important, sinon un grand succès financier.En 1929, elle publie Passing son deuxième roman, qui connaît également un succès critique. Il traitait de problèmes liés à deux femmes métisses qui étaient amies et avaient chacune emprunté des voies différentes en matière d’identification raciale et de mariage. L’une a épousé un homme identifié comme noir et l’autre un homme blanc. Le livre a exploré leurs expériences de se réunir à nouveau en tant qu’adultes. En 1930, Larsen publie « Sanctuary », une nouvelle pour laquelle elle est accusée de plagiat. « Sanctuary » ressemblait à la nouvelle de Sheila Kaye-Smith, « Mrs. Adis », publiée pour la première fois au Royaume-Uni en 1919. Kaye-Smith écrivait sur des thèmes ruraux et était très populaire aux États-Unis. Certains critiques pensaient que l’intrigue de base de « Sanctuary », et certaines des descriptions et des dialogues, étaient pratiquement identiques à son travail.Le chercheur H. Pearce a contesté cette évaluation, écrivant que, comparé au conte de Kaye-Smith, « Sanctuary » est « … plus long, mieux écrit et plus explicitement politique, en particulier autour des questions de race – plutôt que de classe comme dans « Mme Adis ». Pearce pense que Larsen a retravaillé et mis à jour le conte dans un contexte noir américain moderne. Pearce note également que dans son livre de 1956, Tous les livres de ma vie, Kaye-Smith a déclaré qu’elle avait basé « Mme Adis » sur une vieille histoire de St François de Sales. On ne sait pas si elle était au courant de la controverse Larsen. Aucune accusation de plagiat n’a été prouvée et Larsen a reçu une bourse Guggenheim à la suite de la critique. Elle l’a utilisé pour voyager en Europe pendant plusieurs années, passant du temps à Majorque et à Paris, où elle a travaillé sur un roman sur un triangle amoureux, dans lequel tous les protagonistes étaient blancs. Elle n’a jamais publié le livre ni aucun autre ouvrage.Larsen est retournée à New York en 1933, une fois son divorce terminé. Elle a vécu d’une pension alimentaire jusqu’à la mort de son ex-mari en 1942. Aux prises avec la dépression, Larsen n’écrivait pas (et ne le ferait plus jamais). Après la mort de son ex-mari, Larsen est retournée aux soins infirmiers. Elle a disparu des cercles littéraires. Elle vivait dans le Lower East Side et ne s’est pas aventurée à Harlem. Beaucoup de ses anciennes connaissances ont émis l’hypothèse qu’elle, comme certains des personnages de sa fiction, avait franchi la ligne de couleur pour «passer» dans la communauté blanche. Le biographe George Hutchinson a démontré dans son ouvrage de 2006 qu’elle est restée à New York, travaillant comme infirmière. Elle a évité tout contact avec ses anciens amis et le monde. Larsen est décédée dans son appartement de Brooklyn en 1964, à l’âge de 72 ans. »
Lire entre les lignes : La vie de Nella Larsen (1891-1964)
Larsen, deuxième à partir de la gauche, recevant un prix à la Mother African Methodist Episcopal Zion Church à Harlem en 1929.
En passant, le roman suit les histoires d’Irene Redfield, une Harlemite noire qui s’assimile parfois à la culture blanche du centre-ville, et de Clare Kendry, une femme métisse qui choisit de s’identifier à la culture blanche et socialise avec les communautés noires de Harlem. Au fur et à mesure que les femmes équilibrent leurs identités entre les races, les quartiers et les classes, elles développent ce que nous appelons maintenant le syndrome de l’imposteur, qui est un processus psychologique qui fait douter les gens de leurs capacités et de leur identité de peur d’être découverts comme une «fraude». Ces dernières années, Quicksand et Passing ont suscité un regain d’intérêt alors que les historiens et les psychologues commencent à décomposer les définitions sociales de concepts tels que la race et l’ethnicité. Qui passea été réédité en 2001 et, vingt ans plus tard en 2021, le roman a été transformé en un film majeur par la réalisatrice Rebecca Hall et est sorti sur Netflix.
Nellallitea « Nella » Larsen a été la première femme AA à recevoir une bourse Guggenheim en création littéraire (1930). Larsen est l’auteur de deux romans. Son premier, Quicksand a été publié en 1928 et son deuxième Passing a été publié en 1929. Pendant les trente dernières années de sa vie, Larsen a travaillé comme infirmière à l’hôpital Bethel de Brooklyn.
Larson est née Nellie Walker le 13 avril 1891 à Chicago, Illinois. Elle est décédée le 30 mars 1964 à New York, New York. Nella était la fille d’une mère danoise et d’un père antillais. Elle a épousé Elmer S. Imes (un physicien), le 3 mai 1919 (divorcé, 1933). Larsen a fréquenté l’Université Fisk, Nashville, TN, 1909-10, et l’Université de Copenhague, 1910-12 ; a étudié les soins infirmiers au Lincoln Hospital, New York, NY, 1912-15.
Née d’une couturière danoise et d’un cuisinier antillais noir dans l’un des quartiers les plus infâmes de l’hémisphère occidental, Nella Larsen (1891-1964) a vécu sa vie dans l’ombre de la division raciale américaine. Elle a écrit sur cette vie, a été brièvement célébrée à son époque, puis a été perdue pour les générations suivantes – pour être redécouverte et saluée par beaucoup comme la meilleure romancière noire de sa génération. Dans sa recherche de Nella Larsen, la « femme mystérieuse de la Renaissance de Harlem », George Hutchinson expose les vérités et les demi-vérités entourant cette figure centrale des études littéraires modernes, ainsi que la réalité complexe qu’elles masquent et reflètent. Son livre est une biographie culturelle de la ligne de couleur telle qu’elle a été vécue par une personne qui incarnait véritablement toutes ses ambiguïtés et complexités. 
Carrière littéraire :Certifiée en 1923 par l’école de bibliothéconomie de la NYPL, elle a été transférée à un poste de bibliothécaire pour enfants dans le Lower East Side de Manhattan . Son mariage avec Imes assure son entrée dans la classe moyenne professionnelle noire, et elle fait la connaissance de Walter White, WEB Du Bois et James Weldon Johnson de la NAACP . En 1926, après s’être liée d’amitié avec des personnalités importantes du Negro Awakening qui devint la Renaissance de Harlem, Larsen abandonna son travail de bibliothécaire et commença à travailler comme écrivain actif dans la communauté littéraire, sa première histoire étant imprimée en janvier de cette année.
Sables mouvants : En 1928, à la demande de Walter White, Larsen écrit son premier roman , Quicksand , un roman largement autobiographique. Un premier brouillon a été écrit sur une brève période et a été publié pour la première fois le 20 mars 1928, recevant un accueil critique important, sinon un grand succès financier.
Le premier roman de Nella Larsen raconte l’histoire de la bi-raciale Helga Crane, un personnage fictif clairement basé sur Larsen elle-même. Crane est la fille d’une mère danoise et d’un père noir, qui se rend dans divers endroits et communautés à la recherche d’un endroit où elle se sent à l’aise et en paix. Ses voyages la mettent en contact avec de nombreuses communautés que Larsen elle-même connaissait. Elle commence à « Naxos », une école noire du sud basée à l’université de Tuskegee, où elle se trouve insatisfaite de la complaisance de ceux qui l’entourent, mentionnant un sermon d’un prédicateur blanc leur disant que leur ségrégation dans les écoles noires était du bon sens, et que lutter pour l’égalité les rendrait avares. Au cours de ses voyages, Helga se retrouve à Chicago, où ses parents blancs l’évitent. 
Qui passe : En 1929, Larsen publie Passing , son deuxième roman, l’histoire de deux femmes à la peau claire, amies d’enfance Irene Redfield et Clare Kendry. Les deux femmes sont d’ origine mixte et sont suffisamment légères pour passer pour blanches. Irene devient l’épouse mondaine d’un éminent médecin de New York . Clare s’engage pleinement à se faire passer pour blanche et évite une vie de labeur en épousant John Bellew, un raciste homme blanc qui l’appelle « Nig », avec affection, ne connaissant pas son véritable héritage. Il tire son surnom du fait qu’en vieillissant, sa peau s’est légèrement assombrie à ses yeux. Le roman est centré sur la rencontre des deux amis d’enfance plus tard dans la vie, les différentes circonstances de leur « décès » et le déroulement des événements alors que chaque femme est séduite par le style de vie audacieux de l’autre. En passant, Larsen trace un chemin tragique alors qu’Irène devient paranoïaque que son mari ait une liaison avec Clare, bien que le lecteur ne sache jamais si ses craintes sont justifiées ou non, et de nombreux indices pointent dans les deux sens. 
À la fin ambiguë du roman, la race de Clare est révélée à John Bellew, et Clare « tombe » par une fenêtre haute jusqu’à sa mort subite. Le débat critique s’interroge à la fois sur la possibilité qu’Irène ait poussé Clare par la fenêtre et sur la possibilité que Clare ait volontairement sauté de son plein gré.
Bien qu’elle ait blanchi son nom, Larsen a perdu une certaine confiance en son écriture pendant l’épreuve et en raison de la rupture de son mariage, et elle a constaté que ses voyages ultérieurs en Europe, dans le cadre d’une prestigieuse bourse Guggenheim, étaient infructueux. Elle a passé du temps à Majorque et à Paris à travailler sur un roman sur un triangle amoureux entre les trois protagonistes blancs; le livre n’a jamais été publié. À son retour d’Europe, elle est d’abord restée attachée à son métier, mais n’a publié aucun ouvrage.
