29 Août 1949 – L’URSS effectue son 1er essai nucléaire à Semipalatinsk, RSS du Kazakhstan

À propos de Site d’essai de Semipalatinsk en KazakhstanLe 29 août 1949, l’Union soviétique a effectué son premier essai nucléaire, nommé « RDS-1 », sur le site d’essai de Semipalatinsk en -jour Kazakhstan. L’appareil avait un rendement de 22 kilotonnes. Les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945 avaient incité Joseph Staline à ordonner la mise au point d’armes nucléaires d’ici cinq ans. Le jeune physicien nucléaire Igor Kurchatov a été chargé de diriger ce projet. Ce n’est pas un hasard si l’appareil RDS-1 ressemblait étroitement à la bombe américaine « Fat Man » larguée sur Nagasaki, car l’espionnage soviétique avait réussi à obtenir des détails sur le projet américain Manhattan et le test « Trinity » le 16 juillet 1945. L’engin soviétique était donc aussi un engin à implosion à base de plutonium.Les retombées de l’essai nucléaire ont dérivé vers le nord-est, atteignant la région du kraï de l’Altaï. Des traces de celui-ci ont également été détectées par les États-Unis, altérant le fait que son monopole sur les armes nucléaires avait été brisé, ce qui a été confirmé publiquement par le président américain Truman le 23 septembre 1949 et un jour plus tard par l’Union soviétique elle-même. En quelques années, la course aux armements nucléaires de la guerre froide battait son plein. En 1951, les États-Unis ont fait exploser le premier dispositif thermonucléaire du test « George », suivi deux ans plus tard par l’Union soviétique avec le test RDS-6. Jusqu’à la fin de la guerre froide, les États-Unis effectueront 1 032 essais nucléaires, l’Union soviétique 715.L’Union soviétique a effectué 456 de ses tests sur le site d’essai de Semipalatinsk, avec de graves conséquences pour la population locale, notamment des taux de cancer élevés, des anomalies génétiques et des déformations chez les bébés. En savoir plus sur les effets des essais nucléaires soviétiques. Après son indépendance de l’Union soviétique, le Kazakhstan a fermé le site d’essai le 29 août 1991, exactement 42 ans après RDS-1. À l’initiative du Kazakhstan, l’ONU a proclamé le 29 août Journée internationale contre les essais nucléaires en 2009.Comment le Kazakhstan a riposté aux essais nucléaires soviétiquesLes exercices militaires secrets modifieraient le destin du pays et des terres.

En juillet 1945, le président américain Harry Truman s’est vanté auprès du dirigeant soviétique Joseph Staline d’une nouvelle arme d’une force destructrice inhabituelle. Le mois suivant, les États-Unis ont largué deux bombes atomiques sur le Japon, tuant instantanément au moins 100 000 personnes, et plusieurs milliers de personnes sont mortes dans les jours qui ont suivi des suites de leurs blessures. Staline a immédiatement chargé son gouvernement de construire une arme nucléaire soviétique pour rattraper celle des États-Unis. Le peuple du Kazakhstan ne pouvait pas savoir à quel point ces événements allaient changer à jamais son destin et ses terres.Les dirigeants soviétiques ont choisi un site dans la région de Semipalatinsk de la république d’Asie centrale pour tester leur première bombe atomique. La région avait une signification sacrée pour les Kazakhs. Sa steppe, ses collines, ses montagnes basses, ses forêts de pins et la rivière Irtysh (Irtych) ont créé un écosystème complexe et ont donné au Kazakhstan nombre de ses écrivains, poètes et musiciens les plus célèbres. La ville marchande prospère de Semipalatinsk, à seulement 75 miles du site de test, abritait une communauté multiethnique de 120 000 personnes. En 1917, l’intelligentsia dirigeante du Kazakhstan a établi un gouvernement autonome appelé Alash Orda à Semipalatinsk pour gagner une plus grande indépendance vis-à-vis du contrôle croissant de la Russie sur l’Asie centrale. Les bolcheviks russes ont poussé Alash Orda à se rendre dans les trois ans, et ses dirigeants ont été arrêtés puis exécutés dans les années 1930.Ni l’importance historique de la région ni les préoccupations concernant les personnes qui vivaient dans les colonies rurales et Semipalatinsk n’ont traversé l’esprit des planificateurs militaires. Les populations locales ont été tenues dans l’ignorance de l’utilisation du site. Le 29 août 1949, l’Union soviétique teste sa première bombe atomique. Les habitants ont entendu un rugissement, suivi par la terre tremblante, les murs des maisons en argile se brisant et les fenêtres se brisant, alors qu’une forme de champignon nucléaire remplissait le ciel. Un nuage radioactif a recouvert les colonies voisines en quelques heures avant de dériver loin de l’épicentre.  Ce fut le début de plus de 450 essais nucléaires sur quarante ans dans la steppe kazakhe.La population locale a commencé à tomber malade et à mourir jeune. Les femmes ont souffert de fausses couches, de grossesses compliquées et de mort en naissances. Des bébés sont nés avec des membres manquants, le syndrome de Down et d’autres handicaps liés à l’exposition aux radiations. Le nombre de suicides a augmenté, en particulier chez les adolescents et les jeunes. Les médecins n’étaient pas autorisés à diagnostiquer les cancers. Les rares tentatives des gouverneurs locaux pour demander de l’aide pour leur région n’ont abouti à rien. L’armée a nié que les tests étaient nocifs pour la population locale.La fenêtre d’opportunité pour le peuple kazakh d’agir s’est ouverte à la fin des années 1980. Sous l’ancien président Mikhaïl Gorbatchev, le système soviétique a permis une certaine liberté politique, tandis que des problèmes sociaux, économiques et politiques l’ont affaibli. Dans ce contexte, en 1989, des informations sur la contamination radioactive d’un essai nucléaire souterrain sur le site de Semipalatinsk sont devenues publiques et ont provoqué un tollé national. Le mouvement anti-nucléaire massif du Kazakhstan, Nevada-Semipalatinsk, est né. Pendant deux ans, les gens se sont rassemblés contre les essais nucléaires et le gouvernement kazakh a exigé que Moscou mette fin aux essais nucléaires.Enfin, lorsque l’agitation à Moscou a atteint son apogée après un coup d’État manqué contre Gorbatchev, le gouvernement du Kazakhstan a unilatéralement fermé le site d’essais nucléaires de Semipalatinsk et interdit tous les essais sur son territoire. C’était le 29 août 1991, exactement quarante-deux ans après le premier essai atomique soviétique.

Dans les années qui ont suivi, le Kazakhstan et ses partenaires internationaux, principalement les États-Unis, ont démantelé l’infrastructure d’essais d’armes et sécurisé les matières nucléaires vulnérables restantes.Le site d’essais nucléaires de Semipalatinsk offre désormais son infrastructure unique pour soutenir une interdiction mondiale des essais nucléaires. Le Kazakhstan a accueilli plusieurs expériences sur le terrain pour aider l’Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (OTICE) à tester son régime de vérification. En 2008, le Kazakhstan a accueilli le plus grand exercice de simulation sur site de l’OTICE, au cours duquel quarante inspecteurs internationaux ont enquêté sur un essai nucléaire présumé. Le site de Semipalatinsk offrait des conditions exceptionnellement proches d’un scénario réel.À propos de Site d’essai de Semipalatinsk en Kazakhstan

Entre 1949 et 1989, le site d’essais de Semipalatinsk était l’un des principaux sites d’essais nucléaires soviétiques au-dessus et au-dessous du sol. Le premier essai d’armes nucléaires soviétiques, nommé Pervaya molniya ou First Lighting, a eu lieu à Semipalatinsk le 29 août 1949. Au total, 456 essais nucléaires, dont 340 essais souterrains et 116 essais atmosphériques, ont été effectués dans les installations du site d’essai de Semipalatinsk.Il y avait 4 zones d’essais majeures sur le site, ainsi que 2 réacteurs de recherche, soutenus par la ville alors fermée de Kurchatov. 116 essais d’armes nucléaires dans l’atmosphère ont eu lieu au « champ expérimental », qu’ils aient explosé sur des tours ou qu’ils aient été largués d’un avion. Après le Traité d’interdiction limitée des essais sont entré en vigueur en 1963, l’Union soviétique a effectué 340 essais nucléaires souterrains dans des grottes ou des forages sur les quatre sites. Semipalatinsk a également été le lieu de 9 des explosions nucléaires pacifiques de l’Union soviétique. Ce programme visait à utiliser des dispositifs nucléaires pour créer des lacs artificiels, aidé à l’exploitation minière et à d’autres projets d’infrastructure à grande échelle.Le dernier essai nucléaire effectué sur le site d’essai de Semipalatinsk a eu lieu à Balapan en novembre 1989. Suite à l’effondrement de l’Union soviétique, le Kazakhstan nouvellement indépendant a hérité du site. Les scientifiques russes et le personnel de sécurité sont rapidement partis sans laisser d’informations aux autorités kazakhes sur l’emplacement de nombreux tunnels ou forages. La zone d’essais de Semipalatinsk a été officiellement fermée par le président du Kazakhstan, Nazarbaïev, le 29 août 1991. Les installations du site d’essais de Semipalatinsk sont désormais sous la juridiction du Centre nucléaire national de la République du Kazakhstan, qui est impliqué dans des activités civiles et la conversion du site en utilisations non défensives.Il n’y a pas de clôture périphérique autour du site, et dans les années 1990, seuls le Baykal-1 et l’IGR réacteur de recherche les complexes ont été dotés de forces de sécurité dédiées. De plus, du béryllium, du charbon et de l’or sont extraits sur tout le site et du sel de table est produit à partir d’un lac situé près du champ d’essai principal. De 1997 à 2000, 181 tunnels d’essai et 13 puits d’essai à Semipalatinsk ont été scellés dans le cadre d’un effort conjoint américano- kazakhstanais sous le Programme coopératif de réduction des menaces Nunn-Lugar. Le site a ensuite été déclaré sûr par les autorités américaines et aucun autre travail de coopération n’est prévu.Cependant, le manque d’opportunités économiques pour les travailleurs locaux et la flambée des prix mondiaux des matières premières ont conduit le site à être envahi par des récupérateurs de métaux avant même le début CTR les travaux ont été achevés. Des preuves d’opérations de récupération illégales dans des parties sensibles du site, y compris autour de tunnels scellés connus pour contenir du plutonium facilement récupérable, ont été portées à l’attention des scientifiques américains du Laboratoire national de Los Alamos par leurs homologues kazakhs. Tirant parti des amitiés existantes avec leurs homologues en Russie et au Kazakhstan, les scientifiques de Los Alamos ont proposé le « Projet Amber », un projet conjoint kazakh-américain-russe destiné à fournir un soutien supplémentaire au Kazakhstan pour éliminer les sources de matériel utilisable pour les armes sur le site d’essai. Différentes phases de l’opération ont consisté à obturer des forages utilisés pour sous-critique tests de plutonium, remplissage de grandes chambres explosives connues sous le nom de kolbas qui ont été contaminées par des expériences passées avec du plutonium facilement récupérable, et retrait des composants de bombes très sensibles de certaines zones du site.Lors du sommet sur la sécurité nucléaire de Séoul en mars 2012, le président Obama, le président Medvedev de Russie et le président Nazarbaïev du Kazakhstan ont officiellement annoncé le programme officiellement secret de coopération trilatérale pour la réduction des menaces et ont reconnu publiquement pour la première fois le travail ultérieur effectué à Semipalatinsk. L’estimation officielle des États-Unis est qu’une « douzaine » de bombes contenant du plutonium ont été sécurisées sur le site entre 2005 et 2012, pour un coût total de 150 millions de dollars. Les efforts du programme ont rendu les matières nucléaires sur le site inaccessibles, sauf grâce à un effort d’extraction et de récupération à grande échelle.

Le Kazakhstan a hérité de missiles à tête nucléaire, d’un site d’essais d’armes nucléaires et d’installations de production d’armes biologiques et chimiques lorsque l’Union soviétique s’est effondrée.

La première bombe atomique de l’URSS

En 1949, l’URSS a testé son premier appareil atomique, « First Lightning ». Il s’agissait d’une bombe au plutonium de type implosif, qui a explosé dans la zone d’essai de Semipalatinsk, donnant jusqu’à 20 kilotonnes de rendement. Aux États-Unis, il s’appelait Joe n ° 1 (« Joe » était le surnom de Joseph Staline.) Cet événement est survenu cinq ans plus tôt que n’importe qui en Occident l’avait prédit, en grande partie à cause d’un homme, l’espion Klaus Fuchs. En tant que physicien de Los Alamos, Fuchs avait transmis aux Russes des plans détaillés de la conception originale de la bombe américaine Trinity. Avec l’émergence de l’URSS en tant que rival nucléaire, le monopole américain de l’armement atomique a pris fin, donnant aux États-Unis une forte motivation pour intensifier leur programme d’essais nucléaires. Ainsi la guerre froide a été lancée. Le 23 septembre 1949, le président Truman annonça la détonation soviétique au public américain.

https://carnegieendowment.org/2022/02/14/how-kazakhstan-fought-back-against-soviet-nuclear-tests-pub-86404

https://www.ctbto.org/specials/testing-times/29-august-1949-first-soviet-nuclear-test

https://www.nti.org/education-center/facilities/semipalatinsk-test-site/

https://todayinsci.com/8/8_29.htm#event