Dachau, le premier camp de concentration nazi ouvert par Himmler le 21 mars 1933
Le 29 avril 1945, la 45e division d’infanterie de la septième armée américaine libère Dachau, le premier camp de concentration établi par le régime nazi allemand. Un important sous-camp de Dachau est libéré le même jour par la 42nd Rainbow Division.
Fondée cinq semaines après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler en tant que chancelier allemand en 1933, Dachau était située à la périphérie de la ville de Dachau, à environ 10 miles au nord-ouest de Munich. Au cours de sa première année, le camp a détenu environ 5 000 prisonniers politiques, composés principalement de communistes allemands, de sociaux-démocrates et d’autres opposants politiques au régime nazi. Au cours des années suivantes, le nombre de prisonniers a considérablement augmenté et d’autres groupes ont été internés à Dachau, notamment des témoins de Jéhovah, des Roms, des homosexuels et des récidivistes. À partir de 1938, les Juifs ont commencé à constituer une partie importante des internés du camp.
Les prisonniers de Dachau ont été utilisés comme travailleurs forcés, d’abord dans la construction et l’agrandissement du camp et plus tard pour la production d’armements allemands. Le camp a servi de centre de formation pour les gardes des camps de concentration SS et a été un modèle pour d’autres camps de concentration nazis. Dachau a également été le premier camp nazi à utiliser des prisonniers comme cobayes humains dans des expériences médicales. 
À Dachau, les scientifiques nazis ont testé les effets du gel et des changements de pression atmosphérique sur les détenus, les ont infectés par le paludisme et la tuberculose et les ont traités avec des médicaments expérimentaux, et les ont forcés à tester des méthodes pour rendre l’eau de mer potable et arrêter les saignements excessifs. Des centaines de prisonniers sont morts ou ont été paralysés à la suite de ces expériences.
Des milliers de détenus sont morts ou ont été exécutés à Dachau, et des milliers d’autres ont été transférés dans un centre d’extermination nazi près de Linz, en Autriche, lorsqu’ils sont devenus trop malades ou faibles pour travailler. En 1944, pour augmenter la production de guerre, le camp principal est complété par des dizaines de camps satellites établis à proximité des usines d’armement du sud de l’Allemagne et de l’Autriche. Ces camps étaient administrés par le camp principal et collectivement appelés Dachau.
Avec l’avancée des forces alliées contre l’Allemagne en avril 1945, les Allemands transférèrent les prisonniers des camps de concentration près du front à Dachau, entraînant une détérioration générale des conditions et des épidémies de typhus. Le 27 avril 1945, environ 7 000 prisonniers, pour la plupart juifs, ont été contraints de commencer une marche de la mort de Dachau à Tegernsee, loin au sud. Le lendemain, de nombreux gardes SS abandonnent le camp. Le 29 avril, le camp principal de Dachau a été libéré par des unités du 45e d’infanterie après une brève bataille avec les gardes restants du camp.
Au cours de l’histoire de Dachau, au moins 160 000 prisonniers sont passés par le camp principal et 90 000 par les sous-camps. Des dossiers incomplets indiquent qu’au moins 32 000 des détenus ont péri à Dachau et ses sous-camps, mais d’innombrables autres ont été expédiés vers des camps d’extermination ailleurs.
À propos de camp de concentration de Dachau
Dachau, le premier camp de concentration nazi, a ouvert ses portes en 1933, peu après qu’Adolf Hitler (1889-1945) soit devenu chancelier d’Allemagne. Situé dans le sud de l’Allemagne, Dachau était initialement un camp de prisonniers politiques ; cependant, il a finalement évolué pour devenir un camp de la mort où d’innombrables milliers de Juifs sont morts de malnutrition, de maladie et de surmenage ou ont été exécutés. En plus des Juifs, les prisonniers du camp comprenaient des membres d’autres groupes qu’Hitler considérait comme inaptes à la nouvelle Allemagne, notamment des artistes, des intellectuels, des handicapés physiques et mentaux et des homosexuels. Avec l’avènement de la Seconde Guerre mondiale (1939-45), certains prisonniers valides de Dachau ont été utilisés comme esclaves pour fabriquer des armes et d’autres matériaux pour les efforts de guerre de l’Allemagne. De plus, certains détenus de Dachau ont été soumis à des expériences médicales brutales par les nazis.
Le premier camp de concentration de l’Allemagne nazie
Adolf Hitler est devenu chancelier d’Allemagne le 30 janvier 1933 et, en mars de la même année, Heinrich Himmler a annoncé le premier camp de concentration nazi, qui a ouvert ses portes dans la ville de Dachau, juste à l’extérieur de Munich, une grande ville du sud de l’Allemagne. Le camp abritait initialement des prisonniers politiques, et son premier groupe de détenus se composait principalement de socialistes et de communistes. Hilmar Wäckerle (1899-1941), un fonctionnaire du « Schutzstaffel » (une organisation paramilitaire nazie communément appelée SS), fut le premier commandant de Dachau.Dès le début, les détenus du camp ont été soumis à des traitements sévères. Le 25 mai 1933, Sebastian Nefzger (1900-33), un instituteur de Munich, est battu à mort alors qu’il est emprisonné à Dachau. Les administrateurs SS qui dirigeaient le camp ont affirmé que Nefzger s’était suicidé, mais une autopsie a révélé qu’il avait probablement perdu la vie par asphyxie ou strangulation. Le procureur de Munich a sommairement inculpé Wäckerle et ses sous-fifres pour meurtre. Le procureur a été immédiatement annulé par Hitler, qui a publié un décret déclarant que Dachau et tous les autres camps de concentration n’étaient pas soumis à la loi allemande telle qu’elle s’appliquait aux citoyens allemands. Seuls les administrateurs SS dirigeaient les camps et infligeaient les punitions comme ils l’entendaient.
En juin, Theodor Eicke (1892-1943) remplaça Wäckerle comme commandant de Dachau. Eicke a immédiatement publié un ensemble de règlements pour le fonctionnement quotidien du camp. Les prisonniers jugés coupables d’avoir enfreint les règles devaient être brutalement battus. Ceux qui complotaient pour s’échapper ou épousaient des opinions politiques devaient être exécutés sur-le-champ. Les prisonniers ne seraient pas autorisés à se défendre ou à protester contre ce traitement. Les règlements d’Eicke ont servi de modèle pour le fonctionnement de tous les camps de concentration en Allemagne nazie.
Agrandissement de Dachau : fin des années 1930
En novembre 1938, les mesures d’interdiction contre les Juifs allemands qui avaient été instituées depuis l’arrivée au pouvoir d’Hitler prirent une tournure violente et meurtrière lors de la « Kristallnacht » (« Nuit de cristal » ou « Nuit de verre brisé »). Le soir du 9 novembre, des synagogues en Allemagne et en Autriche ont été incendiées et des maisons, des écoles et des entreprises juives ont été vandalisées. Plus de 30 000 Juifs ont été arrêtés et envoyés à Dachau et dans les camps de concentration de Buchenwald et Sachsenhausen. Près de 11 000 Juifs se sont retrouvés à Dachau.
À l’automne 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, les prisonniers de Dachau sont transférés à Buchenwald et dans les camps de concentration de Mauthausen et de Flossenbuerg. Pour le moment, Dachau était utilisée comme site d’entraînement pour les membres de la nouvelle « Waffen-SS », une unité de combat d’élite SS dont les troupes aidaient également à diriger des camps de concentration. Au début de 1940, Dachau avait été reconvertie en camp de concentration. Les conditions au camp étaient brutales et surpeuplées. L’installation avait été conçue pour abriter quelque 6 000 détenus, mais la population a continué d’augmenter et en 1944, environ 30 000 prisonniers étaient entassés dans le camp.
Le camp principal s’est finalement agrandi pour inclure une série de sous-camps, situés dans le sud de l’Allemagne et en Autriche, où des prisonniers valides étaient utilisés comme esclaves pour fabriquer des armes et d’autres matériaux pour les efforts de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les détenus de Dachau
À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, Hitler en vint à croire que restreindre les activités quotidiennes des Juifs en Allemagne et dans les pays annexés par les nazis ne résoudrait pas ce qu’il considérait comme son « problème juif ». De même, des actes de violence isolés contre des Juifs ne serviraient à rien. Au lieu de cela, le chancelier a déterminé que la seule solution serait l’élimination de chaque juif européen.
Les membres de tout groupe considéré par Hitler comme mal équipé pour résider dans la nouvelle Allemagne étaient également prêts à être exterminés. Parmi eux se trouvaient des artistes, des intellectuels et d’autres penseurs indépendants ; communistes, Témoins de Jéhovah et autres qui étaient idéologiquement opposés au parti nazi ; homosexuels et autres personnes considérées comme sexuellement déviantes ; gitans ; les handicapés physiques et mentaux ; et toute autre personne considérée comme racialement ou physiquement impure. (Entre 1941 et 1944, plusieurs milliers de prisonniers malades et handicapés de Dachau ont été envoyés dans un centre « d’euthanasie » nazi à Hartheim, en Autriche, où ils ont été mis à mort par exposition à des gaz mortels).
Mort et expériences médicales
Au cours des années de son fonctionnement, de 1933 à 1945, des milliers de prisonniers de Dachau sont morts de maladie, de malnutrition et de surmenage. Des milliers d’autres ont été exécutés pour des infractions aux règles du camp. À partir de 1941, des milliers de prisonniers de guerre soviétiques ont été envoyés à Dachau puis abattus dans un champ de tir à proximité. En 1942, la construction a commencé à Dachau sur Barrack X, un crématorium qui se composait finalement de quatre fours de taille importante utilisés pour incinérer les cadavres. Avec la mise en œuvre en 1942 de la « solution finale » d’Hitler pour éradiquer systématiquement tous les juifs européens, des milliers de détenus de Dachau furent transférés dans des camps d’extermination nazis en Pologne, où ils moururent dans des chambres à gaz.
Les nazis ont également utilisé des prisonniers de Dachau comme sujets dans des expériences médicales brutales. Par exemple, les détenus ont été obligés d’être des cobayes dans une série de tests pour déterminer la faisabilité de faire revivre des individus immergés dans de l’eau glacée. Pendant des heures, les prisonniers ont été immergés de force dans des réservoirs remplis d’eau glacée. Certains prisonniers sont morts au cours du processus.
La libération de Dachau : 29 avril 1945
En avril 1945, juste avant la libération de Dachau par les forces alliées, les SS ordonnèrent à environ 7 000 prisonniers de se lancer dans une marche de la mort de six jours vers Tegernsee, situé au sud. Ceux qui étaient incapables de maintenir un rythme de marche régulier étaient abattus par des gardes SS. D’autres marcheurs sont morts de faim ou d’épuisement physique.
Le 29 avril 1945, l’armée américaine est entrée à Dachau, où elle a trouvé des milliers de prisonniers pour la plupart émaciés. Les soldats américains ont également découvert plusieurs dizaines de wagons chargés de cadavres en décomposition. Pendant ce temps, ceux qui ont survécu à la marche de la mort de Tegernsee ont été libérés par les troupes américaines le 2 mai.
Pendant toute la période où Dachau a servi de camp de concentration et de camp de la mort, plus de 200 000 prisonniers ont été catalogués comme ayant franchi ses portes. Un nombre inestimable, se chiffrant par milliers, n’a jamais été enregistré, ce qui rend impossible de savoir exactement combien de personnes ont été emprisonnées à Dachau et combien y sont mortes.
Mémorial du camp de concentration de Dachau
Le site commémoratif du camp de concentration de Dachau, qui se dresse sur le site du camp d’origine, a ouvert ses portes au public en 1965. L’entrée est gratuite et des milliers de personnes visitent Dachau chaque année pour en savoir plus sur ce qui s’y est passé et se souvenir de ceux qui ont été emprisonnés et mort pendant l’Holocauste.
Il faut préciser qu’en 1965, un site commémoratif a été créé sur le terrain de l’ancien camp de concentration de Dachau. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent visiter certains des bâtiments historiques du camp et accéder à une bibliothèque et à des expositions spéciales contenant des documents liés à l’histoire de Dachau.
Les troupes américaines libèrent 32 000 prisonniers du camp de concentration nazi de Dachau
Le camp de Dachau fut en 1933 le premier camp de concentration important construit en Allemagne, l’un des rares construits avant la mort du président Hindenburg en 1934. Il était considéré par les nazis comme représentant le prototype des camps au même titre que le camp d’Auschwitz. Dachau fut le camp central où étaient envoyés les prisonniers chrétiens, essentiellement des catholiques bavarois et polonais mais aussi des protestants. 
En septembre 1944, un camp réservé aux femmes s’ouvrit. Certaines venaient d’Auschwitz et de Birkenau. En 1945, une épidémie de typhus se déclara, entraînant de nombreux décès.L’armée allemande se rend en Italie; la reddition entre en vigueur le 2 mai et les Américains s’emparent du camp d’horreur de Dachau en libérant 32 000 prisonniers.
Lorsque les Américains approchèrent du camp au moment de la Libération, l’État Major allemand donna l’ordre par représailles de tuer tous les prisonniers. Mais Oskar Müeller, alors chef du camp, décida de libérer en cachette deux prisonniers afin d’avertir les soldats américains de l’endroit exact du camp et de l’urgence qu’il y avait à intervenir. Le 29 avril 1945, la 45e division d’infanterie de la septième Armée Américaine libéra le camp.
https://www.ushmm.org/learn/timeline-of-events/1942-1945/liberation-of-dachau
https://www.history.com/this-day-in-history/dachau-liberated