29 septembre 2004 – Deuxième vol réussi pour SpaceShipOne

La NASA salue l’équipe de SpaceShipOneSpaceShipOne : le premier vaisseau spatial privéSpaceShipOne remporte le X-PrixL’avion expérimental SpaceShipOne est le premier avion expérimental privé ayant volé dans l’espace à plus de 100 kilomètres d’altitude.

Piloté par Mike Melvill, l’engin a dépassé les 100 kilomètres d’altitude, une altitude qui a été décrétée comme étant celle représentant la limite inférieure de l’espace. Pas question de se mettre en orbite à cette altitude. Une orbite stable ne peut être atteinte qu’à au moins 300 kilomètres d’altitude. Burt Rutan, le constructeur de SpaceShipOne, devrait en principe recevoir le prix Ansari X soit 10 millions de dollars. Ce concours visait à encourager le tourisme de l’espace. Il devra effectuer un autre vol (4 octobre 2004) et emporter à son bord l’équivalent en poids de deux passagers en plus du pilote pour remporter officiellement le prix.SpaceShipOne : le premier vaisseau spatial privéUn tournant majeur pour les vols spatiaux privés s’est produit le 21 juin 2004, lorsque SpaceShipOne, le premier vaisseau spatial non gouvernemental avec équipage, a volé à 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Ce faisant, le vaisseau a traversé une frontière appelée la ligne Kármán, le point d’entrée accepté dans l’espace tel que défini par la Fédération internationale d’astronautique. Après deux autres vols en 2004, un le 29 septembre et un autre le 4 octobre, le véhicule piloté a remporté le prix Ansari X de 10 millions de dollars pour des vols répétés dans un vaisseau spatial réutilisable développé en privé.Atteindre l’espace  : SpaceShipOne était un avion spatial conçu et fabriqué par Scaled Composites, une société détenue par le designer aérospatial Burt Rutan. Le développement du navire a été soutenu par les poches profondes du cofondateur milliardaire de Microsoft, Paul Allen, dans une coentreprise nommée Tier One, dont l’objectif était de développer une technologie pour un accès de routine à faible coût à l’espace.  SpaceShipOne mesurait 28 pieds (8,5 mètres) de long. Le fuselage en forme de cigare mesurait environ 1,5 m de diamètre et pouvait transporter un pilote et jusqu’à deux passagers. L’avion avait des ailes courtes et larges d’une envergure de 16 pieds (5 m). De grandes poutres de queue verticales étaient montées à l’extrémité de chaque aile. Lors de la rentrée, la moitié arrière des ailes s’est repliée vers le haut, augmentant la traînée tout en maintenant la stabilité ; ensuite, les ailes ont été remises en position de vol plané pour l’atterrissage. Le vaisseau spatial a été lancé dans les airs, à une altitude d’environ 50 000 pieds (15 000 m), depuis le dessous de son vaisseau-mère, White Knight, un avion à turboréacteur. Après que SpaceShipOne ait plané pendant quelques secondes, des moteurs-fusées hybrides ont tiré pendant 80 secondes pour projeter l’engin juste au-delà de l’atmosphère. SpaceShipOne a traversé l’espace pendant environ 3 minutes, puis est revenu sur Terre sans faire une orbite complète autour de la planète, autrement connu sous le nom de vol suborbital.  SpaceShipOne a effectué 17 vols en tout. Le vol spatial a été réalisé lors du 15e vol. Le pilote d’essai Michael Melvill était aux commandes de ce voyage mémorable, et il est devenu plus tard le premier astronaute commercial licencié.  Après le premier vol dans l’espace, le navire a effectué deux autres vols avant d’être retiré du service actif. Le navire a établi les records suivants lors de ses deux derniers vols :Le 29 septembre 2004, Melvill a volé à une altitude de 64 miles (102 km).

Le 4 octobre 2004, le pilote Brian Binnie a volé à une altitude de 70 miles (112 km).

La prochaine génération En 2009, cinq ans après le succès de SpaceShipOne, Rutan a déployé une nouvelle version du vaisseau spatial, appelée SpaceShipTwo, et son avion porteur, WhiteKnightTwo. Cette entreprise a été soutenue par l’entrepreneur britannique Richard Branson et sa société commerciale de vols spatiaux, Virgin Galactic. SpaceShipTwo est fabriqué par The Spaceship Company, une filiale à 100% de Virgin qui appartenait auparavant conjointement à Virgin et Scaled Composites. (Virgin est devenu l’unique propriétaire en 2012.) SpaceShipTwo est conçu pour piloter deux pilotes et six passagers sur de courts vols spatiaux suborbitaux qui parcourent plus de 100 km au-dessus de la Terre, offrent quelques minutes d’apesanteur, puis retournent sur une piste d’atterrissage. Les billets pour les vols SpaceShipTwo coûtent actuellement 250 000 $ chacun. Branson a initialement promis à ses clients que Virgin Galactic les ferait voler dans l’espace d’ici 2007, mais la société ne l’a pas encore fait et n’a pas proposé de nouvelle date. Au cours de nombreuses années de développement, l’équipe SpaceShipTwo a rencontré des problèmes tels que des retards de développement, une explosion mortelle au sol en 2007 et un crash mortel de VSS Enterprise lors d’un vol d’essai en 2014.Cependant, les prototypes de SpaceShipTwo ont exécuté avec succès un certain nombre de vols propulsés (ce qui signifie utiliser la propulsion du moteur, par opposition au vol plané). Le 13 décembre 2018, le véhicule d’essai VSS Unity a atteint une altitude de 51,4 miles (82,7 km). C’est un peu plus haut que la limite de l’espace, telle que définie par l’US Air Force, mais toujours en dessous de la ligne de Kármán.

SpaceShipOne remporte le X-Prix [10 /04/2004]L’équipe SpaceShipOne, financée par des fonds privés, a remporté le prix Ansari X de 10 millions de dollars avec un vol suborbital réussi dans l’espace aujourd’hui par le pilote Brian Binnie. Image de gauche : SpaceShipOne atterrit dans le désert de Mojave après son vol primé le 4 octobre 2004. Image du Ansari X-Prize Webcast, via NASA TV.Le X-Prize attribue 10 millions de dollars à la première équipe à lancer un vaisseau spatial financé par des fonds privés capable de transporter trois personnes ou un poids équivalent à 100 kilomètres, de revenir en toute sécurité sur Terre et de répéter le lancement avec le même vaisseau dans les deux semaines. SpaceShipOne — conçu par Burt Rutan et financé par le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen — a effectué le premier vol le mercredi 29 septembre. Des diffusions Web archivées des deux vols sont disponibles.« Burt Rutan, Paul Allen et le reste de l’équipe SpaceShipOne doivent être félicités pour cette réalisation importante. Ils ont démontré avec succès un nouveau vaisseau spatial humain, un nouveau système de propulsion et une nouvelle plate-forme de lancement aéroportée à haute altitude », a déclaré l’administrateur de la NASA, Sean O. ‘Keefe. « L’esprit de détermination et d’innovation démontré aujourd’hui montre que l’Amérique est enthousiasmée par un nouveau siècle d’exploration et de découverte. Nous souhaitons à l’équipe SpaceShipOne un succès continu et de nombreux autres vols sûrs », a-t-il ajouté. À bord de la Station spatiale internationale à 230 milles au-dessus, l’équipage de l’Expédition 9, composé de l’astronaute de la NASA Mike Fincke et du cosmonaute russe Gennady Padalka, a noté que pendant quelques minutes ce matin, ils ont été rejoints dans l’espace par le pilote de SpaceShipOne Brian Binnie. « De la part de Gennady, de moi-même et de l’équipe de la Station spatiale internationale, félicitations pour un travail bien fait, et nous sommes vraiment heureux que SpaceShipOne soit revenu en toute sécurité », a déclaré Fincke.

La NASA salue l’équipe de SpaceShipOne

L’administrateur de la NASA, Sean O’Keefe, a félicité l’équipe de SpaceShipOne pour le deuxième vol réussi d’un humain sur un vaisseau spatial privé. L’administrateur O’Keefe était dans le désert de Mojave, en Californie, aujourd’hui pour regarder le pilote de SpaceShipOne Mike Melvill décoller et atterrir en toute sécurité.  « Burt Rutan et Paul Allen et le reste de l’équipe sont d’excellents exemples du genre de détermination et de créativité qui aident l’Amérique à atteindre ses objectifs d’exploration », a déclaré l’administrateur O’Keefe. « Nous, à la NASA, applaudissons leur formidable réussite aujourd’hui, ainsi que l’esprit de compétition derrière le prix Ansari X. Nous souhaitons à Mike de continuer à voyager en toute sécurité dans l’espace », a-t-il déclaré.

À propos du concours ANSARI X PRIZE

Afin de remporter le ANSARI X PRIZE, les équipes doivent construire un véhicule spatial sûr/réutilisable capable de transporter un pilote et l’équivalent en poids de deux passagers à 100 km (62 miles) dans l’espace suborbital. Le véhicule doit être financé par des fonds privés et lancé en toute sécurité deux fois sur une période de deux semaines. La première équipe ANSARI X PRIZE inscrite à réaliser cet exploit remportera le prix de 10 millions de dollars et un trophée spectaculaire.

Depuis la Station spatiale internationale en orbite, l’astronaute de la NASA Mike Fincke a pris note du vol SpaceShipOne. « Eh bien, c’était bien que [le cosmonaute] Gennady [Padalka] et moi ne soyons pas les deux seuls humains hors de la planète, même si ce n’était que pour un petit moment », a-t-il déclaré lors des transmissions espace-sol aujourd’hui. « Alors, bon travail et félicitations à l’équipe SpaceShipOne ! »

Deuxième vol du SpaceShipOne

À 8 h 13 HAP le 29 septembre, SpaceShipOne (SS1) a dépassé le point d’altitude de 100 km et a réussi le premier des deux vols X-Prize. L’altitude maximale atteinte était de 337 500 pieds. Le moteur a été arrêté lorsque le pilote, Mike Melvill, a constaté que son prédicteur d’altitude dépassait la barre des 100 km requise. La brûlure du moteur a duré 77 secondes, soit 1 seconde de plus que lors du vol du 21 juin. Melvill était prêt à brûler le moteur jusqu’à 89 secondes, ce qui indique qu’il reste des performances supplémentaires significatives dans l’ES1.  Le deuxième vol X-Prize est provisoirement prévu pour le lundi 4 octobre.

Les Scramjets promettent des voyages spatiaux pour tous

On par un beau matin d’automne il y a cinq ans, la communauté des vols spatiaux a été renversée par un petit vaisseau spatial en forme de larme construit dans un petit atelier du désert de Mojave en Californie. Le vol réussi de SpaceShipOne le 29 septembre 2004, le premier des deux vols en route pour remporter le prix Ansari X de 10 millions de dollars, a semblé inaugurer une nouvelle ère de voyages spatiaux – une ère dans laquelle les vols spatiaux seraient abordables, fréquents et, peut-être surtout accessible à tous.

SpaceShipOne a été le premier vaisseau spatial avec équipage à être développé en privé. Conçu, construit et piloté avec un budget d’environ 25 millions de dollars, il était beaucoup moins cher que la navette spatiale de plusieurs milliards de dollars soutenue par le gouvernement américain. Dans son ascension à un peu plus de 111 kilomètres au-dessus de la Terre, SpaceShipOne a battu le record mondial d’altitude pour un véhicule ailé, établi plus de 40 ans plus tôt par l’avion-fusée X-15 de la NASA. Il était également entièrement réutilisable, une caractéristique longtemps considérée comme une étape essentielle sur la voie d’un avenir spatial plus accessible. Et pourtant, cinq ans plus tard, il est facile de considérer SpaceShipOne plus comme une anomalie que comme un héraut. Après avoir effectué deux vols sous-orbitaux en deux semaines, il n’a plus jamais volé : l’engin est maintenant suspendu au Smithsonian National Air and Space Museum à Washington DC. The Spaceship Company, un partenariat entre le créateur de SpaceShipOne Burt Rutan et le magnat de la compagnie aérienne Richard Branson n’a pas encore dévoilé le SpaceShipTwo plus grand et prêt pour les passagers, bien que la société ait révélé l’avion porteur nécessaire pour le lancer sur son chemin vers l’espace. …

https://www.newscientist.com/article/mg20327181-300-scramjets-promise-space-travel-for-all/

https://www.nasa.gov/vision/space/gettingtospace/SpaceShipOne.html

https://www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html

https://phys.org/news/2004-09-nasa-salutes-spaceshipone-team.html