Océanographe galicien expert en zooplancton qui a découvert 22 nouvelles espèces pour la science
Le 3 octobre 1916, María Ángeles Alvariño González (1916-2005) est née à Serantes, une petite ville côtière de Galice. Quand il n’avait que trois ans, il lisait et étudiait la musique. Il aimait les livres d’histoire naturelle et en 1933, il a terminé le baccalauréat universitaire en sciences et lettres.
Il se rendit à Madrid pour étudier les sciences naturelles en 1934 mais, en raison de la guerre civile, les salles de classe furent fermées et il retourna en Galice. Il en profite pour apprendre le français et l’anglais, indispensables à sa future carrière à l’étranger. Ángeles a pu poursuivre ses études après la guerre et a obtenu son diplôme en 1941. Après quelques années en tant que professeur de lycée, elle est allée à Madrid avec son mari, qui était soldat et avait été affecté à l’Institut espagnol d’océanographie (IEO), où elle a rejoint en tant que boursière à l’âge de 34 ans. Deux ans plus tard, elle obtient un poste de biologiste au Centre océanographique IEO de Vigo et commence à étudier le zooplancton.
En 1953, elle a reçu une bourse pour étudier plus avant ces petits organismes au Royaume-Uni, où elle est devenue la première femme scientifique à travailler à bord d’un navire de recherche britannique. Trois ans plus tard, il reçoit une autre aide, cette fois pour poursuivre ses recherches aux États-Unis sous la tutelle d’une autre pionnière dont nous avons déjà parlé : Mary Sears. C’est elle qui, impressionnée par son travail, la recommanda pour un poste à la Scripps Institution of Oceanography en Californie, où elle resta jusqu’en 1970 analysant des milliers d’échantillons de plancton du monde entier.
Il poursuit sa carrière dans une autre prestigieuse institution américaine, la NOAA, où il étudie les larves de poissons dans le plancton. Après sa retraite en 1987, elle a continué à travailler comme scientifique émérite et à écrire et faire connaître l’histoire des sciences marines en Espagne.
Grâce à son travail minutieux, Ángeles a décrit 22 nouvelles espèces planctoniques pour la science. En 2005, il est décédé et depuis 2012, l’un des navires océanographiques les plus avancés de la flotte espagnole porte son nom.
Présentation du zooplancton
En 1953, Alvariño a reçu une bourse du British Council et s’est rendu au laboratoire de biologie marine de Plymouth, en Angleterre, pour étudier le zooplancton. À Plymouth, Alvariño a travaillé avec un biologiste marin anglais respecté et expert en zooplancton, commençant ses années d’étude de ces créatures. (Le zooplancton comprend les petits animaux flottants dans l’océan qui servent de nourriture à d’autres animaux, notamment les méduses, les coraux et les anémones de mer.) Jusqu’aux années 1950, peu de scientifiques avaient étudié ces créatures. Alvariño s’est concentré principalement sur les trois groupes généraux de zooplancton : Chaetognatha, Siphonophora et les méduses. Les chaetognathes, également connus sous le nom de vers de flèche, sont de minuscules carnivores qui se nourrissent d’autres zooplanctons. Ils ont des réactions individuelles à l’eau de mer dans laquelle ils vivent qui les rendent précieux pour identifier le type d’eau. Les siphonophores sont des animaux invertébrés qui se regroupent pour vivre comme une colonie spécifique à l’espèce ; l’exemple le plus connu de ce type de créature est le Man’o’War portugais. Les méduses sont une forme de méduse. De plus, Alvariño a étudié les larves de poissons ou les stades immatures de certains poissons.
Au Laboratoire de biologie marine, Alvariño a étudié le zooplancton trouvé dans la Manche et dans le golfe de Gascogne, le long des côtes françaises et espagnoles. Ce faisant, elle a découvert certaines formes de vie qui se trouvaient généralement dans d’autres régions, ce qui a amené les scientifiques à conclure que les eaux de l’Atlantique s’étaient déplacées vers le nord d’une manière inhabituelle.
En 1954, Alvariño retourna en Espagne pour poursuivre ses études sur le plancton. Là, elle a conçu et fabriqué des filets spéciaux pour attraper le plancton. Elle a ensuite recruté des pêcheurs locaux ainsi que des navires de recherche navale pour utiliser les filets afin de collecter des échantillons pour elle. Alvariño a utilisé ces divers échantillons pour étudier les formes de vie trouvées dans l’Atlantique près de l’Espagne, ainsi que dans la mer Méditerranée et près de Terre-Neuve.
Déménagé aux États-Unis
Alvariño a remporté une bourse Fulbright en 1956, lui permettant de voyager aux États-Unis pour approfondir ses recherches. Elle a travaillé avec le Dr Mary Sears, une collègue chercheuse sur le zooplancton et présidente du Congrès océanographique américain, à la Woods Hole Oceanographic Institution à Cape Cod dans le Massachusetts. 
En raison de la haute qualité du travail d’Alvariño, Sears a recommandé Alvariño au Dr Roger Revelle, directeur de la Scripps Institution of Oceanography, qui fait partie de l’Université de Californie à La Jolla. Revelle a offert un poste de biologiste à Alvariño, et elle a poursuivi ses recherches à La Jolla de 1958 à 1969. Elle a principalement étudié le petit zooplancton trouvé au large des côtes de la Californie ainsi que dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien pendant cette période. Cette recherche a constitué la base de son doctorat en sciences, a obtenu summa cum laude et a été récompensé par l’Université de Madrid en 1967. Au total, les recherches d’Alvariño avaient découvert 12 nouvelles espèces de Chaetognatha, neuf nouvelles espèces de Siphonophora et une nouvelle espèce de méduse. Pendant ce temps, Alvariño a également produit un modèle montrant la répartition des différentes espèces de Chaetognatha et Siphonophora dans les océans du monde.
En 1966, Alvariño est devenu citoyen américain. Pendant son séjour à Scripps, Alvariño a également reçu des bourses d’études de l’US Office of the Navy et de California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations. Pendant la majorité des années 1960, Alvariño a également reçu des subventions de la US National Science Foundation.
En 1970, Alvariño a rejoint le Southwest Fisheries Science Center (SWFSC) en tant que biologiste de recherche halieutique. Également située à La Jolla, la SWSFC est une division du National Marine Fisheries Service, qui fait partie de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Pendant son séjour à la SWFSC, Alvariño a poursuivi ses recherches sur Chaetognatha, Siphonophora et les méduses, examinant souvent spécifiquement les relations entre les comportements prédateurs de ces organismes et la survie des larves de poissons. Elle a examiné plus en détail la répartition des espèces de Chaetognatha et de Siphonophora dans les océans Pacifique et Antarctique. Alvariño a également examiné les indicateurs et les effets du mouvement, à la fois naturel et artificiel, parmi les espèces de plancton. Plus précisément, Alvariño a considéré l’impact des espèces de plancton qui n’étaient pas indigènes à une zone,
Carrière en biologie marine
À la fin des années 1970, Alvariño a travaillé pour coordonner la recherche océanique entre les nations d’Amérique latine. Elle a étudié en Antarctique grâce à des bourses de recherche entre 1979 et 1982. Alvariño a également reçu des bourses de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Alvariño a également consacré son temps à la formation de futurs biologistes marins. Elle a été membre du corps professoral de l’Université nationale autonome du Mexique en 1976; à l’Université d’État de San Diego de 1979 à 1982; et plus tard, à l’Université de San Diego de 1982 à 1985. Elle a également occupé des postes de professeur invité à l’Université fédérale du Paraná au Brésil en 1982 et à l’Institut national polytechnique du Mexique de 1982 à 1986. Au cours de ces années, Alvariño a dirigé les recherches de plusieurs doctorants et a siégé à des comités de thèse aux États-Unis et à l’étranger.
Alvariño a officiellement pris sa retraite en 1987. Cependant, elle a continué à mener des recherches sur les navires de mer hébergés par divers pays. Elle a été membre de l’American Institute of Fishery Research Biologists et de la San Diego Society of Natural History, ainsi que membre de la Biological Society of Washington et de l’Association hispano-américaine des chercheurs en sciences marines. En 1993, elle a reçu la Grande Médaille d’argent de Galice des mains du roi Carlos Ier et de la reine Sophie d’Espagne en reconnaissance de ses contributions scientifiques.
Vers la fin de sa vie, Alvariño s’est tournée vers l’histoire des sciences marines. Elle a mené des recherches approfondies sur les premiers explorateurs et navigateurs espagnols qui ont d’abord cartographié les océans et leurs courants. Alvariño a examiné de près la première expédition océanique scientifique qui a parcouru l’ouest de l’océan Atlantique et l’océan Pacifique de 1789 à 1794. En 2000, Alvariño a publié un compte rendu complet de cette expédition.
Mort et héritage
Alvariño a continué à travailler sur une deuxième édition proposée de son travail historique, qui aurait inclus des illustrations supplémentaires et des recherches mises à jour, jusqu’à sa mort le 29 mai 2005, à la suite d’un lyomiosarcome, une forme rare de cancer qui affectait les tissus musculaires mous. . Son héritage comprend plus d’une centaine de publications scientifiques, y compris des livres et des articles de revues ; les 22 nouvelles espèces de vie marine qu’elle a découvertes au cours de sa carrière ; et ses contributions durables à la recherche de petites formes de vie dans les océans du monde.
Ángeles Alvariño (1916-2005)
María de los Ángeles Alvariño González était une biologiste et océanographe hispano-américaine, spécialiste mondiale du plancton marin. Après avoir obtenu une maîtrise en sciences naturelles (1941), elle a enseigné pendant quelques années, avant de devenir biologiste spécialisée dans la recherche sur la pêche en Espagne (1948-53). Elle a commencé à étudier le zooplancton en Angleterre (1953-54), puis deux ans de plus en Espagne, avant de s’installer aux États-Unis (1956), où elle a été naturalisée (1966). Elle s’est principalement intéressée à trois groupes généraux de zooplancton – Chaetognatha (vers fléchés), Siphonophora (comme le Man’o’War portugais), les méduses – et aux comportements prédateurs de ces divers organismes sur les larves de poissons. Elle a découvert 22 nouvelles espèces de vie marine et a publié plus de 100 articles. »
https://www.notablebiographies.com/supp/Supplement-A-Bu-and-Obituaries/Alvari-o-Angeles.html
https://oceanicas.ieo.es/historias-de-pioneras/angeles-alvarino/