Les rivières du monde contaminées par les antibiotiques
Une importante étude mondiale a révélé que des centaines de rivières dans le monde sont contaminées par des niveaux dangereux d’antibiotiques.
Alors que les rivières d’Afrique et d’Asie étaient les plus mal loties, des niveaux dangereux d’antibiotiques ont également été trouvés dans les systèmes fluviaux européens, tels que le Danube en Autriche et la Tamise au Royaume-Uni.
« Nous savions depuis un certain temps que des antibiotiques étaient présents dans nos rivières, mais notre étude est la première à les quantifier à l’échelle mondiale », explique Alistair Boxall, scientifique au York Environmental Sustainability Institute, qui a codirigé la recherche.
« Nous avons découvert que les rivières – en particulier en Afrique et en Asie – contiennent des antibiotiques qui sélectionneront probablement la résistance et pourraient contribuer à la crise antimicrobienne. »
Médicaments présents dans les deux tiers des sites testés
Les chercheurs recherchaient spécifiquement 14 types d’antibiotiques utilisés pour traiter les infections chez l’homme. L’étude a révélé que les antibiotiques étaient présents dans 65% des 711 sites testés dans 72 pays. Parmi ceux-ci, 111 contenaient des concentrations dangereuses d’antibiotiques.
Le pire contrevenant était un site au Bangladesh, où l’antibiotique métronidazole – qui est utilisé pour traiter les infections vaginales – dépassait plus de 300 fois le niveau de sécurité.
Huit pour cent des sites testés en Europe ont dépassé les limites de sécurité, notamment le Danube, le plus pollué du continent, et la Tamise, où des niveaux dangereux de cinq antibiotiques – dont la ciprofloxacine, qui traite les infections des voies urinaires et de la peau – ont été trouvés.
La présence d’antibiotiques dans notre environnement naturel a été liée à l’augmentation des bactéries résistantes aux médicaments, ce qui, selon les Nations Unies, est une urgence sanitaire mondiale qui devrait tuer 10 millions de personnes d’ici 2050.
Le professeur William Gaze, écologiste microbien à l’Université d’Exeter, affirme que les bactéries résistantes aux antibiotiques chez l’homme proviennent de bactéries présentes dans l’environnement.
« Dans les agents pathogènes humains résistants aux antibiotiques, nous savons que les gènes qui confèrent la résistance ont été transférés à partir de bactéries environnementales où la résistance a évolué au fil du temps, car la plupart de nos médicaments sont des produits naturels provenant de micro-organismes environnementaux », déclare Gaze.
Un défi mondial
Alors, comment les antibiotiques y parviennent-ils en premier lieu ? Boxall dit que les sites les plus contaminés ont tendance à être proches des stations d’épuration des eaux usées, où les eaux usées sont traitées et se déversent dans les rivières, ou à proximité des dépotoirs et des sites d’enfouissement.
Résoudre le problème de la pollution par les antibiotiques dans l’environnement naturel va être un énorme défi, prévient Boxall. « Et cela doit commencer par un assainissement amélioré. »
De nombreuses rivières du monde regorgent de niveaux dangereux d’antibiotiques
Dans une enquête massive sur les rivières de 72 pays, les chercheurs ont trouvé des antibiotiques dans 66% des 711 sites échantillonnés. Bon nombre des voies navigables les plus polluées par la drogue se trouvaient en Asie et en Afrique, où il n’y avait pas eu beaucoup de données jusqu’à présent.
La pollution de l’environnement par les antibiotiques est l’un des moteurs de la résistance microbienne aux médicaments, qui menace la santé publique. Les gens devraient être aussi préoccupés par l’évolution de la résistance à l’étranger que par le brassage de la résistance dans leur propre arrière-cour, déclare William Gaze, écologiste microbien à la faculté de médecine de l’Université d’Exeter en Angleterre qui n’a pas participé à la recherche. Même si les pays riches limitent la pollution par les antibiotiques, les microbes résistants aux médicaments peuvent faire du stop à travers le monde avec les voyageurs, les oiseaux migrateurs ou le commerce de la nourriture et du bétail, dit-il. « C’est un problème mondial, et nous avons besoin de solutions mondiales. »
Environ un tiers des sites étudiés au cours de la dernière année ne contenaient aucun niveau détectable d’antibiotiques. Mais 66%, soit 470 des sites, ont été testés positifs pour au moins un des 14 types d’antibiotiques. Et près de 16 %, soit 111 sites, contenaient des concentrations considérées comme dangereuses, sur la base des niveaux de sécurité estimés par AMR Industry Alliance, une coalition mondiale biotechnologique et pharmaceutique. L’alliance a fixé ses seuils de sécurité en fonction de niveaux qui ne tueraient pas les algues dans l’environnement ou ne favoriseraient pas la résistance en tuant les bactéries sensibles.
« Je ne pense pas que je m’attendais au degré de concentration que nous avons vu. C’était assez révélateur », déclare le chimiste environnemental Alistair Boxall de l’Université de York en Angleterre, qui a mené l’enquête avec son collègue de l’Université de York, John Wilkinson. Les deux ont présenté leurs résultats les 27 et 28 mai à Helsinki lors d’une réunion de la Society of Environmental Toxicology and Chemistry .
L’ampleur de l’étude est sans précédent, dit Boxall. Auparavant, la plupart des enquêtes se concentraient sur l’Amérique du Nord, l’Europe et la Chine. Alors Boxall et Wilkinson ont envoyé des kits de collecte d’eau à des collègues du monde entier, puis ont testé des échantillons d’un total de 165 rivières pour 61 médicaments, dont les 14 antibiotiques.
Les échantillons continuent d’affluer et les chercheurs prévoient de publier davantage de données à l’avenir. « En fin de compte, ce serait bien si nous pouvions obtenir des échantillons de tous les pays du monde », déclare Boxall.
De nombreux sites réputés avoir des niveaux d’antibiotiques dangereux ont été contaminés par plus d’un de ces médicaments. L’antibiotique le plus couramment trouvé était le triméthoprime, utilisé pour traiter les infections des voies urinaires, qui s’est manifesté dans 43 % des sites échantillonnés. Les autres antibiotiques courants étaient le sulfaméthoxazole, la ciprofloxacine et le métronidazole. Certains des antibiotiques recherchés par les chercheurs, notamment l’oxytétracycline, l’amoxicilline et la cloxacilline, n’ont été détectés sur aucun site.
Des échantillons de la rivière Kirtankhola au Bangladesh, près de la ville de Barisal, dans le centre-sud, contenaient les concentrations d’antibiotiques les plus élevées de tous les sites étudiés. Le niveau de métronidazole a approché 40 000 nanogrammes par litre, soit environ 300 fois le niveau de sécurité. La ciprofloxacine, un médicament couramment prescrit, a dépassé les niveaux de sécurité d’un facteur huit.
Des concentrations élevées d’antibiotiques ont également été trouvées dans des échantillons de rivières près des villes d’Accra, au Ghana ; Nairobi, Kenya ; Lahore, Pakistan; Lagos, Nigéria; et Naplouse, Israël. Les sites les plus contaminés d’Europe se trouvaient dans un affluent urbain du Danube en Autriche. Et la rivière américaine la plus polluée a été découverte à North Liberty, dans l’Iowa, à proximité de nombreuses fermes d’élevage.
Pour comprendre comment les antibiotiques pénétraient dans les cours d’eau, les chercheurs ont fait des recherches. Google Street View a montré que certains sites contaminés se trouvent à proximité d’usines pharmaceutiques, qui pourraient rejeter des rejets dans les cours d’eau, selon les chercheurs. Des photos de plusieurs sites hautement pollués en Afrique et en Asie ont également montré des déchets entassés le long des berges ainsi que des camions de transport des eaux usées à proximité, a déclaré Boxall.
Les caractéristiques de la rivière telles que la profondeur de l’eau, la vitesse à laquelle elle coule et si un site d’échantillonnage est situé en aval d’une ville ou d’un hôpital auraient également un impact sur les concentrations de médicaments, dit Boxall.
Boxall, Wilkinson et leurs collègues prévoient de tester comment les antibiotiques aux niveaux mesurés pourraient affecter les algues et d’autres organismes dans l’environnement. Les chercheurs espèrent que leurs travaux amèneront les décideurs du monde entier à prendre des mesures pour réduire la pollution par les antibiotiques.
Les antibiotiques polluent de nombreuses rivières du monde 
Les antibiotiques contaminent deux rivières sur trois échantillonnées dans le cadre d’une nouvelle grande enquête. Les scientifiques ont fait cette découverte en testant l’eau de 165 rivières dans 72 pays. Bon nombre des sites les plus pollués se trouvaient en Asie et en Afrique. Jusqu’à présent, il y avait eu peu de tests dans ces zones pour les médicaments dans l’eau.
Les nouvelles données sont une grande préoccupation. Les bactéries qui ne peuvent pas être tuées par les antibiotiques constituent une menace importante et croissante pour la santé. Les médecins appellent ces bactéries des « superbactéries ». Au fur et à mesure que les microbes rencontrent des médicaments dans l’environnement, beaucoup évolueront. Appelées mutations , certaines d’entre elles peuvent permettre aux germes de survivre aux médicaments. Plus tard, les personnes infectées par ces microbes peuvent se retrouver à risque de maladie mortelle.
Alistair Boxall et John Wilkinson travaillent en Angleterre à l’Université de York. Ensemble, ils ont testé l’eau de 711 sites. Et 470 d’entre eux contenaient au moins un antibiotique.
Environ un sur sept des sites testés – 111 en tout – contenaient des niveaux dangereux de médicaments. Ce jugement est basé sur les lignes directrices de l’AMR Industry Alliance. C’est un groupe mondial de sociétés biotechnologiques et pharmaceutiques. Il a fixé des seuils de sécurité. Et ceux-ci sont basés sur des données montrant quels niveaux d’un médicament ne tueraient pas les algues ni ne favoriseraient la résistance aux médicaments chez les bactéries.
« Je ne pense pas que je m’attendais au degré de [haute] concentration que nous avons vu », déclare Boxall, qui est un chimiste environnemental. « C’était assez révélateur. »
Lui et Wilkinson ont partagé leurs découvertes dans une paire d’articles présentés les 27 et 28 mai. Ils ont pris la parole à Helsinki, en Finlande, lors d’une réunion de la Society of Environmental Toxicology and Chemistry.
Enquête plus vaste que jamais : Aucune enquête sur les drogues dans l’eau n’a jamais été menée à cette échelle, dit Boxall. Les premières s’étaient concentrées sur les rivières d’Amérique du Nord, d’Europe et de Chine. En revanche, lui et Wilkinson ont envoyé des kits de collecte d’eau à des collègues du monde entier. Ensuite, ils ont testé l’eau qu’ils ont récupérée pour 61 médicaments. Ceux-ci comprenaient les 14 antibiotiques.
Les échantillons continuent d’affluer et les chercheurs prévoient de publier davantage de données à l’avenir. « En fin de compte, ce serait bien si nous pouvions obtenir des échantillons de tous les pays du monde », déclare Boxall.
De nombreux sites présentant des niveaux dangereux de médicaments contenaient plus d’un antibiotique. Le plus couramment trouvé était le triméthoprime (Try-METH-oh-prim). Il est utilisé pour traiter les infections des voies urinaires. Et il est apparu dans plus de quatre sites sur 10 échantillonnés. D’autres antibiotiques couramment trouvés étaient le sulfaméthoxazole (Sul-fa-meh-THOX-uh-zole), la ciprofloxacine (Cih-pro-FLOX-uh-sin) et le métronidazole (Meh-troh-NY-duh-zole).
La rivière Kirtankhola, près de la ville du centre-sud de Barisal, au Bangladesh, contenait le niveau d’antibiotique le plus élevé de tous les sites. Les niveaux de métronidazole y approchaient les 40 000 nanogrammes par litre. C’est environ 300 fois ce qui est considéré comme sûr. Et le niveau de ciprofloxacine y était huit fois supérieur à ce qui est considéré comme sûr.
Des niveaux élevés d’antibiotiques ont également été observés dans plusieurs rivières africaines. Ceux-ci comprenaient ceux d’Accra, la capitale du Ghana; près de Nairobi, la capitale du Kenya ; et près de Lagos, la plus grande ville du Nigeria. Des niveaux élevés sont également apparus à Lahore, la deuxième ville la plus peuplée du Pakistan, et dans une rivière près de la ville israélienne de Naplouse.
Le plus haut niveau d’antibiotiques en Europe s’est avéré dans un affluent urbain du Danube alors que ce fleuve traverse l’Autriche. La rivière américaine la plus polluée se trouvait à North Liberty, dans l’Iowa, à proximité de nombreuses fermes d’élevage.
Les chercheurs ont fait un travail de détective pour comprendre comment les médicaments pénétraient dans ces eaux. Google Street View a montré que certaines eaux contaminées se trouvaient à proximité de plantes qui fabriquent des médicaments. Peut-être ont-ils rejeté des déchets de fabrication de drogue dans les eaux locales, selon les chercheurs. Des photos de plusieurs sites très pollués en Afrique et en Asie, note Boxall, montrent également des déchets entassés le long des berges et des camions de transport des eaux usées.
Lui, Wilkinson et leurs collègues prévoient de tester comment les niveaux de médicaments mesurés sur certains sites pourraient affecter les algues et d’autres organismes. Ils espèrent que ces découvertes pourront aider les responsables du monde entier à prendre les mesures nécessaires pour réduire la pollution par la drogue.
Mots de pouvoir
algues Organismes unicellulaires, autrefois considérés comme des plantes (ils ne le sont pas). En tant qu’organismes aquatiques, ils poussent dans l’eau. Comme les plantes vertes, ils dépendent de la lumière du soleil pour fabriquer leur nourriture.
antibiotique Une substance tuant les germes, généralement prescrite comme médicament (ou parfois comme additif alimentaire pour favoriser la croissance du bétail). Il ne fonctionne pas contre les virus.
bactérie (singulier : bactérie) Organisme unicellulaire. Ceux-ci habitent presque partout sur Terre, du fond de la mer à l’intérieur d’autres organismes vivants (tels que les plantes et les animaux). Les bactéries sont l’un des trois domaines de la vie sur Terre.
chimie Domaine scientifique qui traite de la composition, de la structure et des propriétés des substances et de la manière dont elles interagissent. Les scientifiques utilisent ces connaissances pour étudier des substances inconnues, pour reproduire de grandes quantités de substances utiles ou pour concevoir et créer de nouvelles substances utiles.
collègue Quelqu’un qui travaille avec un autre; un collègue ou un membre de l’équipe.
concentration (en chimie) Une mesure de la quantité d’une substance qui a été dissoute dans une autre.
en aval Plus loin dans la direction dans laquelle un cours d’eau coule ou le chemin sur lequel l’eau du cours d’eau s’écoulera dans son trajet vers les océans.
écologie Branche de la biologie qui traite des relations des organismes entre eux et avec leur environnement physique. Un scientifique qui travaille dans ce domaine s’appelle un écologiste .
environnement La somme de toutes les choses qui existent autour d’un organisme ou le processus et la condition que ces choses créent. L’environnement peut faire référence au climat et à l’écosystème dans lequel vit un animal, ou peut-être à la température et à l’humidité (ou même au placement d’objets à proximité d’un élément d’intérêt).
évoluer (adj. en évolution) Pour changer progressivement au fil des générations, ou une longue période de temps. Dans les organismes vivants, une telle évolution implique généralement des modifications aléatoires des gènes qui seront ensuite transmises à la progéniture d’un individu. Ceux-ci peuvent conduire à de nouveaux traits, tels qu’une coloration altérée, une nouvelle susceptibilité à la maladie ou une protection contre celle-ci, ou des caractéristiques de forme différente (telles que les pattes, les antennes, les orteils ou les organes internes).
germe Tout micro-organisme unicellulaire, tel qu’une bactérie ou une espèce fongique, ou une particule virale. Certains germes causent des maladies. D’autres peuvent favoriser la santé d’organismes plus complexes, notamment les oiseaux et les mammifères. Les effets sur la santé de la plupart des germes restent cependant inconnus.
infection Maladie qui peut se propager d’un organisme à un autre. Elle est généralement causée par un certain type de germe.
bétail Animaux élevés pour la viande ou les produits laitiers, y compris bovins, ovins, caprins, porcins, poulets et oies.
microbe Abréviation de micro-organisme. Un être vivant qui est trop petit pour être vu à l’œil nu, y compris les bactéries, certains champignons et de nombreux autres organismes tels que les amibes. La plupart consistent en une seule cellule.
mutation (v. muter) Un changement qui se produit sur un gène dans l’ADN d’un organisme. Certaines mutations se produisent naturellement. D’autres peuvent être déclenchés par des facteurs extérieurs, tels que la pollution, les radiations, les médicaments ou quelque chose dans l’alimentation. Un gène avec ce changement est appelé mutant.
organisme Tout être vivant, des éléphants et des plantes aux bactéries et autres types de vie unicellulaire.
résistance (comme dans la résistance aux médicaments) La réduction de l’efficacité d’un médicament pour guérir une maladie, généralement une infection microbienne.
risque La chance ou la probabilité mathématique qu’une mauvaise chose se produise. Par exemple, l’exposition aux rayonnements présente un risque de cancer. Ou le danger – ou le péril – lui-même. (Par exemple : parmi les risques de cancer auxquels les personnes étaient confrontées figuraient les radiations et l’eau potable contaminée par l’arsenic .)
eaux usées Déchets — principalement de l’urine et des matières fécales — qui sont mélangés à de l’eau et évacués des habitations par un système de canalisations pour être éliminés dans l’environnement (parfois après avoir été traités dans une grande station d’épuration).
société Un groupe intégré de personnes ou d’animaux qui généralement coopèrent et se soutiennent pour le plus grand bien de tous.
superbactérie Terme populaire désignant un germe pathogène qui peut résister aux médicaments.
enquête Pour voir, examiner, mesurer ou évaluer quelque chose, souvent un terrain ou des aspects généraux d’un paysage.
souillure Contaminer quelque chose avec une substance inattendue, non naturelle ou illégale.
seuil Une limite inférieure; ou le niveau le plus bas auquel quelque chose se produit.
toxicologie Branche de la science qui étudie les poisons et la façon dont ils perturbent la santé des personnes et d’autres organismes. Les scientifiques qui travaillent dans ce domaine sont appelés toxicologues.
tract Une zone particulière bien définie. Il peut s’agir d’un lopin de terre, comme la zone sur laquelle se trouve une maison. Ou cela peut être un peu d’immobilier dans le corps. Par exemple, les parties importantes du corps d’un animal comprennent ses voies respiratoires (poumons et voies respiratoires), son appareil reproducteur (gonades et systèmes hormonaux importants pour la reproduction) et son appareil gastro-intestinal (l’estomac et les intestins — ou les organes responsables du déplacement des aliments, de la digestion en l’absorbant et en éliminant les déchets).
urbain De ou lié aux villes, en particulier celles ou régions densément peuplées où se produisent beaucoup de trafic et d’activité industrielle. Le développement ou l’accumulation de zones urbaines est un phénomène connu sous le nom d’urbanisation.
déchets Tous les matériaux restants des systèmes biologiques ou autres qui n’ont aucune valeur, de sorte qu’ils peuvent être éliminés comme déchets ou recyclés pour une nouvelle utilisation.
Les rivières à travers le monde ont des niveaux élevés d’antibiotiques
Des chercheurs estiment la présence de 14 antibiotiques dans les rivières de 72 pays sur six continents
Une évaluation de la pollution par les antibiotiques dans les rivières du monde entier montre que la concentration d’antibiotiques dans certaines rivières est bien supérieure à ce qui est considéré comme sûr. Selon les normes de l’alliance de l’industrie de la résistance aux antimicrobiens (AMR), le niveau de sécurité varie de 20 à 32 000 nanogrammes par litre, selon l’antibiotique.
Cependant, au Bangladesh, l’antibiotique métronidazole a été trouvé à 300 fois le niveau de sécurité – c’était 170 fois plus élevé que ce qui a été estimé dans la Tamise à Londres.
Les chercheurs – qui ont présenté leurs découvertes lors de la réunion annuelle de deux jours de la Société de toxicologie et de chimie environnementales (SETAC) à Helsinki, qui a débuté le 27 mai – ont estimé la présence de 14 antibiotiques dans les rivières de 72 pays sur six continents.
Au total, 711 sites ont été testés et des antibiotiques ont été trouvés dans 65 % d’entre eux. Le triméthoprime, un antibiotique utilisé pour traiter les infections des voies urinaires, a été trouvé dans 307 des 711 sites testés. La ciproflaxacine dépassait le plus souvent les niveaux de sécurité, dépassant le seuil de sécurité à 51 endroits.
L’équipe a constaté que les limites de sécurité étaient le plus souvent dépassées en Asie et en Afrique, mais que les sites d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud avaient également un niveau élevé. Les sites où les antibiotiques dépassaient les niveaux de sécurité se trouvaient principalement au Bangladesh, au Kenya, au Ghana, au Pakistan et au Nigeria.
L’étude a révélé que les sites à haut risque étaient généralement adjacents aux systèmes de traitement des eaux usées et aux décharges de déchets ou d’eaux usées. Certains des fleuves les plus emblématiques du monde ont été échantillonnés, notamment le Chao Phraya, le Danube, le Mékong, la Seine, la Tamise, le Tibre et le Tigre.
La recherche a été menée par l’Université de York. Des partenaires du monde entier ont été invités à prélever des échantillons à partir d’emplacements situés le long de leur système fluvial local. Ces échantillons ont ensuite été congelés et renvoyés par courrier à l’Université de York pour être testés.
Selon John Wilkinson, du Département de l’environnement et de la géographie, c’est la première fois qu’une étude de cette envergure est menée. Des études antérieures provenaient d’Europe, d’Amérique du Nord et de Chine, et seule une poignée d’antibiotiques ont été testés. « Notre étude aide à combler cette lacune de connaissances avec des données générées pour des pays qui n’avaient jamais été suivis auparavant », a-t-il déclaré.
« De nombreux scientifiques et décideurs reconnaissent désormais le rôle de l’environnement naturel dans le problème de la résistance aux antimicrobiens. Nos données montrent que la contamination par les antibiotiques des rivières pourrait être un contributeur important », a déclaré Alistair Boxall, responsable du thème du York Environmental Sustainability Institute.
« Résoudre le problème va être un défi colossal et nécessitera des investissements dans les infrastructures de traitement des déchets et des eaux usées, une réglementation plus stricte et le nettoyage des sites déjà contaminés », a-t-il ajouté.
L’étude fait suite à un engagement pris par les États membres lors de l’Assemblée mondiale de la santé le 23 mai 2019. Cette résolution exhorte les États membres à renforcer les mesures de prévention et de contrôle des infections, y compris l’assainissement de l’eau et l’hygiène ; renforcer la participation au système mondial de surveillance antimicrobienne ; assurer une utilisation prudente des antimicrobiens de qualité garantie ; et soutenir l’enquête d’auto-évaluation annuelle multisectorielle.La résistance aux antibiotiques sévit également en Inde. Une étude publiée en mars 2019 a montré qu’un grand nombre de bactéries du Gange sont résistantes aux antibiotiques couramment utilisés.
L’étude a été réalisée par des chercheurs de l’Université hindoue de Banaras qui ont trouvé des preuves de bactéries résistantes aux antibiotiques dans les échantillons d’eau et de sédiments prélevés sur cinq rives du fleuve – Assi, Bhadaini, Harishchandra, Dr Rajendra Prasad et Rajghat à Varanasi. Les chercheurs ont lié les résultats aux déchets domestiques – la région de Varanasi reçoit quotidiennement plus de 309,8 millions de litres de déchets domestiques traités et non traités.
Many of the world’s rivers are flush with dangerous levels of antibiotics
https://www.rfi.fr/en/environment/20190527-worlds-rivers-contaminated-antibiotics