30 Juillet 1916 – Albert Neisser, médecin allemand

Albert Neisser a découvert la bactérie responsable de la gonorrhée et de la lèpreLa vie d’Albert Ludwig Siegmund Neisser (1855-1916), découvreur du gonocoque, a été à bien des égards un parallèle proche de celle de Paul Ehrlich. Tous deux étaient des syphilologues de renom, tous deux sont nés en Silésie, d’origine juive, et ont fait leurs études à Breslau en vue d’une carrière médicale, et leurs vies ont couvert le même nombre d’années et presque exactement la même période. La naissance et la mort de Neisser sont toutes deux survenues environ un an plus tard que celles du grand initiateur du salvarsan.Le nom de Neisser a été largement associé dans l’esprit du public au germe de la gonorrhée, mais ses contributions à l’étude de la syphilis et de la lèpre sont probablement tout aussi importantes. En tant que dermatologue, il se classe aisément parmi les plus grands. Il a été le premier à isoler et à identifier le Bacillus lepræ, l’agent causal de la lèpre.Les travaux de Metchnikoff et Roux, qui ont démontré que les grands singes pouvaient être infectés par la syphilis, ont incité Neisser à effectuer des recherches similaires. Au début de 1905, il entreprit une longue et difficile expédition à Java, accompagné de sa femme et de deux étudiants assistants. Il y passa plusieurs mois à étudier les conditions dans lesquelles la syphilis se transmet aux animaux inférieurs, et notamment à constater que les expériences de Metchnikoff pouvaient être réalisées avec autant de succès sur les singes que sur les singes sans queue. Pendant son absence, la découverte historique du Treponema pallidum par Schaudinn est annoncée au monde entier. Neisser est l’un des premiers à la confirmer par ses recherches à Java. Les résultats de l’expédition à Java sont publiés dans un volume volumineux, Report of an Investigation of Syphilis, dans lequel il traite des conditions de transmission, de la distribution de l’infection dans les tissus de l’organisme, du degré de contagiosité aux différents stades de la maladie et des problèmes d’immunité.Ces recherches, à son retour en Europe, formèrent la base d’autres études en collaboration avec son élève Bruck, et avec Wassermann, d’où naquit la réaction à laquelle le nom de Wassermann est habituellement attaché. Sans les importantes contributions de Neisser à l’observation clinique et bactériologique de la syphilis, il est douteux que le test de Wassermann et une grande partie des travaux ultérieurs sur la maladie auraient pu être perfectionnés.

Mais son association principale est avec le gonocoque. Ce germe, qu’il a identifié alors qu’il n’avait que vingt-quatre ans (1879), alors qu’il était encore étudiant-assistant, lui a immédiatement valu la célébrité. Il a été un pionnier dans le traitement rationnel de la gonorrhée. Il a toujours insisté sur le contrôle constant du traitement par l’examen microscopique, qui est aujourd’hui universellement reconnu par les urologues comme le seul moyen fiable de déterminer une guérison. Neisser s’est opposé à l’utilisation indiscriminée des astringents dans le traitement de la maladie, et a été le premier à recommander le protargol comme gonococcide.

Neisser est né le 22 janvier 1855 à Schweidnitz, près de Breslau, en Silésie, et est le fils de Moritz Neisser, également un médecin distingué. Il a étudié aux universités d’Erlangen et de Breslau, où il a obtenu son diplôme de médecin en 1877, et a été immédiatement nommé assistant d’Oskar Simon, chef de la polyclinique universitaire de Breslau. En 1880, il devient privatdocent à la faculté de médecine de Leipzig, mais revient à Breslau à la mort de Simon en 1882, pour devenir professeur adjoint de dermatologie, alors qu’il n’a que vingt-sept ans. La confiance de son alma mater n’a jamais été mal placée. Il refusa catégoriquement toute offre de promotion et de profit ailleurs, et resta à Breslau jusqu’à sa mort. Sous sa direction, les bâtiments anciens et primitifs de l’hôpital universitaire de Breslau furent remplacés en 1892 par une installation moderne et entièrement équipée. En 1902, il fut l’un des principaux artisans de l’organisation de la Deutsche Gesellschaft zur Bekämpfung der Geschlechtskrankheiten, qui occupe aujourd’hui, sous la direction du Dr Blaschko, de Berlin, une place de premier plan dans la lutte contre les maladies vénériennes en Allemagne. Neisser a été nommé professeur titulaire de dermatologie et de syphilis en 1907. Outre son voyage à Java, il a parcouru la Scandinavie et l’Espagne pour étudier la lèpre, et a effectué d’autres expéditions scientifiques.

Neisser était un professeur inspirant, et de ses laboratoires sont sortis de nombreux élèves distingués, dont Scholtz, Marschalko et Bruck. Il a publié plus de cent essais sur la lèpre, la syphilis, la gonorrhée et d’autres sujets similaires. Pendant la guerre, il a consacré une grande partie de son attention à la lutte contre les maladies vénériennes dans l’armée allemande. Il était en mauvaise santé à la suite d’une fracture de la cuisse et de complications rénales depuis plusieurs années avant 1914, mais il a refusé de s’épargner et a insisté pour faire un voyage à Bruxelles pour une exposition médicale au cours de l’été 1916, dont il est revenu vaincu par la mort.

Albert Neisser était un médecin allemand, spécialisé dans la dermatologie et les maladies vénériennes. Il a découvert le gonocoque (1879), la petite bactérie qui cause la gonorrhée. En Norvège, il examine des patients atteints de la lèpre et démontre l’existence du bacille responsable de la maladie (1879). Il est le premier à établir clairement le lien entre celui-ci et la maladie. Dans ses études sur la syphilis, il n’a pas réussi à trouver une innoculation efficace contre la maladie, et pourrait même l’avoir propagée.

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