Des millions d’années de migration animale contiennent des indices sur le mystère du « continent perdu » – Un continent « perdu » qui autrefois reliait l’Asie au sud de l’Europe a peut-être formé un ancien passage qui a aidé les animaux à migrer vers l’ouest, ce qui a entraîné une extinction soudaine et généralisée il y a environ 34 millions d’années, selon à de nouvelles recherches…
34 millions d’années de migration de mammifères anciens pourraient aider à résoudre le mystère de longue date du « continent perdu »
Dans une recherche récemment publiée, des scientifiques ont décrit un « continent perdu » qui était autrefois pris en sandwich entre l’Europe, l’Afrique et l’Asie, et ont étudié comment les mammifères anciens peuvent contribuer au mystère.
Comme indiqué dans un reportage de NBC News , une masse continentale basse, que les scientifiques ont appelée « Balkanatolia », a permis aux mammifères de toute l’Asie de traverser l’Europe, stimulant l’extinction de la faune européenne indigène, lors d’un événement appelé Grande Coupure, qui a fondamentalement changé le biodiversité de la région.
Selon la nouvelle étude, un continent oublié ou perdu qui reliait autrefois l’Asie au sud de l’Europe pourrait avoir façonné un ancien passage qui a aidé les animaux à voyager vers l’ouest, entraînant une extinction brutale et étendue il y a environ 34 millions d’années.
Invasion de mammifères anciens en Europe
Beard, avec ses collègues, a utilisé des fossiles découverts en Turquie et ailleurs dans la péninsule balkanique, englobant ce qui reste du continent perdu pour retracer les mouvements des anciens mammifères dans toute la région.
Beard a expliqué que de nombreux animaux qui vivaient en Europe depuis des millions d’années et se portaient bien « se sont éteints ». Il a également déclaré que ces animaux avaient été remplacés par des mammifères qui n’avaient manifestement aucune forme ancestrale en Europe.
Lien entre les Balkans et l’Europe
Une telle découverte de restes fossilisés aux origines apparemment inexplicables suggérait que l’époque avait traversé de profonds changements paléogéographiques au fil du temps.
Le co-auteur a déclaré qu’il y avait des indices que quelque chose de vraiment étrange se passait. Il a ajouté que certains des animaux qui habitaient Balkanatolia n’existent tout simplement nulle part ailleurs. Ensuite, les combinaisons d’animaux qui y vivaient ne vivaient ensemble nulle part ailleurs.
Dans cette recherche publiée dans la revue Earth-Science Reviews , les chercheurs ont découvert qu’il y a environ 50 millions d’années, les Balkanatolies existaient comme un continent insulaire, à l’écart de ses voisins. Essentiellement, la masse continentale avait sa propre faune distincte, différente des animaux qui occupaient l’Europe et l’Asie.
Commençant il y a environ 40 millions d’années, une combinaison de mouvements tectoniques, d’expansion des calottes glaciaires et d’instabilité du niveau de la mer a d’abord rejoint les Balkans en Asie, puis a relié le continent au sud de l’Europe, créant un pont terrestre géant dans toute la région. À l’époque, le niveau de la mer avait baissé d’environ 70 mètres, « ce qui est énorme », selon le scientifique Alexis Licht du Centre national de la recherche scientifique, qui a dirigé les recherches. Cet événement aurait à lui seul créé de nombreux ponts terrestres, et c’est par l’hypothèse principale de décrire le lien entre les Balkans et l’Europe.
L’histoire continue
« Il y avait des indices que quelque chose de vraiment bizarre se passait », a déclaré Beard. « Certains des animaux qui habitaient Balkanatolia ne se trouvent tout simplement nulle part ailleurs. Et puis les combinaisons d’animaux qui y vivaient ne vivaient ensemble nulle part ailleurs. Les scientifiques ont découvert qu’il y a environ 50 millions d’années, Balkanatolia existait comme un continent insulaire, séparé de ses voisins. La masse continentale avait sa propre faune unique, différente des animaux qui habitaient l’Europe et l’Asie. 
« A cette époque, le niveau de la mer a chuté de 70 mètres [environ 230 pieds], ce qui est énorme », a déclaré Alexis Licht, scientifique au Centre national français de la recherche scientifique, qui a dirigé l’étude. « Cet événement à lui seul aurait créé de nombreux ponts terrestres, et c’est l’hypothèse principale pour expliquer le lien entre les Balkans et l’Europe. » Licht a déclaré que des fossiles trouvés en Turquie datant d’il y a 35 à 38 millions d’années suggèrent également que le flux de mammifères asiatiques vers le sud de l’Europe pourrait s’être produit plus tôt qu’on ne le pensait auparavant – jusqu’à plusieurs millions d’années avant l’événement d’extinction de la Grande Coupure. Parmi les fossiles turcs se trouvaient des fragments de mâchoire de Brontotheres, un mammifère qui ressemblait à un grand rhinocéros qui s’est éteint à la fin de l’époque éocène. « Le site en Turquie a permis de confirmer et de valider notre hypothèse, car ce délai correspond à tout ce que nous avons trouvé dans les Balkans », a déclaré Licht.
Mais alors que Balkanatolia aide à peindre un récit cohérent de la distribution des mammifères à travers l’Eurasie, de nombreuses questions restent sans réponse. D’une part, on ne comprend pas bien ce qui a conduit les changements tectoniques qui ont modifié le niveau de la mer à l’époque, entraînant l’immersion puis la réexposition de certaines parties du continent perdu. Les chercheurs espèrent également trouver des fossiles plus anciens dans la région, datant de plus de 50 millions d’années, ce qui pourrait éclairer l’histoire ancienne de Balkanatolia. Ces indices pourraient aider les scientifiques à comprendre comment la propre collection de mammifères du continent perdu est arrivée là en premier lieu. « Nous avons des animaux dans les Balkans qui vivent côte à côte et qui ne cohabitent jamais ailleurs sur Terre », a déclaré Beard. « Comment est-ce arrivé? Comment cette île étrange et unique a-t-elle été assemblée ? »
Des millions d’années de migration animale détiennent des indices sur le mystère du «continent perdu»
Le nom est Balkanatolia : des scientifiques découvrent un continent perdu qui a changé la population animale européenne.
Selon des chercheurs, le continent est maintenant principalement sous l’eau à l’extrémité orientale de la mer Méditerranée. Mais pendant la période éocène, une ère qui existait il y a entre 56 et 34 millions d’années, le continent est venu à la surface en raison de la baisse du niveau de la mer. Une équipe internationale de scientifiques de France, des États-Unis et de Turquie affirme avoir découvert un continent perdu, ce qui a eu pour effet de modifier la population animale en Europe.
Selon un extrait de leur étude, qui sera publié plus tard ce mois-ci dans la revue Earth-Science Reviews, le soi-disant Balkanatolia se trouvait autrefois au milieu de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique et aurait pu servir de pont pour les animaux qui traversaient de l’Asie vers l’Europe. Il y a environ 34 millions d’années, il y a eu une grande extinction connue sous le nom de Grande Coupure, lorsque l’Europe occidentale a été colonisée par un énorme afflux d’animaux en provenance d’Asie, ce qui a exercé une pression fatale sur les espèces originaires d’Europe. L’équipe de recherche, dirigée par le Centre national français de la recherche scientifique, a découvert un site en Turquie, qui contenait des fossiles d’animaux dont les scientifiques ont découvert qu’ils appartenaient à des espèces qui vivaient en Asie et dataient d’il y a entre 38 et 35 millions d’années, ce qui signifie que ces animaux migré à travers les Balkans bien avant l’événement d’extinction de la Grande Coupure.
« La Balkanatolie a une histoire complexe de noyades épisodiques et d’émergence au cours de l’Éocène, et elle a été décrite soit comme un archipel discontinu, soit comme une île large et continue. Il a donc été proposé que des mammifères d’origine asiatique se soient dispersés dans le sud-est de l’Europe le long d’une « route du sud » à travers les Balkans », ont déclaré les chercheurs. Dans leur étude, les chercheurs ont également identifié un groupe d’animaux originaires des Balkans, tels que des créatures ressemblant à des hippopotames appelées embrithopodes et des marsupiaux appelés métathériens. Les scientifiques pensent que ces animaux ont évolué isolément sur une terre qui était séparée des continents voisins, un autre détail qui soutient davantage l’existence d’un continent balkanatolien.