Découverte d’un méga-canyon sous la calotte glaciaire du Groenland
Découverte du Grand Canyon du Groenland
Jonathan Bamber , qui a dirigé la recherche, cartographiait à l’origine le substratum rocheux du Groenland, que l’on croyait auparavant relativement plat et lisse. « De manière inattendue, nous avons trouvé une énorme formation apparente », a-t-il déclaré. « Nous l’avons examiné plus en détail et avons réalisé qu’il s’agissait d’un canyon. »
Le canyon, dont on pense qu’il est antérieur à la glaciation, est resté caché sous deux kilomètres de glace pendant plus de quatre millions d’années. Il a les caractéristiques d’un chenal fluvial sinueux, un ancien système fluvial qui, selon Bamber, n’a pas été modifié de manière significative par la couverture de glace.
Il fait presque deux fois la longueur du Grand Canyon, deux fois moins profond mais presque aussi large, et certainement le seul élément aussi long du Groenland.
La découverte d’une formation géographique aussi énorme semble stupéfiante aujourd’hui. Nous supposerions probablement que l’exploration géographique et la cartographie ont été épuisées après le développement de la cartographie par satellite.
« C’est vraiment remarquable », a déclaré Bamber. « À une époque où Google Street View couvre l’intégralité du monde habité, où pratiquement toutes les maisons sont cartographiées. Dans ce contexte, découvrir un élément géologique d’une telle ampleur est étonnant.
Timothy James , glaciologue à l’Université de Swansea, est d’accord. « C’est une nouvelle très excitante », a-t-il déclaré. « Bien que je ne sois pas vraiment surpris. »
« Des efforts considérables ont été déployés récemment pour collecter la topographie du lit de la calotte glaciaire du Groenland, et il y a beaucoup de données à traiter et à interpréter. »
La précision est difficile si le lit s’avère très performant, ce qui semble désormais être le cas. James a expliqué qu’il y avait beaucoup plus à découvrir.
« Il a une résolution spatiale de 1 km et une erreur verticale allant de ± 10 m à ± 300 m », a-t-il expliqué. « Je suis sûr qu’il reste de nombreux secrets à découvrir sous la glace du Groenland, et de même en Antarctique. »
Les données ont été recueillies sur plusieurs décennies par la NASA et des chercheurs du Royaume-Uni et d’Allemagne. Les ondes radio de certaines fréquences peuvent traverser la glace, mais rebondir sur le substrat rocheux en dessous. Les chercheurs ont donc envoyé des impulsions d’énergie radio de cette fréquence particulière. En analysant ces données radar, l’équipe a pu cartographier la topographie du socle rocheux sous-jacent.
Bien sûr, la zone contribue à l’élévation du niveau de la mer, et les résultats devraient donc aider les chercheurs à comprendre les changements actuels.
« Le canyon est important quand on pense au mouvement de l’eau sous-jacente », a déclaré Bamber. « Cela lubrifie la calotte glaciaire et détermine donc la vitesse à laquelle elle se déplace. »
«Nous pensons que le canyon est un conduit efficace pour la fonte des glaces du glacier. Si vous voulez modéliser le mouvement glaciaire – quelque chose qui est de plus en plus crucial en raison du réchauffement climatique – alors connaître cette topographie est très important.
La découverte ne devrait pas affecter nos prévisions du futur niveau de la mer en soi, mais elle souligne que nous ne savons toujours pas tout sur la surface de notre propre planète.
Un immense « grand canyon » enfermé entre la glace du Groenland, selon des scientifiques
L’âge de la découverte n’est pas encore révolu. Un canyon colossal, le plus long sur Terre, vient d’être découvert sous la calotte glaciaire du Groenland, ont annoncé aujourd’hui (29 août) des scientifiques dans la revue Science.
« Vous pensez que tout ce qui pourrait être connu sur la surface terrestre est connu, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Jonathan Bamber, auteur principal de l’étude et géographe à l’Université de Bristol au Royaume-Uni. « Il y a encore tant à apprendre sur la planète. »
La grande gorge serpente vers le nord depuis Summit, le point culminant du centre du Groenland, vers le glacier Petermann sur la côte nord-ouest, couvrant plus de 460 miles (750 kilomètres). Les chercheurs pensent que le ravin pourrait être encore plus long, mais ils n’ont pas encore les données pour prouver où le canyon s’épuise profondément sous la calotte glaciaire intérieure. « Cela pourrait en fait aller plus au sud », a déclaré Bamber à OurAmazingPlanet de LiveScience.
Le large gouffre mesure jusqu’à 2 600 pieds (800 mètres) de profondeur et 6 miles (10 km) de large, à l’échelle du Grand Canyon américain , ont déclaré les chercheurs. Les murs en forme de V et le fond plat caractéristiques suggèrent que l’eau a creusé la vallée enfouie, et non la glace, a déclaré Bamber. Bien que ce ne soit pas le canyon le plus profond du monde , c’est le plus long, dépassant facilement le Grand Canyon de Yarlung Tsangpo, long de 308 miles (496 km), en Chine.
Beaucoup de mystères dans ce qui se cache en dessous
La découverte pourrait soulever autant de questions qu’elle n’apporte de réponses. Par exemple, les chercheurs se demandent depuis longtemps ce qu’il advient de l’eau sous la calotte glaciaire intérieure du Groenland . Le Groenland s’incline vers l’intérieur comme un bol de soupe, mais l’eau qui fond sous la calotte glaciaire intérieure semble s’écouler vers la mer au lieu de s’accumuler au milieu. Bamber et ses collègues pensent que le canyon nord pourrait acheminer une partie de l’eau de fonte vers l’océan.
Le grand chenal fluvial pourrait expliquer les lacs manquants sous la calotte glaciaire intérieure du Groenland. Le poids de la calotte glaciaire pousse le milieu de l’île dans un bassin en forme de bol. Compte tenu de ce milieu affaissé, les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi le Groenland n’est pas rempli de lacs enfouis, comme le lac Vostok et le lac Whillans en Antarctique. La partie nord du canyon peut drainer l’eau de fonte, mais plus à l’intérieur des terres, Bamber et ses collègues pensent que le poids massif de la glace pousse l’eau ailleurs.
« Il n’y a probablement pas d’eau qui coule à travers tout cela aujourd’hui, étant donné l’interférence de la couverture de glace. Cependant, lorsqu’il n’y aura pas de glace, l’eau traverserait tout cela », a déclaré Siegert à OurAmazingPlanet de LiveScience.
Et le canyon récemment découvert pourrait accélérer la rupture de l’un des glaciers du littoral qui reculent rapidement . Le Grand Canyon du Groenland se déverse directement dans le glacier Petermann, qui a laissé tomber deux énormes icebergs au cours des trois dernières années, chacun plus grand que Manhattan.
« Il est juste de dire que beaucoup de travail est maintenant nécessaire pour déterminer l’évolution de cette caractéristique et ce qu’elle signifie pour la calotte glaciaire d’aujourd’hui », a déclaré le co-auteur de l’étude, Martin Siegert, glaciologue à l’Université de Bristol.
Où coule l’eau
Les scientifiques ont encore très peu d’informations sur la quantité d’eau qui coule sous le milieu de la calotte glaciaire du Groenland, ou où elle va, en raison de la difficulté à atteindre la glace épaisse, puis de forer en dessous ou de mesurer une fine couche d’eau avec un radar. Pourtant, comprendre le débit d’eau est un élément important pour prédire comment la calotte glaciaire se comportera à mesure que le climat se réchauffera. L’incertitude signifie que des modèles contradictoires de mouvement de l’eau, appelés hydrologie basale, sont souvent publiés dans des revues de recherche à quelques semaines d’intervalle.
« En ce qui concerne l’hydrologie basale sous les grandes calottes glaciaires , nous nous grattons la tête à ce stade », a déclaré Michael Studinger, scientifique du projet pour l’opération IceBridge de la NASA, qui n’a pas participé à l’étude. « C’est pourquoi vous voyez des résultats contrastés. » (IceBridge est une mission qui utilise des avions équipés de divers instruments pour mesurer les changements dans les calottes polaires chaque année.)Des scientifiques découvrent un méga-canyon sous la fonte des calottes glaciaires du Groenland
À l’aide d’un radar et d’une radio, les chercheurs ont découvert un canyon jusque-là inconnu qui coule au milieu du continent gelé du Groenland. Il pourrait jouer un rôle dans la dispersion de l’eau de fonte de la calotte glaciaire.
Comme son nom l’indique, le Grand Canyon est assez grand, parcourant près de 300 miles de long, avec une largeur allant de 4 à 18 miles et une profondeur de plus d’un mile. Theodore Roosevelt, qui a déclaré le Grand Canyon monument national en 1908, a déclaré que la grande gorge était une « merveille naturelle qui est en nature absolument sans précédent dans le reste du monde ».
Assez vrai. Mais le Grand Canyon peut avoir une nouvelle compagnie. Des chercheurs du Canada et de Grande-Bretagne ont annoncé qu’ils avaient découvert un nouveau canyon massif sous l’épaisse calotte glaciaire qui recouvre la majeure partie du Groenland . Le canyon encore sans nom, qui serpente à travers le centre du Groenland et se vide au-delà de la côte nord, mesure environ 800 km de long et jusqu’à 800 mètres de profondeur, ce qui le place à la même échelle que le Grand Canyon. Il se peut que le canyon jusque-là non découvert puisse jouer un rôle dans le transport de l’eau de fonte sous-glaciaire produite par la diminution de la calotte glaciaire du Groenland dans l’océan environnant, ce qui agit pour élever le niveau mondial de la mer.
En effet, l’objectif initial de la recherche qui a découvert le canyon, publié hier dans la revue Science , était d’aider à répondre à l’un des problèmes les plus urgents auxquels sont confrontés les climatologues : comment la calotte glaciaire tentaculaire du Groenland, qui contient suffisamment d’eau gelée pour soulever la mer. niveaux de 20 pieds. si tout fondait, réagirait-il à la hausse des températures mondiales ? Mais le résultat de la recherche est encore plus étonnant : à une époque où nous avons des caméras à chaque coin de rue et où les satellites peuvent observer jusqu’au centimètre carré, qui aurait cru qu’un canyon géant restait encore à découvrir ?
Le professeur David Vaughn du British Antarctic Survey a noté dans une déclaration à quel point la découverte était remarquable :
Une découverte de cette nature montre que la Terre n’a pas encore livré tous ses secrets. Un canyon de 750 km préservé sous la glace pendant des millions d’années est une découverte à couper le souffle en soi, mais cette recherche est également importante pour approfondir notre compréhension du passé du Groenland. La calotte glaciaire de cette zone contribue à l’élévation du niveau de la mer et ce travail peut nous aider à mettre en contexte les changements actuels.
Le canyon n’est pas visible d’en haut, car il est verrouillé sous la calotte glaciaire. Mais les chercheurs ont pu le trouver en utilisant un radar lors de survols, faisant rebondir les signaux sur le substratum rocheux sous la glace. (A certaines fréquences, la glace est fonctionnellement transparente aux ondes radio). Grand Canyon aujourd’hui.
La découverte n’aurait jamais été possible sans l’opération IceBridge de la NASA , le plus grand levé aéroporté de la glace polaire de la Terre, ainsi qu’un projet de recherche au nom excellent. IceBridge a capturé une énorme quantité de données sur la couverture de glace du Groenland, qui ont été ajoutées à des ensembles de données supplémentaires pour créer une évaluation complète. C’est la science à l’ère du Big Data : les chercheurs sont capables de collecter de grandes quantités d’informations, puis d’en extraire l’inattendu.
Puisqu’il est recouvert de près de cinq kilomètres de glace, aucun être humain ne posera les yeux sur le véritable canyon du Groenland, donc les images radar devront faire l’affaire pour l’instant. À moins bien sûr que la calotte glaciaire ne fonde finalement. Mais si cela se produit, nous aurons peut-être plus à nous soucier que de faire du tourisme.
Découverte d’un immense canyon enfoui sous la glace du Groenlan
Les scientifiques découvrent une vaste gorge s’étendant sur au moins 466 milles qui auraient des millions d’années
Une vaste gorge de la Terre à la même échelle que le Grand Canyon est enfouie sous la glace au Groenland , ont appris les scientifiques.
L’immense canyon caché mesure au moins 466 miles (740 km) de long et jusqu’à 800 mètres (2 600 pieds) de profondeur par endroits.
On pense que l’élément, qui ressemble à un chenal sinueux, est antérieur à la calotte glaciaire qui a recouvert le Groenland pendant des millions d’années.
Le professeur Jonathan Bamber, de l’école d’études géographiques de l’Université de Bristol, a déclaré : « Avec Google Streetview disponible pour de nombreuses villes du monde et des cartes numériques pour tout, de la densité de population au bonheur, on pourrait supposer que le paysage de la Terre a été entièrement exploré et cartographié.
« Nos recherches montrent qu’il reste encore beaucoup à découvrir. »
Le canyon a été découvert par un radar aéroporté qui peut pénétrer la glace et rebondir sur la terre en dessous.
Les scientifiques ont reconstitué des mesures radar couvrant des milliers de kilomètres recueillies par des chercheurs de l’Arctique sur plusieurs décennies. Ils ont trouvé des preuves d’une fissure dans le substrat rocheux s’étendant vers le nord presque à partir du centre du Groenland.
Le canyon se termine dans un fjord profond le reliant à l’océan Arctique.
Le professeur David Vaughan, du British Antarctic Survey basé à Cambridge, autre membre de l’équipe dont les découvertes paraissent dans la revue Science, a déclaré : « Une découverte de cette nature montre que la Terre n’a pas encore livré tous ses secrets. Un canyon de 750 km préservé sous la glace pendant des millions d’années est une découverte à couper le souffle en soi, mais cette recherche est également importante pour approfondir notre compréhension du passé du Groenland.
« La calotte glaciaire de cette région contribue à l’élévation du niveau de la mer et ce travail peut nous aider à mettre les changements actuels en contexte. »
Le co-auteur, le Dr Michael Studinger, du centre de vol spatial Goddard de l’agence spatiale américaine Nasa, a déclaré: « Il est tout à fait remarquable qu’un canal de 750 km de long de la taille de certaines parties du Grand Canyon soit découvert au 21e siècle sous la calotte glaciaire du Groenland. Cela montre à quel point nous savons encore peu de choses sur le substratum rocheux sous les grandes calottes glaciaires continentales. »
On pense que le canyon joue un rôle important dans le transport des eaux de fonte sous-glaciaires de l’intérieur du Groenland vers le bord de la calotte glaciaire, et finalement vers l’océan.
Même avant l’apparition de la calotte glaciaire, il y a au moins 4 millions d’années, le canyon constituait probablement une voie majeure pour l’écoulement de l’eau.
Des scientifiques découvrent un méga-canyon sous la calotte glaciaire du Groenland
Scientists have discovered a previously unknown canyon hidden beneath two kilometers of ice in Greenland. The canyon is at least 750km long and in places as much as 800m deep.
Les données d’une mission scientifique aéroportée de la NASA révèlent des preuves d’un grand canyon jusque-là inconnu caché sous un mile de glace du Groenland.
Le canyon a les caractéristiques d’un canal fluvial sinueux et mesure au moins 750 kilomètres de long, ce qui le rend plus long que le Grand Canyon. À certains endroits, il atteint une profondeur de 2 600 pieds (800 mètres), à l’échelle de segments du Grand Canyon. On pense que cette immense caractéristique est antérieure à la calotte glaciaire qui a recouvert le Groenland au cours des derniers millions d’années.« On pourrait supposer que le paysage de la Terre a été entièrement exploré et cartographié », a déclaré Jonathan Bamber, professeur de géographie physique à l’ Université de Bristol au Royaume-Uni et auteur principal de l’étude. « Nos recherches montrent qu’il reste encore beaucoup à découvrir. »
Les scientifiques ont utilisé des milliers de kilomètres de données radar aéroportées, collectées par la NASA et des chercheurs du Royaume-Uni et d’Allemagne sur plusieurs décennies, pour reconstituer le paysage sous la calotte glaciaire du Groenland.
Une grande partie de ces données a été collectée de 2009 à 2012 par l’opération IceBridge de la NASA, une campagne scientifique aéroportée qui étudie la glace polaire. L’un des instruments scientifiques d’IceBridge, le sondeur de profondeur radar cohérent multicanal, exploité par le Center for the Remote Sensing of Ice Sheets de l’Université du Kansas, peut voir à travers de vastes couches de glace pour mesurer son épaisseur et la forme du substrat rocheux en dessous.
Dans leur analyse des données radar, l’équipe a découvert un canyon rocheux continu qui s’étend presque du centre de l’île et se termine sous le fjord du glacier Petermann dans le nord du Groenland.
À certaines fréquences, les ondes radio peuvent traverser la glace et rebondir sur le substrat rocheux en dessous. Le nombre de fois que les ondes radio ont mis pour rebondir a aidé les chercheurs à déterminer la profondeur du canyon. Plus cela prenait de temps, plus la structure de la roche profonde était profonde.
« Deux choses ont contribué à cette découverte », a déclaré Michael Studinger, scientifique du projet IceBridge au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « C’est l’énorme quantité de données collectées par IceBridge et le travail de combinaison avec d’autres ensembles de données dans une compilation à l’échelle du Groenland de toutes les données existantes qui fait apparaître cette fonctionnalité sous nos yeux. »
« Il est tout à fait remarquable qu’un canal de la taille du Grand Canyon soit découvert au 21e siècle sous la calotte glaciaire du Groenland », a déclaré Studinger. « Cela montre à quel point nous savons encore peu de choses sur le substrat rocheux sous les grandes calottes glaciaires continentales. »
La campagne IceBridge retournera au Groenland en mars 2014 pour continuer à collecter des données sur la glace terrestre et marine dans l’Arctique à l’aide d’une suite d’instruments comprenant un radar pénétrant dans la glace.
Scientists Discover a Mega-Canyon Beneath the Melting Ice Sheets of Greenland
https://www.theguardian.com/world/2013/aug/30/massive-canyon-under-greenland-ice
https://www.livescience.com/39298-under-the-greenland-ice-sheet.html