Masaharu Homma et les atrocités japonaises
Le Japonais Masaharu Homma est exécuté à Manille
Reddition et évacuation
Le lieutenant-général Masaharu Homma était le commandant en charge des forces impériales japonaises lors des premières batailles pour les Philippines. Il a servi aux Philippines de décembre 1941 à août 1942. C’est Homma qui a forcé et accepté la reddition des Américains à Bataan. Homma a également ordonné l’évacuation des forces américaines et philippines de Bataan.
Nature contradictoire
L’ironie, selon l’auteur Hampton Sides, est que Homma n’était pas un militariste fanatique. Au contraire, il était un modéré compatissant avec un amour pour tout ce qui est anglais. Il avait une passion pour les arts et aimait les films américains. Intellectuel sensible, aux principes pro-occidentaux, il avait été scolarisé dans les académies militaires ainsi qu’à Oxford. Il était ami avec les principaux écrivains et artistes japonais. Surnommé le « Poète général », il aimait peindre et écrire de la poésie pendant les batailles.
Négligent ?
Nié connaissance des atrocités
À la fin de la guerre, des procès pour crimes de guerre ont été convoqués à Manille. Homma a été jugé pour des crimes, notamment des abus de prisonniers de guerre aux Philippines, des atrocités liées à la marche de la mort et au bombardement de Manille après qu’elle a été déclarée ville ouverte. Homma a accepté la responsabilité morale en tant que commandant – mais a soutenu qu’il n’avait eu connaissance des atrocités qu’après qu’elles se soient produites. Selon l’historien Philip Piccigallo, Homma a été condamné pour les actions de ses troupes plutôt que pour avoir directement ordonné des atrocités.
Les représailles contre le peuple philippin ont été menées sans pitié. Homma était enfermé dans une guerre à laquelle il ne croyait pas, se battant pour un régime totalitaire qu’il détestait mais à la fin, son serment en tant qu’officier japonais lui coûterait la vie. Après la guerre, il écrivit dans son journal qu’il ne voulait pas de guerre contre les États-Unis et l’Occident :
« La guerre contre les États-Unis serait un désastre, je le savais, mais je ne pouvais montrer aucun sentiment là-dedans, car… j’aurais été traité de traître », a-t-il écrit. « Tojo ne comprenait pas le tempérament anglo-saxon et sa force potentielle… Le Japon était déjà épuisé par sa guerre prolongée en Chine et n’était pas en mesure d’en mener une autre contre les États-Unis et la Grande-Bretagne. C’était de la pure folie. »
Mais une fois que les troupes américaines et philippines, affamées, atteintes de paludisme et de dysenterie, se sont rendues, les forces japonaises de niveau intermédiaire ont horriblement maltraité les prisonniers de guerre malgré les ordres de Homma de les traiter équitablement.
Atrocités aux Philippines : Le 14 décembre 1944, des soldats japonais ont forcé 150 prisonniers de guerre américains dans un complexe de Palawan à se réfugier dans un abri anti-aérien. Ensuite, ils les ont aspergés d’essence et ont jeté une allumette.
L’histoire d’un survivant : Quelques-uns des Américains, très peu, ont survécu. Le PFC de l’armée Eugene Nielson était l’un des survivants. Il a décrit plus tard l’atrocité aux officiers du renseignement américain :
La tranchée sentait très fort le gaz. Il y a eu une explosion et des flammes ont tiré dans tout l’endroit. Certains des gars gémissaient. J’ai réalisé que c’était ça – soit je devais craquer pour ça, soit mourir. Heureusement, j’étais dans la tranchée la plus proche de la clôture. Alors j’ai sauté et plongé à travers les barbelés. Je suis tombé par-dessus la falaise et j’ai attrapé un petit arbre… Il y avait des soldats japonais sur la plage. Je me suis enterré dans un tas d’ordures et de coques de noix de coco. J’ai continué à me frayer un chemin jusqu’à ce que je sois assez couvert… Les Japonais baronnaient [les prisonniers sur la plage]. Ils ont tiré ou poignardé douze Américains, puis ont creusé une tombe peu profonde dans le sable et les ont jetés dedans.
C’est l’histoire de Nielsen qui a aidé à convaincre le commandement américain de secourir les prisonniers du camp de prisonniers de Cabanatuan. C’est aussi son histoire qui a particulièrement terrifié les prisonniers de Cabanatuan.
Radio maison : Les prisonniers de guerre de Cabanatuan avaient tout entendu sur Palawan. Ils avaient monté une radio secrète et, en fait, en savaient beaucoup sur les mouvements américains et les succès de la guerre. La radio était ingénieuse. Il a été assemblé à l’intérieur d’une gourde. L’ancien prisonnier de guerre James Hildebrand a rappelé comment les prisonniers ont trompé les Japonais pour les aider à construire leur radio secrète :
… [Les gars] réparaient les radios japonaises et ils retiraient certaines pièces et disaient aux Japonais que ces pièces devaient être remplacées, et c’était aux Japonais de les obtenir. Eh bien, les Japonais n’ont jamais réclamé ces pièces, et si vous obtenez suffisamment de pièces, vous pouvez fabriquer une radio, et c’est exactement ce qu’ils ont fait. Ils ont trompé les soldats japonais.
Atrocités pendant la marche : Pendant la marche, les hommes ont été témoins d’exécutions arbitraires de leurs camarades soldats américains et philippins et de civils philippins qui avaient offert de la nourriture ou de l’eau aux marcheurs. Bert Bank se souvient :
L’un des prisonniers de guerre portait une bague et le garde japonais a tenté de l’enlever. Il n’a pas pu l’enlever et il a pris une machette et a coupé le poignet de l’homme et quand il a fait cela, bien sûr, l’homme saignait abondamment. [J’ai essayé de l’aider] mais quand j’ai regardé en arrière, j’ai vu un garde japonais planter une baïonnette dans son estomac.
L’ancien prisonnier de guerre Richard Beck s’est souvenu : C’est un sentiment très nauséabond de savoir que vous allez être abusé pendant une longue période, et c’est exactement ce que c’était, c’était une longue période d’abus — famine, coups… Certains des gens ont été abattus sans aucune raison, donc vous ne saviez jamais comment évaluer la situation, si vous deviez essayer de faire profil bas. C’était un cas de ne jamais savoir comment faire face.
L’ordre tueur à gages La crainte des prisonniers de guerre de Cabanatuan de devenir victimes d’un autre massacre à grande échelle était bien fondée. Après la guerre, il est devenu clair qu’il existait un ordre du haut commandement – émis par le ministère de la Guerre à Tokyo – pour tuer tous les prisonniers de guerre restants. Cet ordre, lire en partie:
Qu’ils soient détruits individuellement ou en groupe, et que cela soit accompli au moyen de bombardements massifs, de fumée toxique, de poisons, de noyade ou de décapitation, éliminez-les selon la situation. Le but est de ne laisser s’échapper qu’un seul, de les anéantir tous, et de ne laisser aucune trace.
Hell Ships : Il est également devenu clair après la guerre que les Japonais étaient responsables d’horribles abus de prisonniers de guerre à bord de pétroliers quittant les Philippines et à destination du Japon. Ces pétroliers sont devenus connus sous le nom de navires de l’enfer. Les Japonais ont mis des masses d’hommes dans les cales des pétroliers et leur ont donné peu de nourriture, de lumière, de chambre ou d’eau. Les hommes sont morts à un rythme alarmant – de suffocation, de soif et de folie. Ils sont également morts des bombardements alliés, car les navires de l’enfer n’étaient pas marqués d’une croix blanche, comme le spécifient les Conventions de Genève, pour indiquer que des prisonniers de guerre étaient à bord. Les hommes qui ont survécu à ces pétroliers sont devenus des esclaves dans les mines et les usines japonaises.Barbarie étendue : Dans tout le théâtre du Pacifique, les Japonais ont traité les prisonniers de guerre et les civils de manière barbare. Les survivants des camps en Indonésie, en Thaïlande, à Singapour, en Birmanie et au Laos ont tous déclaré avoir subi d’énormes cruautés, tortures, maladies et famine. C’est un fait étonnant que si les prisonniers de guerre sont morts à un taux de 1,2 % en Allemagne, ils sont morts à un taux de 37 % à travers le Pacifique.
À la fin de la guerre, des procès pour crimes de guerre ont eu lieu à Tokyo et dans tout le Pacifique pour tenter de rendre justice aux auteurs de ces atrocités.
https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/bataan-masaharu-homma-and-japanese-atrocities/