Walter Raleigh apporte le premier tabac de Virginie en Angleterre.
La date la plus courante donnée pour l’arrivée du tabac en Angleterre est le 27 juillet 1586, date à laquelle on dit que Sir Walter Raleigh l’a apporté en Angleterre depuis la Virginie.
En effet, une légende raconte comment le serviteur de Sir Walter, le voyant fumer une pipe pour la première fois, lui jeta de l’eau dessus, craignant qu’il ne brûle.
Cependant, il est beaucoup plus probable que le tabac ait existé en Angleterre bien avant cette date. Le tabac était fumé par les marins espagnols et portugais depuis de nombreuses années et il est probable que l’habitude de fumer la pipe ait été adoptée par les marins britanniques avant 1586. Sir John Hawkins et son équipage auraient pu l’amener sur ces côtes dès 1565.
Cependant, lorsque Raleigh est revenu en Angleterre en 1586, il a amené avec lui des colons de la colonie de l’île de Roanoke et ces colons ont apporté avec eux du tabac, du maïs et des pommes de terre.
Assez bizarrement, le tabac était considéré comme bon pour la santé alors que les pommes de terre étaient considérées avec beaucoup de méfiance ! L’usage du tabac à cette époque était bien connu sur le continent. L’Espagnol Nicolas Monardes avait rédigé un rapport sur le tabac, traduit en anglais par John Frampton en 1577 et intitulé « Du tabac et de ses grandes vertus », qui recommandait son utilisation pour le soulagement des maux de dents, des ongles qui tombent, des vers, de l’halitose, du tétanos et même le cancer.
En 1586, la vue des colons tirant sur leur pipe déclenche un engouement à la Cour. On raconte qu’en 1600 Sir Walter Raleigh tenta La reine Elizabeth I essayé de fumer. Cela a été copiée par la population dans son ensemble et au début des années 1660, l’habitude était courante et commençait à susciter des inquiétudes.
En 1604, le roi James I écrivit « A Counterblaste to Tobacco », dans lequel il décrivait le tabagisme comme un « coutume répugnant pour les yeux, odieux pour le nez, nocif pour le cerveau, dangereux pour les poumons, et dans la fumée noire et puante de celui-ci, ressemblant le plus à l’horrible fumée stygienne de la fosse sans fond ».
Malgré ces avertissements, l’usage du tabac a continué de croître. En 1610, Sir Francis Bacon a noté l’augmentation de l’usage du tabac et que c’était une habitude difficile à arrêter.
À Jamestown en Virginie en 1609, le colon John Rolfe est devenu le premier colon à cultiver avec succès du tabac («or brun») à une échelle commerciale. En 1614, la première cargaison de tabac fut envoyée en Angleterre depuis Jamestown.
En 1638, environ 3 000 000 livres de tabac de Virginie ont été envoyées en Angleterre pour être vendues et dans les années 1680, Jamestown produisait plus de 25 000 000 livres de tabac par an pour l’exportation vers l’Europe.
Avec la Restauration de Charles II en 1660, une nouvelle façon d’utiliser le tabac vient de Paris où le roi vivait en exil. Le tabac à priser est devenu la façon préférée de l’aristocratie d’apprécier le tabac.
La Grande peste de 1665 a vu la fumée de tabac largement préconisée comme moyen de défense contre le « mauvais air ». En effet, au plus fort de la peste, fumer la pipe au petit-déjeuner est devenu obligatoire pour les écoliers de l’Eton College de Londres.
Les importations de tabac de Virginie et des Carolines se sont poursuivies tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles à mesure que la demande de tabac augmentait et que la pratique du tabagisme devenait largement acceptée en Grande-Bretagne.
À propos de Walter Raleigh, l’explorateur Anglais
Connu pour avoir popularisé le tabac en Angleterre et pour son expédition en Amérique du Sud à la recherche d’une « Cité d’Or ».
Raleigh a publié un récit exagéré de ses expériences dans un livre qui a contribué à la légende de «El Dorado»
Un favori de la reine Elizabeth I , Walter Raleigh s’est méfié du successeur d’Elizabeth, le roi James I, qui l’a finalement fait juger pour trahison et décapité.
Événements historiques
1584-03-25 L’explorateur anglais Walter Raleigh renouvelle le brevet de Humphrey Gilbert pour explorer l’Amérique du Nord
1586-07-27 Walter Raleigh apporte le 1er tabac en Angleterre depuis la Virginie
1603-07-17 L’explorateur anglais Walter Raleigh est arrêté par les forces du roi Jacques Ier d’Angleterre
1603-11-17 L’explorateur, écrivain et courtisan anglais Walter Raleigh est jugé pour trahison
1616-03-20 Walter Raleigh libéré de la Tour de Londres pour chercher de l’or en Guyane
1618-10-29 L’aventurier, écrivain et courtisan anglais Walter Raleigh est décapité pour avoir prétendument conspiré contre le roi Jacques Ier d’Angleterre
https://www.historic-uk.com/HistoryUK/HistoryofEngland/Introduction-of-Tobacco-to-England/