Rosetta et Philae se disent officiellement au revoir alors que la mission tire à sa fin
La liaison de communication entre le vaisseau spatial Rosetta et l’atterrisseur Philae a été coupée mercredi, marquant une étape douce-amère dans les derniers jours de la mission sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Bien qu’il n’y ait eu aucune communication de Philae depuis un an, l’événement de mercredi a officiellement clôturé le chapitre sur une mission qui se terminera par l’écrasement de Rosetta sur la comète.
Adieu Philae :La mission ambitieuse a impliqué dix ans de transit depuis le lancement de Rosetta/Philae en 2004, aboutissant au tout premier atterrissage en douceur sur une comète.
Cela se terminera lorsque Rosetta s’écrasera sur la comète à la fin du mois de septembre pour conclure une mission extrêmement réussie qui a captivé l’imagination d’un public adorateur, en partie grâce à une superbe campagne de sensibilisation via des dessins animés sur Internet et une interaction sur les réseaux sociaux.
Il y a eu un certain nombre de problèmes techniques en cours de route, ce qui n’a pas été une surprise majeure, compte tenu de la nature complexe de la mission.
Cependant, aucun ne s’est avéré insurmontable selon les objectifs de la mission. La mission restera dans l’histoire comme un énorme succès.
Notamment, le départ époustouflant de Philae de Rosetta s’est déroulé comme prévu, avec une vue imprenable sur le vaisseau spatial effectuant sa descente vers la comète.
Les problèmes qui ont eu un impact sur le reste de la mission concernaient le système de propulseur à gaz froid qui devait faciliter l’atterrissage de l’atterrisseur, ainsi que le problème des harpons qui ne tiraient pas pour maintenir Philae en place.
En tant que tel, le vaisseau spatial n’a pas pu rester dans la zone d’atterrissage désignée.
Notamment, l’atterrissage initial de Philae a été cadré, atterrissant sur le site d’atterrissage présélectionné nommé Agilkia.
Cependant, l’atterrisseur a rebondi jusqu’à un kilomètre, avant de retourner à un nouvel emplacement sur la comète, rebondissant une fois de plus, avant de s’immobiliser à la surface.
L’éventuel point de repos de Philae le voyait dans une position plutôt précaire, avec une jambe en l’air.
Il a ensuite été révélé que l’emplacement de Philae n’était pas idéal pour ses panneaux solaires, nécessaires pour obtenir de l’énergie du Soleil.
L’atterrisseur était ombragé par une falaise, un problème majeur – pas aidé par le fait que l’atterrisseur n’était pas dans sa bonne orientation, entravant la collecte de puissance des réseaux situés autour de son corps.
Malgré les défis, le petit vaisseau spatial et son équipe se sont battus via la création d’un plan pour atteindre autant d’objectifs scientifiques que possible avant que la batterie de Philae ne soit épuisée.
Après une grande ingéniosité des équipes Rosetta et Philae, un dernier drive scientifique a été mené avec la puissance restante de la batterie, avant que les communications ne soient rétablies pour la transmission clé des données des travaux de Philae sur la comète.
Les résultats ont montré que tous les instruments scientifiques ont été déployés, y compris les instruments qui nécessitaient un mouvement mécanique, tels que APXS, MUPUS, et la foreuse, SD2, qui a livré des échantillons aux instruments PTOLEMY et COSAC à l’intérieur de l’atterrisseur.
Bientôt, il a été montré que Philae luttait contre la décoloration de la batterie, comme prévu. Cependant, l’atterrisseur intrépide a fait preuve d’un véritable esprit combatif et a continué à tirer des données sur Rosetta, avant qu’elles ne soient transmises à la Terre.
Finalement, les batteries de Philae se sont épuisées, avec pas assez de lumière solaire disponible pour se recharger. Philae est tombé en «mode veille» – avec tous ses instruments et la plupart des systèmes à bord arrêtés.
Bien que la mission ait déjà été classée comme un succès incroyable, il y avait un petit espoir que l’atterrisseur puisse avoir de la chance si suffisamment de lumière solaire tombait sur les panneaux solaires pour générer suffisamment d’énergie pour le réveiller.
La petite possibilité que Philae revienne à la vie surviendrait alors que le corps céleste se déplacerait plus loin dans les confins de notre système solaire, permettant potentiellement à la lumière du soleil de recharger les réseaux de l’atterrisseur.
Avec Rosetta toujours en orbite, les recherches se sont poursuivies pour trouver l’atterrisseur à la surface. La zone probable était connue, mais aucune observation visuelle confirmée n’avait été faite pendant les passages.
Puis, en juin 2015, un compte twitter lié à l’atterrisseur donne un indice sur l’actualité à venir, en tweetant « Hello Earth. Pouvez-vous m’entendre ?»
L’annonce officielle a rapidement suivi, confirmant que des signaux avaient été reçus au Centre européen des opérations spatiales de l’ESA à Darmstadt.
L’ESA a noté que plus de 300 paquets de données ont été analysés par les équipes du Lander Control Center du German Aerospace Center (DLR), alors que l’atterrisseur a finalement réussi à prendre contact et a confirmé qu’il était de retour dans les affaires.
Alors que la comète poursuivait sa route vers le soleil, on espérait que Philae serait en mesure d’acquérir la puissance nécessaire pour poursuivre ses opérations pendant un certain temps. Cependant, l’atterrisseur allait bientôt se taire, communiquant une dernière fois un mois plus tard, en juillet dernier.
Alors que l’espoir d’un éventuel retour des communications s’estompait, une décision devait être prise sur la coupure officielle du lien. Cela a abouti à la décision de mercredi d’arrêter l’unité de traitement du système de support électrique (ESS) sur Rosetta.
La décision – prise mercredi à 10h UTC par le Rosetta Mission Operations Center, en coordination avec le DLR Lander Control Center et le Rosetta Science Ground Segment – était dans l’intérêt de Rosetta, car le vaisseau spatial se trouve à plus de 500 millions de km du Soleil, et commencera à faire face à une perte de puissance importante – environ 4W par jour.
Les jours de Rosetta sont comptés, avec un impact contrôlé sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko qui se produira le 30 septembre 2016, mettant fin à la mission.
Le vaisseau spatial ciblera Ma’at, une région abritant des fosses actives sur le petit lobe de la comète.
Cette région a été choisie pour son potentiel scientifique et compte tenu des principales contraintes opérationnelles liées à l’exécution de la descente.
L’heure prévue pour le contact de Rosetta avec la surface de la comète est d’environ 12h30 CEST / 10h30 UTC.
Adieu Philae silencieuse
Le 27 juillet 2016 à 09h00 UTC / 11h00 CEST, l’unité de traitement du système d’assistance électrique (ESS) de Rosetta sera éteinte. L’ESS est l’interface utilisée pour les communications entre Rosetta et l’atterrisseur Philae, qui est resté silencieux depuis le 9 juillet 2015.
L’arrêt de l’ESS fait partie des préparatifs de la fin de mission de Rosetta. Fin juillet 2016, le vaisseau spatial se trouvera à quelque 520 millions de km du Soleil et commencera à faire face à une importante perte de puissance – environ 4W par jour. Afin de poursuivre les opérations scientifiques au cours des deux prochains mois et de maximiser leur rendement, il est devenu nécessaire de commencer à réduire la puissance consommée par les composants non essentiels de la charge utile à bord.
La décision a été prise par le chef de mission et sera mise en œuvre par le Rosetta Mission Operations Center, en coordination avec le DLR Lander Control Center et le Rosetta Science Ground Segment.
https://www.nasaspaceflight.com/2016/07/rosetta-goodbye-successful-mission-conclusion/
https://blogs.esa.int/rosetta/2016/07/26/farewell-silent-philae/