Irving Wallace excellait dans l’écriture de fiction populaire
L’attrait universel de Wallace’ Ses livres en ont fait pour la plupart des best-sellers. Avec leurs confrontations dramatiques récurrentes, ses romans se prêtent bien à l’adaptation scénaristique, et la plupart d’entre eux ont été filmés. Wallace a également compilé plusieurs œuvres de non-fiction avec sa famille, dont « The People’s Almanac » (1975) et « The Book of Lists » (1977), qui ont tous deux engendré des suites.
Irving Wallace est né à Chicago, l’un des deux enfants de Bessie Liss et d’Alexander Wallace, commis dans un magasin général. Il porte le nom de son grand-père, comptable et érudit talmudique de Narevska, en Russie. Ses deux parents sont nés en Russie et ont émigré aux États-Unis à l’adolescence. Les Wallace étaient des juifs orthodoxes, mais Irving a grandi à Kenosha, dans le Wisconsin, dans une atmosphère dépourvue d’antisémitisme. « Je n’ai jamais entendu le travail » kike « jusqu’à ce que j’aie dix-neuf ans et que j’aille à l’université de Berkeley », se souvient plus tard Wallace. Il a fréquenté le Williams Institute, Berkeley, Californie, et le Los Angeles City College. « Mais ma formation principale a été dans les magazines », a déclaré plus tard Wallace dans un résumé de travail.
Wallace a commencé sa carrière de journaliste alors qu’il était encore à l’école. À l’origine, il prévoyait de devenir journaliste sportif. « The Horse Laugh », une interview imaginaire sur un cheval de course pur-sang, a été achetée par Horse and Jockey pour cinq dollars. 
Après avoir obtenu son diplôme, Wallace s’est rendu au Mexique, à San Salvador, au Panama, en Colombie et à Cuba. Son journal, intitulé My Adventure Trail , n’a jamais été publié, mais l’expérience est apparue bien plus tard dans son premier roman The Sins of Philip Fleming (1959). D’autres travaux inédits incluent une biographie de Daniel Defoe, un mémoire de célébrités rencontrées par Wallace et une histoire de la meurtrière française Gabrielle Bompard. Ce n’est qu’en 1955, lorsque son premier livre a été accepté pour publication.
Wallace a étudié l’écriture créative au Williams Institute de Berkley et à partir du milieu des années 30, il a travaillé comme correspondant indépendant, nouant de bons contacts avec de grands magazines nationaux. « Nous donnerons des ailes à l’Amérique », article paru dans Liberty alors que le travail de Donald Douglas, l’avionneur, lui avait valu une affectation en Extrême-Orient. Wallace a voyagé trois mois et demi et est arrivé à la conclusion que le Japon entrerait en guerre. 
Le japonais Mein Kampf, le récit de Wallace sur le soi-disant « Mémorial de Tanaka », un plan pour la domination mondiale, a été refusé par cinq éditeurs. Ce document tristement célèbre a d’abord été publié en Chine, puis traduit et diffusé en Europe et aux États-Unis dans les années 1930. Il y a des doutes sur l’authenticité du mémorial, apparemment un rapport du baron Giichi Tanaka à l’empereur Hirohito. Personne n’a vu le document original.
Dans ses romans, Wallace a mélangé le sexe, la religion, la politique, la vie de jet-set, des découvertes marquantes, des méchants intrigants de l’Union soviétique et tous les éléments nécessaires du best-seller international de la période de la guerre froide. Un produit typique était The Prize (1962), qui a pénétré dans la vie d’un groupe de lauréats du prix Nobel, qui se sont réunis à Stockholm – une équipe française mari et femme de chimistes, un chirurgien cardiaque américain et un allemand -né physicien recherché par les communistes d’Allemagne de l’Est. Le livre s’est vendu en peu de temps à plus de 100 000 exemplaires reliés. Malgré sa popularité continue, Wallace a dit un jour : « Si les romanciers à succès avaient une formule, ils n’auraient pas d’échecs, et je ne connais aucun romancier qui n’ait pas eu d’échecs à un moment ou à un autre. »
Dans The Word (1972), un évangile, ostensiblement écrit par le frère de Jésus, est découvert. L’histoire combine ce thème religieux avec les affaires internationales et la politique. The Fan Club (1974) parlait de la star la plus sexy d’Hollywood qui est kidnappée par quatre hommes. Le document R (1976) était un thriller politique sur Christopher Collins, le procureur général, qui se bat avec le directeur du FBI Vernon T. Tynan, qui veut se débarrasser de la Déclaration des droits avec un nouvel amendement à la Constitution. Selon ce 35e amendement, « aucun droit ou liberté garanti par la Constitution ne doit être interprété comme une autorisation de mettre en danger la sécurité nationale ». The Pigeon Project (1979) a exploré l’idée de l’élixir de vie et ce qui se passerait s’il était inventé.
The Second Lady (1980) s’est concentré sur la véritable identité de la Première Dame. The Almighty (1982) se déroule dans le monde des médias, dans lequel le chef du New York Record utilise le terrorisme et l’espionnage pour dépasser le tirage du New York Times. Le Miracle (1984) se déroule dans un futur proche et est basé sur l’histoire de Bernadette, la jeune paysanne qui a vu Marie pour la première fois à la Grotte de Lourdes en 1958. Franz Werfel a utilisé le même sujet dans son roman Le Chant de Bernadette (1941), qui a été tourné en 1943 et a remporté trois Oscars.
En 1964, Wallace a reçu le prix suprême du mérite et une bourse honorifique du George Washington Carver Memorial Institute pour avoir écrit The Man (1964). Parmi les autres prix de Wallace, citons la médaille d’argent du Commonwealth Club (1965), le prix du magazine Bestsellers (1965), la citation du livre de poche de l’année (1970), le prix d’excellence de la Popular Culture Association (1974), le prix Venice Rosa d’Oro (1975). En 1972, Wallace était journaliste pour le Chicago Daily News/Sun Times Wire Service aux convections nationales démocrates et républicaines. Wallace est décédé d’un cancer du pancréas le 29 juin 1990 à Los Angeles.
Plusieurs des romans de Wallace ont été transformés en films. L’adaptation à l’écran de The Chapman Report a été réalisée en 1962, réalisée par George Cukor. Le réalisateur a défendu le film en disant que le roman « présentait quelque chose de contemporain sur des femmes apparemment respectables qui étaient frigides et prenaient des amants et allaient voir des psychiatres». Shelley Winter a joué une femme mariée passionnée par un homme qui ne l’aime pas vraiment. Glynis Johns cherche de l’expérience avec un garçon de plage et Claire Bloom est une nympho qui se suicide après avoir été violée collectivement. La version de Russ Meyer de The Seven Minutes (1969) de 1971 traitait de la pornographie et de la liberté d’expression. L’homme a été adapté à l’écran en 1972, avec James Earl Jones, Martin Balsam et Burgess Meredith. C’était une histoire sur le premier président afro-américain des États-Unis, qui est ressenti par les sudistes blancs et par les noirs.
The Prize, produit par Roxbury Productions Inc. (1963), fut une déception au box-office. Mettant en vedette Paul Newman (en tant que romancier ivre, coureur de jupons et lauréat du prix Nobel), Edward G. Robinson (un physicien allemand et son double) et Elke Sommers (sa belle nièce), il s’efforçait d’être une sorte de thriller hitchcockien. Ernest Lehman, qui avait écrit North by Northwest d’Hitchcock, a réalisé le scénario. Les autorités suédoises se sont opposées au scénario, affirmant qu’il donnait une image erronée des prix Nobel annuels. Newman apparaît dans une scène en short de jockey et dans une autre se retrouve dans une convention nudiste. Plus tard, il a admis qu’il n’avait jamais lu le roman. Apparemment, Newman a tenté de fonder sa caractérisation sur l’auteur Norman Mailer.
Auteur de grands succès de librairie, comme The Chapman Report et The Price, Wallace a vendu au total 194 millions d’exemplaires de ses 33 ouvrages. Ses titres, comme The Sins of Philip Fleming et The Fabulous Showman (1959), The Man (1964), The Plot (1967), The Word (1972), The Pigeon Project (1979), The Seventh Secret (1986), et The Celestial Bed (1987), ont été traduits dans de nombreux pays. Il a également écrit de nombreux scénarios pour le cinéma.
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