Jens Christian Skou – prix Nobel de chimie 1997
Prix Nobel de chimie 1997 –PD Boyer, JE Walker et JC Skou pour l’élucidation du mécanisme enzymatique sous-jacent à la synthèse de l’adénosine triphosphate (ATP) et la découverte d’une enzyme de transport d’ions
Biographique Jens Christian Skou (1918 -2018); Le prix Nobel de chimie 1997 
Je suis né le 8 octobre 1918 dans une famille aisée de Lemvig, une ville de l’ouest du Danemark. La ville est bien située sur un fjord qui traverse le pays du Kattegat à l’est à la mer du Nord à l’ouest. Il est entouré de collines et se trouve à seulement 10 km, c’est-à-dire à vélo, de la mer du Nord, avec ses belles plages et ses dunes. Mon père Magnus Martinus Skou et son frère Peter Skou étaient des marchands de bois et de charbon.
Nous vivions dans une grande et belle maison, avions une belle maison d’été sur la côte de la mer du Nord. Nous étions quatre enfants, j’étais l’aîné avec un frère cadet d’un an, une sœur de 4 ans plus jeune et un autre frère de 7 ans plus jeune. La cour à bois était un excellent terrain de jeu, de sorte que l’aîné de mes frères et moi ne manquions jamais d’amis avec qui jouer. L’école était une partie mineure de la vie.
Quand j’avais 15 ans, je suis allé dans un internat, un gymnase (lycée) à Haslev une petite ville de Zélande, pour les trois dernières années à l’école (examen d’étudiant). Il n’y avait pas de gymnase à Lemvig.
Outre les 50 à 60 garçons de l’internat de l’école, il y avait environ 400 élèves externes. L’école était située dans un grand parc, avec deux terrains de football, des installations pour l’athlétisme, des courts de tennis et une salle de gymnastique et de handball. Il y avait une troupe de scouts reliée à l’internat de l’école. J’ai dû passer un peu plus de temps à me préparer pour l’école que d’habitude. Mes préférées étaient les matières scientifiques, en particulier les mathématiques. Mais il y avait beaucoup de temps pour les activités sportives et le scoutisme, ce que j’ai apprécié. Toutes les vacances, Noël, Pâques, été et automne que j’ai passées à la maison avec ma famille.
Après trois ans, j’ai passé mon examen, c’était en 1937. Je suis retourné à Lemvig pour les vacances d’été, en réfléchissant à ce que je devais faire ensuite. Je n’arrivais pas à me décider, ce qui inquiétait ma mère. J’ai joué au tennis avec un jeune homme qui étudiait la médecine et il m’a convaincu que ce serait un bon choix. Alors, au grand soulagement de ma mère, je lui ai dit fin août que j’allais étudier la médecine, et j’ai commencé deux jours plus tard à l’Université de Copenhague.
Le cours de médecine devait durer 7 ans, 3 ans pour la physique, la chimie, l’anatomie, la biochimie et la physiologie, et 4 ans pour les matières cliniques, et pour la pathologie, la médecine légale, la pharmacologie et la santé publique. J’ai suivi le plan et j’ai obtenu mon diplôme de médecine à l’été 1944.
Je n’étais pas particulièrement intéressé à vivre dans une grande ville. En revanche, c’était une bonne expérience pour un nombre limité d’années de vivre et de se familiariser avec la capitale du pays et d’exploiter ses offres culturelles. Les galeries d’art, la musique classique et l’opéra étaient mes favoris.
Pendant les trois premières années, j’ai passé le mois entre les semestres à la maison à étudier les différentes matières. Au cours des 4 dernières années, les mois entre les semestres ont été utilisés pour des cours pratiques dans différents services hospitaliers de Copenhague.
C’est avec une anxiété croissante que nous avons été témoins de la façon dont le dictateur maniaque en Allemagne, juste au sud de notre frontière, a transformé l’Allemagne en un asile de fous. Notre anxiété ne s’est pas atténuée après le déclenchement de la guerre. En 1914, le Danemark réussit à rester en dehors de la guerre, mais cette fois, en avril 1940, les Allemands occupèrent le pays. Beaucoup avaient honte que l’armée danoise ait reçu l’ordre du gouvernement de se rendre après seulement une courte résistance. Compte tenu de ce qui s’est passé plus tard en Hollande, en Belgique et en France, il était clair que l’armée danoise n’avait aucune possibilité d’arrêter l’armée allemande.
L’occupation a naturellement eu un impact profond sur la vie au Danemark dans les années qui ont suivi, à la fois d’un point de vue matériel, mais aussi, ce qui était bien pire, nous avons perdu notre liberté d’expression. Les premières années, la situation était très particulière. Les Allemands n’ont pas renversé le gouvernement danois, et le gouvernement danois n’a pas démissionné, mais a essayé dans la mesure du possible de minimiser les conséquences de l’occupation. L’armée n’a pas été désarmée, ni la flotte. Les Allemands voulaient utiliser le Danemark comme fournisseur de nourriture et voulaient donc le moins de problèmes possible.
La majorité de la population s’est retournée contre les Allemands, mais sans accès aux armes et avec un pays plat et homogène sans montagnes ni grands bois pour se cacher, la possibilité d’une résistance active était faible. Ainsi, pendant les premières années, la résistance ne s’est manifestée que par une attitude négative vis-à-vis des Allemands dans le pays, compliquant au maximum les affaires avec les Allemands, et dans un certain nombre de journaux illégaux, informant les gens de la situation, donnant aux informations supprimées par la censure allemande. Il n’y avait aucune interférence avec l’enseignement de la médecine.
Les Allemands ont armé la côte de la mer du Nord contre une invasion des forces alliées. L’accès était interdit et notre maison d’été était occupée. Ma grand-mère était décédée en 1939, et nous quatre enfants avons hérité de ce qui aurait été la part de mon père. Pour une partie de l’argent, mon frère et moi avons acheté un yacht et avons commencé à naviguer, et cela a depuis été une partie importante de ma vie de loisirs. Après l’occupation, les Allemands avaient interdit la navigation dans les mers danoises, sauf sur le fjord où se trouvait Lemvig et un autre fjord en Zélande.
La résistance contre les Allemands augmenta au fil du temps et le sabotage commença lentement. Des armes et des munitions pour le mouvement de résistance ont commencé à être larguées par des avions anglais et, en août 1943, il y a eu des grèves générales dans tout le pays contre les Allemands avec la demande que le gouvernement cesse de céder le pas aux Allemands. Le gouvernement a donc démissionné, les Allemands ont pris le relais, la marine danoise a coulé la flotte et l’armée a été désarmée. Un Frihedsråd (le Conseil de libération danois) illégal s’est révélé, qui était désormais ce que les gens écoutaient et prenaient conseil.
Suite à cela, les sabotages contre les chemins de fer et les usines travaillant pour les Allemands se sont multipliés, et avec cela les arrestations et les exécutions. Un de nos camarades de médecine était un informateur allemand. Nous savions qui il était, alors nous pouvions nous en occuper. Il a finalement été liquidé par des inconnus. Nous craignions une réaction de la Gestapo contre la classe et restions à l’écart de l’enseignement.
Les Allemands prévoyaient d’arrêter les Juifs, mais la date, la nuit du 1er au 2 octobre 1943 fut révélée par un Allemand haut placé. Grâce à l’aide de très nombreuses personnes, les Juifs ont été cachés. Sur environ 7000, les Allemands en capturèrent 472, qui furent envoyés à Theresienstadt où 52 moururent. Au cours des semaines suivantes, des routes illégales ont été établies à travers la mer, Øresund, vers la Suède, et les Juifs ont été mis en sécurité pendant la nuit. De tous les côtés de la société danoise, il y eut de vives protestations contre les Allemands pour cet empiètement sur leurs compatriotes.
En mai et juin 1944, nous avons réussi à passer nos examens. Un certain nombre de nos professeurs étaient entrés dans la clandestinité, mais leur travail a été repris par d’autres. Nous ne pouvions pas nous réunir pour signer le serment d’Hippocrate, mais nous devions venir un par un à un endroit éloigné de l’Université inconnu des autres.
Je suis rentré chez moi pour les vacances d’été. Les Allemands s’étaient emparés d’une partie de la maison de ma mère et l’avaient utilisée pour loger des Danois travaillant pour les Allemands. C’était extrêmement désagréable pour ma mère, mais elle ne voulait pas quitter sa maison et est restée. Je me suis adressé au commandant allemand local et j’ai réussi à lui faire déplacer les «étrangers» de la maison au moins tant que nous quatre enfants étions à la maison en vacances.
Les Allemands avaient interdit la voile, mais pas l’aviron, alors nous avons acheté un canoë et avons passé les vacances à ramer sur le fjord.
Après les vacances d’été, j’ai commencé mon stage dans un hôpital de Hjørring dans le nord du pays. J’ai d’abord passé 6 mois dans le service médical, puis 6 mois dans le service chirurgical. Je suis devenu très intéressé par la chirurgie, notamment parce que le médecin assistant, le responsable après le chirurgien principal, était très désireux de m’apprendre à faire de petites opérations, comme enlever un appendice malade. J’ai vite découvert pourquoi. 
Lorsque nous étions de garde ensemble et que nous avons reçu pendant la nuit un patient atteint d’appendicite, il s’est produit – après que nous ayons commencé l’opération – qu’il m’a demandé de prendre la relève et est parti. Il était alors en route pour recevoir des armes et des explosifs qui ont été largués par des avions anglais sur un terrain de largage à l’extérieur de Hjørring. J’ai trouvé que c’était plus important que d’opérer des patients pour une appendicite, mais nous devions bien sûr nous occuper des malades malgré la guerre en cours. Il a finalement été arrêté par la Gestapo et envoyé dans un camp de concentration, heureusement pas en Allemagne, mais dans la partie sud du Danemark, où il a survécu et a été libéré le 5 mai 1945, lorsque les Allemands au Danemark se sont rendus.
J’ai continué pendant une autre année dans le service de chirurgie. C’est là que je me suis intéressé à l’effet des anesthésiques locaux et que j’ai décidé d’en faire un sujet de thèse. Par la suite, j’ai obtenu un poste à l’hôpital orthopédique d’Aarhus dans le cadre de la formation en chirurgie.
En 1947, j’ai arrêté la formation clinique et j’ai obtenu un poste à l’Institut de physiologie médicale de l’Université d’Aarhus afin de rédiger la thèse de doctorat prévue sur le mécanisme d’action anesthésique et toxique des anesthésiques locaux.
Pendant mon séjour à Hjørring, j’ai rencontré une très belle stagiaire, Ellen Margrethe Nielsen, dont je suis tombée amoureuse. J’étais tombé malade alors que j’étais dans le service médical et j’ai passé du temps au lit dans le service. J’avais une chambre individuelle et une radio, alors je l’ai invitée à venir le soir écouter la radio anglaise, ce qui était strictement interdit par les Allemands – mais c’était ce que tout le monde faisait.
Après avoir terminé sa formation d’infirmière en 1948, elle est venue à Aarhus et nous nous sommes mariés. En 1950, nous avons eu une fille, mais malheureusement, elle avait une maladie innée et est décédée au bout d’un an et demi. Même si cela a été très difficile, cela a rapproché ma femme et moi. En 1952 et en 1954, respectivement, nous avons eu deux filles en bonne santé, Hanne et Karen.
Le salaire à l’Université était très bas, donc en partie à cause de cela mais aussi parce que j’étais intéressé à utiliser ma formation de médecin, j’ai pris en 1949 un travail supplémentaire en tant que médecin de garde un soir par semaine. Il avait en outre l’avantage que je pouvais obtenir une autorisation pour acheter une voiture et obtenir un téléphone. Il y avait encore des restrictions après la guerre sur ces articles.
Je suis né dans un milieu politiquement conservateur. Le métier de médecin de garde a changé mon attitude politique et je suis devenu social-démocrate. J’ai réalisé à quel point il est important d’avoir des soins médicaux gratuits, une éducation gratuite avec des chances égales et un système de protection sociale qui prend en charge les faibles, les handicapés, les personnes âgées et les chômeurs, même si cela signifie des impôts élevés. Ou comme l’a formulé l’un de nos philosophes, NFS Grundtvig, « une société où peu ont trop, et moins trop peu ».
Nous vivions dans un appartement, donc la voiture nous a donné de nouvelles possibilités. Nous voulions avoir une maison, et ma mère nous payait, mais j’étais têtu et je voulais gagner l’argent moi-même. En 1957, nous avons acheté une maison avec un beau jardin à Risskov, une banlieue d’Aarhus non loin de l’Université.
Je suis un père de famille, j’ai limité mon travail à l’Institut à 8 heures par jour, de 8 à 4 ou de 9 à 5, j’ai travaillé concentré pendant que j’y étais, je suis rentré chez moi et j’ai passé le reste de la journée et de la soirée avec ma femme et les enfants. Tous les week-ends et vacances, et 4 semaines de vacances d’été ont été passés avec la famille. En 1960, nous avons acheté un acre de terrain sur une falaise face à la plage à 45 minutes en voiture d’Aarhus, et avons construit une petite maison d’été. À partir de ce moment-là, c’est devenu le centre de notre vie de loisirs. Nous avons acheté un canot et un bateau à rames avec moteur hors-bord et j’ai commencé à apprendre aux enfants à naviguer et à pêcher avec une canne à pêche et avec un filet.
Plus tard, quand les filles ont grandi, nous avons acheté un yacht, les filles et moi avons navigué dans les mers danoises et le long de la côte ouest de la Suède. Ma femme a facilement le mal de mer, mais nous a rejoint lors d’excursions d’une journée. Plus tard, les filles ont emmené leurs amis faire des excursions en voilier.
En hiver, la famille skiait dès qu’il y avait de la neige. Un de mes amis, Karl Ove Nielsen, professeur de physique, m’a emmené au début des années 1960, à Pâques, faire une randonnée de ski de fond de 8 jours à travers la haute montagne norvégienne, Jotunheimen. Nous avons passé la nuit dans les huttes de l’Association norvégienne du tourisme sur le sentier, qui étaient ouvertes pendant la semaine de Pâques. Ce fut une expérience merveilleuse, mais aussi une visite où il fallait prendre toutes les précautions de sécurité. C’est devenu pendant de nombreuses années une tradition. Plus tard, les filles nous ont rejointes et elles ont également emmené quelques-unes de leurs amies. Lorsque la situation météo ne permettait pas ce tour, nous avons passé une semaine dans un cadre plus paisible soit en Norvège avec le ski de fond soit dans les Alpes avec le slalom. Nous le faisons toujours, maintenant avec les filles, leurs maris et les petits-enfants. En dehors des activités sportives,
Lorsque les enfants ont quitté la maison, l’un pour étudier la médecine et l’autre l’architecture, ma femme a travaillé plusieurs années comme infirmière dans un hôpital psychiatrique pour enfants, puis s’est engagée en politique. Elle a été élue au Conseil départemental des sociaux-démocrates et y a passé 12 ans, travaillant d’abord sur les problèmes de santé. Elle a également été élue au comité d’éthique scientifique du comté, qui évalue toutes les recherches impliquant des êtres humains. Plus tard, elle a été élue coprésidente du Comité central d’éthique scientifique danois, qui établit les lignes directrices pour le travail des comités locaux et qui est un comité d’appel pour les comités locaux ainsi que pour les médecins. Elle a travaillé 17 ans au sein des comités et a donné des conférences aux infirmières et aux médecins sur les problèmes d’éthique.
Je n’avais aucune formation scientifique lorsque j’entrai à l’Institut de physiologie en 1947. Il me fallut beaucoup de temps pour savoir comment aborder le problème qui m’intéressait et me familiariser avec ce nouveau type de travail. Le président, le professeur Søren L. Ørskov était une personne très prévenante, extrêmement serviable, patiente et m’a donné le temps nécessaire pour trouver mes marques. Pendant le travail, je me suis tellement intéressé au travail scientifique que j’ai décidé de continuer et d’abandonner la chirurgie. La thèse a été publiée sous forme de livre en danois en 1954 et rédigée en 6 articles publiés en anglais. Le travail sur les anesthésiques locaux m’a amené, comme décrit dans l’article suivant, à l’identification de la pompe sodium-potassium, qui est responsable du transport actif du sodium et du potassium à travers la membrane cellulaire. Le journal a été publié en 1957.Dès lors, mon intérêt scientifique s’est déplacé de l’effet des anesthésiques locaux vers le transport actif des cations.
Dans les années 1940 et la première partie des années 1950, les sommes allouées à la recherche étaient faibles. Le professeur Ørskov, est tombé malade chroniquement. Sa maladie s’est développée lentement, il a donc continué à occuper son poste, mais moi, en tant qu’aîné du département après lui, j’ai dû en partie reprendre son travail. Cela signifiait qu’en plus d’enseigner pendant les semestres, je devais passer deux mois par an à examiner oralement les étudiants en physiologie.
L’identification de la pompe sodium-potassium nous a mis en contact avec le monde scientifique extérieur. En 1961, j’ai rencontré RW Berliner lors d’une réunion internationale de pharmacologie à Stockholm. Il a évoqué la possibilité d’obtenir une bourse des National Institutes of Health (NIH). J’ai postulé et j’ai obtenu une bourse pour deux ans. L’importance de cela n’était pas seulement l’argent, mais cela montrait de l’intérêt pour le travail que nous faisions.
En 1963, le professeur Ørskov a démissionné et j’ai été nommé professeur et président. À la fin des années 1950 et surtout dans les années 1960, plus d’argent a été alloué aux universités, et aussi plus de postes. Grâce au travail avec la pompe sodium-potassium, il est devenu possible d’attirer des jeunes intelligents et le personnel de l’institut est passé en quelques années de 4 à 20-25 scientifiques. Cela a également eu un effet sur l’enseignement. J’ai demandé à un jeune médecin, Noe Næraa, qui avait exprimé des idées sur l’enseignement médical, d’accepter un poste à l’Institut. Il a commencé à réorganiser notre cours de laboratoire à l’ancienne, nous avons obtenu de nouveaux équipements modernes, et par la suite nous avons également réorganisé l’enseignement, l’avons orienté vers les problèmes avec un enseignement dans de petites classes. Mon intérêt scientifique était la physiologie des membranes, mais je voulais aussi trouver des gens qui pourraient couvrir d’autres aspects de la physiologie,
En 1972, nous avons obtenu un nouveau statut pour les universités, qui impliquait une démocratisation de l’ensemble du système. Le président n’était plus le professeur (élu par le collège des présidents qui composait la faculté), mais il était désormais élu par tous les scientifiques et techniciens de l’Institut et pouvait être n’importe qui, scientifique ou technicien. Ce fut bien sûr un grand soulagement pour moi car je pouvais me débarrasser de toutes mes tâches administratives. Un problème était, cependant, que j’ai été élu président, mais plus tard, d’autres ont pris le relais. Au début, il était très fastidieux de travailler avec le système, notamment parce que chacun pensait qu’il devait être sollicité et participer à chaque décision. Plus tard, nous avons appris à confier la responsabilité à un conseil élu à l’Institut.
Au cours de ces années, l’argent des instituts provenait de la faculté, qui l’obtenait de l’université (qui l’obtenait de l’État). L’argent était ensuite réparti à l’intérieur de l’institut par le président, puis par le conseil élu. C’était généralement suffisant pour couvrir les dépenses quotidiennes de la recherche. Les fonds externes n’étaient destinés qu’à de plus gros équipements. Outre l’argent de la recherche, nous avions une équipe d’assistants de laboratoire très bien formés, dont les postes – ainsi que les postes du personnel scientifique – étaient payés par l’Université. L’institut a envoyé chaque année un budget pour l’année à venir, à la faculté, qui a ensuite envoyé un budget pour la faculté à l’Université, et l’Université à l’État.
Ce mode de financement avait le grand avantage qu’il n’y avait pas une pression constante sur les scientifiques pour la publication et pour l’envoi de demandes de fonds externes. C’était un système qui permettait à chacun de démarrer son propre projet, de façon autonome, et de tester ses idées. Personne n’a été contraint par manque d’argent de rejoindre un groupe qui avait de l’argent et de travailler sur ses idées. C’était aussi un système qui pouvait être utilisé à mauvais escient, par des personnes qui n’étaient pas actives scientifiquement. Avec un conseil élu, il s’est avéré difficile de gérer une telle situation. Notamment parce que les scientifiques très actifs essayaient d’éviter d’être élus – c’est-à-dire que ce pouvaient être les moins actifs qui décidaient réellement. Dans la pratique, cependant, les scientifiques peu actifs acceptaient généralement de faire un travail supplémentaire avec l’enseignement, soulageant ainsi les scientifiques très actifs d’une partie de la charge d’enseignement.
Dans les années 1980, cela a changé, l’argent pour la science a été transféré à des fonds centralisés (d’État) et devait être demandé par le scientifique individuel. Pas un avantage de mon point de vue. Les candidatures prenaient beaucoup de temps, cela tentait une publication trop rapide, et de publier des articles trop courts, et le processus d’évaluation utilisait beaucoup de main-d’œuvre. Il ne laisse pas le temps de s’absorber dans un problème comme le système précédent.
Mes intérêts de recherche se concentraient sur la structure et la fonction du système de transport actif, la Na + ,K + -ATPase. Un certain nombre de jeunes scientifiques intelligents très excellents ont travaillé sur différents aspects du sujet, soit de leur propre choix, soit suggérés par moi. Chacun travaillait indépendamment sur son sujet. Les scientifiques qui ont participé aux travaux sur le Na + ,K +-ATPase et qui ont apporté d’importantes contributions au domaine étaient, PL Jørgensen (purification et structure), I. Klodos (phosphorylation), O. Hansen (effet des glycosides cardiaques et du vanadate), P. Ottolenghi (effet des lipides), J. Jensen (liaison de ligand), JG Nørby (phosphorylation, liaison de ligand, cinétique), L. Plesner (cinétique), M. Esmann (solubilisation de l’enzyme, poids moléculaire, études ESR), T. Clausen (contrôle hormonal), AB Maunsbach et E. Skriver de l’Institut d’Anatomie en collaboration avec PL Jørgensen (microscopie électronique et cristallisation), et I. Plesner du Département de Chimie (cinétique enzymatique et évaluation de modèles). Nous avons également eu de nombreux visiteurs.
Nous avons eu de nombreux contacts avec des scientifiques dans différentes parties du monde et j’ai passé beaucoup de temps à voyager pour donner des conférences. En 1973, la première réunion internationale sur la Na + ,K + -ATPase a eu lieu à New York. La suivante a eu lieu 5 ans plus tard à Århus, puis tous les trois ans. Les comptes rendus de ces réunions ont été une source d’information très précieuse sur le développement du domaine.
Ma femme m’a rejoint sur de nombreuses tournées et nous avons eu des amis à l’étranger. Outre l’inspiration scientifique, les voyages ont également donné de nombreuses expériences culturelles, des concerts symphoniques, des opéras et des ballets, des visites à Cuzco et Machu Picchu au Pérou, à Uxmal et Chichén Itzá sur la péninsule du Yucatan et à des musées dans de nombreux pays différents. Sans parler des expériences architecturales de voir de nombreuses parties différentes du monde. Et surtout, cela nous a donné de bons amis.
Il n’est pas toujours facile de garder ses papiers en ordre en voyage. Assis à l’aéroport de Moscou dans les années 1960 en attendant le départ pour Khabarovsk dans la partie orientale de la Sibérie, nous – trois Danois en route pour une réunion à Tokyo – avons réalisé que nous avions oublié nos passeports à l’hôtel en ville. Il y avait vingt minutes avant le départ et aucun moyen d’obtenir les passeports à temps. Nous avons demandé à Intourist quoi faire. Il n’y avait qu’une seule liaison par bateau par semaine depuis Nakhodka, où nous devions embarquer pour Yokohama, alors ils nous ont proposé de continuer, ils enverraient les passeports après nous. J’avais fait un jour un cauchemar, celui de finir mes jours en Sibérie. Lorsque, après un vol de nuit, nous sommes arrivés à Khabarovsk, nous avons été accueillis par une dame qui nous a demandé si nous étions des messieurs sans passeport. Nous ne pouvions pas nier, et elle nous a dit qu’ils n’arriveraient qu’après que nous ayons quitté Khabarovsk en train pour Nakhodka. Mais ils les enverraient en avion à Vladivostok et de là en voiture à Nakhodka. A notre question si nous pouvions quitter la Sibérie sans nos passeports, la réponse était non. Lorsque le train du lendemain matin s’arrêta à Nakhodka, un homme monta dans le wagon-lit et demanda si nous étions ces messieurs sans passeport. A notre « oui », il a dit « vous êtes là », et a remis les passeports. Incroyable. Nous avons fait une excursion en bateau simple à Yokohama. un homme est entré dans la voiture-lits et a demandé si nous étions des messieurs sans passeport. A notre « oui », il a dit « vous êtes là », et a remis les passeports. Incroyable. Nous avons fait une excursion en bateau simple à Yokohama. un homme est entré dans la voiture-lits et a demandé si nous étions des messieurs sans passeport. A notre « oui », il a dit « vous êtes là », et a remis les passeports. Incroyable. Nous avons fait une excursion en bateau simple à Yokohama.
Ce n’était pas aussi facile quelques années plus tard en Argentine. J’avais été à une réunion à Mendoza, je m’étais arrêté à Cordoue en chemin, j’avais montré mon passeport à l’entrée et à la sortie des aéroports sans problème. De retour à Buenos Aires pour partir à New York, l’homme au comptoir m’a dit que mon passeport avait expiré trois mois plus tôt, et selon les règles je devais retourner directement dans mon pays d’origine. J’ai soutenu que j’étais sûr de pouvoir entrer aux États-Unis, mais il ne céderait pas. Nous avons discuté pendant une demi-heure. Enfin, peu de temps avant le départ, il me laisserait aller à New York s’il pouvait réserver un avion au départ de New York pour le Danemark immédiatement après mon arrivée. Il a fait la réservation, a mis une étiquette sur mon billet avec l’heure de départ, et au deuxième appel pour le départ, je me suis précipité, l’entendant dire « Vous pouvez toujours enlever l’étiquette ». À New York, je me suis placé à l’arrière de la file d’attente, espérant que l’homme au comptoir serait fatigué quand ce serait mon tour. Il netait pas. J’ai demandé si je devais retourner au Danemark. « Il y a toujours une issue » fut sa réponse, « Non, va à l’autre guichet, signe des papiers, paye 5 dollars, et je te laisse entrer ».
En 1977, on m’a offert la chaire de biophysique à la faculté de médecine. C’était un département plus petit, avec 7 postes pour les scientifiques, dont 5 étaient vacants, ce qui signifiait que nous pouvions obtenir des postes pour I. Klodos et M. Esmann, qui avaient des bourses. Outre J. G. Nørby et L. Plesner ont déménagé avec nous. Les deux membres de l’Institut, M. J. Mulvany et F. Cornelius se sont intéressés au lien entre l’activité de la pompe et la vasoconstriction, et la reconstitution de l’enzyme dans les liposomes, respectivement, c’est-à-dire que tous à l’institut ont travaillé sur différents aspects du même problème, la structure et fonction de la Na+,K+-ATPase. Nous avions plus d’espace, moins d’administration et j’étais libre de toute obligation d’enseignement.
Nous nous entendions tous très bien, vivions dans une atmosphère détendue, nous inspirant et nous entraidant, coopérant, également avec les collègues Na+,K+-ATPase laissés à l’Institut Physiologique. Et même si nous avons tous travaillé sur différents aspects du même problème, il n’y a jamais eu de problèmes d’ingérence dans les sujets des autres, ou de priorité.
En 1988, j’ai pris ma retraite, j’ai gardé mon bureau, j’ai abandonné les travaux expérimentaux systématiques et j’ai commencé à travailler sur des modèles cinétiques de la réaction globale de la pompe sur ordinateur. Pour cela, j’ai dû apprendre à programmer, assez intéressant, et étonnant ce que l’on peut faire avec un ordinateur du point de vue de la manipulation de modèles même compliqués. Et même si mes heures de travail sont moins nombreuses, étant libre de toute obligation, le temps que je passais sur des problèmes scientifiques est à peu près le même qu’avant ma retraite.
J’aime ne plus avoir de calendrier de réunions, j’aime aller à la pêche à la mouche quand il fait beau et j’aime passer beaucoup de temps avec mes petits-enfants.
Affiliation au moment de l’attribution : Université d’Aarhus, Aarhus, Danemark
Motivation du prix : « pour la première découverte d’une enzyme de transport d’ions, Na+, K+ -ATPase »
Ses travaux : De nombreuses fonctions de la cellule, telles que celles liées à l’influx nerveux, aux contractions musculaires et à la digestion, nécessitent que la concentration d’ions potassium à l’intérieur de la cellule soit plus élevée qu’à l’extérieur, tandis que la concentration d’ions sodium doit être plus faible à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il faut beaucoup d’énergie pour y parvenir. L’énergie est stockée dans une substance spéciale, l’adénosine triphosphate (ATP). En 1957, Jens Christian Skou découvre une enzyme, la Na+/K+-ATPase, qui sert en quelque sorte de pompe biologique pour transporter les ions.
Biochimiste danois et lauréat du prix Nobel de chimie 1997, Jens Christian Skou (1918 -2018)
Enfance et petite enfance : Jens Christian Skou est né le 8 octobre 1918 à Lemvig au Danemark dans une famille riche et prospère. Son père, Magnus Martinus Skou, était un marchand de bois et de charbon et sa mère, Ane Margrethe Skou, était une femme au foyer. Le jeune Skou était l’aîné des quatre enfants du couple.
La tragédie a frappé les Skous au début de leur vie lorsque Skou senior est décédé d’une pneumonie. Jens n’avait alors que douze ans. Cependant, la perte précoce n’a pas perturbé la situation économique et financière de la famille, car son oncle a pris grand soin de l’entreprise avec sa mère en tant que partenaire passif.
Lorsque Jens Skou a eu quinze ans, il a été inscrit dans un internat à Haslev, en Zélande, car il n’y avait ni gymnase ni lycée à Lemvig. Au gymnase, Skou s’est trouvé attiré par les sciences et les mathématiques. En 1937, il se présente à l’examen final.
Après avoir terminé ses études secondaires, Skou a décidé de se lancer dans la médecine après mûre réflexion. Il entre à l’Université de Copenhague en 1937. Après sept années d’études, Skou obtient un diplôme de médecine en 1944.
Carrière : Après avoir obtenu son diplôme, Jens Skou a effectué son stage dans un hôpital de Hjørring pendant deux ans. Alors que les six premiers mois ont été passés à pratiquer dans un service médical, au cours de la seconde moitié, il a servi dans la section chirurgicale. Vers la fin, il a commencé à mener de plus petites opérations. Alors qu’il servait dans le service de chirurgie, Skou s’est intéressé aux anesthésiques locaux et a décidé de l’utiliser comme sujet de thèse.
Il a temporairement servi à l’hôpital orthopédique d’Aarhus avant de mettre fin à sa formation clinique en 1947 et d’occuper un poste à l’Institut de physiologie médicale de l’Université d’Aarhus sous la direction du professeur Soren L Orksov. C’est pendant ses études universitaires qu’il a travaillé pour terminer sa thèse de doctorat sur le mécanisme d’action anesthésique et toxique des anesthésiques locaux.
En plus de travailler à l’Institut de physiologie et de rédiger sa thèse de doctorat, Skou a pris un travail supplémentaire en tant que médecin de garde une nuit par semaine en 1949. Cela a réalisé son souhait de devenir médecin. Alors qu’il était médecin, Skou est devenu un social-démocrate d’un conservateur politique et a réalisé la nécessité et l’importance de l’éducation gratuite et des soins médicaux gratuits dans la société.
En 1957, il publie sa thèse. Rédigés en six articles, ses travaux sur les anesthésiques locaux lui ont fait prendre conscience de l’identification de la pompe sodium-potassium, responsable du transport actif du sodium et du potassium à travers la membrane cellulaire. Dès lors, son intérêt scientifique passe de l’effet des anesthésiques locaux au transport actif des cations.
Skou avait découvert le fait que l’action anesthésique d’une substance était liée à sa capacité à se dissoudre dans une couche de la partie lipidique de la membrane plasmique. Il était conscient que les molécules anesthésiques affectaient l’ouverture des canaux sodiques qu’il supposait être des protéines. Il pensait que cela affectait le mouvement des ions sodium, rendant les cellules nerveuses inexcitables, provoquant ainsi une anesthésie.
Skou pensait que les autres types de protéines membranaires seraient également affectés par les anesthésiques locaux se dissolvant dans la partie lipidique de la membrane. Il eut alors l’idée d’examiner une enzyme qui était incrustée dans la membrane et de savoir si ses propriétés étaient affectées par les anesthésiques locaux. Il a examiné l’ATPase dans les nerfs de crabe. Bien que l’enzyme soit là, son activité était très variable.
Au cours de ses expériences, Skou a découvert le fait que l’ATPase était plus active lorsqu’elle était exposée à la bonne combinaison d’ions sodium, potassium et magnésium. Cette découverte lui a fait réaliser que l’enzyme avait un lien avec le mouvement actif du sodium et du potassium à travers la membrane plasmique. Bien que Skou ait publié ses découvertes, il a omis le terme «pompe sodium-potassium» de son article, prudent d’identifier l’enzyme avec le mouvement ionique actif.
C’est lors d’une conférence à Vienne en 1958 que Skou rencontre pour la première fois Robert Post. Post avait découvert le fait que trois ions sodium étaient pompés hors de la cellule pour deux ions potassium pompés. Grâce à ses recherches, il avait utilisé une substance appelée ouabaïne pour inhiber la pompe. Lorsque Skou s’en est rendu compte, il s’est vite rendu compte de l’établissement d’un lien entre l’enzyme et la pompe sodium-potassium.
En 1963, Skou est devenu président de l’Institut de physiologie de l’Université d’Aarhus et a occupé ce poste jusqu’en 1978. Entre-temps, en 1977, Skou a été nommé professeur de biophysique. Il a pris sa retraite de l’Université d’Aarhus en 1988. Bien qu’il ait abandonné le travail expérimental systématique, il a continué à travailler sur des modèles cinétiques pour la réaction globale de la pompe sur ordinateur. Il a gardé ses bureaux au Département de physiologie.
Grands travaux : La contribution la plus importante de Skou dans le domaine de la biochimie est survenue à la fin des années 1950. À la suite de ses expérimentations et de ses recherches, il a proposé qu’une enzyme soit responsable du transport de molécules à travers la membrane d’une cellule. Il a découvert que les membranes des cellules nerveuses des crabes contiennent une enzyme, l’ATPase sodium-potassium, qui, sous la forme de la pompe sodium-potassium, aide à maintenir l’équilibre salin entre les cellules et le liquide tissulaire en pompant les ions sodium hors des cellules et les ions potassium. dans les cellules. Ceci, à son tour, aide à maintenir une concentration intracellulaire élevée de potassium et une faible concentration de sodium par rapport à l’environnement externe environnant.
Récompenses et réalisations : Skou a reçu le prestigieux prix Nobel de chimie en 1997, pour sa découverte de Na+K+-ATPase. Il a partagé l’autre moitié du prix avec Paul D. Boyer et John E. Walker.
Vie personnelle, héritage et décès : Pendant sa formation à Hjørring, Skou s’est lié d’amitié avec une stagiaire médicale, Ellen Margrethe Nielsen. Les deux partageaient une excellente relation. Lorsque Neilson a obtenu son diplôme d’infirmière, elle a déménagé à Aarhus où les deux se sont mariés en 1948. Le couple a eu la chance d’avoir une fille en 1950, décédée un an et demi plus tard. En 1952 et 1954, ils ont encore une fois eu la chance d’avoir deux autres filles.
Décès
Jens C Skou est décédé le 28 mai 2018 au Danemark. Il avait 99 ans.
Prix Nobel de chimie 1997 –PD Boyer, JE Walker et JC Skou pour l’élucidation du mécanisme enzymatique sous-jacent à la synthèse de l’adénosine triphosphate (ATP) et la découverte d’une enzyme de transport d’ions
Skou a étudié la médecine à l’Université de Copenhague. Le temps qu’il y a passé a été influencé à la fois par l’occupation allemande et la résistance danoise. Les expériences de Skou comprenaient la saisie de son lieu de naissance, l’exécution d’un camarade de classe et un certain nombre de ses conférenciers dans la clandestinité. Craignant la puissance occupante, Skou et les autres étudiants en médecine ont prêté le serment d’Hippocrate un par un dans un lieu secret éloigné de l’université en 1944.
Son stage ultérieur dans un hôpital de la ville de Hjørring, dans le nord du Jutland, a également été affecté par la guerre. Le jeune Skou apprend donc rapidement à pratiquer des opérations mineures pour que le chirurgien-chef puisse quitter l’hôpital et participer au ramassage des armes larguées pour la résistance.
C’est à Hjørring que Skou s’est sérieusement intéressé à la chirurgie, mais pour accéder à un poste de direction dans ce domaine, il fallait un doctorat. En 1947, Skou prend donc un emploi à l’hôpital orthopédique d’Aarhus, où il envisage de rédiger sa thèse de doctorat sur le mécanisme de l’effet des anesthésiques locaux. Cependant, il a rapidement déménagé lorsqu’il a obtenu un poste au département de physiologie de l’université d’Aarhus, où il a poursuivi ses études.À cette époque, avec une histoire de seulement 19 ans, l’Université d’Aarhus était une très jeune institution et l’environnement de recherche était donc limité. Outre le professeur Søren L. Ørskov et Skou lui-même, le département était composé de deux autres jeunes médecins. Ces quatre chercheurs ont donné des cours conjointement aux quelque 140 étudiants en médecine qui s’y inscrivaient chaque année. Les recherches de Skou avancent donc lentement, mais il est néanmoins rattrapé par son travail scientifique et l’été 1953 est un tournant, lorsqu’il a l’occasion de rendre visite au professeur Nachmansohn de l’université de Columbia. Nachmansohn a passé tout l’été au laboratoire de biologie marine de Woods Hole. C’était une plaque tournante pour la neurophysiologie en raison de l’accès facile aux calmars et donc des expériences avec d’énormes nerfs qui ne pouvaient pas être étudiés de manière comparable chez d’autres animaux. La période de Skou à Woods Hole a été une expérience importante pour lui. Il s’est soudainement retrouvé dans un environnement de recherche international occupé par des personnalités dont il ne connaissait autrement les noms que par des manuels et des revues. 
Jens Christian Skou a obtenu son doctorat en médecine en 1954 et sa thèse a été publiée en danois sous le titre Lokalanæstetika (Anesthésie locale).Chez lui à Aarhus, cependant, le médecin nouvellement diplômé n’avait pas accès aux nerfs des calmars, et il a donc décidé d’utiliser à la place les nerfs des crabes. Les nerfs de crabe ont les mêmes propriétés que les nerfs de calmar car ils contiennent également une substance protéique avec une activité enzymatique élevée. Malheureusement, cependant, ils n’ont pas la même taille – il a donc fallu utiliser un nombre considérable de crabes. Skou a conclu un accord avec un pêcheur de Norsminde et, dans les années suivantes, une odeur distincte a imprégné le département de physiologie d’Aarhus, où environ 20 à 25 000 crabes ont dû être bouillis pour que les fibres nerveuses fraîches et filiformes puissent être étudiées. 
Ce sont ces études qui ont conduit à la description par Skou de la pompe sodium-potassium : une enzyme de transport d’ions (Na,K-ATPase) qui maintient l’équilibre entre les ions sodium (Na+ ) et des ions potassium (K + ) dans les cellules. Skou n’a pas initialement utilisé le terme «pompe» à propos de l’enzyme, mais en 1957, il a publié ses recherches dans la revue Biochimica et Biophysica Acta sous le titre L’influence de certains cations sur une adénosine triphosphatase des nerfs périphériques . C’est cet article qui, 40 ans plus tard, lui a valu le prix Nobel.
En 1963, Jens Christian Skou est nommé professeur au Département de physiologie. Son identification de la pompe sodium-potassium a attiré l’attention du département et, à l’échelle internationale, l’Université d’Aarhus est devenue l’un des centres d’expertise du transport à travers la membrane cellulaire dans les années 1960 – une position que l’université occupe encore aujourd’hui. Pendant la période de Skou en tant que professeur, le département a connu un développement radical et, en quelques années, le nombre de membres du personnel est passé de quatre à environ 25. Skou lui-même a continué à mener des recherches sur la structure et la fonction du système de transport actif. dans les cellules et établi de nombreuses connexions internationales.
Skou a pris sa retraite en 1988, mais lorsqu’il a reçu le prix Nobel de chimie en 1997, il passait encore ses journées dans son bureau à l’université et passait encore beaucoup de temps à faire des recherches.
Il a reçu le prix nordique de la Fondation Eric K. Fernström, le prix Leo, le prix Novo, le prix du consul Carlsen et la médaille Anders Retzius. Il est membre de l’Académie royale danoise des sciences et des lettres, de l’Organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO) et de la National Academy of Sciences, États-Unis.
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1997/skou/facts/
https://www.thefamouspeople.com/profiles/jens-c-skou-7773.php