Quelles étaient les émeutes de Brixton ?
Le 03 avril 1981, un vendredi, des rumeurs de brutalités policières contre un homme noir ont provoqué une foule en colère face à la police pendant quelques heures avant que les manifestations ne soient contenues.Mais une arrestation la nuit suivante a vu les rues de Brixton, au sud de Londres, éclater en violence. Des combats ont eu lieu entre les manifestants et la police métropolitaine.
Pendant trois jours, des émeutiers – pour la plupart de jeunes hommes noirs – se sont battus avec la police, ont attaqué des bâtiments et incendié des voitures. Plus de 300 personnes ont été blessées et les dommages causés ont coûté environ 7,5 millions de livres sterling. Cet événement historique est devenu connu sous le nom d’émeutes de Brixton.
Pourquoi les gens se sont-ils révoltés ?
De nombreux membres de la communauté noire ont estimé que le pays était divisé. Il y avait un chômage élevé, des tensions raciales et, dans de nombreux endroits, la population noire du pays avait de mauvaises relations avec la police. De nombreux jeunes Noirs pensaient que les policiers les traitaient mal, injustement et utilisaient la loi «interpeller et fouiller» comme l’un des moyens de le faire.
En vertu de cette loi, la police pouvait empêcher quiconque de les fouiller s’ils pensaient qu’ils envisageaient de commettre un crime. De nombreux Noirs impliqués dans les émeutes ont estimé qu’ils étaient ciblés pour ces recherches uniquement à cause de la couleur de notre peau.
Alex Wheatle était une personne qui a été prise dans les émeutes. En 1981, Alex était adolescent à Brixton où il a participé à ce qui se passait. Il a été arrêté et a passé six mois en prison.
Parlant de son arrestation, Alex a déclaré: « C’était le point le plus bas de ma vie, car j’ai passé presque toute ma vie dans un foyer pour enfants, alors à la perspective d’aller en prison, j’avais l’impression que mes rêves avaient été anéantis. »
« J’ai eu des démêlés avec la police et j’ai subi des intimidations racistes, donc tous ces mauvais sentiments et expériences que j’ai eus contre la police sont sortis ce week-end. « J’étais un jeune homme en colère et je ne pensais pas aux conséquences de mes actes », a-t-il ajouté.
Alex a profité de son séjour en prison pour s’instruire par la lecture. Il est devenu auteur et a écrit de nombreux livres primés. Il va également dans les écoles et enseigne aux enfants l’écriture créative, ce que c’était que d’être pris en charge, et encourage les enfants à lire afin de saisir toutes les occasions de bien réussir dans la vie.
Que s’est-il passé après les émeutes de Brixton ?
Après les émeutes, il y a eu une enquête publique sur les raisons des émeutes, qui a été menée par Lord Scarman. Il a produit un rapport en novembre 1981 qui disait qu’il n’y avait « aucun doute que le désavantage racial était un fait de la vie britannique actuelle ». Mais ce « racisme institutionnel » n’existait pas dans la police métropolitaine de Londres.
Qu’est-ce que le racisme institutionnel ?Le racisme institutionnel se produit lorsque des personnes sont traitées différemment en raison de la couleur de leur peau et que cela devient un comportement normal au sein d’un groupe ou d’une organisation spécifique – ou « institution ». Suite au meurtre d’un adolescent noir appelé Stephen Lawrence – 12 ans après les émeutes de Brixton – une enquête publique a été ordonnée par le gouvernement. Sir William Macpherson, qui a dirigé l’enquête, a qualifié la police métropolitaine de Londres de « raciste institutionnellement ».
Émeutes de Brixton (10-12 avril 1981)
Le vendredi 10 avril 1981, deux policiers tentaient d’aider un jeune homme noir blessé dans leur voiture lorsqu’un groupe de jeunes hommes noirs, interprétant à tort les actions des policiers comme du harcèlement, a attaqué le véhicule. La foule de jeunes s’est agrandie et plus hostile, jetant des bouteilles à travers les pare-brise des véhicules de police. L’incident a apparemment pris fin lorsque des renforts de police sont arrivés. L’accumulation de patrouilles de police dans la zone s’est poursuivie pendant le reste de la nuit et samedi après-midi, il n’y avait pas moins de 84 policiers patrouillant dans les rues de Brixton, ainsi que trois fourgons de police circulant dans la zone. La forte présence policière a accru les tensions dans la région.
A 16h45 le samedi 11 avril, deux policiers ont fouillé et arrêté un jeune chauffeur de taxi noir, l’emmenant. Des missiles ont été lancés sur le fourgon de police alors qu’il partait. Cela a conduit à davantage de renforts de police et a conduit au pire jour des émeutes. Les émeutiers étaient pour la plupart de jeunes hommes noirs, mais ils étaient maintenant rejoints par de jeunes blancs. Les pillages ont commencé, des fourgons de police ont été renversés et des briques, des bouteilles et des bombes à essence ont été lancées, incendiant des voitures de police et des particuliers. Il y a également eu un certain nombre d’attaques contre des locaux commerciaux et commerciaux et des bars.
Vendredi et samedi, la police a déployé des chiens pour réprimer les émeutiers. Pendant près de six heures de violence, 82 personnes ont été arrêtées, 279 policiers et au moins 45 membres du public ont été blessés, 61 véhicules privés et 56 véhicules de police ont été endommagés ou détruits et 145 commerces ont été endommagés, dont 28 par un incendie.
1981 Émeutes de Brixton : Racisme et pauvreté – la colère explose
Avril 2021 marque le 40e anniversaire des émeutes de Brixton, au sud de Londres, contre le racisme policier, le chômage et la pauvreté. Aujourd’hui, le rapport de la Commission du gouvernement conservateur sur les disparités raciales et ethniques rejette le racisme systémique et disculpe les politiques d’« égalité des chances » du gouvernement. Mais comme le montrent les manifestations de masse Black Lives Matter de l’année dernière, de graves problèmes sociaux continuent de nuire à de nombreux Noirs, Asiatiques et minorités ethniques. En tant que tel, le même matériau combustible qui a enflammé la jeunesse de Brixton et de nombreux autres quartiers populaires du centre-ville du pays en 1981 existe toujours aujourd’hui. Nous reproduisons ici un article abrégé du Socialist par Clare Doyle, membre de longue date du Parti socialiste, écrit à l’occasion du 30e anniversaire des événements de Brixton en 2011. Clare était une participante de premier plan au soulèvement, surnommée par la presse capitaliste à l’époque la agitateur « Red Clare ».
Le vendredi 10 avril 1981, un incident policier brutal à Railton Road, Brixton, a déclenché une explosion de colère refoulée qui a englouti la région pendant des jours. Des policiers psychédéliques en tenue anti-émeute complète, dont beaucoup étaient ouvertement racistes, se sont battus avec des résidents locaux, pour la plupart noirs. Bombardés de briques, de pierres et de bombes à essence, les policiers ont été contraints de battre en retraite, certains avec leurs boucliers anti-émeute en feu.
300 policiers ont été blessés ainsi que des centaines de leurs opposants, dont beaucoup trop effrayés pour demander de l’aide médicale dans les hôpitaux. Des centaines de personnes ont été arrêtées et sommairement accusées d’« émeute » et de « pillage ». Le bruit et la vue les plus intimidants étaient ceux de l’hélicoptère «Nightsun» avec son projecteur et sa caméra infrarouge scrutant les lotissements et les rues latérales, à la recherche de nouvelles victimes à mettre dans les cellules de police.
Le dimanche après-midi, cependant, un calme étrange s’était abattu sur le centre de Brixton. La police avait mis en place des barrages autour de la zone avec l’aide de renforts massifs venus de l’extérieur en bus – un total de 7 445 policiers avaient été mobilisés pour l’opération.
Mais une zone sans circulation et sans police existait désormais, s’étendant de l’ouest de l’hôtel de ville jusqu’au poste de police notoire de Brixton (dont les fenêtres avaient également été brisées !).
Les habitants de Brixton – blancs et noirs – se sont promenés pour voir les dégâts et discuter de la signification des événements. Ils ont été rejoints par un nombre croissant de touristes et de sympathisants.
Le ministre de l’Intérieur conservateur, Willie Whitelaw, et le commissaire de la police métropolitaine, David McNee, n’ont pas été aussi bien accueillis alors qu’ils tentaient de se promener pour évaluer la situation. Leur discours sur les «étrangers» fomentant la violence n’a pas été lavé.
Michael Heseltine, alors secrétaire conservateur à l’environnement, s’est également rendu à Brixton (et plus tard à Toxteth à Liverpool où des émeutes ont également eu lieu) avec pour mandat de trouver des solutions.
Mais il a déclaré aux journalistes que pas une livre supplémentaire de dépenses publiques ne serait fournie par le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher.
En revanche, en 1984, l’action de masse des travailleurs de Liverpool a forcé le même gouvernement conservateur à concéder des millions de livres au défiant Conseil du travail, dirigé par Militant Tendency, le précurseur du Parti socialiste.
Chômage et racisme
La colère qui avait explosé à Brixton avait des racines profondes. Il est né d’années de harcèlement policier et de brutalité pure et simple, en plus de décennies de négligence et de privation en termes d’emplois, de logements et d’équipements sociaux. En avril précédent, il y avait eu des «émeutes» ou des troubles de masse dans le quartier de St Paul à Bristol, une autre communauté délabrée et à prédominance noire en proie au chômage et à la pauvreté.
Les lois « Sus » détestées, qui donnaient à la police le pouvoir d’arrêter et de fouiller simplement en cas de « soupçon », étaient bien plus utilisées contre les jeunes Noirs que contre les Blancs. Les raids sur les usines et les maisons dans le but d’expulser les travailleurs immigrés étaient quotidiens.
Le ressentiment a couvé dans les communautés noires du sud de Londres à la suite d’un certain nombre d’incidents racistes récents. 13 jeunes fêtards noirs ont été tués dans un incendie à Deptford dans la nuit du 18 janvier 1981. La police n’avait rien fait ou presque pour trouver qui que ce soit responsable de ce qui était manifestement une attaque à caractère raciste (voir le Socialist ’13 dead and nothing said ‘, par April Ashley – socialistparty.org.uk).
Le chômage chez les jeunes noirs avait atteint plus de 50% à l’échelle nationale; il augmentait quatre fois plus vite que chez les jeunes blancs. Il y avait 27 jeunes quittant l’école pour chaque poste vacant à Lambeth. 12 000 personnes étaient inscrites au chômage au bureau d’indemnisation de Brixton en avril 1981.
Une génération de jeunes noirs se voyait déjà jetée à la ferraille. Les politiques de Thatcher n’allaient évidemment rien faire pour améliorer leur sort ; en fait, ils étaient assurés d’aggraver les choses.
A Liverpool, où les « émeutes » de Toxteth ont eu lieu, les libéraux, sous David Alton, n’avaient pas construit une seule maison, alors que lorsque les travaillistes, sous la direction de Militant, sont arrivés au pouvoir, 5 000 maisons avaient été construites !
Le samedi même de l’escalade des affrontements avec la police à Brixton (11 avril), le parti travailliste Young Socialist (LPYS) dirigé par Militant et Militant avaient organisé un procès simulé de Thatcher dans le Stockwell Hall voisin. Les charges retenues contre le Premier ministre étaient les suivantes : « Obtention de votes sous de faux prétextes ; les pots-de-vin et la corruption ; fraude; GBH (blessures corporelles graves); meurtre »!
Alors que la police fermait les écoutilles du quartier, deux socialistes qui collaient des affiches avaient été arrêtés, puis les organisateurs de la farce de la salle d’audience avaient reçu l’ordre d’y mettre un terme ! La tension dans la région montait de minute en minute.
Une fois que la flambée d’avril a commencé, les partisans du LPYS et des militants sont passés à l’action. Ils ne considéraient pas l’incendie et le pillage comme le moyen de combattre la politique de Thatcher, mais ils comprenaient ce qui se cachait derrière la rage qui se déchaînait.
Ils ont travaillé rapidement pour organiser une réunion de masse à la mairie le plus tôt possible. Ils ont sorti un dépliant expliquant ce qui s’était passé et pourquoi, et ont également formulé un programme de revendications pour exprimer les besoins de l’heure.
Jeunes socialistes
Des équipes de jeunes (et moins jeunes) socialistes ont distribué 30 000 des tracts imprimés rapidement dans une opération de porte à porte méticuleusement organisée, couvrant tous les foyers des environs immédiats.
Ils se sont rendus dans des garages de bus, des casernes de pompiers, des hôpitaux, des bureaux de poste et des dépôts municipaux, des usines, des bureaux du gouvernement local, une cour de lait et des dépôts ferroviaires pour expliquer le cas et demander de l’aide. En deux jours, ils avaient 1 000 signatures sur une pétition. Ils ont collé des affiches et écrit à la craie sur les trottoirs pour annoncer la réunion publique.
Au soir du mercredi 15 avril, 600 personnes agitées, en colère et surexcitées s’entassaient dans la salle de réunion de la mairie pour entendre et être entendues. Une résolution à envoyer à Thatcher et à son gouvernement avait été rédigée. Il a déclaré: «La responsabilité des émeutes de Brixton incombe à la police… Les conservateurs et la classe qu’ils représentent sont également responsables, dont le système – géré uniquement pour les riches – a poussé le chômage à trois millions et engendré la pauvreté et les taudis. ”.
Il comprenait des demandes pour le retrait immédiat de la présence policière massive de la zone, la libération de toutes les personnes arrêtées et l’abandon de toutes les charges, des comités de rue démocratiques pour défendre les zones, la fin des interpellations et des fouilles, la dissolution du groupe de patrouille spécial détesté (opérant constamment des rafles massives dans la région), une enquête urgente du mouvement ouvrier et le «déblocage de fonds du gouvernement central à réinjecter dans la communauté».
Au début de la réunion, quelqu’un s’est levé pour insister sur un amendement à la toute première phrase de la résolution. Au lieu de « Cette réunion déclare », il faudrait lire : « Nous, les habitants de Brixton, déclarons… » ! Cela a été convenu avec un rugissement d’approbation. La confiance et l’enthousiasme de la réunion étaient palpables.
De nombreux jeunes se sont inscrits pour assister à une réunion du LPYS. Au cours des deux jours suivants, 100 ont été visités et téléphonés. 45 sont venus à la réunion ce week-end.
Concert-bénéfice
Un peu plus d’un mois plus tard, 700 jeunes étaient réunis pour un concert-bénéfice, également à la mairie, avec un bar et le groupe populaire Aswad.
Le groupe UB40, ainsi que des députés et de nombreuses organisations locales, dont le conseil des métiers, ont contribué à un fonds d’aide aux centaines de personnes arrêtées traînées devant les tribunaux.
Le Comité du travail pour la défense de Brixton (LCDB) a été rapidement mis en place, impliquant des représentants des résidents noirs locaux, des délégués syndicaux, des conseillers, des avocats et des membres du parti travailliste.
Parmi eux se trouvaient Bob Lee, secrétaire de l’organisation de jeunesse socialiste noire du People’s National Party, Tony Saunois, alors membre du comité exécutif national du Labour de la LPYS, Anne Beales, présidente de la région de Londres de la LPYS, avocat local, Mike Fisher, et deux membres du comité de rédaction de Militant qui vivaient dans la région – Lynn Walsh et moi-même.
Le LCDB s’est immédiatement prononcé contre la proposition du gouvernement d’une enquête policière sur les événements de Brixton qui serait dirigée par Lord Scarman. Pourquoi? Tout d’abord, c’était précisément cela – une enquête de police ! Deuxièmement, il a été mis en place par les conservateurs qui étaient responsables de tous les problèmes qui ont provoqué les « émeutes ». Troisièmement, personne ne témoignerait à l’enquête ne serait sûr de ne pas se retrouver incriminé et en état d’arrestation !
Le LCDB a appelé à une enquête totalement indépendante du mouvement ouvrier comme tremplin pour une campagne socialiste visant à résoudre les principaux problèmes sociaux à l’origine des flambées de violence.
Au sein du Comité exécutif national du Parti travailliste, le représentant du LPYS a fait pression pour une manifestation nationale contre les politiques conservatrices et la hausse du chômage. Au lieu de cela, ils ont organisé des manifestations dans tout le pays, qui se sont avérées massives.
La tâche la plus importante des socialistes à cette époque était d’exposer les véritables causes du soulèvement de Brixton. Nous avons exigé des changements radicaux dans les pratiques policières ainsi que la fin du gouvernement Thatcher.
Nous avons également fait campagne pour qu’un gouvernement travailliste sur un programme socialiste prenne sa place – chose impensable aujourd’hui !
Les socialistes ont averti que, à moins que les coupes et les attaques contre les dépenses publiques ne soient annulées et que le harcèlement des communautés noires et asiatiques par la police ne soit arrêté, il y aurait plus de flambées – à Brixton et dans d’autres quartiers défavorisés du centre-ville.
Début juillet, alors que des dizaines de milliers de militants défilaient à Cardiff lors d’une des manifestations du Parti travailliste contre le chômage, la région de Toxteth à Liverpool a explosé, puis Salford, puis Bristol à nouveau et Birmingham, et une vingtaine d’autres villes à travers la Grande-Bretagne. .
Militant
Vers la fin juillet, Brixton a recommencé. La police a décidé de perquisitionner onze ménages dans la région de Railton Road sous prétexte qu’ils se trouvaient là où des cocktails Molotov avaient été fabriqués et stockés.
Le comité du travail pour la défense de Brixton était toujours occupé à recueillir les témoignages des victimes de l’incendie d’avril et à surveiller le niveau d’activité policière dans la région. Il est immédiatement passé à l’action, condamnant l’action des voyous de la police et exigeant une indemnisation pour toutes les personnes touchées par les raids.
Les événements de 1981 – les niveaux de violence policière et de racisme qui ont été révélés et les « conclusions » de l’enquête Scarman – ont conduit à l’intensification des tentatives d’introduction de la « police de proximité ».
Regarder les événements dramatiques d’il y a 30 ans nous rappelle à quel point il est vital de forger une lutte unie des travailleurs pour mettre fin au chômage, à la pauvreté et au racisme. L’action syndicale et la construction d’un parti de masse des travailleurs avec un programme socialiste, y compris la création massive d’emplois, est désormais la seule voie à suivre.
https://www.blackpast.org/global-african-history/brixton-riots-april-10-12-1981/